Готовый перевод After My Eldest Sister Became a Salted Fish, I Was Forced to Rise to Power / После того как старшая сестра стала «соленой рыбой», мне пришлось пробиваться наверх: Глава 17

Если бы вместо Шэнь Юаньцзина перед ней стоял Янь Минъе, госпожа Нин непременно упрекнула бы его в лени. Но, глядя на Шэнь Юаньцзина, она лишь слегка нахмурилась и не произнесла ни слова укора:

— Здоровье превыше всего. Книги можно читать понемногу — только не забывайся до того, чтобы изнурять себя без сна и еды. Это тело дороже всего.

Шэнь Юаньцзин опустил голову:

— Бабушка права.

Госпожа Нин смотрела на него с такой болью в сердце, что тут же велела служанкам подавать ужин. На сей раз блюда приготовили не на малой кухне павильона Шоуань, а прислали из павильона Юй Мин: повариха пришла ещё днём.

Официально это называлось «проявлением почтительной заботы» — угостить бабушку новыми яствами. На деле же Янь Минъюй просто устала от пресной еды из павильона Шоуань. Да и ежедневные пробы позволяли ей отведать немало вкусного. Хотя еда в доме герцога Янь и была отличной, даже самое изысканное блюдо надоедает, если есть его постоянно. А свежие кулинарные изыски — всегда приятное разнообразие.

Янь Минъюй предпочитала угодить госпоже Нин, нежели самому герцогу Янь.

Вскоре вошли две служанки, неся не по одному подносу, а вместе — большой чугунный казан с угольной жаровней. Поставив его на стол, они заняли почти всю его поверхность.

Янь Минцяо уже пробовала такое блюдо — его называли «чугунный горшок».

В отличие от изысканных кушаний, подаваемых по отдельности, здесь всё готовилось вместе в одном большом котле.

Мясо и овощи томились вперемешку, пока мясо не становилось мягким и рассыпчатым, а овощи, пропитавшись мясным бульоном, — сочными и чуть клейкими. Особенно вкусно получалось, когда добавляли вермишель и картофельные кубики. В прошлый раз Янь Минцяо съела целых две миски риса.

К этому подавали особый рис — с добавлением клейкого, отчего он становился особенно ароматным. Янь Минцяо чувствовала, что сегодня справится даже с двумя с половиной мисками.

Янь Минъюй слегка кашлянула, давая сестре знак. Та немедленно сказала:

— Бабушка, это блюдо называется «чугунный горшок». В нём одновременно готовят множество ингредиентов, и это символизирует полноту благ, изобилие и семейное единство. Вторая сестра придумала его сама. Когда мы пробовали его во время дегустации, оно объединило лучшие черты разных кухонь, но при этом сохранило собственный неповторимый вкус. Каждый ингредиент получился превосходным!

Госпожа Нин, конечно, могла бы посчитать, что одно блюдо — это маловато, но, услышав объяснение Янь Минцяо, она поняла: действительно, это же «блюдо единства» — ведь все ингредиенты собраны в одном котле.

Внучкина забота достойна благодарности, каким бы ни было блюдо.

— Ну что ж, приступайте к трапезе. Попробуем это «блюдо единства».

Сегодня в павильон Шоуань прислали кусок говядины и говяжьи рёбрышки. Повариха нарезала их мелкими кусочками и потушила вместе с беконом, картофелем, кочанным салатом, вермишелью и замороженным тофу.

Чем дольше всё это томилось, тем прозрачнее становились жировые прослойки в беконе, а говядина, пропитанная жирным бульоном, становилась такой мягкой, что таяла во рту. Тонкие прожилки источали насыщенный, солоноватый аромат.

По вкусу «чугунный горшок» уступал изысканным блюдам, приготовленным с особым старанием, но в такой компании он раскрывался по-настоящему.

В такую стужу горячее тушёное блюдо особенно греет душу.

Самое вкусное — это накрыть рис мясом и овощами и есть всё вместе.

Зимой и так холодно, да и такой способ еды избавлял от необходимости просить служанок подавать недостающие кусочки. В комнате стоял жаркий пар, и Шэнь Юаньцзин невольно задержал взгляд на трёх женщинах за столом.

