Готовый перевод The Lazy Emperor of the Song Dynasty / Ленивый император эпохи Сун: Глава 38

Вспоминая уже ушедшую в иной мир наложницу Чжан, бывший император незаметно вздохнул, погладил бородку и слегка смущённо кашлянул.

Возможно, из-за того, что в прошлом он не всегда поступал безупречно, теперь, когда заговорил снова, его голос звучал куда менее уверенно:

— Так… может, всё же выбрать из семейств военных аристократов?

Верховная Императрица-вдова кивнула:

— Девушки из таких домов обычно обладают благородным нравом и умеют заботиться о других. Да и владение боевыми искусствами — тоже преимущество: по крайней мере, смогут защитить себя в трудную минуту.

Бывший император, сам по себе человек книжный и хрупкого сложения, да ещё и не раз спасавшийся в юности благодаря защите супруги, теперь окончательно замолчал.

Гуаньцзя ничего не знал о том, как родители выбирают ему невесту, и даже представить не мог, какой будет его будущая императрица — какого характера, какого нрава. Весь этот день и вечер он провёл в горах Хэланьшань вместе с Цзянь Чжао и Бай Юйтанем. Его восхищали не только разнообразные растения, но и всякие зверушки, обитающие в этих местах.

— Ты точно не хочешь взять её с собой? — спросил Бай Юйтань.

Трое друзей растянулись на огромном камне, вымытом дождём до блеска. Бай Юйтань отпил воды из фляги и с любопытством посмотрел на маленькую пантеру, которая всё это время следовала за ними с вершины горы и теперь лежала у ног Гуаньцзи, подняв пушистую мордашку и доверчиво глядя на них.

— Не возьму, — ответил Гуаньцзя, погладив её по голове. Зверёк тут же начал тереться мордочкой о его ладонь, вызывая улыбку на лице юноши; под длинными ресницами ясно выделялись пухлые мешочки под глазами от удовольствия.

— Когда мы уедем, она сама вернётся в горы.

Цзянь Чжао заметил, как сильно Гуаньцзя привязался к зверьку. Он поставил флягу на землю и, помедлив, сказал:

— Если очень хочешь, можно и завести. Она явно сообразительная — почти такая же умная, как Цзюйди. Легко приручается.

Гуаньцзя покачал головой:

— Лошадь и пантера — не одно и то же. Ей нужно жить в горах, чтобы быть по-настоящему счастливой.

— Верно, — согласился Бай Юйтань. — Если уж заводить, то по возвращении в столицу лучше взять котёнка, щенка или птичку из монастыря Сянго. Там всегда полно умных и здоровых зверушек.

Гуаньцзя вспомнил кошек и собачек, которых держали его сёстры дома. Все они были очень красивы и ухожены, но он лишь лениво мотнул головой.

Он подхватил малышку за загривок, внимательно осмотрел и с довольным видом заключил:

— Когда она вырастет, обязательно станет повелительницей этих мест. Ни один тигр или лев ей не будет страшен.

Бай Юйтань рассмеялся:

— Самки пантер растят детёнышей в одиночку. Когда она будет беременна и воспитывать малышей, ей будет очень опасно.

Цзянь Чжао добавил:

— Хотя за раз у неё рождается несколько детёнышей, из двадцати, что появятся на свет за несколько помётов, в лучшем случае выживет лишь один.

Гуаньцзя смотрел на малышку — круглую, упитанную, явно хорошо вскормленную матерью. Её пасть была чуть приоткрыта, обнажая острые молочные клыки, а большие янтарные глаза сияли в звёздном свете зелёным отблеском. Короткие, но крепкие лапки были расслаблены, а когти аккуратно убраны в мягкие подушечки — совсем как у кошечки, которую держала его младшая сестра.

— Наверное, ей около пяти месяцев, — медленно произнёс Гуаньцзя, и в его глазах мелькнула решимость. — Оставить её здесь — значит обречь на опасность во время выращивания потомства. А если забрать — не найдёт себе пару, и, повзрослев, будет страдать от тоски. Может, стоит…

Цзянь Чжао и Бай Юйтань, не дав ему договорить, одновременно закашлялись. Малышка почувствовала скрытый в словах хозяина «кровожадный» смысл и тихо заурчала, словно выражая обиду.

Мать пантеры, всё это время искавшая своё пропавшее чадо по запаху, как раз подкралась поближе и услышала жалобное урчание детёныша.

В её ушах звук не содержал страха или враждебности, и она решила, что это опять тот глупый лев, который недавно пытался украсть её малыша. Мать немедленно приготовилась к бою: уши плотно прижались к черепу, взгляд стал настороженным и свирепым.

Из горла вырвалось предупредительное рычание, и мощные лапы понесли её вперёд. В мгновение ока она оказалась перед троицей.

Увидев маму, малышка радостно завизжала. Гуаньцзя обернулся и знаком показал, что можно подходить.

Пантера на миг замерла, затем осторожно, с сомкнутыми клыками, бесшумно подкралась и послушно улеглась у камня.

