Готовый перевод The Lazy Emperor of the Song Dynasty / Ленивый император эпохи Сун: Глава 26

Гуаньцзя смотрел на юные лица воинов, озарённые светом славы, ещё не утратившие детской свежести, и в его взгляде мелькнула тень тревоги.

— У меня к каждому из вас, воинов, лишь одна просьба и одно желание, — произнёс он. — Идите под лунным светом, глядя на большую луну в небе и маленькую — в воде; пойте песни, пляшите и веселитесь всю ночь напролёт!

— Петь песни, плясать и веселиться всю ночь! — закричали солдаты, и от волнения у многих на глазах выступили слёзы.

Как раз в этот момент подоспевшие генералы услышали их громовой возглас и лишь горько усмехнулись.

В три четверти одиннадцатого утра все войска собрались для переклички и, согласно повелению Гуаньцзя, начали испытания.

Гремели барабаны, неслись крики: восемьдесят тысяч всадников вместе с элитными лучниками и копейщиками — более ста тысяч солдат — разминались перед проверкой. Лишь дозорные и повара, занятые приготовлением праздничных яств, продолжали своё дело как обычно; остальные же собрались вокруг учебного плаца.

На временно сооружённой высокой платформе, сняв тяжёлые доспехи и облачившись в лёгкое летнее одеяние, юный Гуаньцзя лениво развалился в своём мягком кресле. Он то с удовольствием наблюдал за шумной и порой мучительной проверкой, то с наслаждением лакомился изюмом из Шачжоу и пил особый ароматный чай, сваренный специально к празднику.

Шпионы Западного Ся доложили своему правительству: «Юный Гуаньцзя „разводит войска ради потехи“, в день осеннего полнолуния хочет смотреть, как его солдаты выделывают трюки».

Если бы гвардейцы государства Сун узнали об этом, они бы просто задохнулись от ярости.

Их милый, по-детски наивный Гуаньцзя ввёл такие требования к проверке — «Сколько людей выйдет сегодня, столько должно вернуться завтра!» — которые оказались даже строже, чем стандарты знаменитой конницы «железных ястребов» Западного Ся.

Во всём Западном Ся, где каждый мужчина — солдат, едва ли набралось три тысячи человек для формирования отряда «железных ястребов». А сколько получится отобрать из этих ста тысяч? Да ещё и за столь короткий срок?

Основное требование: в совершенстве владеть верховой ездой и стрельбой из лука, попадая на скаку в цель на расстоянии девяноста чжанов с дистанции в восемьдесят шагов. Обязательное условие: уметь мастерски обращаться с длинным оружием — копьями, алебардами, бердышами — как на коне, так и пешему. Минимальный уровень: слаженная работа в связках с применением крюков и верёвок.

Лангэ, уже получивший звание младшего командира за отличия, с трудом прошёл испытание и, подходя к Цыжэню, который вот-вот должен был выступать, крепко хлопнул его по плечу:

— Не бойся. Ты стреляешь лучше меня.

Цыжэнь, вовсе не испуганный — он прекрасно знал, что в верховой стрельбе ему нет равных, — и даже радовался возможности проявить себя благодаря щедрости Гуаньцзя, лишь молча улыбнулся, видя искреннюю тревогу друга.

Гуаньцзя, проглотив ложку луносветного супа, поднял глаза и, заметив блестящее мастерство и спокойствие Цыжэня, остался доволен. Такими и должны быть солдаты государства Сун.

Пан Тун, тронутый воодушевлением войск, но опечаленный тем, что многие его подчинённые провалили испытание и теперь стояли с поникшими головами, тихо подошёл к Цзянь Чжао и Бай Юйтаню и с сомнением произнёс:

— Я тоже хочу пройти проверку и отправиться с Гуаньцзя в первый поход.

