Готовый перевод The Noble Lady Must Marry High / Благородная госпожа должна выйти замуж выше: Глава 20

Сюэ Вань не удержалась и бросила на него взгляд — его присутствие здесь было слишком ощутимым.

Хань Саньнян и шестая госпожа Е, обычно такие шумные и разговорчивые, теперь, завидев Шэнь Хуайаня, тоже замолчали и тихо вернулись на свои места. В итоге первой не выдержала Сюэ Вань:

— Генерал Шэнь — посторонний мужчина. Не слишком ли неуместно, что господин Е привёл его сюда?

Шэнь Хуайань взглянул на неё, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое:

— Я лишь случайно проходил мимо и невольно услышал ваш разговор. Мне тоже стало обидно за госпожу Конг, поэтому я упросил господина Е привести меня сюда. Он занимает шестой ранг, а я — пятый, равный рангу самого господина Конга, так что ему будет легче говорить со мной.

Он нарочито подчеркнул своё положение, но краем глаза всё же следил за Сюэ Вань.

— Именно так, именно так! — кивнул Е Сюйюнь с улыбкой, мысленно ругая Шэнь Хуайаня: «Врёшь ты всё это! У меня, Е Сюйюня, блестящее будущее — разве осмелится господин Конг смотреть на меня свысока?»

Хань Саньнян и шестая госпожа Е переглянулись, обе озадаченные: в воздухе явно витало что-то странное.

— Однако я, простой воин, не слишком красноречив, — продолжал Шэнь Хуайань, кланяясь. — Не знаю, как объяснить всё господину Конгу, поэтому пришёл посоветоваться с тремя госпожами.

Сказав это, он открыто перевёл взгляд на трёх знатных девушек.

Хань Саньнян первой откликнулась:

— Генералу Шэнь следует прямо сказать господину Конгу, чтобы тот не обижал свою младшую дочь.

Шестая госпожа Е покачала головой:

— Но как генерал узнал о внутренних делах дома Конг? Думаю, лучше намекнуть господину Конгу через исторические примеры или притчи — пусть сам поймёт, что к чему.

Шэнь Хуайань кивнул и повернулся к Сюэ Вань:

— А каково мнение госпожи Сюэ?

Сюэ Вань задумалась на мгновение и ответила:

— Генералу не нужно ничего говорить напрямую. Просто отправьте господину Конгу дорогие лекарства и подарки, сказав, будто Её Высочество принцесса услышала, что госпожа Конг недавно заболела. Принцесса не может лично вмешиваться — это вызовет подозрения, — поэтому поручила доставить всё вам.

Хань Саньнян не поняла:

— Какое отношение ко всему этому имеет принцесса?

А вот шестая госпожа Е сразу уловила суть и рассмеялась:

— Ох, Сюэ Вань, да ты и принцессин авторитет не побоялась использовать!

Сюэ Вань лишь слегка улыбнулась и не стала отвечать.

На самом деле она хотела сказать: если Шэнь Хуайань пойдёт к господину Конгу, он должен прямо заявить, что если с Конг Чжэнь что-нибудь случится, Ли Цзиньюй в гневе может приказать бить палками кого-нибудь из дома Конг, и тогда весь род станет посмешищем при дворе.

Шэнь Хуайань понял её намёк, но в глазах его мелькнула тень тревоги. Он кивнул:

— Хорошо, поступим так, как предлагает госпожа.

Сюэ Вань тоже кивнула:

— Подарки, которые нужны, я в ближайшие дни отправлю в дом Шэнь.

— Не стоит, — сказал Шэнь Хуайань, глядя на неё. — В доме Шэнь теперь я распоряжаюсь сам. Такие мелочи не должны ложиться на плечи юных госпож.

Сюэ Вань на миг задумалась: ведь Шэнь Хуайань действительно одержал крупную победу в бою, пользуется особым доверием третьего императорского сына и получает бесконечные награды. Плюс ко всему — подарки от чиновников по праздникам. Денег ему явно не хватало.

