Готовый перевод The Noble Lady Must Marry High / Благородная госпожа должна выйти замуж выше: Глава 37

Улыбка Шэнь Хуайаня стала ещё шире: для него уже было счастьем, что Сюэ Вань не развернулась и не ушла прочь.

— Желаю тебе, чтобы каждый год твой был подобен этой ночи, — тихо произнёс он.

Сюэ Вань кивнула:

— Благодарю.

С этими словами она повернулась, вдруг почувствовав, что не может задерживаться дольше: боялась смягчиться и снова упасть в ту же самую пропасть.

Но, как бы то ни было, подарок на праздник Шанъюань ей очень понравился.

Внезапно она вспомнила тот самый первый праздник Шанъюань в столице, когда они с Шэнь Хуайанем вернулись из пограничья в прошлой жизни.

Тогда она была грубой женщиной, бесстыдно сбежавшей с мужчиной, но судьба повернулась, и она стала женой маркиза. Он же — бывший солдат, случайно оказавшийся в нужном лагере и получивший благосклонность нового императора, в одночасье ставший «выскочкой» среди знати.

Они жили в огромном особняке маркиза, но ни у кого из них не было ни друзей, ни родни. Весь Новый год к ним заходили лишь чиновники, жаждущие приблизиться к власти. В тот год Сюэ Вань и Шэнь Хуайань чувствовали себя особенно одиноко — оба скучали по беззаботной жизни на границе.

В праздник Шанъюань улицы были полны огней и веселья. Они неспешно бродили по рынку, и Шэнь Хуайань спросил, чего бы она хотела. Сюэ Вань ответила:

— Мне не хватает наших старых товарищей. Раньше в эту ночь они всегда приходили ко мне домой, пили до утра и говорили одни и те же пожелания удачи. Эти слова были просты и однообразны, но, Хуайань, сейчас мы даже этого не слышим.

Большинство братьев по оружию, сражавшихся бок о бок с Шэнь Хуайанем, погибли или получили увечья и ушли в отставку.

А теперь, спустя годы и переродившись заново, она вдруг услышала столько добрых пожеланий от людей вокруг.

По дороге обратно в дом Сюэ горничная Чуньин не удержалась:

— Генерал Шэнь на самом деле очень внимателен.

Чжи Хэ тут же подхватила:

— Ещё бы! Похоже, он отлично знает, что нравится госпоже, и всё делает так, как ей угодно.

Сюэ Вань бросила на них недовольный взгляд:

— Вы обе теперь настоящие вертихвостки.

— Да разве мы когда-то были другими? — парировала Чжи Хэ. — Мы всегда были вертихвостками!

Девичий смех развеял тоску в сердце Сюэ Вань. Но едва она ступила на порог дома Сюэ, как увидела Сюэ Яо, поджидающую её у ворот. Увидев сестру, та бросилась к ней с криком.

Сюэ Вань ловко уклонилась, и Сюэ Яо упала на землю.

На ней было новое платье, но теперь оно было испачкано пылью.

Слёзы струились по лицу Сюэ Яо, а в глазах горела ненависть. Она яростно уставилась на Сюэ Вань и прохрипела:

— Это всё из-за тебя! Всё из-за тебя! Я убью тебя! Убью!

Но Сюэ Яо была ещё молода и не могла сравниться с Сюэ Вань, особенно при поддержке Чжи Хэ и Чуньин.

Сюэ Вань нахмурилась и приказала собравшимся у ворот слугам:

— Быстро отведите вторую госпожу внутрь! Какое безобразие прямо у главных ворот!

В итоге двое крепких служанок подняли Сюэ Яо с земли и увели в дом.

Сюэ Яо сопротивлялась изо всех сил, крича на ходу:

— Сюэ Вань! Ты заплатишь мне за смерть моей матери! Заплатишь!

Сюэ Вань приподняла бровь. В этот момент к воротам подошла Кэ’эр, служанка наложницы Ин. Заметив, что Сюэ Вань смотрит на неё, Кэ’эр медленно приблизилась и тихо сказала:

— Тётушка Ин велела мне ждать вас у ворот и предупредить: из семейного храма пришло известие — госпожа Чжан, похоже, при смерти.

В спальне госпожи Чжан царила мрачная атмосфера. Одинокая лампада мерцала, едва освещая комнату. Сюэ Пин стоял у кровати, молча глядя на свою супругу.

Лицо госпожи Чжан пожелтело, глаза потускнели — она была на последнем издыхании, но всё ещё держалась за счёт яростной злобы и не сводила с мужа полного ненависти взгляда.