Бай Юйтань, занятый тем, чтобы организовать изготовление праздничных лунных фонариков для Гуаньцзя, лишь шевельнул ушами и не стал отвечать на эту внезапную идею. Цзянь Чжао, сидевший в позе лотоса и пытавшийся сосредоточиться, открыл глаза и взглянул на него:

— Мы с Бай Юйтанем… искренне не поддерживаем твоего намерения.

Пан Тун удивился. Ведь именно Цзянь Чжао и Бай Юйтань всегда больше всех заботились о безопасности Гуаньцзя. Почему же теперь они против?

— Раз вы так говорите, — вспыхнул упрямством Пан Тун, — я тем более пойду!

Тем временем юный Гуаньцзя, только что насладившийся вкуснейшей миской луносветного супа и прищурившийся от удовольствия, собрался взять кусочек кунжутного лунного пряника, как вдруг заметил фигуру Пан Туна в солдатской одежде, направляющегося на плац.

Рядом находился лишь глашатай Ван Сун. Гуаньцзя вопросительно взглянул на него.

Ван Сун, тридцатичетырёхлетний офицер с прирождённой сдержанностью — единственный из всех, кто никогда не позволял себе рассмеяться, увидев улыбку Гуаньцзя, — был лично отобран бывшим императором много лет назад. Несмотря на то, что его до сих пор не повысили из-за отсутствия достойной замены, он служил безупречно и преданно все эти годы.

— Докладываю Вашему Величеству, — громко ответил Ван Сун, — генерал Пан Тун решил отправиться с вами в поход.

В глазах Гуаньцзя мелькнуло недоумение. Зачем Пан Туну идти за ним следом?

К полудню проверка была завершена лишь наполовину. Насытившись и напившись, юный Гуаньцзя начал клевать носом от сонливости. Ван Сун напомнил ему о необходимости отдохнуть, и тот отправился в палатку на послеобеденный сон.

В три четверти второго дня Гуаньцзя вместе с Цзянь Чжао и Бай Юйтанем закончили обед, прогулялись для пищеварения и снова вернулись на плац, где Гуаньцзя устроился в своём любимом кресле.

Ван Сун неторопливо распорядился подать Гуаньцзя фрукты и сладости. Бай Юйтань, стоя рядом с Цзянь Чжао, наконец не выдержал и спросил, глядя на лениво жующего Гуаньцзя:

— Что-то случилось?

Цзянь Чжао тихо вздохнул:

— Да.

Они ушли в палатку вдвоём. Цзянь Чжао открыл свой сундук и вынул оттуда старинный краснодеревянный ящик длиной около трёх метров. Немного помедлив, он нажал на защёлку, и внутри оказался длинный бердыш.

Бай Юйтань громко расхохотался:

— Это оружие Гуаньцзя? Ха-ха-ха! Действительно… такой милый!

Цзянь Чжао тоже не смог сдержать улыбки и аккуратно извлёк из ящика это «крошечное», древнее и причудливое оружие из чёрного железа.

— Его зовут «Хунтянь». Длина — три метра, ширина — три дециметра, вес — шестьсот шестьдесят цзиней.

Бай Юйтань на миг опешил, а затем рассмеялся:

— Действительно, нельзя судить по внешности!

— Перед отъездом, — тихо сказал Цзянь Чжао, — бывший император вручил мне его и строго наказал: «Пусть Гуаньцзя использует его лишь в крайнем случае».

— Цзянь Чжао! — воскликнул Бай Юйтань, почти подпрыгнув от возмущения. — Как Гуаньцзя может идти в бой без надёжного оружия?

Цзянь Чжао молча провёл ладонью по наконечнику бердыша и тут же ощутил пронизывающий холод, доходящий до костей. Он колебался.

— У бывшего императора наверняка есть свои причины… Он ведь больше всех на свете любит Гуаньцзя.

— Но ведь именно он и передал тебе «Хунтянь», — резко возразил Бай Юйтань. — Если бы он считал, что Гуаньцзя лучше не использовать это оружие, он бы его вообще не давал. В конце концов, безопасность Гуаньцзя для него важнее всего.

