Готовый перевод Consort Yi's Promotion Notes [Qing] / Записки о повышении И-фэй [Цин]: Глава 25

Голос женщины был необычайно мягок, словно утренний ветерок.

— Госпожа пошла переодеваться внутрь. Садитесь и подождите.

— Благодарю вас, госпожа.

Чэньинь аккуратно уселась на вышитую скамеечку. Пальцы её слегка дрогнули. Она сдерживалась изо всех сил, но всё же не выдержала и незаметно подняла глаза, чтобы взглянуть на сидевшую напротив Нюхуро Цинъу. И тут же встретилась с её насмешливым, но добрым взглядом.

— Не бойся. Если уж ты ладишь с самой императрицей, чего же бояться меня?

Услышав такие слова, Чэньинь решительно подняла голову и честно ответила:

— Я не боюсь вас, госпожа.

Просто почтение и тоска по вам слишком велики. Когда возвращаешься домой, сердце замирает от волнения. Ведь Цинъу была первой и единственной во всём императорском дворце, кто искренне заботился о ней.

— Какая ты забавная! На твоём месте любой другой уже стоял бы на коленях и запинаясь оправдывался бы.

Тонкие брови Цинъу изящно изогнулись, и её, казалось бы, заурядные черты лица вдруг ожили.

— Что, тебе тоже хочется заставить её стоять на коленях? Я всего лишь на миг отлучилась, а ты уже здесь маленькую девушку пугаешь. Не стыдно ли?

В разговор вмешался насмешливый голос императрицы. Чэньинь обернулась и увидела, как Ляньцянь и Маньсюй осторожно подводят к ним императрицу с заметно округлившимся животом. Увидев Чэньинь, императрица ещё шире улыбнулась, взяла её за руку и усадила прямо перед собой, восхищённо покачав головой.

— Ляньцянь мне говорила, что ты стала невероятно прекрасна, но сегодня, увидев тебя собственными глазами, я поняла — ты будто сошла с картины! Даже мне, женщине, становится неловко от твоей красоты.

Императрица так преувеличенно выразилась, что Цинъу тихонько засмеялась. Чэньинь, прожившая в общей сложности более семидесяти лет и слышавшая бесчисленные комплименты своей внешности, впервые столкнулась с такой откровенной похвалой. Щёки её вдруг залились румянцем, и она неловко пробормотала:

— Ваше величество слишком лестно отзываетесь обо мне.

— Зачем скромничать? Какая же девушка не мечтает быть красивой? Будь я на твоём месте, целыми днями сидела бы перед зеркалом. Не веришь? Спроси у госпожи из Икуньского дворца — встречала ли она когда-нибудь кого-нибудь прекраснее тебя?

Цинъу была не особенно красива, но каждое её движение излучало изысканную простоту и благородство. Она мягко кивнула:

— Да, госпожа действительно необыкновенна.

Затем достала нефритовую подвеску и велела служанке передать её Чэньинь.

— Я не знала, что госпожа сегодня навестит нас, и не подготовила подарка. Пусть эта подвеска пока послужит знаком моего расположения. Если не понравится — попроси у императрицы что-нибудь получше.

Императрица, поглаживая живот, рассмеялась:

— Ты сама скупая, а винишь меня, что не предупредила заранее.

Их разговор и манеры были такими непринуждёнными и тёплыми, что Чэньинь невольно удивилась. Она думала, что между императрицей и Цинъу, разделёнными троном, царит напряжённость. Однако оказалось, что они не просто ладят, а искренне дружны.

Императрица чувствовала себя хорошо и была в прекрасном расположении духа. Она непринуждённо беседовала с Чэньинь и Цинъу почти весь день и даже пригласила их остаться обедать во дворце Куньнин. Чэньинь, желая лично осмотреть блюда императрицы, с радостью согласилась.

— Сегодня праздник Дуаньу. Наследного принца вызвал к себе государь, но к обеду он обязательно приедет сюда. Пока подождите, попейте чай и отведайте сладостей.

— Раз уж речь зашла о сладостях, почему бы не прислать их из Икуньского дворца? Чэнгу особенно любит фулинские и дуйюньские пирожные оттуда. Госпожа тоже попробуете, а если понравится — потом пришлют вам немного с собой.

За одно утро можно было понять характер человека. Предложение Цинъу прислать пирожные стало знаком её одобрения Чэньинь. В глазах девушки загорелся свет: ещё у входа она боялась, что Цинъу, видя её близость с императрицей, отнесётся к ней холодно.

Служанки из Икуньского дворца и наследный принц прибыли почти одновременно. Императрица отлично воспитала Чэнгу: мальчику ещё не исполнилось пяти, но он был белокожим, миловидным и сообразительным. Он не помнил Чэньинь, но за несколько фраз быстро с ней сдружился. Сев на стул, как взрослый, он с жадным любопытством уставился на пирожные из Икуньского дворца. Императрица улыбнулась и положила ему на тарелку круглое дуйюньское пирожное. Мальчик откусил крошечный кусочек с краешка — и тут же проглотил всё целиком.

