Готовый перевод The Noble Lady Must Marry High / Благородная госпожа должна выйти замуж выше: Глава 19

Сюэ Вань, разумеется, не знала о горестях госпожи Чжан. Она велела Чжи Хэ аккуратно убрать все полученные в дар целебные снадобья и сложить их в шкаф.

Наступил конец сезона, и Сюэ Вань пришлось заняться расчётами по своим лавкам: сверить счета, подвести итоги и составить бюджет на следующий год. Только недавно взяв всё это в свои руки, она сначала совсем запуталась и растерялась. В конце концов, поняв, что не справится одна, она попросила Сюэ Пина порекомендовать ей опытного управляющего.

Благодаря этому вскоре все дела были приведены в порядок.

В этом сезоне доход Сюэ Вань увеличился ещё на три тысячи лянов. Молодая хозяйка с довольным видом пересчитала деньги и щедро одарила Чжи Хэ и Чуньин по десять лянов каждую, велев пойти купить себе чего-нибудь вкусненького.

Чуньин только вышла за дверь, как через четверть часа уже вернулась.

— Госпожа, у вторых ворот я заметила служаночку из дома Конг. Она пряталась и выглядела очень подозрительно. Я подошла и спросила, что ей нужно, и оказалось — она принесла вам письмо, — сказала Чуньин, протягивая конверт Сюэ Вань.

— Из дома Конг? — удивилась та. — Кто же из них может мне писать?

— Она представилась служанкой третьей госпожи Конг, Конг Чжэнь.

— Конг Чжэнь? — Сюэ Вань стала ещё более настороженной. Она вскрыла письмо и начала читать, но чем дальше, тем больше тревожилась.

Оказалось, после смерти Конг Цяо главная госпожа дома Конг обрушила всю свою скорбь на Конг Чжэнь. Её то и дело наказывали без повода: то заставляли стоять на коленях в семейном храме, то заставляли прислуживать за столом, то вовсе лишали месячных денег. Вчера её заставили два часа стоять на коленях во дворе, и теперь она простудилась, но даже врача не позвали. В отчаянии больная девушка написала это письмо и отправила его с доверенной служанкой.

Та тайком выбралась из дома Конг и, расспросив дорогу, добралась до особняка Сюэ.

Сюэ Вань молчала.

Увидев, что лицо госпожи потемнело, Чуньин поспешила сказать:

— В письме есть что-то обидное? Позвольте, я прогоню эту девчонку!

Сюэ Вань покачала головой. Она чувствовала себя немного бессильной — ведь так и не смогла избавиться от своей привычки вмешиваться в чужие дела.

— Чуньин, возьми двести лянов и передай этой служанке. Пусть скажет своей госпоже, чтобы держалась. Я постараюсь помочь.

Прошло два дня с тех пор, как служанка ушла. Из дома Конг пришли новые вести: Конг Чжэнь уже вызвала врача, приняла лекарства и чувствует себя гораздо лучше. Однако её по-прежнему держат под домашним арестом, да ещё и начали ограничивать в еде.

Чжи Хэ так разозлилась, что задрожала всем телом:

— Ну и благородный род! Все они — хуже скота! Даже звери своих детёнышей не едят!

Сюэ Вань тяжело вздохнула:

— У меня, конечно, есть немного денег, но это ведь не выход в долгосрочной перспективе…

Чжи Хэ, видя, как её госпожа нахмурилась, тихо сказала:

— Госпожа, вы уже сделали всё, что могли. Не стоит изводить себя. Может, расскажете об этом господину? Он ведь выше по чину, чем господин Конг, — одним словом поставит его на место.

Сюэ Вань покачала головой и горько усмехнулась:

— Это ведь внутреннее дело семьи. Отец всегда осторожен — он никогда не станет вмешиваться в семейные дела коллеги.

— Тогда что вы собираетесь делать?

