Готовый перевод Establishing the Border / Границы империи: Глава 24

Их взгляды встретились — и оба замолчали.

Прошло немало времени, прежде чем Син Чжуан наконец нарушил молчание:

— Дицзин… формально принадлежит нынешнему императору, но государь ещё ребёнок. Великий император перед смертью вверил управление страной канцлеру Чэн Линчжи, так что на деле Дицзином правит именно он. А сейчас, когда Внутренняя История стоит перед угрозой со стороны И-государства, но бездействует, трудно поверить, что за этим не стоит рука Чэн Линчжи.

Су Лочуань задумался и кивнул.

— Внутренняя История всегда славилась своей бдительностью, — продолжил Син Чжуан. — Ты прибыл сюда из И-государства, а значит, тебя непременно будут допрашивать. Помни: кое-что можно сказать, а кое-что — нет. Правда в том, что И-государство действительно воюет с Северной Вэй, но ложь — будто оно терпит поражение. Правда в том, что перевал Ваньчэн вот-вот падёт и народ погибнет, но ложь — будто И-государству грозит опасность.

Су Лочуань слегка нахмурился, но в конце концов снова кивнул.

— Если тебе удастся проникнуть внутрь, тебя непременно поселят в гостинице для послов. Найди подходящий момент и постарайся встретиться с принцессой Лянь. Передай ей знак и попроси прислать подкрепление.

Син Чжуан сделал паузу, затем добавил:

— И помни: будь начеку. Возможно, тебя попытаются устранить.

Су Лочуань резко распахнул глаза.

Син Чжуан лёгко рассмеялся:

— Мир устроен справедливо: за всё приходится платить. Если ты вернёшься живым и с подкреплением, я возьму тебя в ближний отряд. Это куда лучше, чем быть простым солдатом, и повысит твои шансы выжить.

Су Лочуань встал и холодно ответил:

— Я не ради того, чтобы стать твоим телохранителем, пошёл в солдаты. В Дицзин я пойду, но твоим ближним я не стану.

С этими словами он развернулся и вышел, направляясь, вероятно, к Шэнь Игэ.

Лишь дождавшись, пока тот скроется из виду, Син Чжуан тихо пробормотал:

— Гордый, ничего не скажешь… Жаль только, что в голове у него пусто.

Он чуть приподнял лицо и медленно выдохнул:

— Айин… Не думал, что нам всё-таки придётся сойтись в бою. Мир, за который ты отдала жизнь, продлился всего пятнадцать лет…

Су Лочуань подошёл к шатру Шэнь Игэ и, приподняв полог, уже собирался войти, как вдруг увидел, что тот стоит над столом, держа кисть в воздухе, но так и не решается опустить её на бумагу. Су Лочуань остановился у входа и стал наблюдать.

Шэнь Игэ уже почувствовал его присутствие. Его рука дрогнула, и крупная капля туши упала с кончика кисти, оставив на бумаге большое пятно. Он потянулся, чтобы стереть след, но передумал и просто смял аккуратно расправленный лист и отбросил его в сторону.

— Ты пришёл, — сказал он, подняв голову и стараясь изобразить улыбку. — Генерал Син всё тебе объяснил?

Су Лочуань кивнул.

В этот момент в шатёр вошёл Цинь Бифэн с узелком в руках и поклонился:

— Господин, всё готово к дороге. Ваше письмо…

Не дождавшись ответа, он сообразительно отступил, оставив обоих наедине.

Шэнь Игэ выпрямился и, потирая висок левой рукой, тихо произнёс:

— Я… не могу написать…

— Почему? — машинально спросил Су Лочуань.

— Я не знаю, как объяснить Ацэнь… Отец отправил меня в И-государство, а её — во Внутреннюю Историю. Он разлучил нас. Как мне объяснить ей это? Может, она разочаровалась в нас обоих? Может, больше не захочет меня видеть…

Его голос становился всё тише, и вскоре слова превратились в шёпот.

Су Лочуань на миг растерялся, потом почесал затылок. Вспомнив, что Шэнь Игэ — сын знатного рода, а значит, его сестра — принцесса, он спросил:

— Ты скучаешь по принцессе?

— Скучаю… — ответил Шэнь Игэ неуверенно, и в его мягких глазах застыла глубокая печаль. Через долгое молчание он добавил: — Но ещё больше боюсь, что она страдает.

Су Лочуань почувствовал раздражение, но в итоге просто бросил:

— А вдруг ей не больно? Может, она, как и ты, давно готова ко всему, что ждёт впереди.

Шэнь Игэ молча посмотрел на него, затем перевёл взгляд обратно на бумагу, глубоко вдохнул и взял кисть. Вскоре он уже писал быстро и уверенно.

Су Лочуань, удивлённый такой переменой, наклонился, чтобы заглянуть в письмо, но тут же почувствовал неловкость и замер на месте, потирая нос.