Сюэ Пин холодно и спокойно произнёс:

— Говорят, перед смертью люди становятся добрее. Если у тебя есть последние слова, скажи их сейчас. Всё, что не выходит за разумные рамки, я постараюсь исполнить.

— Сюэ Пин, ты подлый, бесчестный ублюдок! Ты действительно осмелился отравить меня! — закричала госпожа Чжан, схватившись за грудь.

В старинных знатных семьях существовали наследственные яды. Если кто-то совершал постыдный проступок, который нельзя было предать огласке, его «лечили» особым снадобьем, чтобы избавиться от позора.

Именно такой яд Сюэ Пин насильно влил госпоже Чжан. Ещё при смерти старшей госпожи он задумал убить жену, а уж после того, как поведение госпожи Чжан стало всё более безрассудным, он окончательно решил: если не принять меры, семья Сюэ погибнет из-за этой женщины.

— Ты ведь из уважаемой семьи, воспитанной в духе учёности. Как ты можешь быть такой грубой? — с отвращением сказал Сюэ Пин.

Госпожа Чжан на мгновение замерла, а затем горько усмехнулась.

Да, она действительно была из семьи учёных. Но родители учили её лишь тому, как быть благовоспитанной девушкой, и ни слова не говорили о коварстве и тёмных интригах женской половины дома.

Её родители были бедны, семья — небольшой и спокойной. До замужества жизнь была не роскошной, но мирной.

Брак с Сюэ Пином все считали удачным: хоть он и был вдовцом, у него была лишь одна дочь от первого брака, а в семье Сюэ действовало строгое правило — не брать наложниц. Госпожа Чжан с радостью вышла замуж, но вместо любви получила мужа, холодного, как лёд, и сварливую свекровь.

Когда она жаловалась родителям, мать лишь сказала:

— Какая же ты глупая! Разве есть невеста, которой не пришлось бы терпеть? Все через это проходят.

Госпожа Чжан терпела и терпела, но свекровь была здорова, как дуб, а муж молод — казалось, терпению не будет конца.

Она всю жизнь вела себя скромно, была образцовой женой и дочерью, но муж всё равно помнил лишь свою первую, умершую супругу.

И Сюэ Вань… Эта своенравная девушка в их доме жила так свободно, так дерзко! Госпожа Чжан и свекровь смеялись над ней, но в душе завидовали до боли. Почему Сюэ Вань ничего не делала, а всё равно получала благосклонность императрицы и любовь рода Е? А она и её дочь были заперты в клетке, под строгим контролем старшей госпожи?

Позже появилась наложница Ин. Тогда госпожа Чжан окончательно потеряла надежду. Она думала, что старшая госпожа защитит её — ведь это было прямым нарушением семейного устава! Но та лишь равнодушно сказала: «Нельзя же ссориться с коллегами по службе».

Какая же насмешка!

Разве в истории семьи Сюэ не было подобных случаев? Просто нож не резал их самих — вот они и молчали!

С тех пор её методы становились всё жесточе, но каждый раз она терпела поражение. А теперь… теперь её даже отравили. Какая глупая, жалкая женщина!

При этой мысли госпожа Чжан вдруг громко рассмеялась. Слёзы текли по щекам, смех переходил в истерику.

Сюэ Пин нахмурился:

— Тебе нечего возражать. Даже одного факта — отравления твоей свекрови — достаточно, чтобы тебя предали смерти десять тысяч раз. Слуги из твоих покоев уже всё признали. Если бы не забота о будущем Яо, я бы сначала развелся с тобой, а потом отдал властям — тебе бы устроили публичную казнь. Так хоть твоё имя останется чистым. Ты должна быть довольна.

Глаза госпожи Чжан расширились от ярости. Она дрожала всем телом:

— Ты знал! Ты всё знал с самого начала! Ты использовал меня!

Лицо Сюэ Пина устало, он явно не хотел продолжать спор:

— Наложница Ин постоянно уговаривала меня не быть с тобой слишком строгим. Даже когда ты пыталась погубить Вань в храме Сянго, я не стал тебя наказывать. Но раз за разом ты устраивала скандалы, позорила семью… Я не хотел доходить до этого.

Услышав имя наложницы Ин, госпожа Чжан в бешенстве взвизгнула:

— Сюэ Пин, это ты предал меня! В уставе семьи Сюэ чётко сказано — нельзя брать наложниц! На каком основании ты нарушил закон? Я убью эту мерзавку! Убью!

Волосы госпожи Чжан растрепались, она пыталась вскочить с постели, но сил не было. Её лицо исказилось, она выглядела ужасающе.

Сюэ Пин ещё сохранял к ней проблеск сочувствия, но, увидев это безумие, окончательно охладел.

— Ты действительно безнадёжна! — бросил он и вышел.

