Готовый перевод After My Eldest Sister Became a Salted Fish, I Was Forced to Rise to Power / После того как старшая сестра стала «соленой рыбой», мне пришлось пробиваться наверх: Глава 60

Она говорила об этом без малейшего смущения. В нынешние времена в почете многодетность — чем больше детей, тем больше благ. Но как ни крути, в Доме герцога Янь детишки не пользовались особым расположением. У герцога Янь сыновей и так хватало: старшему, Янь Минсюаню, уже нашли невесту, а младшему едва исполнилось два года. Чем больше детей, тем меньше внимания каждому из них.

Янь Миньюэ не могла уговорить свою мать и в душе сокрушалась: «Ведь через несколько лет я выйду замуж. До каких же пор моя матушка будет бороться? Неужели всю жизнь так и проживёт в этой борьбе?»

Всё, чему она научилась у наложницы Мэн, — это как угодить мужу и какие уловки применять. Янь Миньюэ вдруг почувствовала упадок сил: «С самого рождения всё иначе… Как тут состязаться?»

Наложница Мэн между тем ликовала про себя. Ей ещё не исполнилось тридцати, и она была уверена, что сможет родить ещё. Решила найти хорошего врача, попить пару курсов травяных отваров и к осени забеременеть.

Тогда у неё будет ещё одна надежда.

Когда старший сын унаследует титул и семья разделится, у неё будет больше шансов получить дополнительную долю имущества.

После раздела семьи главная доля достанется первому сыну. Второй сын, будучи законнорождённым, получит больше остальных, а оставшееся имущество поделят между собой все прочие сыновья герцога. Чем больше у тебя сыновей — тем больше получишь при разделе.

Дочерям полагаются лишь приданое, а настоящие богатства — золото и серебро — делят только сыновья. Поэтому наложнице Мэн очень хотелось родить именно сына, желательно сразу.

Янь Миньюэ отвела взгляд, чувствуя глубокое раздражение. Сколько ни уговаривай — мать всё равно не слушает. Значит, и не стоит тратить слова.

А то ещё навлечёшь на себя неприязнь.

Наложница Мэн отложила вышивку и мысленно подсчитала расходы на содержание ребёнка. За годы жизни во дворе Цзиньхуа она скопила немало — около десяти тысяч лянов серебром.

На одни лишь месячные пособия такие деньги накопишь не скоро. Дочь просто не понимает её забот.

Детей много — одни сплошные выгоды, никакого вреда.

Мысль эта не давала покоя наложнице Мэн, и уже на следующее утро она попросила у госпожи Шэнь пропускной жетон, чтобы выйти из дома. Направилась она в свою любимую аптеку «Баожэньтан».

Повод она придумала заранее: скажет, что плохо себя чувствует, а домашний врач не помогает. Ведь она и правда собиралась к врачу — так что это даже не ложь.

Когда ребёнок родится, герцог непременно обрадуется. А госпоже Шэнь уже за тридцать — наверняка больше не сможет рожать.

Конечно, не сможет! Иначе зачем ей забирать пятую барышню в главное крыло?

В глазах наложницы Мэн всё сводилось к одному: рожать как можно больше детей и удерживать любовь герцога Янь. Ничего важнее этого не существовало.

Госпожа Шэнь без колебаний выдала жетон, но в душе засомневалась: неужели наложница Мэн беременна и не доверяет домашнему врачу, поэтому хочет обратиться к стороннему?

Ну и пусть будет беременна — в доме всё равно хватит средств на ещё одного ребёнка.

К тому же воспитывать его ей не придётся — лишний или нет, разницы нет.

Раньше, может, и расстраивалась, когда наложницы сообщали о беременности, но теперь ей важны были только собственные дети.

Она следила, как старший сын занимается учёбой, проверяла, не шалит ли Янь Минъе, интересовалась, достигла ли Янь Минцяо успехов в каллиграфии…

Ещё нужно было разобраться с доходами с лавок и поместий. Госпожа Шэнь была занята и мечтала поскорее выдать Сюй Цзиншу замуж за своего сына — тогда станет легче.

За Янь Минъюй ей уже не нужно было волноваться. Та словно выпускница после экзаменов: целый год свободы впереди. Пока не начнёт пить и играть в азартные игры, госпожа Шэнь ничего не скажет.

Такова уж судьба помолвленной девушки — полная свобода и беззаботность.

Янь Минъюй велела служанке до полудня забрать утинный пуховый одеяло и аккуратно упаковать его вместе с лекарствами. Во второй половине дня Лулу отправилась с посылкой в Дом маркиза Чжэньбэя.

Без современных технологий одеяла шили крайне медленно — продавать их не имело смысла.

Вышивальщицы работали особенно тщательно, ведь вещи предназначались для господ. Ткань пропаривали, варили, вымачивали в известковой воде — весь процесс отнимал массу времени.

Готовое одеяло ещё и ароматизировали благовониями, уделяя внимание каждой детали.

Часа через полтора Лулу вернулась. Янь Минъюй спросила, не сказал ли что-нибудь Чу Каньи. Лулу покачала головой:

— Посылку принял управляющий Чэнь. Я не видела самого маркиза.

