Готовый перевод The Making of the Beloved Empress / История становления любимой императрицы: Глава 29

После обеда они ещё немного посидели, побеседовали. Старшая госпожа, опасаясь, что Линлан устала с дороги, велела служанкам отвести её отдохнуть. Покои Линлан находились рядом с комнатами Цинь Чжэнь: два двухэтажных павильона стояли вплотную друг к другу. Внизу у каждого было по пять комнат, а наверху они соединялись — с одной стороны располагались спальни и вышивальные, с другой — шесть открытых залов подряд, откуда открывался прекрасный вид.

Перед домом росли хризантемы и пионы, за ним же раскинулся пруд с беседками, мостиками и павильонами, всё в тени ив и цветущих деревьев.

Кроме своей свиты — няни Ян, Цзиньсюй, Цзиньпин и Мусян — Линлан получила от госпожи У ещё одну няню и двух служанок.

Цинь Чжэнь, у которой дома не было сестёр и подруг, была в восторге от приезда Линлан. Девушки взялись за руки и направились к своим покоям. Цинь Чжэнь неохотно простилась:

— Отдыхай как следует, Линлан! Завтра я покажу тебе наш сад. Ну… не знаю, как он сравнится с пекинскими, но в этих краях он считается одним из лучших.

— Мама давно говорила, что здешний сад в десятки раз лучше пекинских! Мне очень хочется увидеть его! — с воодушевлением ответила Линлан.

— Правда? — Цинь Чжэнь засомневалась.

— Конечно! Когда-нибудь ты приедешь в Пекин, и я сама тебе всё покажу, — уверенно сказала Линлан. В прошлой жизни она прожила в этом саду несколько лет и отлично знала, где что лучше.

Цинь Чжэнь обрадовалась:

— Договорились!

Отдохнув ночь, на следующий день Линлан вместе с госпожой У отправилась кланяться дядюшке и двум двоюродным братьям. Пока они занимались этим, к ним прибыла портниха с подмастерьями, и дамы весело стали примерять наряды.

Род Цинь в Цзяннани существовал уже много поколений. Хотя семья не отличалась многочисленностью, браки заключались с особым разбором, и к настоящему времени их связи переплелись со многими влиятельными домами региона. Портниха по имени Вэй Цзюньнянь была лучшей в Юаньчжоу: её умение кроить и вышивать ценили высоко. Её уже давно приняли в мастерскую дома Цинь, где ей выделили нескольких искусных вышивальщиц. Она шила исключительно для таких знатных семей, как Дом князя Жуй, семейство Чжу и дом Цинь.

Цинь Чжэнь часто имела дело с Вэй Цзюньнянь и, пока её меряли, спросила:

— Вы уже закончили те наряды для праздника хризантем?

— Готовы! Они лежат в узлах. Как только закончим замеры, госпожа может примерить, — улыбнулась Вэй Цзюньнянь, обращаясь к молодой госпоже Мэй: — И ваши платья тоже готовы.

— Мастерица Вэй работает невероятно быстро! — восхитилась молодая госпожа Мэй, листая привезённые вышитые платки и мешочки для благовоний. — Какая тонкая работа!

Линлан тоже подошла посмотреть. Маленькие мешочки были украшены изысканной вышивкой, не уступающей пекинским образцам. Она поднесла один к носу — от него слабо пахло зизифусом.

— Мы сшили их специально к празднику Чунъян, — пояснила Вэй Цзюньнянь.

— Ах да, завтра же Чунъян! Мама сказала, что мы едем в гости к супруге князя. Линлан, поедешь с нами? Познакомишься с местными девушками, — сказала Цинь Чжэнь и спросила портниху: — Мешочков хватит?

— Я сделала четыре комплекта. Выбирайте на свой вкус, — ответила Вэй Цзюньнянь, предусмотрев всё заранее.

Цинь Чжэнь, будучи в расцвете юности, особенно трепетно относилась к одежде и украшениям и была весьма придирчива. Её меряли долго, но наконец всё было готово. Вэй Цзюньнянь предложила ей и молодой госпоже Мэй примерить готовые наряды — всё оказалось безупречным. Дамы вручили благодарственные подарки и отправили портниху домой. К вечеру прибыли мастера из ювелирной лавки, чтобы Цинь Чжэнь выбрала украшения.

В это время Линлан и Цинь Чжэнь сидели у госпожи У. Та помогала племяннице подобрать украшения и заодно подарила несколько из них Линлан. Она также сказала, что завтра все едут в гости к супруге князя и пригласила Линлан составить компанию. Та, разумеется, согласилась.

Под вечер Линлан отправилась к отцу, Хэ Вэньчжаню, и рассказала ему о предстоящем визите в Дом князя Жуй.

— Слышал, у них лучшие хризантемы в округе. Сходи, посмотри, — одобрил он.

— А что будете делать вы завтра, папа?

