Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 141

Ло Циэр, хоть и была наивной, вовсе не была глупой. Выросши в знатном роду, она прекрасно понимала все тонкости взаимосвязей и серьёзные последствия, которые могли последовать из любого шага. Дети аристократических семей с ранних лет усваивали одно негласное правило: пользуясь всеми благами и привилегиями, даруемыми родом, они в любой момент должны быть готовы принести себя в жертву ради его интересов. Особенно это касалось дочерей — их браки почти всегда заключались исходя из выгоды для семьи. Лишь немногим удавалось избежать подобной участи.

— Циэр, может, всё-таки стоит поискать другой выход? — не выдержала Хань Цзянсюэ. С самого первого знакомства Ло Циэр не скрывала от неё ничего, считая Хань Цзянсюэ своей лучшей подругой. А вот она сама, по привычке, всегда держала что-то про себя, и теперь перед Ло Циэр её мучило чувство вины.

— Нет, не стоит, — Ло Циэр старалась взять себя в руки и даже попыталась улыбнуться Хань Цзянсюэ. — Если я пойду во дворец, это, конечно, не сильно поможет роду Ло, но если откажусь — сразу же навлеку на него серьёзные неприятности.

— Циэр… — Хань Цзянсюэ ещё больше сжалось сердце при виде этой улыбки, похожей скорее на слёзы. Такая улыбка будто ножом резала ей душу. — На самом деле… если у тебя есть какие-то веские причины, по которым тебя не примут, тебя отсеют уже на первом отборе. Например, если у тебя особое состояние тела — прикосновение вызывает неудержимый смех. В таком случае тебя точно не допустят к императору.

Хань Цзянсюэ вспомнила, как читала в старинных записках о подобных редких недугах. Её сердце сжалось от жалости: ведь Ло Циэр — в расцвете юности — обречена на жизнь во дворце, рядом с пожилым мужчиной, который мог бы быть ей отцом, и на бесконечную борьбу с коварством и интригами гарема. Это было слишком жестоко.

Услышав слова подруги, глаза Ло Циэр наполнились слезами — слезами благодарности, радости и счастья от того, что у неё есть такой искренний друг, с которым можно умереть без сожалений.

— Спасибо тебе, сестра Хань! — Ло Циэр всхлипнула, но её улыбка стала по-настоящему тёплой и сияющей. — Твой совет уже предлагал мне старший брат, но я уже приняла решение. Я — дочь рода Ло, и не имею права уклоняться от своего долга. Но доброту сестры Хань я навсегда сохраню в сердце! Я уже сказала своей семье: если у сестры Хань когда-нибудь возникнет нужда, я хочу, чтобы род Ло сделал всё возможное, чтобы помочь ей.

Глядя на Ло Циэр, Хань Цзянсюэ не знала, что ещё сказать. Её глаза тоже стали влажными, и в груди стояла тяжесть, которую невозможно было выразить словами. За всё время после перерождения она впервые так страдала за человека, не являющегося её родственником. Особенно больно было от последних искренних слов Циэр: эта наивная девочка, сама обречённая на жестокую судьбу, всё ещё думала о ней. Это вызывало у Хань Цзянсюэ ещё большее чувство стыда.

Но как бы она ни хотела, Ло Циэр всё равно шла по пути, который уже прошла в прошлой жизни. Хань Цзянсюэ не могла изменить её судьбу так же бесстрашно, как изменила судьбы своей семьи. Ведь каждый несёт на себе свой груз ответственности, и у неё не было права лишать Циэр возможности отплатить роду Ло за всё, что он для неё сделал.

— Сестра Хань, не грусти, — Ло Циэр уже полностью справилась с подавленным настроением и теперь сама утешала подругу. — Где бы я ни была, я всегда буду заботиться о себе. И, кроме того… мы ведь не расстаёмся навсегда! В каком бы городе ни оказались, ты всегда останешься моей лучшей подругой!

Они ещё говорили, как вдруг раздался знакомый, но крайне удивлённый голос:

— Боже правый! Да это же Хань Цзянсюэ! Неужели я не ошибся?

Обе девушки подняли глаза и увидели, как к ним с невероятной скоростью бежал Ли Синмин, оглядываясь на своих спутников:

— Вы только посмотрите! Это точно Цзянсюэ! Я же говорил, что не обознался!

За Ли Синмином шли несколько человек, которых Хань Цзянсюэ хорошо знала: наследный принц особняка принца Чжуань Ли Синхуа, молодой маркиз из Дома Сихун Шэн Юньхан и даже тот самый Чжан Хаочэн, который в прошлый раз выпустил на Ли Синмина собак.

Все они смотрели на Хань Цзянсюэ с нескрываемым восхищением. Хотя никто, кроме Ли Синмина, не проявлял своих чувств так открыто, все на мгновение потеряли дар речи. Особенно Чжан Хаочэн — его взгляд пылал таким жаром, что Хань Цзянсюэ ощущала его буквально физически.

Атмосфера стала неловкой. Даже Ли Синмин заметил, как его спутники, словно голодные волки, уставились на Хань Цзянсюэ, и удивился:

— Вы что, совсем с ума сошли? Только на сестру Хань и смотрите? А меня, выходит, совсем не замечаете?

Ло Циэр уже вернулась к своему обычному беззаботному состоянию и с лукавым блеском в глазах поддразнила застывших юношей:

— Что за странное зрелище! Все уставились на сестру Хань, будто раньше её не видели!