Е Сюйюнь, увидев, что всё решено, наконец произнёс:

— Ладно, раз договорились, мы пойдём. Генерал Шэнь здесь всё же неуместен.

Шэнь Хуайаню явно хотелось придумать повод задержаться, но ничего не приходило в голову, и он вынужден был уйти.

Как только они скрылись из виду, Хань Саньнян повернулась к Сюэ Вань и с усмешкой сказала:

— Это ведь тот самый генерал Шэнь, что спас тебя в прошлый раз? Кажется, он к тебе неравнодушен!

Глаза шестой госпожи Е загорелись:

— Как так? Вы знакомы?

Сюэ Вань, рассерженная, но не всерьёз, фыркнула:

— Ох, Хань Саньнян! Ты уже помолвлена, вот и издеваешься надо мной! Неужели думаешь, что мы не посмеем подшутить над тобой?

Хань Саньнян с детства была обручена с двоюродным братом, который сейчас служил на юге. Через пару лет, как только она подрастёт, они поженятся. Поэтому в последние годы она особенно любила поддразнивать подруг, зная, что над ней никто не посмеет пошутить.

— Ой-ой, да ты разозлилась! — засмеялась Хань Саньнян. — По-моему, генерал Шэнь — отличная партия: красив, в доме мало родни, да ещё и настоящие воинские заслуги!

Сюэ Вань только вздохнула:

— Ладно, ладно, делайте что хотите.

Поболтав ещё немного с подругами, Сюэ Вань вышла из бокового покоя и направилась к своему шатру. Там её уже ждали Сюэ Яо и госпожа Чжан, выглядевшие совершенно спокойными.

Увидев сестру, Сюэ Яо с любопытством спросила:

— Сестрица, чем ты там занималась? Пропустила несколько отличных ударов!

Сюэ Вань улыбнулась:

— Вот и вернулась же.

Сюэ Яо бросила на неё многозначительный взгляд и указала на ипподром:

— Посмотри-ка, сестрица: среди всех игроков лучше всех играет генерал Шэнь.

На поле Шэнь Хуайань ловко перевернул клюшку и мощным ударом отправил мяч прямо в ворота, принеся своей команде очередное очко.

Будучи воином, он обладал крепким телосложением, ловкостью и выносливостью. Даже просто проехав по полю, он привлекал внимание множества знатных девушек.

Мяч уже залетел в ворота. Шэнь Хуайань подъехал к краю поля, спрыгнул с коня, и Шэнь Чжун протянул ему прохладное полотенце, чтобы он вытер лицо.

Ли Цзиньюй, сидевшая рядом с наложницей-императрицей, подперев щёку ладонью, смотрела на Шэнь Хуайаня с мечтательной улыбкой и вдруг повернулась к Ли Чжао:

— Третий брат, сходи к Шэнь Хуайаню и скажи, что я хочу играть с ним в поло!

Ли Чжао в последнее время был крайне раздражён: отец внезапно начал привлекать Ли Чжэна к управлению делами империи, но всё ещё не назначал сроков отправки сыновей в уделы. Он нахмурился и резко ответил:

— Всё, что тебя волнует, — это увеселения! Генерал Шэнь — опора государства, а не игрушка для твоих детских забав!

Ли Цзиньюй, обиженная, тут же покраснела от слёз:

— Но ты же обещал мне…

— Цзиньюй! — перебила её наложница-императрица, ласково махнув рукой, чтобы дочь подошла ближе.

— Помнишь, что я тебе говорила? — спросила она, пристально глядя в глаза дочери. Её взгляд был нежным и мягким, но в нём чувствовалась какая-то холодная печаль.

Сердце Ли Цзиньюй сжалось. Она вспомнила слова матери: по законам империи, императорский зять не может быть отправлен на границу. Но Шэнь Хуайань — военачальник. Если он не пойдёт на границу и не добудет славы в боях, его карьера будет окончена.

Она должна быть послушной. Дождаться, пока её третий брат станет императором, пока род Чжан получит контроль над армией — и тогда её Хуайань сможет вернуться к ней и быть всегда рядом.