Янь Минцяо ела с явным удовольствием: глаза её сияли, а палочки она держала так умело, что ни одно зёрнышко риса не падало на стол и не попадало ей на губы.

Янь Минъюй время от времени клала сестре кусочек мяса в тарелку, а лицо госпожи Нин всё время озаряла тёплая улыбка — видно, она наслаждалась этим семейным уютом.

Шэнь Юаньцзин отвёл взгляд и опустил голову, продолжая есть.

За столом госпожа Нин ещё раз ободрила его:

— Здоровье — самое главное. Ешь побольше и не слишком утруждай себя.

Шэнь Юаньцзин кивнул.

Сама госпожа Нин сегодня съела немало: в её возрасте особенно нравится мягкое и нежное. Ужин пришёлся ей по вкусу — блюдо было не слишком солёным и не пресным, а главное — приготовлено с любовью двух внучек. От этого настроение у неё было превосходное.

Ещё одна причина её удовлетворения заключалась в том, что Шэнь Юаньцзин плохо справляется с учёбой — и это, наоборот, облегчало ей душу. Пусть уж лучше мальчик живёт спокойно и беззаботно — и этого будет достаточно.

После ужина Янь Минцяо и Янь Минъюй попросили разрешения удалиться. Госпожа Нин велела служанке принести четыре отреза новой ткани — по одному каждой из сестёр:

— На улице холодно, сшейте себе побольше тёплой одежды.

Янь Минцяо сразу поняла: это награда.

Выйдя из павильона Шоуань, сёстры договорились встретиться завтра в десятом часу утра, чтобы осмотреть лавку. У девушек из дома герцога Янь сейчас каникулы, и Янь Минцяо подумала, что третья сестра, вероятно, тоже выйдет — ведь она тоже управляет лавкой.

Лавку они получили месяц назад. По идее, уже в этом месяце должна была поступить прибыль, но поскольку они переделывали бывшую лавку смешанных товаров, все прошлые доходы ушли на ремонт, и денег пока не было.

Но у Янь Миньюэ всё обстояло иначе. Она не умела вести учёт и не разбиралась в торговле, поэтому не решалась ничего кардинально менять. Приходила, просматривала бухгалтерскую книгу и забирала положенную сумму. И, что приятно, в прошлом месяце деньги всё же были.

Всего тридцать шесть лянов и две монеты.

Примерно столько же, сколько и позапрошлом месяце.

Янь Миньюэ дала Янь Минжу десять лянов, а остальное оставила себе: ведь лавку ей досталась благодаря просьбам её матери-наложницы, и Янь Минжу особо не помогала.

Для Янь Минжу эти десять лянов были вполне приемлемы: как говорится, лучше иметь хоть что-то, чем ничего.

На самом деле, если бы она регулярно просматривала бухгалтерские книги, могла бы заметить кое-что. Уже восьмого числа этого месяца прибыль составила почти десять лянов, но в целом она оказалась меньше, чем в прошлом месяце.

Она спросила управляющего, и тот с улыбкой пояснил:

— Третья барышня, прибыль ведь бывает разной — то больше, то меньше. Это обычное дело. Прошла всего декада, а во второй половине месяца всё обязательно наладится. Да и скоро наступит лаюэ — народ начнёт закупать новогодние товары, и тогда прибыль будет немалая.

С её поверхностными познаниями Янь Миньюэ, конечно, не могла разглядеть подвоха в бухгалтерской книге. Но если бы она была внимательнее и заглянула в записи о закупках, сразу бы заметила несостыковки.

Раньше, когда делами заведовала госпожа Шэнь, управляющий не осмеливался присваивать больше нескольких сотен монет в месяц.

В прошлом месяце он прикарманил лишний лян, и Янь Миньюэ этого не заметила. В этом месяце за первую декаду он присвоил ещё один лян, и хотя она поняла, что прибыль уменьшилась, так и не смогла найти, где именно ошибка.

Янь Миньюэ поверила его объяснениям:

— Тогда я загляну снова в середине месяца.

Управляющему, разумеется, это было только на руку — он умел вести двойную бухгалтерию, и Янь Миньюэ никогда бы не раскусила его.