Сюэ Вань долго молчала, а потом тихо рассмеялась:

— Ладно, кое-какие способы ещё есть. Посмотрим, насколько удачлива будет Конг Чжэнь.

Вскоре начался праздник конных игр. Хотя трава на ипподроме только-только начала пробиваться и было ещё рано для таких состязаний, императорский указ уже вышел — ведь Ли Цзиньюй очень любила эти игры. Поэтому почти все придворные дамы собрались в полном составе.

Когда госпожа Чжан прибыла на ипподром вместе с Сюэ Вань и Сюэ Яо, они увидели, что вдоль поля уже установлены несколько шатров, занавеси на которых развевались на ветру. На самом поле несколько молодых людей с азартом играли в мяч, и со всех сторон неслись громкие возгласы одобрения.

Посреди поля наложница-императрица сидела вместе с несколькими высокопоставленными дамами. Ли Цзиньюй стояла рядом, уже готовая вступить в игру. Заметив Сюэ Вань, она радостно подбежала к ней:

— Сюэ Вань! Я договорилась с братом: вы с ним против нас с Шэнь Хуайанем! Поиграем?

Сюэ Вань заранее ожидала подобного приглашения и умело изобразила сожаление:

— Простите, Ваше Высочество, но моя нога ещё не до конца зажила. Боюсь, я не смогу сесть на коня.

Ли Цзиньюй разочарованно взглянула на неё:

— Если не можешь ездить верхом, зачем вообще приехала?

Не дожидаясь ответа, она раздражённо отвернулась и ушла.

— Как жаль, сестра, — сказала Сюэ Яо, глядя на неё с необычайной сложностью в глазах. — Ты же всегда так любила конные игры.

Сюэ Вань бросила на неё взгляд и мягко улыбнулась:

— Да, остаётся только смотреть, как играют другие.

Едва она договорила, как на поле раздался удар в гонг, а затем пронзительный голос евнуха объявил:

— Победила синяя команда! Приз — пара браслетов из красного золота с кошачьим глазом!

Служанка с подносом подошла к наложнице-императрице.

Из толпы вышел очень элегантный юноша и, кланяясь, сказал:

— Приветствую вас, наложница-императрица, и вас, матушка.

— Четвёртый императорский сын, вставайте скорее, — тепло улыбнулась та.

Перед ними стоял восемнадцатилетний Ли Чжэн.

На нём был узкий кафтан цвета абрикоса с узором «таоте», его фигура была стройной, а осанка — безупечно благородной. Каждое его движение излучало аристократизм.

Наложница-императрица смотрела на него с такой нежностью, будто он был её родным сыном:

— Вот ваш приз.

Ли Чжэн принял браслеты:

— Благодарю вас, наложница-императрица.

Она продолжала смотреть на него с теплотой, но вдруг заметила:

— В последнее время вы сильно похудели. Видимо, очень усердно трудитесь.

Ли Чжэн вежливо улыбнулся:

— Ваше Высочество, по приказу Его Величества я занимаюсь составлением карты рек южных провинций. Приходится ложиться поздно, но это не важно — благо государства превыше всего.

Его голос был мягким и глубоким, лицо — доброжелательным, а вся внешность — воплощением верности, благочестия и долга. Нельзя было найти ни единого изъяна.

Наложница-императрица на мгновение замерла, её улыбка чуть дрогнула, но тут же восстановилась:

— Усердие, конечно, важно, но и здоровье беречь надо.

Сидевшая рядом наложница Сяньфэй прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Сестрица, вы преувеличиваете! Чжэн уже восемнадцати лет — самое время помогать Его Величеству!

Наложница-императрица кивнула:

— Да, дети выросли, а мы стареем. Иди, развлекайся с друзьями. Мы с твоей матушкой побеседуем.

— Слушаюсь вашего наставления, — поклонился Ли Чжэн и спокойно удалился.