Видимо, маркиз отсутствовал, поэтому Лулу сразу вернулась.

Янь Минъюй немного расстроилась, но тут же подумала: Чу Каньи и так ни в чём не нуждается, даже если бы они встретились, он вряд ли бы проявил особые эмоции.

Главное — она выполнила просьбу матери. Больше ничего не требовалось.

Пятого числа Янь Минъюй не смогла встать рано и не провожала его. За завтраком Чу Каньи, наверное, уже был в десятках ли от города.

Им не нужно было быть слишком привязанными друг к другу — так даже лучше.

Госпожа Шэнь не тревожила дочь, и та целыми днями читала романы да заказывала вкусности с малой кухни. Так незаметно прошло два дня.

Седьмого числа седьмого месяца, в день Ци Си, шёл мелкий дождик. Говорили, что это слёзы Волхвы, которая встречается со своим возлюбленным, Пастухом. Правда ли это — неизвестно, но Янь Минцяо помнила, что в прошлом году в этот день тоже шёл дождь.

Днём фонариков ещё не зажигали. Повара на кухне готовили «цяго» — сладости в виде маленьких лепёшек, красивые и яркие, но на вкус довольно пресные.

Янь Минцяо съела одну и больше не стала. На вечерний праздник она тоже не особенно рассчитывала, но другие девушки в доме с самого утра переоделись в новые наряды и, как только стемнело, выбежали на улицу.

Когда совсем стемнело, Янь Минцяо и её сестра тоже вышли. На улицах было особенно людно; фонари не отличались новизной, зато повсюду сновали парочки. Янь Минцяо не могла отвести глаз.

У реки запускали бумажные фонарики. Сестры тоже загадали желания: одна — чтобы свадьба прошла гладко, другая — чтобы поскорее повзрослеть. Неизвестно, сбудутся ли они.

Вокруг пары просили у небес согласия сердец и дарили друг другу подарки. Все говорили сладкими, томными голосами.

Янь Минъюй подумала, что Чу Каньи совершенно не умеет проявлять чувства. После помолвки встречаться можно редко, но в день Ци Си — самый подходящий момент для свидания.

Понятно, что его нет в городе, но хотя бы записку оставить мог!

Хотя… Он женился вторично по множеству причин, и она выходит замуж не по любви. Между ними — и Дом маркиза Чжэньбэя, и Дом герцога Янь, и Чу Чжэн. Не стоит надеяться на взаимную привязанность.

Пустив фонарики, сёстры немного побродили по улицам. Было жарко, толпа давила, дождевые капли липли к лицу — стало неприятно и даже аппетита не было.

Они уже почти перепробовали все уличные лакомства Шэнцзина, поэтому вскоре решили возвращаться домой.

Едва переступив порог, услышали от управляющего воротами:

— Вторая барышня, управляющий Чэнь из Дома маркиза Чжэньбэя пришёл. Говорит, есть к вам дело.

Янь Минъюй:

— Проводите его в переднюю.

Вскоре появился управляющий Чэнь:

— Вторая барышня, маркиз велел передать вам вот это.

Днём приходить было слишком приметно, поэтому выбрал именно этот час. Чу Каньи строго наказал вручить посылку лично Янь Минъюй. Управляющий пришёл заранее и уже давно ждал.

Он протянул коробку из тёмного соснового дерева с изящной резьбой.

По размеру внутри явно были украшения.

Настроение Янь Минъюй мгновенно улучшилось. Она побеседовала с управляющим пару минут, а затем велела Лулу проводить его.

Такие поручения всегда требовали щедрых чаевых, а уж для управляющего из Дома маркиза — тем более.

Янь Минцяо прикрыла лицо ладонями, смущённо пробормотала:

— Прислал сестрин муж!

Янь Минъюй открыла коробку — внутри лежала нефритовая подвеска на красной шёлковой нити.

— Просто…

Янь Минцяо многозначительно кивнула:

— Сверхспособности!

Янь Минъюй подумала, что слишком умная сестра — тоже не всегда радость. Всё понимает!

Действительно, хорошо иметь деньги. Пусть Чу Каньи и остаётся на северо-западе — не беда. Сейчас он, наверное, в пути. Интересно, когда доберётся до лагеря?

Можно написать ему письмо — не обязательно слишком нежное — и заодно подобрать для него нефритовую подвеску.

А пока свободное время можно посвятить воспитанию Чу Чжэна — ведь она теперь его мачеха.

Янь Минцяо проводила сестру до павильона Юй Мин, а затем с горничной вернулась в главное крыло. Сперва она заглянула в столовую — герцога Янь там не оказалось.

Госпожа Шэнь читала при свете лампы. Увидев дочь, она закрыла книгу и улыбнулась:

— Ну как, понравились фонарики?

Янь Минцяо честно ответила, что не очень. Узнав, что Чу Каньи прислал подарок, госпожа Шэнь не смогла скрыть радости.

Важно не то, что говорят, а то, что делают.

Значит, он человек с сердцем.

Скорее всего, Чу Каньи вернётся только к Новому году — ещё далеко.