Как только Гуаньцзя опустил малышку на землю, та сразу поняла, что её «побег» раскрыт, и бросилась к матери, умоляюще тычась мордочкой. Облегчённая мать тут же начала вылизывать её шёрстку.

Гуаньцзя с улыбкой наблюдал за их нежной встречей. Цзянь Чжао и Бай Юйтань переглянулись и сказали:

— Уже почти семь часов вечера с четвертью. Пора возвращаться.

Гуаньцзя не хотел двигаться с места. Ему бы охота остаться здесь на всю ночь. Но в то же время он мечтал о горячей ванне и мягкой постели.

Бай Юйтань, заметив его ленивую позу, повернулся к Цзянь Чжао:

— Армия всё равно будет отдыхать здесь несколько дней. Может, завтра снова поднимемся в горы?

— Раз уж выпала редкая возможность задержаться у Хэланьшаня, стоит хорошенько всё осмотреть, — серьёзно ответил Цзянь Чжао.

Лежащий на камне Гуаньцзя чуть заметно шевельнул ушами.

— Когда мы вышли, ты просил приготовить баранину и уху из озера Шичжу, — напомнил Бай Юйтань, вспоминая вкусный аромат. — К этому времени всё уже должно быть готово.

Цзянь Чжао увидел, как Гуаньцзя снова шевельнул ушами, и, сдерживая улыбку, строго ответил:

— Времени в самый раз.

Гуаньцзя перевернулся на другую сторону, с наслаждением вдохнул запах камня и водной травы, но всё же с большой неохотой поднялся.

Когда трое сели на верблюдов и собрались уезжать, мать и дочь-пантеры издали низкое, полное тоски рычание. Гуаньцзя не выдержал:

— Цзянь Чжао, Бай Юйтань… у нас ещё будет шанс вернуться сюда?

— Если позволит время, обязательно заглянем перед отъездом, — Цзянь Чжао не смог отказать, увидев мольбу в его глазах.

— Придём пораньше, — поддержал Бай Юйтань.

— Спасибо вам обоим! — Гуаньцзя обрадовался так, что его большие глаза превратились в две лунки.

— Солдаты, которые сейчас делают замеры для новой карты, наверняка обойдут весь Хэланьшань, — продолжал он, уже усаживаясь на верблюда. — Скоро я получу самые подробные карты областей Юнчжоу и Лянчжоу.

Мечтая о картах и вкуснейших блюдах — ухе из озера Шичжу и мясе солончаковых овец, — Гуаньцзя уснул прямо в седле.

Уха из озера Шичжу была прозрачной, нежной, сочной, белоснежной и скользкой — одного глотка хватало, чтобы надолго запомнить вкус. Мясо рыбы тоже было мягким, но упругим. Гуаньцзя ел с таким удовольствием, что движения его палочек стали особенно живыми.

Когда подали баранину, он последовал местному обычаю: взял небольшой нож и начал резать мясо прямо за столом — так сохранялся настоящий, первозданный вкус.

Мясо было нежным, без малейшего запаха, быстро сварилось, и, подсоленное местной солью, осталось сочным внутри, но при этом сохранило лёгкую упругость.

— Говорят, из десяти частей вкуса четыре зависят от самого продукта. Видимо, это правда, — заметил Гуаньцзя.

Бай Юйтань, который хоть и не участвовал в семейном бизнесе, но отлично разбирался в еде, проглотил кусок баранины и улыбнулся:

— У каждого края есть свои особенные блюда. Главное — есть их свежими и в оригинальном виде.

— Да, нам надо скорее проложить дороги. Как только наступит зима, можно будет заморозить баранину и отправить в Бяньлян. Большинство жителей столицы никогда не пробовали такого мяса, да и отец с тётей тоже не ели.

Цзянь Чжао и Бай Юйтань, с детства привыкшие к торговле, сразу поняли замысел.

— Отличная идея! — воскликнул Бай Юйтань. — Зимой мясо не испортится. Можно открыть в Бяньляне ресторан северо-западной кухни.

— Поручим это Нинлинъэ, — решил Гуаньцзя после недолгого размышления. — Сегодня он говорил, что собирается купить дом в столице. Лучше дать ему дело по заслугам.

Цзянь Чжао кивнул:

— Как только дороги будут построены, поток людей между регионами значительно увеличится, и начнут открываться новые торговые точки.

— Именно так! — подхватил Бай Юйтань, принимая от Сяо Чжана тарелку с лапшой с бараниной. — Ты ведь уже организовал государственные мастерские по производству фарфора и прочего? Можно продавать изделия, которые не идут на экспорт, по всей стране — хоть и с небольшой наценкой, зато в больших объёмах.

Гуаньцзя моргнул и неторопливо рассказал о том, что видел перед отъездом:

— Ван Аньши прислал письмо: в пригородах Бяньляна уже построили пять государственных мастерских. Но, по моим оценкам, продукции пока не хватает даже для экспорта.

— Просто откройте мастерские прямо здесь, на северо-западе! — предложил Бай Юйтань. — Здесь полно древесины, камня, плодов и дичи. В Инчжоу много талантливых ремесленников.

