Готовый перевод The Noble Lady Must Marry High / Благородная госпожа должна выйти замуж выше: Глава 36

Она думала только о Сюэ Вань, да ещё и Айяо обидела его. Если он когда-нибудь раскроет всю правду, им обеим несдобровать. Но как простой женщине убить Шэнь Хуайаня? Оставался лишь один путь: сначала опорочить его репутацию. Тогда, что бы ни говорил Шэнь Хуайань, что бы ни говорила Сюэ Вань, Сюэ Пин им уже не поверит — и только тогда она сможет спокойно спать.

Поэтому госпожа Чжан, стиснув зубы, наконец решилась пустить в ход давно припасённую пешку. Впоследствии можно будет просто объяснить, что Айлуань — служанка, подаренная семье Сюэ самим господином Шэнем. А если понадобится, её всегда можно устранить: отец и братья Айлуань давно умерли, так что даже если её тело завернут в циновку и вынесут за ворота, никто не станет поднимать шум.

Размышляя так, госпожа Чжан всё же улыбнулась Айлуань и даже сняла с пальца кольцо, протянув ей:

— Иди же. Это мой свадебный подарок тебе.

Айлуань была вне себя от радости:

— Благодарю вас, госпожа! Благодарю вас!

С этими словами она развернулась и направилась к гостевым покоям Шэнь Хуайаня.

Но пройдя совсем немного, она столкнулась с Кэ’эр.

Они обменялись парой фраз, но мысли Айлуань уже далеко унеслись, и она рассеянно отвечала на слова собеседницы.

Кэ’эр игриво улыбнулась:

— Сестра Айлуань, ты вся будто не здесь! Только что я видела, как господин Шэнь тоже был в таком состоянии.

— Господин… господин Шэнь? — переспросила Айлуань, широко раскрыв глаза.

— Да, сам Шэнь Хуайань. Сказал, что забыл кое-что, и снова пошёл в кабинет господина Сюэ, — ответила Кэ’эр с улыбкой.

Услышав это, Айлуань поспешила распрощаться с Кэ’эр, сославшись на срочные дела, и прямо направилась в кабинет.

Кэ’эр, глядя ей вслед, тихо вздохнула и усмехнулась:

— Ах, сестра Айлуань, не взыщи, что не спасла тебя. Вини лишь себя — выбрала не того господина.

Прошло всего чашки чая, как из кабинета вдруг раздался женский визг.

Два мимо проходивших слуги переглянулись, но не осмелились и слова сказать и молча отступили.

Через полчаса госпожа Чжан узнала, что план провалился: Шэнь Хуайань не попался, зато её собственная горничная оказалась в объятиях самого господина Сюэ. Она побледнела от ярости и стремглав бросилась в кабинет.

Там, на софе, царил беспорядок. Айлуань лежала, обнажив плечо, на теле виднелись многочисленные следы страсти. Рядом стоял Сюэ Пин, лицо его было серым, одежда сильно помята.

Всё было ясно без слов.

Госпожа Чжан в ярости закричала:

— Так ты, Сюэ Пин! Ты, считающий себя учеником мудрецов, осмеливаешься совершать такое мерзкое деяние днём!

Сюэ Пин, униженный и разъярённый, увидев презрительное выражение жены, пришёл в ещё большую ярость. Он сделал два шага вперёд, схватил госпожу Чжан за волосы, притянул к себе и ударил дважды подряд. Щёки её покраснели, из уголка рта потекла кровь.

— Негодяйка! Думаешь, я не знаю твоих злобных замыслов? Я ещё не спросил тебя за дело со старшей госпожой! А теперь ты осмеливаешься подсыпать гостю снадобье! Посмотрим, кто из рода Чжан осмелится защищать тебя, когда всё это всплывёт!

Госпожа Чжан, оглушённая ударами, еле держалась на ногах. Услышав упоминание старшей госпожи, она почувствовала страх:

— Я… какое отношение я имею к старшей госпоже… ведь она сама…

Не договорив, она получила ещё два удара.

— Подлая! Замолчи! Хочешь, чтобы я задушил тебя прямо здесь?! — зарычал Сюэ Пин, глаза его налились кровью, взгляд был полон ненависти, будто он хотел разорвать её на части, как дикий зверь. — Скажи ещё хоть слово — и я задушу тебя на месте.

Он произнёс это медленно, чётко, по слогам.

Госпожа Чжан, увидев перед собой мужа, превратившегося в настоящего демона, наконец испугалась и замолчала.

Когда внутри стихли звуки, два слуги вошли в кабинет.

Сюэ Пин холодно сказал:

— Айлуань нарушила домашние правила и оскорбила господина. Сто ударов палками.