А в это время Янь Минцяо вместе с Янь Минъюй осматривали новую лавку.

Прошло уже десять дней с тех пор, как они начали ремонт. Старую отделку почти всю сняли, стены заново побелили, сделали подвесной потолок — теперь весь зал выглядел просторным и светлым.

Раньше здесь была лавка смешанных товаров, а теперь, чтобы заняться новым делом, требовалось всё обновить: столы, стулья, печи, стеллажи. Особенно важно было обустроить кухню и склад.

Хотя лавка смешанных товаров больше не работала, на заднем дворе в складе ещё оставался немалый запас старых товаров. Янь Минцяо предложила оставить только то, что может пригодиться в новом деле — сахар, масло, бадьян, перец, корицу и прочие специи, а остальное продать дешевле уличным торговцам, чтобы не испортилось и вернуть хотя бы часть капитала.

Придя в лавку, Янь Минъюй отправилась осматривать кухню, а Янь Минцяо, как обычно, взялась за бухгалтерские книги. Она перечитывала их уже много раз и теперь могла разобраться самостоятельно, без помощи управляющего.

Пролистав записи дважды, она вызвала управляющего:

— По моим записям, на складе должно быть тридцать два мешка обрезков ткани. Почему осталось только двадцать два?

Управляющий поспешил проверить — действительно, из пятидесяти закупленных мешков восемнадцать продали, значит, должно остаться тридцать два, а не двадцать два.

— Пятая барышня, позвольте мне проверить записи, — сказал он. — Возможно, где-то пропустили запись.

Неважно, забыли ли записать или кто-то украл — всё равно нужно восполнить недостачу.

Янь Минцяо кивнула и продолжила изучать книги.

К обеду сёстры вышли на улицу, чтобы перекусить. Янь Минцяо захотелось пирожков на пару и мясных лепёшек — давно не ела, а теперь так захотелось! Особенно с острым соусом с лотка — вкуснотища!

Пирожки на пару продавали на южной стороне города, а лепёшки — через две улицы. Янь Минцяо знала дорогу даже с закрытыми глазами.

Сначала они купили пирожки — чтобы не объесться и оставить место для другого, взяли всего одну порцию, по пять штук на человека.

Цена была невысокой — десять монет за корзинку.

Съев по пять пирожков, сёстры направились к лотку с лепёшками. Эта точка считалась лучшей в Шэнцзине. Лепёшки были такие хрустящие, что крошились прямо в руках, а начинка — из перца и свинины, причём не свежей, а выдержанной в рассоле.

Благодаря этому начинка получалась особенно упругой и ароматной.

Самые вкусные лепёшки — только что из печи, поэтому сёстры немного подождали у прилавка. Янь Минцяо невольно бросила взгляд в сторону — за углом находилась книжная лавка. После обеда можно будет заглянуть туда за книгами.

У книжной лавки собралась небольшая толпа, и один человек, опустив голову, вошёл внутрь.

Янь Минцяо тихо сказала:

— Вторая сестра, ты видела там?

Янь Минъюй смотрела только на лепёшки — да и вообще книжные лавки она обычно игнорировала. Она последовала за взглядом сестры, но ничего не увидела:

— Там? Что такое?

Янь Минцяо промолчала:

— …Ничего.

Ей показалось, что она увидела Шэнь Юаньцзина.

И действительно, это был он.

Янь Минцяо обладала отличной памятью и никогда не путала людей. Но зачем он пошёл в книжную лавку? Она помнила, как он говорил, что отстаёт в учёбе и каждый день после занятий усиленно занимается. Неужели пришёл сюда заниматься? Но если он действительно не понимает материал, разве не лучше сначала разобраться в том, что даёт господин Фу, вместо того чтобы бегать по книжным?

Янь Минцяо ещё раз взглянула в ту сторону, а потом отвела глаза. Живя в главном крыле, она усвоила много правил.

Например: не лезь не в своё дело и не задавай лишних вопросов. Даже если он идёт в академию — это его личное дело. Он гость в доме герцога Янь и имеет право ходить куда угодно.

Ей не стоит вмешиваться.