Гуаньцзя прислушался и нашёл идею отличной.

В последующие дни армия отдыхала и готовилась к следующим операциям. Гуаньцзя, наслаждаясь сытой и спокойной жизнью, успел осмотреть царские гробницы династии Западное Ся на горе Хэланьшань и полюбоваться мастерством местных резчиков по дереву.

Были организованы школы, набор ремесленников в мастерские и другие мероприятия — всё шло чётко и планомерно.

Следы недавнего ливня постепенно исчезали, и величественный северо-западный край вновь расцветал золотом осени. В ясные дни небо было чистым и глубоким — таким, каким его знают только на далёком западе.

Под этим прозрачным небом травы и деревья у подножия Хэланьшаня словно источали тёплый янтарный свет, а воздух был напоён ярким, почти поэтичным сиянием солнца.

Жёлтые листья, словно танцующие бабочки, кружились в воздухе и плавно опускались на землю.

Белая цапля, описав в небе изящную дугу, опустилась к берегу озера Шичжу и, изящно склонив шею, стала пить воду. А маленькая пантера, следуя за матерью, училась охоте: вместе с братьями и сёстрами она пряталась в высохшей траве и зорко следила, как мать нападает на пятнистого оленёнка.

Жители берегов Жёлтой реки, которые всё лето жили в страхе перед разливом, теперь прыгали от радости: река вела себя спокойно. Хотя урожай в этом году был скудным, а некоторые притоки всё же вышли из берегов, ничто не могло испортить их настроения.

Чиновники, наконец вздохнувшие с облегчением, с восторгом писали доклады Гуаньцзе и двору. Гуаньцзя, стоя на самой высокой башне бывшего дворца Западного Ся, ныне резиденции в Инчжоу, смотрел на «золотые» просторы города и тоже улыбался.

Он нарисовал картину: закат над Жёлтой рекой, вид с гор Хэланьшаня. Распорядился собрать сухие ягоды кислицы и дикого винограда, вяленую баранину и прочие диковинки и отправить всё это в Бяньлян. Подробно изложил в письмах министрам свои планы по развитию региона.

А жители Инчжоу, вдохновлённые щедрыми мерами Гуаньцзи?

Они увидели реальную надежду и с новыми силами бросились в работу. Как только погода окончательно наладилась, все занялись уборкой урожая, закладкой зерна в амбары, подготовкой к посеву следующего урожая, заготовкой продуктов и одежды на зиму.

Даже такие дети, как Вашэ, с волнением готовили бумагу, чернила, кисти и чернильницу, с нетерпением глядя на строящуюся академию.

Узнав, что Гуаньцзя поручил ему организовать доставку северо-западных деликатесов в Бяньлян и столичных — на северо-запад, Нинлинъэ так обрадовался, что несколько раз проскакал на коне вокруг площади, крича Яэли Ланълэ:

— Поедем вместе в Бяньлян!

Лян Ли и Хунто, поспешно обустроившись в новом доме, пришли вовремя в условленное место — особняк старшего брата Бай Юйтаня в Инчжоу.

Выслушав подробный рассказ Бай Юйтаня о замыслах Гуаньцзи, они были поражены. Лян Ли осмелилась спросить:

— Тангутам разрешат изучать «Книгу песен», «Записки о ритуалах», «Каноны Мо-цзы», «Законы государства Сун»…?

Бай Юйтань приподнял бровь и усмехнулся:

— Почему бы и нет? На всём пути от Хэхэчжоу до Линчжоу в новых академиях учат по одной программе. Если кто-то проявит особые способности и хорошо освоит предметы, сможет продолжить обучение в Государственной академии в Бяньляне. Можно будет даже изучать «Десять математических трактатов».

— Такие великие дела Гуаньцзи навсегда сделают тангутов частью государства Сун и всего китайского народа, — сказала Лян Ли, уставшая от переезда, но всё ещё твёрдым голосом. — Хунто отлично знает ханьский язык. Она может помочь в обучении и сама хочет изучать «Законы государства Сун».

— А я… — Лян Ли посмотрела прямо в глаза Бай Юйтаню, и в её взгляде читалась неприкрытая амбициозность. — Не могли бы вы передать Гуаньцзе просьбу: позволить мне работать в государственной мастерской?

Бай Юйтань улыбнулся:

— Раз уж Лян-госпожа так решительно настроена, я обязательно передам.

Гуаньцзя широко раскрыл глаза и спросил Бай Юйтаня:

— Можно назначить её женщиной-чиновником?

Бай Юйтань посмотрел на Цзянь Чжао. Тот нахмурился: он вспомнил придворных женщин-чиновниц во дворце.

На деле они, как и евнухи, занимались хозяйством во внутренних покоях, но на самом деле были младшими наложницами императора. Цзянь Чжао не хотел, чтобы подобное решение повредило репутации Гуаньцзи.

— Пока не стоит давать титул женщины-чиновницы, — сказал он. — Ван Аньши в письме упоминал, что в мастерских будут работать женщины. Пусть пока называется «надзирательницей женщин-работниц» или просто «младшим управляющим».

http://bllate.org/book/6644/633028