Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 140

До этого уровня проникновения Хань Цзянсюэ не додумалась, и Водяная тоже не стала ничего прямо говорить — она прекрасно знала: старшая госпожа лучше всех понимает, какую ауру следует излучать в тот или иной момент.

Выходя из комнаты, Хань Цзянсюэ на мгновение остановилась и взглянула на Водяную. По сравнению с Цзыюэ характер Водяной был куда сдержаннее и мягче. Обе служанки были умны и проницательны, обе одинаково ясно видели суть происходящего, но Водяная умела заглядывать на шаг дальше Цзыюэ. Главное же — теперь она целиком и полностью посвятила себя долгу. Нельзя не признать: когда-то Хань Цзянсюэ чуть смягчилась и оставила Водяную в живых — и, похоже, это решение оказалось верным.

В уголках губ Хань Цзянсюэ мелькнула одобрительная улыбка. Она не сказала Водяной ни слова, но в её взгляде без тени сомнения читались надежда и признание.

От этого короткого взгляда сердце Водяной затрепетало. Всё, что она пережила с тех пор, как впервые оказалась рядом со старшей госпожой, мгновенно пронеслось в её сознании — быстрое, безмолвное, как вспышка. И всё это — радость и горе, стыд и решимость, благодарность и боль — хлынуло единым потоком. Но в самом сердце осталось лишь чувство счастья: её простили и вновь удостоили доверия!

На этот раз Хань Цзянсюэ, как и прежде, взяла с собой во дворец Цзыюэ, а Водяную оставила в усадьбе. Теперь у служанок было чёткое разделение обязанностей: одна ведала внутренними делами дома, другая — внешними, так что дополнительных распоряжений не требовалось. К тому же мастерство Цзыюэ внушало Водяной полное спокойствие, особенно в таких местах, как императорский дворец, куда даже Дунлинь с Бэйфэнем не могли последовать незаметно. Присутствие Цзыюэ рядом со старшей госпожой было лучшей защитой.

Когда Хань Цзянсюэ пришла в передний зал, чтобы присоединиться к отцу, там уже ожидали господин Хань и Хань Цзин. Увидев дочь, так тщательно и необычно наряженную, отец с сыном на мгновение остолбенели — ведь они впервые видели Хань Цзянсюэ не в её обычной непринуждённой простоте и без косметики.

— Ух ты, сестрёнка, это правда ты? — почесал затылок Хань Цзин и, наконец, широко улыбнулся. — Не ожидал, что моя сестра в наряде может быть такой женственной!

— Не глупи, — усмехнулась Хань Цзянсюэ, бросив на брата насмешливый взгляд. — Разве я в обычные дни перестаю быть женщиной?

Между братом и сестрой, как всегда, завязалась шутливая перепалка.

Но на этот раз Хань Цзин не стал спорить и тут же поддакнул:

— Конечно, не в том дело! Просто обычно я вижу свою сестру в её привычной отваге и решительности, а сегодня ты показала, что можешь быть и нежной, и сильной одновременно. Стоит тебе немного принарядиться — и ты затмеваешь всех! Какая ещё девушка в этом мире сравнится с тобой по многогранности?

Хань Цзин и раньше умел красиво говорить, но сегодня он превзошёл самого себя, восхваляя сестру. И каждое его слово было искренним — исходило из глубокой, братской любви.

Господин Хань, в отличие от сына, не стал многословить. Он лишь долго смотрел на дочь, а потом с глубоким удовлетворением и гордостью кивнул:

— Хорошо, хорошо… Вот теперь ты по-настоящему похожа на взрослую девушку! Моя дочь выросла, моя дочь выросла!

Последние слова прозвучали как эхо в сердцах всех троих — отголосок отцовской гордости и радости.

Время поджимало, и задерживаться дольше не стоило. Сегодня во дворец приглашено множество гостей, а значит, придётся долго стоять в очереди у ворот. Отец с дочерью сели в одну карету и вскоре тронулись в путь.

Помимо самого пира, главной особенностью праздничного банкета в честь Юаньсяо всегда была дворцовая выставка фонарей. До начала официального застолья знатные гости могли свободно гулять по выставке, разгадывая загадки на фонарях — точно так же, как это делают на народных гуляньях в столице.

Разумеется, дворцовая выставка фонарей была куда пышнее народной. Говорили, что каждый фонарь здесь — шедевр мастеров: изящный, искусно сделанный, с необычными и изысканными формами. Даже те, кто привык видеть самые роскошные вещи, с нетерпением ждали этого зрелища.

Хань Цзянсюэ впервые участвовала в банкете Юаньсяо, поэтому до сих пор лишь слышала о дворцовой выставке, но никогда не видела её собственными глазами. Однако, по её мнению, как бы ни старались устроители, как бы ни украшали фонари золотом и жемчугом, дворцовая выставка никогда не сравнится с народной. Ведь главное в прогулке среди фонарей — это ощущение свободы, возможность раствориться в толпе незнакомцев и почувствовать их радость, смех и живое дыхание праздника.

Именно этого ощущения не хватало в изысканной, но холодной атмосфере императорского двора.

У ворот дворца, как и ожидалось, выстроилась длинная очередь из карет. Но все уже привыкли к подобным ожиданиям, поэтому всё шло спокойно и организованно. Примерно через полчаса Хань Цзянсюэ и её отец, наконец, прошли внутрь.

Придворный, ведший их, по пути кратко объяснил порядок вечера: до начала официального банкета гости могут свободно осматривать фонари и развлекаться. Сам банкет состоится в конце выставки, во дворце Цинсян.

Таким образом, от главных ворот до огромной площади перед дворцом Цинсян весь путь был украшен фонарями, словно улица на народном празднике. Организаторы явно вложили немало сил в это оформление.