Госпожа Чжан с дочерьми как раз находилась неподалёку. Она хотела подойти к наложнице-императрице, чтобы хотя бы запомниться ей лицом, но, увидев эту сцену, поспешила отойти в сторону.

— Сестра, идём скорее! Наш шатёр там, — позвала Сюэ Яо, потянув Сюэ Вань за рукав. Та очнулась и последовала за ней к месту, где собрались придворные дамы.

Учитывая положение рода Сюэ, их шатёр находился далеко от центрального места. Едва Сюэ Вань сделала несколько шагов, как к ней, словно ураган, подскочила Хань Саньнян и схватила её за руку:

— Пойдём, покажу тебе кое-что интересное!

Сюэ Вань испугалась и оглянулась на мать.

Госпожа Чжан лишь улыбнулась:

— Идите, только не упадите.

— Не волнуйтесь, госпожа, мы не будем ездить верхом, — заверила Хань Саньнян и потащила Сюэ Вань к боковому покою, где дамы переодевались.

По дороге она тихо сказала:

— Почему так опоздала? Шестая госпожа Е уже заждалась!

— Ты привлекла шестую госпожу Е? — удивилась Сюэ Вань.

Размышляя над спасением Конг Чжэнь, Сюэ Вань решила, что лучший способ — воздействовать через чиновников. Ведь в доме Конг всё решал сам господин Конг, и если бы он проявил хоть каплю внимания, дочери не пришлось бы терпеть такое. Кроме того, среди знакомых госпожи Конг не нашлось никого, кто мог бы повлиять на неё, особенно сейчас, когда та, потеряв дочь, могла впасть в отчаяние и стать совершенно неуправляемой.

Поэтому Сюэ Вань немедленно отправила письмо Хань Саньнян с просьбой найти на празднике девушек из влиятельных семей, которые согласились бы помочь.

— Я связалась с несколькими подругами. Те, кто готов помочь, слишком низкого ранга, а те, кто повыше, не хотят ввязываться в такие пустяки. В итоге дочь господина Чжао нашла родственницу — жену двоюродного племянника своей тёти — и та передала всё в род Е. Шестая госпожа Е сразу заинтересовалась делом. Она только что уверяла меня, что всё уладит, — весело болтала Хань Саньнян.

— А как эта… э-э… родственница господина Чжао вышла на шестую госпожу Е? — с любопытством спросила Сюэ Вань.

Хань Саньнян фыркнула:

— Ты разве не знаешь? Жена господина Чжао — двоюродная сестра старшей дочери министра У из Управления по делам чиновников. А младшая дочь министра У вышла замуж за младшего сына третьей ветви рода Е. Эта родственница — хозяйка третьей ветви, так что легко связалась с шестой госпожой Е.

Сюэ Вань закружилась голова от такого количества связей и просто кивнула, решив прекратить этот ужасный разговор.

Хань Саньнян закатила глаза:

— Ты совсем не в себе! Если не разберёшься в этих делах, потом сама будешь страдать!

Сюэ Вань упрямо ответила:

— Ладно, я заведу записную книжку, ты всё туда внесёшь, а я выучу наизусть.

Хань Саньнян покатилась со смеху:

— Почему бы не попросить все семьи прислать тебе свои родословные? А потом обойти каждую и лично всех перезнакомиться?

Сюэ Вань серьёзно кивнула:

— Отличная идея! Возьмёшься за это?

— Да иди ты! — фыркнула Хань Саньнян.

Девушки, смеясь и поддразнивая друг друга, вошли в боковой покой.

Шестая госпожа Е была одета в широкое платье цвета дыма, волосы уложены в причёску «суийуньцзи», украшенную множеством изящных заколок. Она сидела на ложе, держа в руке чашку чая, и маленький мизинец был изящно загнут — поза напоминала жест Бодхисаттвы Гуаньинь.

Увидев Сюэ Вань, она оживилась:

— Наконец-то! Правда ли то, что случилось с Конг Чжэнь?