— Мама, я поняла, — тихо сказала Ли Цзиньюй, кусая губу.

Наложница-императрица улыбнулась:

— Хорошая девочка. Мама знает, что ты умница и всегда послушна.

Ли Цзиньюй неохотно подняла глаза и вдруг заметила у Шэнь Хуайаня маленького евнуха — того самого, что служил при императоре.

Она встревоженно посмотрела на мать. Наложница-императрица всё ещё спокойно наблюдала за происходящим.

Павильон Фэнъюйцзин находился недалеко от императорского ипподрома, на возвышенности, откуда открывался прекрасный вид. В прежние времена это место особенно любил цзиньский князь, но позже он предал империю, впустив сюда северных варваров, и был отравлен императором прямо в этом павильоне. С тех пор Фэнъюйцзин стоял заброшенным.

Шэнь Хуайань вошёл в павильон и увидел императора Юнцзя, стоявшего спиной к нему в императорском одеянии, с руками за спиной.

Он опустился на одно колено:

— Шэнь Хуайань кланяется Вашему Величеству.

Император не обернулся и не велел ему вставать, лишь тихо спросил:

— Генерал Шэнь, знаешь ли ты, зачем я тебя сюда вызвал?

— Не знаю, Ваше Величество, — ответил Шэнь Хуайань.

Император коротко и саркастически рассмеялся:

— Нет, знаешь. — Он повернулся и пристально посмотрел на Шэнь Хуайаня. Его голос дрожал от усталости: — Кому ты верен, генерал Шэнь?

Шэнь Хуайань поднял глаза. Император Юнцзя был усердным правителем — ни разу за годы правления не пропустил утренней аудиенции. От этого он преждевременно поседел: в сорок с лишним лет его виски уже были белыми, словно у старика.

— Я верен Поднебесной и её народу, — ответил Шэнь Хуайань.

Император громко рассмеялся, но глаза его оставались острыми и проницательными:

— Прекрасно! Поднебесная и народ! Вашему роду Шэнь я верю.

Шэнь Хуайань опустил голову и промолчал.

— Когда Ли Чжэн закончит чертёж системы каналов, я назначу тебя губернатором Цзянчжэ, с полномочиями над армией и гражданскими делами, — сказал император, закрывая глаза. Его голос дрожал. — Ты отправишься вместе с четвёртым императорским сыном в его удел и будешь следить за ним. При необходимости ты можешь исполнить тайный указ и убить его. Повторения мятежа пятнадцатилетней давности быть не должно. Как думаешь, генерал?

Пятнадцать лет назад цзиньский князь поднял мятеж, сговорившись с северными варварами. Вэйбэйский маркиз и вся его семья пали в бою, а его младшая дочь умерла при родах. Из всего славного воинского рода осталась лишь Сюэ Вань. Империя понесла тяжелейшие потери, а сила варваров с тех пор только росла.

Пять лет спустя варвары снова вторглись в пределы империи. Шэнь Чэн повёл всю свою семью в бой — выжил лишь Шэнь Хуайань.

С древних времён кости верных слуг покоились в земле Поднебесной.

— Приказываю исполнить волю Вашего Величества, — ответил Шэнь Хуайань, в глазах которого мелькнула ирония.

Император Юнцзя всю жизнь страдал от слабости характера. В прошлой жизни он поступил точно так же: позволял обоим сыновьям укреплять свои силы, тайно предпочитая четвёртого сына Ли Чжэна, ведь тот был так похож на него самого. Но, соблюдая старшинство, в итоге передал трон третьему сыну Ли Чжао.

Ли Чжэн, получив удел в Цзянчжэ, был полон обиды и через несколько лет поднял восстание под предлогом «очищения двора от злодеев». Шэнь Хуайань подавил мятеж, и Ли Чжэн пал, разрубленный на куски.

На этот раз Шэнь Хуайань заранее предупредил императора, надеясь, что тот устранит Ли Чжэна первым. Но, похоже, Юнцзя всё так же колеблется.

Роду Ли, видимо, суждено погибнуть.