Госпожа Чжан закричала ещё несколько раз, но силы покинули её. Она тяжело дышала, лицо исказила злоба.

Через некоторое время дверь скрипнула, и в комнату тихо вошла Сюэ Яо. Увидев мать в таком состоянии, она бросилась к ней и разрыдалась.

— Мама, как так вышло? Я пойду к отцу, он не может быть таким жестоким!

Госпожа Чжан посмотрела на дочь. Гнев в её глазах сменился нежностью. Она погладила лицо Сюэ Яо и с трудом прошептала:

— Ты ничего не понимаешь… Твой отец — самый бездушный человек на свете. Бедная моя Яо… Ты так молода, а уже осталась без матери. Как ты теперь будешь жить?

— Нет, мама, этого не случится! Не случится! — рыдала Сюэ Яо.

Госпожа Чжан покачала головой:

— Твой брат слаб, но он — сын твоего отца, и тот не оставит его. А ты, моя девочка… Без меня, кто будет за тебя бороться? Всё теперь зависит только от тебя.

Сюэ Яо плакала, кивая:

— Мама, не волнуйся! Я позабочусь о себе! Я не подведу тебя!

Госпожа Чжан кивнула, но силы покинули её окончательно. Она легла на подушку, уголки губ дрогнули в странной улыбке. Лицо её вдруг порозовело, глаза загорелись неестественным блеском.

— Моя Айяо так умна… Она обязательно победит всех этих ничтожеств! Сюэ Вань, наложница Ин, род Е, род Шэнь… Моя Айяо будет самой прекрасной и знатной женщиной в столице!

Глаза госпожи Чжан остекленели, голос стал еле слышен. Она больше не смотрела на дочь.

Сюэ Яо припала к матери и зарыдала так громко, что на шум прибежали слуги. Вскоре появился и Сюэ Пин. Увидев дочь, он раздражённо приказал:

— Быстро уведите вторую госпожу! И следите за ней!

Последние дни Сюэ Пин был в ярости — он уже продал нескольких слуг из покоев госпожи Чжан. Все в доме дрожали перед ним. Слуги немедленно подхватили Сюэ Яо и увели её.

Госпожа Чжан продержалась ещё полчаса, прежде чем с ненавистью и обидой испустила последний вздох.

Семья Сюэ всё ещё находилась в трауре, поэтому в доме не было праздничных украшений. Как только распространилась весть о смерти госпожи, слуги снова повесили белые траурные ленты. Уже к полудню весь город знал: госпожа Сюэ внезапно скончалась от острой болезни.

Все сочувствовали: бедный господин Сюэ, какая несчастливая судьба!

Сюэ Вань услышала новость в павильоне Шулань Юань и нахмурилась. Арест госпожи Чжан был неожиданным, но её смерть — ещё более странной. Она никак не могла поверить, что эта надоедливая женщина просто… исчезла.

Всё это казалось подозрительным.

Даже Чжи Хэ удивилась:

— Неужели она правда умерла?

Сюэ Вань задумалась, а потом решительно сказала:

— Надо поговорить с наложницей Ин.

— С наложницей Ин? — удивилась Чуньин.

— Она точно знает все детали, — сказала Сюэ Вань и встала. — Пойдёмте прямо сейчас.

— Сейчас? — переспросила Чжи Хэ.

— Да, сейчас. Мне вдруг кое-что вспомнилось. Пока не выясню — не успокоюсь, — с досадой сказала Сюэ Вань.

Была уже глубокая ночь, но в доме Сюэ повсюду горели огни. В павильоне «Вечного мира» царило оживление — слуги сновали туда-сюда.

После смерти госпожи Чжан и старшей госпожи в доме не осталось хозяйки, и все дела легли на плечи наложницы Ин. Слуги, напуганные гневом Сюэ Пина, теперь беспрекословно подчинялись ей. Наложница Ин как раз закончила распоряжаться по поводу похорон, когда служанки сообщили, что пришла старшая госпожа.

Наложница Ин улыбнулась:

— Быстро заварите новый чай для старшей госпожи.

Когда Сюэ Вань вошла в павильон, на столе уже дымились чашки свежезаваренного лунцзиня. Она невольно улыбнулась:

— Теперь вы, тётушка Ин, стали совсем незаменимы.

Наложница Ин прикрыла рот ладонью и рассмеялась, пододвигая чашку Сюэ Вань:

— Старшая госпожа поддразнивает меня. Всё, чего я достигла, — лишь благодаря вам.

Сюэ Вань придержала чашку и с лёгкой иронией сказала:

— Не понимаю, о чём вы говорите.

http://bllate.org/book/6598/629167