Вскоре лепёшки были готовы. Они взяли шесть штук: по две на человека, а остальные решили отнести домой матери и бабушке.

Всё получилось как нельзя лучше.

Подкрепившись на улице, сёстры вернулись в лавку, дочитали оставшиеся записи и немного понаблюдали за рабочими.

Перед уходом Янь Минцяо задумалась и сказала:

— Вторая сестра, а не раздать ли рабочим орехи и семечки со склада? Пусть поработают веселее.

Насчёт пропавших мешков с обрезками ткани она хорошо подумала: возможно, просто забыли записать, а может, рабочие прихватили. Всё равно это не такая уж большая ценность. Если копаться дальше, управляющий решит, что хозяйка слишком придирчива. В каждой лавке, наверное, так — кто-то да прикарманивает.

Лучше самим раздать, чем ждать, пока украдут. Как и она сама, получив похвалу от матери, старается ещё усерднее — та же логика.

Нельзя позволять подчинённым диктовать условия. Надо, чтобы они чётко понимали, кто здесь хозяин.

Янь Минъюй смотрела на младшую сестру с восхищением. Приходилось признать: люди действительно разные. Даже если она, Янь Минъюй, «переродилась» с опытом двадцати с лишним лет из другого мира, в некоторых вещах ей до Янь Минцяо далеко.

Раньше она работала по графику «девять-девять-шесть», сидела за кодом и никогда не сталкивалась со сложными человеческими отношениями.

А Янь Минцяо куда проницательнее.

На складе ещё оставалось немало орехов и семечек — их закупили ещё осенью как новогодние товары, но теперь они отлично подойдут в качестве подарка.

Всё равно они ценнее, чем те мешки с обрезками. У рабочих семьи небогатые, и если они принесут домой орехи с семечками, все обрадуются. Мелочь, а приятно — и сердца расположит.

Янь Минцяо думала, что если бы сегодня книги проверяла мать, она бы справилась ещё лучше.

Янь Минъюй уже много дней здесь. Она отдаёт распоряжения слугам уверенно и спокойно, демонстрируя свою надёжность и пользуясь авторитетом законнорождённой дочери. Янь Минцяо же спокойно наслаждается жизнью «бездельницы».

Но есть поговорка: «Деньгами можно заставить даже чёрта мельницу крутить». По-современному: небольшая премия повышает сплочённость коллектива.

Янь Минъюй без колебаний согласилась.

Складские орехи и семечки не нужно было выдавать все сразу — каждому рабочему дали по две пригоршни. Все лица сразу озарились радостью, особенно у старшего рабочего, который поблагодарил обеих барышень.

Янь Минъюй сказала:

— Главное, чтобы вам понравилось.

Янь Минцяо добавила:

— На кухне приготовили горячую воду. На улице холодно — пейте, чтобы согреться. Скоро наступит лаюэ, постарайтесь закончить работу пораньше и встречайте Новый год дома.

Это значило: поторопитесь, ведь лавку хотят открыть ещё до Нового года.

Старший рабочий поспешно кивнул:

— Хозяйка права.

Янь Минцяо заметила: после этих слов рабочие стали трудиться заметно усерднее.

Разобравшись с лавкой, сёстры сели в карету и вернулись домой. За ужином Янь Минцяо сказала Янь Минъюй, что хочет поесть в главном крыле.

Она уже несколько дней не ужинала с госпожой Шэнь.

В главном крыле соблюдались строгие правила: нельзя было встать и уйти сразу после еды. Госпожа Шэнь боялась, что это отнимет у Янь Минцяо время на учёбу, поэтому завтраки и обеды она обычно ела сама. Если в общей кухне готовили что-то особенно вкусное, служанка приносила ей порцию.

Когда старики ещё не вернулись, ужины она часто проводила в главном крыле, а иногда заходила в павильон Юй Мин.

Теперь, когда дедушка с бабушкой вернулись, она несколько дней подряд ужинала в павильоне Шоуань. Сегодня же ей очень хотелось поужинать с матерью.

Просто сидеть рядом и есть — и от этого уже становилось радостно.

Янь Минъюй сказала:

— Тогда иди к матери, а я поужинаю с бабушкой.

http://bllate.org/book/6604/630075