Её глаза горели нетерпением.

Сюэ Вань и Хань Саньнян переглянулись — обе увидели в глазах друг друга удивление и лукавство.

После того как третий императорский сын расторг помолвку, шестая госпожа Е не хотела показываться на людях. Но старший брат Е Сюйюнь, устав от её угрюмости и ворчания, которое мешало покойному проживанию сёстёр, вытащил её на праздник. И вот, едва она приехала, как услышала эту захватывающую историю — сердце её забилось от волнения.

— Это правда, — сказала Сюэ Вань. — Её личная служанка пришла ко мне домой. Иначе зачем бы я так хлопотала?

Хань Саньнян тоже кивнула.

Шестая госпожа Е покачала головой с глубоким сочувствием:

— Род Конг — прославленный род учёных, с богатыми традициями… Как же они дошли до такого?

Сюэ Вань понимала: шестая госпожа Е скорбит не только о Конгах, но и о собственном роде.

После отставки старого главы рода Е среди второго поколения не оказалось ни одного сильного лидера. Три законных сына были исключительно талантливы в литературе и музыке, прекрасно понимали поэзию и философию, но в делах управления оказались совершенно беспомощны. Что до следующего поколения — только Е Сюйюнь из второй ветви проявил себя, достигнув должности шестого ранга в Императорской академии. Остальные дети либо переоценивали свои силы, либо были слишком высокомерны и упустили множество возможностей.

Без чиновников семья неизбежно приходит в упадок. Если в следующем поколении появится хотя бы один недостойный наследник, роду Е грозит та же участь, что и роду Конг — продавать дочерей, чтобы свести концы с концами.

Но Сюэ Вань знала: роду Е упадка не грозит.

В прошлой жизни шестая госпожа Е вышла замуж за третьего императорского сына, и весь род Е стал крепким оплотом его партии. Многие из младших ветвей снова заняли посты через экзамены, а Е Сюйюнь сделал головокружительную карьеру и вошёл в Императорский совет, став одним из самых влиятельных чиновников эпохи.

Однако об этом Сюэ Вань не могла говорить и лишь сказала:

— Упадок рода Конг начался давно. Если бы у них нашёлся хотя бы один человек, способный удержать семью на плаву, такого бы не случилось.

Шестая госпожа Е задумалась и решила, что Сюэ Вань права. А раз в их роду есть такой человек, как Е Сюйюнь, всё должно быть в порядке. Она успокоилась и кивнула.

— А как ты планируешь решить эту проблему? — спросила Сюэ Вань.

Шестая госпожа Е улыбнулась:

— Я попрошу старшего брата зайти к господину Конг и поговорить с ним. Хотя господин Конг и пятого ранга, а мой брат формально ниже его, они в хороших отношениях. Думаю, он прислушается.

Сюэ Вань почувствовала лёгкое разочарование. Е Сюйюнь, конечно, перспективен, но всё же это внутреннее дело семьи Конг — вмешиваться в него со стороны было не совсем уместно.

В этот момент в дверь постучали.

Шестая госпожа Е встала:

— Кто там?

За дверью раздался мягкий, слегка раздражённый голос:

— Это я…

Очевидно, это был Е Сюйюнь.

Шестая госпожа Е велела служанке открыть. На пороге стоял Е Сюйюнь с веером в руке, с лёгкой усмешкой на лице. За его спиной — другой юноша такого же роста. Это был никто иной, как Шэнь Хуайань.

Лицо шестой госпожи Е слегка изменилось:

— Брат… это что за…

Е Сюйюнь неловко улыбнулся:

— Случилась небольшая неприятность… меня поймали.

Шэнь Хуайань явно только что играл в конные игры — прядь волос на лбу была влажной от пота. Его тёмно-синий костюм для верховой езды подчёркивал его мощную фигуру, словно заточенный клинок, готовый в любой момент вырваться из ножен.

http://bllate.org/book/6598/629149