— Я понимаю, — признал Цзянь Чжао. — Просто… мы оба знаем, что Гуаньцзя обладает невероятным мастерством, и этот поход, скорее всего, станет блестящей победой. Но…

Он не договорил, но Бай Юйтань всё понял.

— Ты боишься, что слишком рано придётся окунуть его в кровавую бойню. Но разве ты не видишь? Армия, которую он сам воспитал, уже обрела жестокость и оскалила клыки. Она должна быть полностью под его контролем!

— Я… понимаю, — тихо сказал Цзянь Чжао. Он отлично знал, насколько опасно позволять армии развиваться по собственной воле. Просто… как и бывший император, он не хотел, чтобы этот ещё несовершеннолетний юноша, которого он видел с детства, первым бросался в самую гущу сражения.

К вечеру барабаны всё ещё гремели. Красное солнце висело над западным горизонтом, северо-западный ветер поднимал лёгкую пыль.

На большом плацу проверка завершилась. Из более чем ста тысяч элитных гвардейцев, по самым скромным меркам Гуаньцзя, отобрали всего шесть с половиной тысяч. Гордость, вызванная чередой побед последних месяцев, заставила воинов государства Сун возомнить о себе слишком многое — и теперь они получили суровый урок от самого уважаемого и любимого ими Гуаньцзя.

Оказалось, что настоящий элитный солдат — это совсем не то, что они себе представляли.

Ранее вложенная в них уверенность сменилась обидой и разочарованием. Все мысли о празднике, о родных и близких, о доме исчезли. Офицеры и солдаты молча набросились на праздничные угощения, приготовленные кухней, и стали есть с таким аппетитом, будто хотели заглушить боль поражения.

Гуаньцзя, вертя в руках изящный красный лунный фонарик, радостно поблагодарил Бай Юйтаня:

— Спасибо, Бай Юйтань! Мне очень нравится.

Бай Юйтань, конечно, обрадовался:

— Это моё творение! Без сомнения, лучше всех тех, что делают в Бяньляне!

Гуаньцзя вспомнил прежние праздники, когда он вместе с отцом и матерью гулял в Бяньляне, радуясь луне и фонарикам вместе с народом. Его пушистые брови-гусенички приподнялись, глаза засияли:

— Этот фонарик необычен по форме, а механизм внутри — настоящее чудо мастерства. Бесспорно, он — король этого года!

Цзянь Чжао, слушая их обоих, которые совершенно не стеснялись хвалить сами себя, не смог сдержать смеха — у него даже во рту застрял кусочек лунного пряника.

Гуаньцзя, никогда не склонный к излишней скромности, поднял глаза к хребту Хэланьшань, где месяц словно лежал в ложбине между горами, и с наслаждением произнёс:

— Говорят, в Линчжоу есть река Циъюань, чистая, как луна, тысячи персиковых и сливовых деревьев, сочные пастбища, богатые амбары и три соляных озера, чья соль цвета персикового цветка.

— Завтра вечером мы отправимся туда и запустим фонарики на реке — так мы наверстаем сегодняшний праздник.

Музыка не смолкала весь день. Армия государства Сун ела, пила, пела и плясала, отмечая этот необычный праздник середины осени.

В пять минут седьмого вечера пиршество завершилось. Шесть тысяч всадников были готовы к выступлению. Генералы, не решавшиеся отпускать Гуаньцзя одного с таким небольшим отрядом, настояли на том, чтобы генерал Ван Шао и генерал Ши заранее отправились с тридцатью тысячами пехотинцев, переодетых под торговцев, в сторону Линчжоу.

Уверенный в себе Гуаньцзя облачился в полные доспехи, за спиной у него был «Лук Вана», а под ним — конь Цзюйди, тоже облачённый в броню. Он протянул руку и принял оружие, которое подал ему Цзянь Чжао. «Хунтянь»?