Закончив объяснения, провожатый оставил их: путь к банкету был прямой и очевидный, так что никто не мог заблудиться. Кроме того, здесь знатные гости обычно находили своих знакомых и шли в компании, а излишнее присутствие слуг лишь мешало бы.

Едва оказавшись среди фонарей, господин Хань то и дело встречал старых знакомых и обменивался с ними приветствиями. Многие из них с трудом узнавали Хань Цзянсюэ и, конечно же, не могли не восхититься её преображением, обменявшись с отцом вежливыми комплиментами.

— Сестра Хань! — раздался сзади знакомый голос, и вскоре Ло Циэр оказалась рядом. — Это правда ты? Я чуть не узнала! Ты сегодня невероятно красива!

В голосе Ло Циэр звучало искреннее восхищение. Она всегда считала Хань Цзянсюэ красивой, но никогда не думала, что в праздничном наряде та может быть настолько ослепительной.

Увидев, что дочь нашла себе компанию, господин Хань решил отпустить девушек погулять самостоятельно — времени ещё было вдоволь, а прогулки в праздничный вечер — естественное желание для юных девушек.

Старшие гости обычно лишь бегло осматривали фонари, предпочитая как можно скорее пройти в зал банкета, чтобы пообщаться с друзьями. Молодёжь же, напротив, с удовольствием гуляла. Поэтому, попав во дворец, семьи обычно расходились: родители — на официальную часть, дети — на развлечения. Такой праздник случался раз в году, и юным гостям давали возможность насладиться им вволю.

Разлучившись с отцом, Хань Цзянсюэ больше не обязана была вежливо беседовать со взрослыми. К ней уже прилипла Ло Циэр, крепко вцепившись в руку, а по пути они ещё несколько раз сталкивались с другими знакомыми девушками из знатных семей. Но в такие моменты никто не настаивал на долгих разговорах — достаточно было кивнуть в знак приветствия.

Многие, глядя на Хань Цзянсюэ, не скрывали восхищения, но в их взглядах читалась и сложная смесь чувств. За последний год Хань Цзянсюэ преподнесла им столько неожиданностей и потрясений, что теперь её красота, хоть и поражала, уже не вызывала изумления — скорее, привычное уважение.

— Сестра Хань, видишь? — торжествующе шептала Ло Циэр, многозначительно кивая на других девушек. — Я же говорила, что сегодня ты будешь самой ослепительной на всём банкете! Посмотри, как они на тебя смотрят — зависть и восхищение!

— Хватит, малышка, — улыбнулась Хань Цзянсюэ, слегка отстраняя подругу. — Люди смотрят на фонари, а не на меня. Не преувеличивай — а то я скоро стану мишенью для всех стрел.

С Ло Циэр она могла говорить прямо, без обиняков. Девушка была искренней, но слишком наивной, не понимая, насколько коварны могут быть люди. Хань Цзянсюэ с тяжёлым вздохом думала о том, что через несколько месяцев Ло Циэр войдёт в самый запутанный и опасный лабиринт Поднебесной — императорский гарем. Такая натура совершенно не приспособлена для этого мира. Конечно, обстоятельства заставят её повзрослеть, но ценой станет утрата той самой искренности и чистоты, которые невозможно вернуть.

Услышав слова подруги, Ло Циэр вдруг осознала, что её поведение было неуместным, и поспешно прикрыла рот ладонью, явно сожалея о своей оплошности.

— Прости, сестра Хань, я чуть не навлекла на тебя неприятности, — прошептала она с грустью. — В последние дни мать и тётушки постоянно напоминают мне: «Говори и действуй осторожнее, не выкладывай всё, что думаешь». Они говорят, что иначе можно навредить не только себе, но и тем, кто рядом.

Хань Цзянсюэ сразу поняла: семья Ло окончательно решила отправить дочь на императорский отбор. Похоже, сама Ло Циэр тоже об этом знала — иначе не объяснить её внезапную подавленность.

— Ло-эр, с тобой всё в порядке? — спросила Хань Цзянсюэ, чувствуя себя фальшивкой: она не могла ни утешить подругу, ни даже прямо заговорить об этом.

Ло Циэр, не подозревая о внутренней борьбе подруги, быстро огляделась и потянула Хань Цзянсюэ в укромный уголок, подальше от толпы.

— Сестра Хань, — заговорила она тихо, — в тот раз, на малом пиру, вокруг было слишком много людей, и я не могла сказать тебе всего. Скоро мы, возможно, совсем перестанем видеться — ведь меня скоро включат в список кандидаток на императорский отбор. В нашем роду я единственная дочь подходящего возраста, так что шансов не пройти отбор почти нет.

Лицо Ло Циэр стало ещё печальнее, но, заметив растерянность Хань Цзянсюэ, она поспешно покачала головой:

— Не надо меня утешать, сестра Хань. Я всё давно обдумала. Я — дочь рода Ло, всю жизнь жила в роскоши и любви. Пришло время отплатить семье. Мои родители и братья не захотят отпускать меня, и если бы я сказала «нет», они сделали бы всё, чтобы уберечь меня от этого. Но я понимаю: отказ повлечёт за собой беду для всего рода. Ведь у нас нет других дочерей.

Хань Цзянсюэ слушала, ощущая горечь. Эти слова совсем не походили на прежнюю, беззаботную Ло Циэр, но реальность была жестока. Она прекрасно понимала: в отличие от рода Чжан, у которого, помимо Чжан Ваньжу, есть и другие подходящие кандидатки, у рода Ло дочь только одна.

Все знали истинную цель императора, возобновившего отбор: открытое сопротивление лишь ускорит падение семьи, сделав её первой мишенью.

http://bllate.org/book/6597/628852