— Лочуань, подходи, — сказал Шэнь Игэ.

Тот подошёл и уставился на лист. Кроме подписи Шэнь Игэ там было всего два простых иероглифа, которые даже Су Лочуань, давно забывший грамоту, легко узнал:

«Жива ли?..»

Шэнь Игэ аккуратно сложил письмо, вынул из-за пазухи шёлковый мешочек, положил туда записку, крепко завязал шнурок и погладил вышитый на мешочке кривоватый узор. Затем он взял руку Су Лочуаня и положил туда мешочек.

— Лочуань, ты обязательно увидишь Ацэнь. Посмотри, как она…

Су Лочуань встретился с ним взглядом и тихо кивнул:

— Хорошо…

Он хотел назвать Шэнь Игэ по имени, но это показалось странным, и после паузы он произнёс:

— Ашэнь.

Шэнь Игэ на миг замер, потом улыбнулся:

— Ацэнь любит гардении, но все считают их простыми цветами, и ей их почти не видно. Если сможешь, привези ей немного.

Су Лочуань посмотрел на этого юношу, который думал только о своей сестре, хотел что-то сказать, но проглотил слова и просто кивнул.

— Спасибо тебе, Лочуань, — серьёзно сказал Шэнь Игэ.

Цинь Бифэн долго ждал у шатра и, наконец увидев Су Лочуаня, тут же вручил ему узелок с припасами в дорогу.

Су Лочуань ловко вскочил в седло, глубоко вдохнул, пришпорил коня и поскакал прочь.

— Ваше высочество…

— Что? — Шэнь Яоцэнь, занимавшаяся каллиграфией, отложила кисть и увидела, что маленький император стоит и молча смотрит на неё. Она тут же поклонилась: — Яоцэнь приветствует Ваше Величество. Да будет Ваше здоровье крепким.

С момента восшествия на престол прошло уже больше двух недель, как император не навещал её — это резко отличалось от прежней привычки заходить к ней при первой возможности. Но раз он не приходил, Шэнь Яоцэнь не собиралась напоминать о себе. Поэтому его сегодняшний визит стал неожиданностью.

— Сестрёнка Шаньшань… — император потрогал свой роскошный наряд и явно почувствовал себя неловко.

Придворный тут же напомнил:

— Ваше Величество, теперь вы император. Принцесса Лянь — лишь дочь одного из феодалов, не принадлежащая к императорскому роду. Вам не подобает называть её «сестрой».

Хуайцинь тут же возразила:

— Принцесса — невеста Его Величества! Такие слова — оскорбление!

Придворный поспешно извинился:

— Не смею!

Император на миг замер, затем махнул рукой, отпуская слуг, и спросил:

— Сестрёнка Шаньшань — моя невеста?

Шэнь Яоцэнь посмотрела на него:

— Великий император действительно обручил вас со мной.

Император долго молчал, а потом, словно приняв решение, твёрдо сказал:

— Сестрёнка Шаньшань — мой друг, моя жена и будущая императрица Великой Цзинь. Я буду добр к ней и никогда не поступлю так, как Великий император поступил с матерью.

Шэнь Яоцэнь кое-что слышала об этом.

Великий император боялся своей супруги и позволял её родне издеваться над другими. Чтобы умилостивить клан первой императрицы, он приказал убить мать нынешнего императора. То же самое случилось с матерью Юйского князя. Поэтому оба брата с детства росли во дворце без матерей и друзей, и именно поэтому Шэнь Яоцэнь так быстро сблизилась с юным государем.

Она мягко улыбнулась:

— Я знаю, Ваше Величество.

Император тоже улыбнулся и робко спросил:

— Яоцэнь…?

— Ваше Величество, я здесь, — тихо ответила она, и уголки её губ дрогнули в улыбке. — Слава рода Шэнь и слава Великой Цзинь — всё на месте.

День рождения Шэнь Яоцэнь приходился на раннюю весну, когда тает лёд и пробуждается природа. Её титул «Лянь» («Лотос») тоже был связан с весной, поэтому император решил устроить в её честь пир и даже приказал подготовить всё заранее. Он лично выбрал павильон Инхуан для праздника, чтобы она могла насладиться весенними видами Дицзина. Это было проявлением особой заботы.

Закончив говорить об этом, император добавил:

— Я помню, ты очень любишь книги. Прикажу перевезти все тома из Павильона Сияющего Великолепия в Логун. Тебе тоже пора переезжать в Логун.

Логун, расположенный позади павильона Чжаожин и симметричный ему, был предназначен для императрицы.

Императорская свадьба требовала долгой подготовки, но едва император взошёл на престол, как церемонию уже начали организовывать.

Шэнь Яоцэнь слегка замерла, затем спросила:

— А чиновники при дворе не возражают?

Император выпрямился:

— Я… то есть я — император! Мне не нужно спрашивать их мнения.