После Ци Си прошёл ещё один дождливый день, и погода стала прохладнее. Утром и вечером было свежо, днём всё ещё жарко.

Но теперь льда требовалось только днём.

Осень — самое подходящее время для пополнения гарема.

Госпожа Шэнь уже начала поиски новых наложниц для герцога Янь, ещё до того как заговорить с ним об этом. Герцог предпочитал нежных, хрупких женщин, которые умели быть покладистыми и никогда не возражали ему.

Словом, таких, как наложница Мэн.

Через знакомых в Цзяннани она нашла девушек из бедных, но честных семей, выкупила их и везла в Шэнцзин. Через пару дней они должны были прибыть.

В письме значилось: одна зовётся Сюй Сюйсинь, другой — Су Цяохуэй. Одной семнадцать, другой восемнадцать.

Всего на несколько лет старше Минъюй.

Госпоже Шэнь было немного неловко — ведь стать наложницей не самая завидная участь. Но в Цзяннани бедные девушки часто становились наложницами богачей, так что попасть в Дом герцога Янь — ещё и удача.

Изначально госпожа Шэнь хотела подарить Янь Минъюй такую служанку в качестве приданого, но в Доме маркиза Чжэньбэя и так всё сложно: мужа почти нет дома, да ещё и приёмный сын. Дарить наложницу было бы излишне.

Как только девушки приедут в Шэнцзин, госпожа Шэнь собиралась лично с ними встретиться, проверить их поведение. Если окажутся слишком худыми, их нужно будет немного подкормить перед тем, как ввести в дом.

Через два дня Сюй и Су прибыли в Шэнцзин. Госпожа Шэнь выделила полдня, чтобы принять их. Девушки были миловидны, но измождены и бледны — их действительно нужно было подлечить.

Спустя полмесяца, в конце седьмого месяца, две розовые паланкина внесли через боковые ворота Дома герцога Янь.

Сюй поселили в саду Цинъюй, недалеко от главного крыла, а Су — в саду Лочжу, рядом с двором Цзиньхуа, назло наложнице Мэн.

Обе новые наложницы были хорошеньки. Отдохнув в особняке, обзаведясь новыми нарядами, они стали похожи на свежераспустившиеся цветы.

Каждой выделили по две служанки и двадцать лянов серебром в месяц. Пока детей нет, этих денег хватало с избытком, и даже можно было копить.

Новость о появлении наложниц быстро распространилась, особенно потому, что Су поселили прямо рядом с двором Цзиньхуа.

Когда наложница Мэн узнала об этом, чуть не лишилась чувств. Ещё обиднее стало, когда обе новенькие пришли к ней кланяться:

— Мы только что прибыли и ничего не знаем. Вы, старшая сестра, будьте добры нас наставлять и терпеть наши промахи.

Наложница Мэн стиснула зубы. Она ничего не слышала об этом, даже слухов не было!

Герцог снова берёт наложниц, а она всё ещё пьёт горькие отвары, мечтая о ребёнке!

Глядя на их цветущие лица, она готова была исцарапать их ногтями. Особенно раздражало, что обе говорили с мягким цзяннаньским акцентом — тонким, протяжным, будто умоляя о чём-то.

Это был именно тот говорок, который когда-то был у самой наложницы Мэн.

Но живя долгие годы в Шэнцзине, где все, включая госпож и наложниц, говорили на столичном наречии, она сочла свой акцент деревенским и долго трудилась, чтобы избавиться от него.

Новые наложницы ходили, словно тростник на ветру, и говорили, как испуганные зайчата — от их голосов зубы сводило.

Кому они показывают эту притворную кротость?!

Молодые, получают хорошие деньги и знают, что старший сын и вторая барышня уже помолвлены, поэтому готовы служить госпоже Шэнь со всей преданностью.

Су мечтала родить ребёнка — хоть какая-то опора в будущем. А вот Сюй Сюйсинь не хотела детей: в доме и так полно малышей, зачем приводить ещё одного на эти страдания?

Сюй Сюйсинь считала, что уже счастлива, имея кров над головой. Госпожа Шэнь — её благодетельница, и она готова служить ей.

В первый же день появления наложниц герцог Янь отправился к Сюй и провёл у неё три-четыре дня, а затем перебрался к Су.

На этот раз наложница Мэн попыталась удержать его, сославшись на то, что шестая барышня скучает по отцу, но не сумела.

Герцог даже удивился:

— Почему она всё время скучает по отцу? Ей уже четыре года — пора расти!

Наложница Мэн пришла в ярость, живот заболел, и она в панике потрогала живот. Неужели всё-таки забеременела? Тогда у неё ещё есть шансы! Она успокоилась и послушно легла в постель.

Через час в дом привели врача. Но тот диагностировал лишь спазм кишечника и даже лекарств не выписал.

Наложница Мэн не поверила:

— Посмотрите ещё раз! Я уже месяц пью этот отвар — неужели всё без толку?

Врач ответил:

— Рождение детей зависит от небесного времени, земных условий и человеческих усилий. Одних лишь отваров недостаточно.

http://bllate.org/book/6604/630118