Гуаньцзя с нежностью смотрел на это оружие, которое с первого взгляда казалось мягким, округлым и даже немного глуповатым.

— С тех пор как «Хунтянь» попал ко мне, отец ни разу не дал мне его потрогать. Не ожидал, что он отправится со мной в бой.

Цзянь Чжао хотел сказать многое, но в итоге лишь вымолвил:

— Берегите себя.

— Будьте спокойны, — легко ответил Гуаньцзя, совсем не чувствуя тревоги перед первым самостоятельным рейдом.

Пан Тун и другие, кому посчастливилось войти в число шести тысяч, смотрели на это оружие, которое внешне напоминало легендарный «Би Янь Чао Тянь Чжуа» великого танского полководца Ли Цуньсяо, но совершенно лишённое его грозной мощи. Они едва могли сдержать сочувствие.

Весь бердыш выглядел так, будто на длинный древок насадили круглую кисть для письма. Действительно… очень мило. Совершенно подходит Гуаньцзя.

Бай Юйтань смотрел на его юное лицо и думал, что тот похож на малыша, который ведёт за собой целую армию игрушечных солдатиков. Только теперь он по-настоящему понял чувства Цзянь Чжао. Ему стало горько, но он улыбнулся и сказал:

— Когда возьмём Синцинфу, я вместе с четырьмя братьями последую за тобой и приму любую должность.

— Благородно с твоей стороны, — ответил Гуаньцзя.

Его ясные глаза вдруг удивлённо блеснули:

— Я знаю, что Цзянь Чжао хотел, чтобы я тебя наградил. Но сегодня утром, проснувшись, я подумал: Бай Юйтань ведь любит свободу — скакать по просторам, странствовать по миру. Так, может, не стоит давать тебе чин?

Бай Юйтань…

Тот самый Бай Юйтань, который действительно мечтал о вольной жизни, услышав насмешливый смех Цзянь Чжао и видя, как Гуаньцзя смотрит на него с выражением «ты же сам обещал», с трудом сдержал своё барское упрямство и сквозь зубы выдавил:

— Слово Бай Юйтаня — закон.

Гуаньцзя, довольный проявлением заботы со стороны Бай Юйтаня, уже собирался что-то сказать, как вдруг его конь Цзюйди, радуясь предстоящей битве, заржал и забил копытами, заставив других коней последовать его примеру.

Гуаньцзя погладил шею Цзюйди:

— Сейчас поведу тебя в бой. Успокойся.

Но Цзюйди не мог устоять на месте, копыта стучали по земле, а другие кони тоже заржали в ответ. Гуаньцзя с лёгкой досадой схватил поводья, обернулся к Цзянь Чжао, Бай Юйтаню и всем провожающим и широко улыбнулся:

— Возвращайтесь в лагерь, весело встречайте луну на возвышении и не волнуйтесь!

Все немедленно выпрямились и громко ответили:

— Слушаемся повеления Вашего Величества!

Гуаньцзя, решив, что больше нечего добавить, махнул рукой и развернул коня. Цзюйди радостно рванул вперёд.

За ним двинулась вся конница. В мгновение ока дорога заполнилась скачущими конями, поднявшими столбы пыли.

Песчаная завеса накрыла всех, но никто не двинулся с места.

Это было похоже на то, как единственный ребёнок в семье, рождённый после долгих лет ожидания, выращенный в любви и ласке, умный и обаятельный, любимый всеми, вдруг говорит взрослым, которые за ним ухаживали:

— Я пойду погуляю. Сегодня ночью не вернусь домой.

Чувства у всех были одинаково сложные.

Когда всадники скрылись из виду, солдаты, занявшиеся подготовкой ночных засад и оборонительных позиций, постепенно разошлись, оставив у ворот лагеря лишь Цзянь Чжао и Бай Юйтаня.

http://bllate.org/book/6644/633016