Чэньинь аж вздрогнула от неожиданности. Императрица успокоила её:

— Не волнуйся. Дуйюньские пирожные кажутся большими, но на самом деле очень нежные и воздушные. Во рту остаётся лишь лёгкая сладость, не застревают в горле. Это особый рецепт Икуньского дворца — попробуйте.

Чэньинь откусила — и пирожное буквально растаяло во рту. Если бы не сладкий привкус, оставшийся на зубах, она бы подумала, что ничего и не ела. Теперь она поняла: главное в этих пирожных — не вкус, а сама забава. Неудивительно, что дети их обожают.

— Действительно необычно! В вашем дворце живут мастерицы с удивительной фантазией.

Чэньинь улыбнулась. За две жизни ей ещё не доводилось пробовать ничего подобного.

— Конечно! Девушка, которая готовит эти пирожные, воспитывается Цинъу как родная дочь. Если бы она до сих пор не проявила таланта, как бы могла отблагодарить свою госпожу?

Императрица поддразнила Цинъу, но та не обиделась, а спокойно пояснила Чэньинь:

— Это делает одна из моих служанок, Юньвань. Она очень талантлива и умна. У меня часто бывает свободное время, поэтому я учу её читать и писать — так проще скоротать дни. Вот, как раз о ней и речь.

Цинъу кивнула в сторону двери. Чэньинь машинально посмотрела туда. В зал вошла юная служанка в изумрудном платье, неся коробку с едой. Скромно опустив глаза, она тихо сказала:

— Госпожа, пирожные для госпожи Чэньинь готовы.

Уя Юньвань.

Пальцы Чэньинь слегка дрогнули. Она быстро отвела взгляд, позволяя буре эмоций внутри неё бушевать без помех.

— Хорошо, спасибо. Ты ведь ещё не написала сегодня иероглифы? Иди, поешь, отдохни немного и садись за письменный стол. Не ленись — я проверю, когда вернусь.

Цинъу ласково напомнила ей об обязанностях, и Юньвань послушно вышла.

После обеда с императрицей Цинъу, привыкшая днём отдыхать, первой попрощалась и ушла. Чэньинь осталась помогать императрице прогуливаться по дворцу для пищеварения. Та отослала всех следовавших за ними служанок и тихо спросила:

— Тебе скоро исполнится тринадцать по восточному счёту. Через два месяца начнётся отбор восьми знамён. Я знаю, твои родители не хотят, чтобы ты попала во дворец. Но, может, у тебя уже есть кто-то на примете? Скажи сейчас — я постараюсь всё устроить. А то вдруг я буду в родильных покоях и не смогу за тебя заступиться.

Чэньинь удивилась. Она думала, что императрица вызвала её просто поболтать после долгой разлуки, а не планировать её будущее.

— Государь, мой отец далеко, в Шэнцзине. Он ничего мне об этом не говорил.

Семья Нюхуро после переезда в столицу тайком присматривала женихов для Чэньинь, но подходящего так и не нашли.

— Ничего не решили? Значит, планируют, чтобы ты участвовала в отборе через три года? В шестнадцать — самое время выходить замуж. Твои родители, видимо, очень тебя любят и хотят подольше оставить дома.

Императрица вздохнула, возможно, вспомнив собственную юность, когда её в юном возрасте отправили во дворец. Вспомнив прошлые поступки Сань Гуаньбао, Чэньинь презрительно усмехнулась. Её отец не спешил с отбором не из отцовской заботы, а потому что ныне династия Цинь ведёт войну с Трифанью, и обстановка нестабильна.

— Благодарю вас за заботу, госпожа. Мы уже прошлись достаточно — позвольте проводить вас отдохнуть.

Императрица кивнула и неуклюже повернулась. Ляньцянь тут же подскочила, чтобы поддержать её с другой стороны. У дверей проворная служанка придерживала занавеску. Внезапно из покоев выскочила другая служанка, увидев императрицу, бросилась к ней на колени и в панике закричала:

— Ваше величество! Наследного принца подавило цзунцзы!

Императрица резко двинулась вперёд, пошатнулась — но Чэньинь и Ляньцянь вовремя подхватили её.

— Не паникуйте, ваше величество!

Ляньцянь резко пнула напугавшую императрицу служанку:

— Беги за государем и лекарями!

— Быстрее ведите меня внутрь!

Императрица старалась сохранять спокойствие, но её поддерживали уже трясущиеся руки Чэньинь и Ляньцянь. Внутри Чэнгу лежал в объятиях кормилицы, лицо его посинело, глаза закрыты, из уголка рта текла слюна — казалось, дыхание остановилось.

— Чэнгу… мой Чэнгу…

Вся сдержанность императрицы рухнула. Она пошатнулась и без сил осела на пол. Чэньинь и Ляньцянь не могли её удержать. Несколько служанок бросились помогать.