— Супруга князя принимает дам, а сам князь Жуй приглашает мужчин. Мы с твоим вторым братом Ху тоже поедем, только не вместе с вами, — Хэ Вэньчжань погладил дочь по волосам и наставительно добавил: — Слушайся тётю и не шали, как дома!

Линлан, конечно, пообещала вести себя примерно.

Наступил праздник Чунъян — ясный осенний день, идеальный для прогулок и восхождений на горы. В Хуайяне, окружённом живописными холмами и реками, весь город высыпал на улицы: мужчины и женщины отправлялись на природу, и повсюду царило оживление. Дом князя Жуй давно разослал приглашения. Чтобы соответствовать традиции восхождений, женский банкет устроили в загородной резиденции князя у подножия горы Линшань, а мужчины собрались на склоне.

Линлан рано утром разбудила Цинь Чжэнь. В доме Цинь было мало детей, и Цинь Чжэнь избаловали — она была простодушной и весёлой. Увидев, что Линлан хочет поваляться в постели, она залезла под одеяло и стала щекотать её. Девушки долго хохотали, а потом вместе стали одеваться и причесываться.

Цинь Чжэнь не забыла напомнить:

— Хорошенько нарядись! Сегодня ты впервые здесь, и нужно произвести впечатление.

Линлан лишь улыбнулась в ответ.

Дочери знатных чиновников в таких местах, где любили роскошь и соревновались в богатстве, обычно стремились выделиться и блеснуть. Отношение Цинь Чжэнь казалось искренним и наивным. Но для Линлан… даже без особого наряда её красота неизбежно привлекала внимание и могла вызвать зависть или нежелательный интерес. А в этой жизни она не собиралась вновь ввязываться в любовные интриги. Некоторые роковые связи лучше пресекать в самом зародыше.

Она приехала в Цзяннань не для того, чтобы затмевать других или вызывать восхищение какого-нибудь юноши. Напротив, ей хотелось остаться незаметной, чтобы избежать зависти, ненависти и лишних хлопот. «Меньше шума — больше дела», — напомнила она себе.

Но природная красота давала о себе знать: даже в простом наряде и со скромными украшениями она выглядела ослепительно.

Поэтому, когда она вошла в загородную резиденцию князя и шла по аллее, усыпанной хризантемами, вместе с Цинь Чжэнь и молодой госпожой Мэй, за решёткой окна кто-то долго не мог отвести глаз и наконец приказал слуге:

— Узнай, кто эта незнакомая девушка.

☆

Она шла по аллее хризантем и не подозревала, что за ней наблюдает старый знакомый. Линлан болтала с Цинь Чжэнь и молодой госпожой Мэй, когда та вдруг сорвала цветок и приколола его Линлан к уху, ещё больше подчеркнув её красоту.

В загородной резиденции князя Жуй собрались самые уважаемые семьи Хуайяна: дома Цинь и Чжу, а также Шэнь Юйлянь с матерью. У подножия горы простиралось открытое пространство, усыпанное хризантемами, а на склонах уже начинали краснеть клёны. Вода в пруду отражала небо, а посреди ландшафта возвышались павильоны и беседки. Для приёма гостей князь распорядился натянуть шатры, внутри которых постелили ковры, поставили ширмы, столы и стулья, создав атмосферу праздничной пикниковой прогулки.

Когда Линлан, держась за руку с Цинь Чжэнь, подошла к шатрам вместе с молодой госпожой Мэй, там уже собрались подруги. Шэнь Юйлянь как раз любовалась ширмой, но, заметив Цинь Чжэнь, поспешила к ней навстречу. Однако, увидев Линлан, она замерла, широко раскрыв глаза.

Цинь Чжэнь представила:

— Это моя двоюродная сестра Хэ Линлан. А это дочь главного судьи Шэнь, Юйлянь.

Шэнь Юйлянь знала, что тётя Цинь Чжэнь вышла замуж за влиятельного чиновника из Пекина по фамилии Хэ. Оценив положение семьи Цинь, она не посмела обидеть гостью и, улыбаясь, спросила:

— Это из семьи твоей тёти?

Цинь Чжэнь кивнула. Шэнь Юйлянь подошла ближе и, прикусив губу, сказала:

— Прости меня за тот случай! Я просто шутила, не думала… Если бы я знала, что ты сестра Чжэнь, никогда бы не стала так поступать.

Линлан тогда злилась на поведение Шэнь Цунцзяя, а к самой Юйлянь претензий не имела. Она знала её характер — избалованная, прямолинейная, иногда грубоватая, но без злобы. Подобные ситуации случались с ней часто, и если начать обижаться на всё, то можно было бы злиться вечно. Поэтому Линлан сделала вид, что задумалась, и с удивлением спросила:

— Какой случай? Я совсем не помню.