Её слова вывели всех из оцепенения, и они неловко улыбнулись.

— Сегодня сестра Хань одета совсем иначе, чем обычно, — первым оправился Шэн Юньхан. — На мгновение даже не узнал.

— Ло Циэр по-прежнему такая же озорная и очаровательная, — добавил он, — и говорит так же искренне и открыто.

— Сегодня же банкет в честь праздника Юаньсяо! — с гордостью заявила Ло Циэр. — Сестра Хань просто обязана была немного нарядиться, иначе могли бы обвинить в неуважении к императорскому двору.

Она говорила сдержанно: здесь было много народу, и, хоть ей и хотелось восхвалять подругу, излишняя похвала могла вызвать зависть или недовольство. Поэтому она лишь слегка намекнула и тут же сменила тему:

— Кстати, а ваши сёстры тоже пришли?

Этот вопрос помог всем расслабиться. Оказалось, что сегодня Чжан Ваньжу и Шэн Мэнлин не пришли, а вот дочь принца Чжуань присутствовала, хотя и не шла с ними вместе. Причины отсутствия никто не объяснял — у каждого свои соображения, как и у Хань Цзянсюэ, которую пригласил лично император.

Ли Синмин в этой жизни вёл себя упрямо. Он снова подошёл к Хань Цзянсюэ и внимательно её разглядел:

— Цзянсюэ, сегодня ты выглядишь особенно прекрасно. Но, честно говоря, мне больше нравится твой обычный вид. Как мы теперь будем дружить как брат и сестра?

— Так давай будем дружить как сёстры! — Хань Цзянсюэ рассмеялась и поддразнила его: — Эй, Ли Синмин, разве тебе не страшно, что снова собаки нападут?

Когда Хань Цзянсюэ молчала, она казалась совсем другой — будто небесная фея, недосягаемая и величественная. Но стоило ей заговорить — и Ли Синмин сразу почувствовал облегчение:

— Вот теперь всё в порядке! Я уж испугался, не потеряла ли ты свою обычную непосредственность!

Для него самого не имело значения, называют ли их братом и сестрой или сёстрами. Но упоминание собак заставило его поспешно оправдаться:

— Как будто я сам хотел идти с ним! Просто старший брат приказал не отходить от них, вот и пришлось. Ты не представляешь, как это скучно! Смотреть на фонари и слушать, как они всё время что-то цитируют — просто скука смертная!

Хань Цзянсюэ сразу поняла: Ли Синмин никому не рассказал о нападении собак. Во-первых, это уронило бы его престиж, а во-вторых, дома его бы отругали. Поэтому, хоть он и ненавидел Чжан Хаочэна, сейчас мог лишь сердито на него поглядывать, но не смел раскрывать правду.

Чжан Хаочэн делал вид, что ничего не произошло, будто он вообще не причастен к тому случаю. Остальные же недоумевали: откуда вдруг Хань Цзянсюэ заговорила о собаках?

— Не они «кислые», а ты слишком простодушен! — Хань Цзянсюэ не стала копаться в чужих секретах.

Ли Синмин снова засмеялся и с готовностью согласился — ему было всё равно, что его подтрунивают, лишь бы Хань Цзянсюэ не вспоминала тот случай при старшем брате.

Остальные не понимали, о чём идёт речь, но видя, что Хань Цзянсюэ не собирается пояснять, не стали допытываться. Ло Циэр сгорала от любопытства, но, видя, что никто не задаёт вопросов, тоже промолчала и перевела разговор на другое.

Вокруг было много людей, а фонари сияли особенно красиво. Шэн Юньхан предложил прогуляться вместе — на празднике Юаньсяо не было строгих правил, да и все были знакомы, так что это выглядело вполне уместно.

Компания двинулась дальше. Благодаря Ли Синмину и Ло Циэр атмосфера была оживлённой. Разговоры быстро перешли к самому главному — к фонарям.

Среди юношей, кроме Ли Синмина, все были талантливыми и образованными. От обсуждения разных фонарей они переходили к интересным историям, связанным с праздником Юаньсяо и традицией загадок. Вероятно, именно это и имел в виду Ли Синмин, называя их «кислыми».

Хань Цзянсюэ и Ло Циэр слушали с интересом, а вот Ли Синмин, как и ожидалось, скучал и хмурился, будто все специально его дразнили. Однако никто не обращал на него внимания, и сам он перестал скучать, как только к ним присоединилась Хань Цзянсюэ.

— Говорят, перед дворцом Цинсян стоит самый большой и изысканный фонарь на всём празднике, — оживлённо сказал Ли Синхуа. — А на нём — самая трудная загадка. Императрица объявила: тому, кто её разгадает, достанется камень Фэньсюэ.

— Камень Фэньсюэ? — удивилась Ло Циэр. — Неужели императрица так скупится? Загадка наверняка очень сложная, а в награду — просто какой-то камень?

— Камень Фэньсюэ — не простой камень, — пояснил Шэн Юньхан. — Во всей империи Да Шэн их не больше пяти. Говорят, он не только улучшает кровообращение, но и сохраняет молодость. У императрицы всего два таких камня, и она жертвует один в качестве награды — это уже великое щедрое деяние.

Камень Фэньсюэ, очевидно, был особенно полезен женщинам. Но раз награду предложила сама императрица, это выглядело вполне уместно. К тому же у каждого в семье были женщины, и такой подарок стал бы не только почётным, но и чрезвычайно ценным. Многие наверняка захотят попытать удачу.

http://bllate.org/book/6597/628853