Шэнь Хуайань вышел из павильона Фэнъюйцзин. Шэнь Чжун уже ждал его снаружи и поспешил подойти.

— Передай третьему императорскому сыну: дело сделано. Ему больше не нужно жениться на Сюэ Вань, — с лёгкой усмешкой сказал Шэнь Хуайань.

Шэнь Чжун удивился:

— Молодой господин, вы имеете в виду…

Шэнь Хуайань бросил на него недовольный взгляд — явно раздражённый его непонятливостью.

— Император уже издал указ: четвёртый императорский сын отправляется в удел, а я назначен губернатором Цзянчжэ и еду с ним. Третий императорский сын может быть спокоен — трон теперь его.

Шэнь Чжун моментально расплылся в улыбке, но тут же нахмурился.

«Стоп… Молодой господин, разве дело не в том, что третий императорский сын женится или нет на госпоже Сюэ?»

Через три дня после турнира по поло окончательно определились кандидатуры главной и младших жён третьего императорского сына — семья Сюэ оказалась вне игры. Сюэ Вань облегчённо вздохнула, а Сюэ Яо в ярости разбила в своей комнате множество ваз и кувшинов.

Госпожа Чжан спокойно наблюдала за этим:

— Мы и не надеялись на многое. Ты ещё так молода, и отец твой — не губернатор провинции.

— Тогда зачем ты велела мне сблизиться с третьим императорским сыном? — возмутилась Сюэ Яо.

— Глупышка, мы ведь смотрим не только на сегодня! — улыбнулась госпожа Чжан. — Тебе сейчас сколько? Через пару лет ты подружишься с принцессой и императорским сыном, будешь часто бывать во дворце. Как только наступит твоё совершеннолетие, всё сложится само собой.

Сюэ Яо задумалась:

— Правда?

Госпожа Чжан мягко рассмеялась:

— Даже если ничего не выйдет, разве есть в этом хоть какой-то вред?

Сюэ Яо кивнула, но вдруг её лицо потемнело:

— Мама, не забывай, что надо мной есть ещё одна.

Госпожа Чжан поняла, что дочь имеет в виду Сюэ Вань. В её глазах блеснул хитрый огонёк:

— Разве ты не говорила, что видела, как та девчонка тайно встречалась с генералом Шэнь?

Сюэ Яо кивнула:

— Я сама видела, как она зашла в боковой покой.

Госпожа Чжан тихо засмеялась:

— Тогда поможем им немного. Как только их связь станет достоянием общественности, принцесса сама разберётся с ними.

Сюэ Яо замялась:

— А вдруг генерал Шэнь не захочет ради Сюэ Вань ссориться с принцессой?

Госпожа Чжан усмехнулась:

— Если не захочет — тем лучше. Мы поймаем Сюэ Вань на месте преступления и унизим её как следует.

Сюэ Яо обрадовалась и бросилась в объятия матери:

— Мама, ты настоящая стратег!

Выбор жён для третьего императорского сына был окончательно утверждён, и Сюэ Вань тоже вздохнула с облегчением.

Ещё через несколько дней, неизвестно что сделавший Шэнь Хуайань, заставил госпожу Конг молча привести Конг Чжэнь на церемонию трёх дней новорождённого внука одного из князей. Хань Саньнян случайно столкнулась с ними и, вернувшись домой, сразу написала Сюэ Вань письмо. Служанка передала его Чжи Хэ, и лишь через два дня оно попало на письменный стол Сюэ Вань.

«Выглядела немного худой, но в целом в хорошем расположении духа. Всё время просила передать тебе благодарность. Скоро пришлёт приглашение — соберёмся все вместе.»

Хань Саньнян писала, как будто болтала с подругой за чашкой чая. Сюэ Вань прочитала письмо и радостно улыбнулась, затем написала ответ и приложила к нему мешочек с подарком, велев Чжи Хэ передать всё служанке.

— Госпожа, значит, с третьим императорским сыном теперь ничего не выйдет? — серьёзно спросила Чуньин.

http://bllate.org/book/6598/629150