Айлуань в ужасе вскочила с софы. Сто ударов — это приговор к смерти. Она, не обращая внимания на растрёпанную одежду, упала на колени и обхватила ноги Сюэ Пина:

— Простите, господин! Всё это приказала госпожа! Лекарство дала она, отвар тоже варила она! Разве могла я ослушаться госпожу? Умоляю, пощадите меня!

Госпожа Чжан в ярости закричала:

— Негодяйка! Я всегда была к тебе добра, а ты ради спасения своей шкуры клевещешь на меня! Если бы не ты…

— Замолчи! — рявкнул Сюэ Пин. И Айлуань, и госпожа Чжан сразу умолкли.

— Вывести! — ледяным тоном приказал он.

После этого, сколько бы Айлуань ни молила о пощаде, Сюэ Пин остался непреклонен.

За дверью кабинета глухо стучали палки по плоти. Сначала Айлуань ещё кричала, но вскоре стихла. На семидесятом ударе из всех её отверстий хлынула кровь, и она испустила дух. Под ней растеклась лужа крови.

Госпожа Чжан, увидев труп Айлуань, чуть не обмочилась от страха.

Сюэ Пин холодно посмотрел на неё и медленно произнёс:

— Отведите госпожу в семейный храм. Заприте. Без еды. Никто не имеет права её навещать.

Госпожа Чжан подкосилась и рухнула на пол.

— Господин… я…

Сюэ Пин устало взглянул на неё:

— Мы всё-таки муж и жена. Я давал тебе множество шансов, но ты действуешь всё безрассуднее. Дому Сюэ больше нельзя держать тебя.

Спина госпожи Чжан покрылась холодным потом, но в горле будто застрял ком, и она не могла вымолвить ни слова. Служанки подошли и увели её прочь.

Вскоре по заднему крылу разнеслась весть: госпожа совершила проступок и помещена под домашний арест господином.

Сюэ Вань, услышав эту новость, почувствовала странное волнение.

Чжи Хэ всё ещё болтала, передавая услышанное:

— Говорят, служанка госпожи вела себя непристойно и соблазнила господина прямо в кабинете. Та самая Айлуань — дочь опального чиновника, купленная в дом год назад. Не ожидала от неё такого!

Она с презрением сплюнула:

— Фу!

Сюэ Вань лежала в кресле-качалке, которое сильно раскачивалось. Услышав это, она отложила книгу и пробормотала:

— Если она действительно дочь опального чиновника, разве не понимала, насколько опасно в такое время соблазнять господина? Даже если допустить, что девушка глупа, зачем тогда запирать госпожу?

Чуньин добавила:

— И мне показалось странным. Но слуги господина и госпожи вдруг стали немы, как рыбы — все твердят, что ничего не знают. Однако господин явно в ярости: Айлуань, говорят, убили на месте. Теперь её тело, наверное, уже в общей могиле.

Сюэ Вань чувствовала неладное.

— Ладно, госпожа, зачем вам ломать голову над чужими делами? Через пару дней же праздник Шанъюань! Что хотите купить вкусненького? — весело спросила Чжи Хэ.

Чуньин закатила глаза:

— Ты опять только о еде думаешь!

Но Сюэ Вань согласилась:

— Чжи Хэ права. Не наше дело. Давайте лучше подумаем, какие сладости купить на Шанъюань.

Она с улыбкой сменила тему, но в душе мелькнуло сомнение: не связано ли это с Шэнь Хуайанем? Хотя, скорее всего, её это не касается.

После этого в доме Сюэ воцарилась зловещая тишина. Сюэ Яо и Сюэ Нинь пытались увидеться с отцом, но их не пустили. Госпожу Чжан держали взаперти в семейном храме, а домом временно управляла наложница Ин, которая приказала окружить храм стражей так, что даже муха не пролетит.

Пока судьба госпожи Чжан оставалась неясной, наступил праздник Шанъюань.

Шанъюань — последний важный праздник Нового года. В столице в эту ночь всюду зажигают фонари, улицы озаряются огнями, повсюду царит веселье.

А в маленьком городке Цзинси тоже устраивают скромный фонарный праздник рядом с местной оперной сценой. Вся улица украшена фонарями, есть фокусники, продавцы фигурок из теста — тоже довольно оживлённо.

Сюэ Вань, вернувшись в родовой дом, ещё ни разу не выходила на улицу. Такой повод — отличная возможность.

Как только солнце село, она отправилась на праздник.

До улицы с фонарями было недалеко, так что ехать не нужно — достаточно пройтись пешком. Везде сверкали огни, разноцветные фонари освещали улицу, толпы людей сновали туда-сюда. Хотя и не сравнить с пышностью столицы, всё равно на душе становилось радостно.

Чжи Хэ в восторге закричала, увидев фокусника, который, набрав в рот вина, выпустил пламя.