Затем она улыбнулась и взяла Шэнь Юйлянь за руку:

— Ты так увлечённо смотрела на ширму. Она такая интересная?

Её улыбка разрядила обстановку, и три девушки направились в шатёр.

Они уже успели поклониться супруге князя Жуй и теперь присоединились к подругам. Дамы ещё сидели в главном зале, а здесь собрались только молодые девушки. Приехали также дочери двух заместителей префекта из Юаньчжоу — У Инсю и Лу Янь, но они были моложе и почти не общались с другими.

Цинь Чжэнь представила Линлан всем и спросила Шэнь Юйлянь:

— Твоя сестра ещё не вернулась? А Сянсян сегодня не пришла?

— Сестра вернётся через пару дней. А Сянсян, кажется, простудилась.

— Жаль, — сказала Шэнь Юйлянь, но тут же обрадовалась: — Смотри, она идёт!

Все посмотрели туда, куда она указала. Супруга князя Жуй медленно шла в сопровождении дам, за ними следом — толпа служанок. Рядом с ней шла дочь военного губернатора Чжу Ханьсян.

Цинь Чжэнь усмехнулась:

— Простудилась? Похоже, она отлично себя чувствует, раз так весело болтает с супругой князя.

— Сянсян умеет радовать супругу князя. Пойдёмте к ним? — Шэнь Юйлянь не заметила лёгкой иронии в голосе Цинь Чжэнь и потянула её за руку. Линлан последовала за ними.

Важных дам Линлан уже видела, но семейство Чжу прибыло позже. Когда она кланялась супруге князя Жуй, госпожи Чжу ещё не было. Теперь же госпожа У представила её как племянницу префекта Цинь Цзыяна и внучку Хэ Чжицюя. Госпожа Чжу, чей статус был вторым после супруги князя, вежливо отреагировала на такие связи.

Линлан с трудом улыбалась в ответ. В прошлой жизни, выйдя замуж за сына Чжу, она немало натерпелась от этой свекрови — та строго следовала правилам и всегда защищала своих детей. Хотя прошла целая жизнь, обида всё ещё жгла. Вежливо ответив на несколько фраз, она слегка сжала руку Цинь Чжэнь. Та поняла и увела её полюбоваться хризантемами.

В саду князя росли хризантемы всех оттенков — красные, жёлтые, белые, оранжевые, фиолетовые, розовые, тёмно-красные. Хотя здесь не было самых редких сортов, цветы всё равно были великолепны.

Девушки как раз обсуждали красоту лепестков, похожих на нефрит, когда позади раздался голос:

— Чжэнь, твоя сестра невероятно красива!

Они обернулись. Это была Чжу Ханьсян — с овальным лицом и выразительными глазами, улыбающаяся доброжелательно. Цинь Чжэнь знала, что это просто вежливость, но услышать такой прямой комплимент было приятно, и вся её лёгкая ирония тут же испарилась.

— Слышала, ты простудилась. Уже лучше?

— Гораздо лучше, — ответила Чжу Ханьсян, вертя в руках цветок. — Супруга князя сказала, что на заднем склоне расцвели мальвы. Пойдёмте посмотрим?

Среди знатных девушек Цзяннани Чжу Ханьсян уважала лишь Цинь Чжэнь и часто искала её общества.

— Давай немного посидим, а потом пойдём, — предложила Цинь Чжэнь.

Три девушки неспешно шли по аллее, болтая. Линлан и Чжу Ханьсян только познакомились, поэтому разговор был неизбежен.

В прошлой жизни они ладили до свадьбы, но после замужества Линлан поняла, что свояченица оказалась крайне сложным человеком. Сейчас, пережив всё заново, она уже не питала иллюзий, но и не собиралась враждовать — ради Цинь Чжэнь она просто сохраняла вежливую дистанцию. После всего, что случилось с домом Чжу, ей было трудно притворяться, что всё в порядке.

Праздник Чунъян был скорее поводом для светских встреч: дамы собирались, чтобы пообщаться и развлечься. Супруга князя Жуй устроила театральное представление, гости сидели в шатрах, пили вино и болтали или гуляли по окрестностям — всё было непринуждённо.

Чжу Ханьсян явно не могла дождаться, чтобы увидеть мальвы. Немного повеселившись со супругой князя и пошутив с другими девушками, она незаметно дёрнула Цинь Чжэнь за рукав. Та поняла и, взяв Линлан за руку, направилась к заднему склону.

Линлан, будучи новенькой и представленной как двоюродная сестра Цинь Чжэнь, естественно следовала за ней.

Три девушки с горничными ушли гулять втроём — за ними, конечно, наблюдали. Шэнь Юйлянь с братом обычно держались рядом с семьёй Чжу, и теперь они тоже поспешили за ними.

— Куда это вы собрались? — весело спросила Шэнь Юйлянь, догнав их.

http://bllate.org/book/6673/635752