Шэнь Яоцэнь улыбнулась:

— Ваше Величество правы.

Подумав, она осторожно спросила:

— Знает ли Ваше Величество, как поживает мой брат? Он был отправлен в И-государство в качестве заложника в двенадцатом году правления Великого императора.

— Сейчас же прикажу разузнать и велю императору И вернуть твоего брата!

Шэнь Яоцэнь не стала комментировать это заявление, лишь кивнула. Её восхищала уверенность юного императора, но не более того.

Он, конечно, не добьётся своего.

Су Лочуань вытер пот со лба и оцепенело уставился на шумные ворота города. От холода мурашки побежали по коже.

Ворота Дицзина были открыты, толпы людей сновали туда-сюда, среди них даже попадались золотоволосые иностранцы с зелёными глазами. Но вместе с тем стражники проверяли всех строже, чем в Дасине — самом строго охраняемом городе, о котором помнил Су Лочуань. Он стоял у ворот в пыльной одежде, с конём на поводу, и выглядел среди простых торговцев особенно подозрительно. Избежать досмотра было невозможно. Все его усилия — ночёвки под открытым небом, скачки без отдыха — оказались напрасны.

Едва он задержался у ворот, как его тут же остановили:

— Эй, ты, с конём! Кто ты такой?

Су Лочуань стиснул зубы и уже собрался подойти, как вдруг кто-то схватил его за руку. Он обернулся и уставился в ярко-зелёные глаза юноши в иноземной одежде, чьи чёрные волосы контрастировали с необычным цветом радужки.

— Это мой слуга, — с лёгким акцентом, но на безупречном языке Цзинь произнёс незнакомец. — Заблудился.

Автор примечает:

Учения в военном лагере закончились. Хотел обновить вчера, но забыл, извините…

, часть седьмая

Су Лочуаня утащили прочь, и он всё ещё недоумевал, но возможность избежать допроса была слишком хороша, чтобы отказываться.

— Ладно, убери руку с рукояти, — сказал незнакомец, уже в комнате постоялого двора, с усмешкой. — Если бы я хотел тебе навредить, зачем вытаскивать из лап стражи?

Су Лочуань на миг замер, посмотрел на свою руку, крепко сжимающую меч, и глубоко выдохнул. Подняв глаза, он встретился взглядом с парой изумрудных глаз и спросил:

— Какие условия?

— Цц, — тот усмехнулся. — Все вы, цзиньцы, такие прямолинейные? Не хочешь спросить, кто я?

Су Лочуань молчал, уставившись в пустоту, наблюдая за пылинками, кружащимися в воздухе.

Незнакомец продолжил сам:

— Зови меня Су Юлэ. Я из Западных цянцев, торгую…

Су Лочуань смотрел на его болтливую физиономию и наконец спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Да всё уже сказал: я торговец. Разве ваши цзиньцы не учат, что купец должен завоёвывать друзей повсюду? — Су Юлэ улыбнулся. — А ты? Меч у тебя — и-государственный, но материал для него завезли из Западных цянцев.

Хотя Внутренняя История строго запрещала контрабанду оружия, прибыль от такой торговли была огромна. Власть Внутренней Истории ослабла, и даже над феодалами она почти не имела власти, не говоря уже о контроле над торговлей.

Су Лочуань не ожидал, что во Внутренней Истории иностранцы теперь так распоясались.

— К тому же, ходят слухи, что И-государство воюет с Северной Вэй. Ты — воин, прибыл один в Цзяньпин. Неужели на прогулку? — Су Юлэ всё так же улыбался. — Не представишься?

Юноша был красив: в нём сочетались экзотическая внешность и изящество цзиньца. Его улыбка казалась обаятельной, но Су Лочуаню хотелось врезать ему кулаком в лицо.

Стиснув зубы, он прошипел:

— Ты хочешь умереть?

Едва он договорил, как дверь распахнулась и в комнату вошла золотоволосая девушка, впуская вместе с собой солнечный свет. Лучи играли на её вьющихся волосах, заплетённых в один хвост, делая их похожими на золотой шёлк. Судя по всему, она была жизнерадостной, но её тёмно-фиолетовые, почти чёрные глаза оставались спокойными и безмятежными.

— Зачем пришла? — Су Юлэ сразу стал серьёзным и нахмурился.

Девушка вошла, поправила прядь волос, и Су Лочуань заметил, что её волосы на самом деле не золотые, а слегка желтоватые — просто солнце делало их похожими на золото. Она сказала:

— Мой учитель отправил меня в Нинъюэ.

Её взгляд остановился на Су Лочуане, и она больше ничего не сказала.

Су Юлэ нахмурился ещё сильнее:

— Это опасная женщина.

Они долго смотрели друг на друга, не проронив ни слова.

Су Лочуань подумал: «Неужели все мужчины и женщины в этом мире такие скучные?»

http://bllate.org/book/6655/634167