— Ваше величество, держитесь! С наследным принцем всё будет в порядке! Подумайте хотя бы о маленьком принце у вас в утробе!

Чэньинь незаметно отстранилась и бросилась к Чэнгу. Тело мальчика ещё было тёплым, и она ощутила слабое дыхание.

— Чэнгу, дитя моё…

По щекам императрицы катились слёзы. Дрожащей рукой она коснулась лица сына — и вдруг потеряла сознание. Одна из служанок в ужасе закричала, указывая на подол императрицы:

— Ляньцянь! У её величества кровь!

Чэньинь взглянула — и увидела, как алый след быстро расползается по шелковой ткани. Не раздумывая, она скомандовала:

— Госпожа, идите к императрице! Я займусь принцем — не беспокойтесь!

Ляньцянь пристально посмотрела на Чэньинь и велела отнести императрицу в родильные покои.

— Маньсюй, останься здесь. Если госпоже Чэньинь что-то понадобится — немедленно исполни.

Маньсюй, вторая главная служанка императрицы, была преданной, но несколько неповоротливой и всегда следовала указаниям Ляньцянь.

Чэньинь вырвала Чэнгу из рук кормилицы и положила его на пол. Одной рукой она надавила на живот мальчика между пупком и мечевидным отростком, другой — на грудную клетку, надавливая вверх и внутрь. Это она прочитала в записях Жо Минь: такой приём помогает вытолкнуть инородное тело из горла. На Чэнгу не было времени ждать лекарей — оставалось лишь рискнуть.

Кормилица, увидев, как Чэньинь «ощупывает» тело наследного принца, закричала:

— Что ты делаешь с принцем?!

Её тут же увели. Чэньинь повторяла приём снова и снова, но Чэнгу не приходил в себя. На лбу у неё выступили капли пота. Если принц умрёт, её ждёт смертная казнь, а вместе с ней — и весь дом командира отряда.

— Госпожа?

Маньсюй тоже начала нервничать. Чэньинь на миг закрыла глаза, собралась с мыслями и попросила:

— Принесите, пожалуйста, свечу.

Она разжала челюсти мальчика и при свете увидела в горле белый комок.

— Госпожа, кормилица уже пыталась вытащить…

Маньсюй не договорила: Чэньинь уже засунула пальцы в горло и вытащила комок липкого цзунцзы. Кормилица, боясь повредить «небесного отпрыска» и понести наказание, не осмелилась действовать решительно. Чэньинь быстро вытерла руки о платье и снова засунула пальцы в горло — и так несколько раз, пока горло не очистилось. Но дыхание не восстанавливалось.

Тогда она положила ладони на грудь мальчика и сделала несколько надавливаний. В отчаянии она наклонилась и прижала свои губы к его губам.

Маньсюй и остальные служанки остолбенели от такого «кощунства». В этот момент в зал вбежал император и как раз увидел, как Чэньинь «оскверняет» наследного принца. Он гневно рявкнул:

— Наглец!

Все служанки мгновенно упали на колени, умоляя:

— Простите, государь!

Император оттолкнул одну из них и подошёл к Чэньинь:

— Прочь! Как ты посмела осквернить тело наследного принца…

Он не договорил — Чэнгу слабо закашлял. Чэньинь тут же отстранилась и стала лёгкими похлопываниями помогать ему дышать. Мальчик пришёл в себя, полуприоткрыл глаза и прошептал:

— Хуан Ама…

Император замер, а затем, переполненный радостью, опустился на колени и прижал сына к себе, тревожно расспрашивая, всё ли с ним в порядке.

— Жив! Нет… принц очнулся! Принц в порядке! Поздравляем государя и наследного принца!

Гу Вэньхан, советник императора, первым упал на колени с поздравлениями. В одно мгновение скорбный дворец Куньнин превратился в шумный праздник.

Маньсюй незаметно подошла и помогла обессилевшей Чэньинь подняться, с восхищением прошептав:

— Госпожа, вы просто чудо!

Она видела всё своими глазами: Чэнгу уже не дышал, а Чэньинь буквально вырвала его из лап Ян-ваня.

Чэньинь побледнела, но слабо улыбнулась:

— Госпожа, пожалуйста, передайте императрице, что с принцем всё в порядке. Пусть спокойно рожает.

— Хорошо, сейчас побегу!

Лекари осмотрели Чэнгу и подтвердили, что опасности нет, оставив лишь успокаивающее снадобье. Император, наконец, успокоился, уложил сына спать и только тогда обратил внимание на всё ещё стоявшую на коленях Чэньинь. Он на миг задумался, будто вспоминая, кто она такая.

— Я уж думал, кто осмелился… Оказывается, это ты. Ладно, раз сегодня спасла наследного принца — прощаю тебе. Можешь идти домой.

Император встал и направился к родильным покоям, чтобы узнать о состоянии императрицы.

— Государь!

Чэньинь поспешила окликнуть его. Император нетерпеливо обернулся:

— Что ещё? После всего этого ты ещё и награды ждёшь?

http://bllate.org/book/6658/634385