Чуньин посмеялась над ней:

— Ты что, в столице такого не видела?

— В столице, может, и видела, но там не так свободно! Всегда толпа людей вокруг, то одна госпожа, то другой молодой господин — приходится притворяться благовоспитанной. Скучно! — возразила Чжи Хэ.

Сюэ Вань серьёзно заявила:

— Это ты не умеешь быть благовоспитанной, не надо сваливать на меня. Я, Сюэ Вань, истинная благородная дева!

Чжи Хэ возмутилась:

— Госпожа, вы опять надо мной подтруниваете!

Все трое рассмеялись.

Сюэ Вань ещё улыбалась, как вдруг кто-то потянул её за рукав.

Она обернулась и увидела девочку лет десяти, говорившую на усу — диалекте Цзяннани:

— Сестрица-богиня, красивый старший брат ждёт вас в переулке.

Сюэ Вань нахмурилась и не ответила.

Девочка умоляюще продолжила:

— Пожалуйста, пойдите скорее! Старший брат обещал мне и братишке по кусочку сахара, если вы придёте. Мы никогда не ели такого вкусного сахара!

Она широко раскрыла глаза, крепко держала рукав Сюэ Вань и, покачивая его, смотрела жалобно. При упоминании сахара даже проглотила слюну. Сюэ Вань смягчилась и пошла вместе с Чжи Хэ и Чуньинь. Пусть уж ради детей добудут этот сахар.

Но в переулке Шэнь Хуайаня не оказалось. Лишь на земле лежал маленький фонарик в виде зайчика, а на нём записка: «Подарок для тебя».

Это был бумажный зайчик, внутри горела свечка. Работа выглядела грубовато, но длинные ушки и наивное выражение мордочки придавали ему очарование. На одной стороне значилось: «Сделано лично Шэнь Хуайанем».

Чуньин улыбнулась:

— Этот генерал Шэнь, хоть и кажется суровым мужчиной, оказывается, умеет быть нежным.

Чжи Хэ поддержала:

— Именно! Госпожа, не стоит быть такой осторожной. Когда прогулка закончится, я сама оторву кусочек с надписью.

Сюэ Вань бросила на неё взгляд:

— По дороге домой выброшу. Зачем его хранить?

Несмотря на слова, она всё же несла зайчика обратно на улицу. Другие девушки вокруг держали изящные лотосовые фонари или фонари с изображениями красавиц, а у неё — такой простой зайчик. Ей даже немного неловко стало от собственной глуповатости.

Она уже собиралась убрать фонарь, как вокруг неё собрались дети.

Сюэ Вань остановилась. Пятеро ребятишек взялись за руки и начали водить хоровод вокруг неё.

— Красивая сестрица, пусть каждый год будет мирным и счастливым!

— Красивая сестрица, пусть в новом году всё будет в изобилии!

— Красивая сестрица, счастья и удачи в Новом году!

— Красивая сестрица, пусть каждый год ты будешь всё прекраснее!

Каждый ребёнок сказал ей по пожеланию, после чего они разбежались.

Чуньин и Чжи Хэ переглянулись, удивлённые.

— Неужели это местный обычай? — спросила Чуньин.

Чжи Хэ покачала головой:

— Странно. Почему эти дети подходят только к госпоже, а не ко всем?

Сюэ Вань уже догадалась. На лице её появилось сложное выражение, и она сказала:

— Пойдёмте.

Чуньин удивилась:

— Мы же только вышли! Уже уходим?

Сюэ Вань кивнула:

— Устала.

Они развернулись, но тут к ним подбежали ещё несколько детей. Сюэ Вань была готова и, дождавшись, пока они всё скажут, остановила одного:

— Почему вы пришли именно ко мне?

Ребёнок наивно ответил:

— Потому что красивый старший брат сказал: кто скажет добрые слова девочке с зайчиком, получит сахар!

С этими словами дети снова разбежались.

Сюэ Вань уже ожидала такого и не удивилась.

Завернув за угол, они увидели Шэнь Хуайаня, окружённого детьми. На лице его играла лёгкая улыбка. Он раскрыл бумажный пакет, в котором лежали аккуратные кусочки кунжутной карамели.

Дети радостно хватали сладости, и скоро пакет опустел.

Шэнь Хуайань аккуратно сложил бумагу и поднял голову. Он, казалось, давно заметил Сюэ Вань, и мягко улыбнулся:

— Как тебе праздник Шанъюань?

Он был худощав и упрям, даже в такую зиму носил лишь лёгкую одежду, отчего выглядел особенно хрупким.

Сюэ Вань сначала не хотела отвечать, но, увидев его одинокую фигуру, в глазах которого, несмотря на улыбку, читалась лёгкая грусть, почувствовала жалость.

— Неплохо, — сказала она.

http://bllate.org/book/6598/629166