Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 137

Евнух вскоре доложил о происшествии: личный телохранитель, сопровождавший наследного принца в дом Хань, был обнаружен повешенным в своей комнате. Однако, несмотря на то что тело висело на балке, речи о самоубийстве быть не могло — человека заранее беззвучно задушили, а затем уже спокойно подвесили к потолочной балке.

Обычно смерть простого телохранителя не вызвала бы особой тревоги, даже если бы было ясно, что его убили. Не стоило бы и лично докладывать об этом наследному принцу в таком спешном порядке. Но погибший оказался именно тем стражником, который недавно собственноручно убил Хань Яцзин и за это был сурово отчитан Хань Цзянсюэ.

Услышав это, наследный принц был потрясён. Он вдруг вспомнил предостережение Хань Цзянсюэ: «Хань — не тот род, кого можно убивать по собственному усмотрению, даже если речь идёт о преступнице!»

Неужели эта женщина действительно решилась на такой шаг? И не просто решилась, а умудрилась незаметно расправиться с телохранителем прямо во Восточном дворце! Принц прекрасно понимал: Хань Цзянсюэ поступила так вовсе не из желания отомстить за Хань Яцзин. Она просто устроила ему демонстрацию — убила курицу, чтобы напугать обезьяну!

— Подлец! — взревел принц в ярости и хлопнул ладонью по столу, перенеся весь гнев на несчастного евнуха: — Как так вышло, что в самом Восточном дворце, при дневном свете, кто-то проник и убил человека?! Неужели я держу при себе сплошных бездарей?!

От удара у евнуха перед глазами заплясали искры, но он не осмелился и пикнуть в ответ, лишь сквозь боль поспешил пояснить:

— Ваше Высочество, умоляю, не гневайтесь! Наверняка это был мастер высочайшего уровня. Рабы тщательно всё обыскали, но не нашли ни малейшего следа.

— Да ну его к чёрту, этого мастера высочайшего уровня!

Видя, что наследный принц почти потерял контроль над собой, наследная принцесса тут же вмешалась:

— Успокойтесь, Ваше Высочество. Сейчас главное — не терять головы и не поддаваться панике. По-моему, об этом деле лучше пока не распространяться. Раз Хань осмелились так явно заявить о себе, найдутся и те, кто займётся ими как следует. Хань Цзянсюэ всего лишь хочет вывести вас из себя — не дайте ей этой возможности!

Увещевания супруги подействовали. Наследный принц глубоко вздохнул и, немного успокоившись, приказал евнуху:

— Ладно, раз уж умер — так умер! Приготовь завтра с утра достойный подарок и тело этого проклятого слуги и отправь всё это Хань Цзянсюэ. Скажи, что я самолично наказал виновного!

— Ваше Высочество, нельзя поступать опрометчиво! Завтра же Новый год! Пусть подарок и сообщение о наказании стражника отправят, но ни в коем случае не следует возить тело в дом Хань! — немедленно остановила его наследная принцесса.

Пусть внутри у него и кипела ярость, пусть наследный принц и мечтал преподнести Хань и этой ненавистной женщине Хань Цзянсюэ «подарок» в самый светлый день Нового года, в итоге он всё же послушался супругу и не приказал отправлять тело вместе с дарами.

Он вынужден был признать: подобные импульсивные действия и вызовы не принесут никакой реальной пользы, а лишь усугубят его положение.

Во Восточном дворце воцарилась мрачная атмосфера. Все, кроме главных господ, теперь ходили на цыпочках и дышали, затаив дыхание. Никто не знал, сколько продлится такое состояние, но все без исключения в глубине души стали испытывать инстинктивный страх перед старшей госпожой из рода Хань.

В отличие от подавленной обстановки во Восточном дворце, в доме Хань царило спокойствие. Хотя слуги и вели себя сдержаннее обычного, повседневная жизнь семьи от этого почти не пострадала.

Ранним утром первого дня Нового года Хань Цзянсюэ получила «подарок», присланный наследным принцем, и не удержалась от лёгкой усмешки. Махнув рукой, она велела спокойно принять посылку и больше ничего не предпринимать. В ближайшие дни ей предстояло много разъездов — в конце концов, раз в году приходится навещать тех, кого нельзя не посетить.

Кроме первого дня Нового года, когда она почти не выходила из дома, всё остальное время было расписано по часам. То принимала гостей, то сама отправлялась в гости — без Хань Цзянсюэ не обходилось ни одно уважаемое собрание.

История с Хань Яцзин и наследным принцем постепенно начала распространяться среди знати. Хотя из-за участия самого наследника эти слухи не обсуждали открыто, как обычно, втайне никто не скупился на сочувственные вздохи и комментарии.

В то же время по всей столице уже никто не осмеливался насмехаться над Хань Цзянсюэ, как раньше. Каждый, кто вновь упоминал эту женщину, способную на всё, неизменно испытывал смесь изумления и невольного страха.

Ветер в столице незаметно переменил своё направление, но Хань Цзянсюэ оставалась совершенно равнодушной ко всему происходящему вокруг. Она спокойно занималась своими делами, одно за другим.

Она сходила поздравить с Новым годом дедушку по матери, навестила своего учителя, обошла всех старших родственников и главу рода Хань. Затем приняла множество гостей дома и побывала на нескольких неизбежных приёмах, не забыв заглянуть и на небольшой банкет, устроенный Ло Циэр в Доме Князя Ло. Так, в суете, незаметно приблизился праздник Юаньсяо.

Хань Цзянсюэ ещё до Нового года хотела устроить собственный небольшой банкет, но всё не находилось времени. Лишь сегодня она наконец разослала приглашения и решила провести всё это после праздника Юаньсяо, чтобы не пересекаться с другими приёмами.

— Не пойму, с чего вдруг ты тоже решила следовать этой моде? Зачем тебе понадобился какой-то банкет? — Хань Дуань взглянул на список гостей, составленный сестрой. Если бы не увидел в нём имя своей будущей невесты, вряд ли стал бы вмешиваться.

Кроме своей невесты, Хань Цзин заметил, что сестра пригласила совсем немного людей — почти исключительно девушек из трёх княжеских и четырёх знатных домов. Зная характер сестры, он понимал: она вряд ли стала бы устраивать подобное просто ради светской суеты.

— Да нет в этом особого смысла, — улыбнулась Хань Цзянсюэ в ответ на вопрос брата. — Просто хочу заранее познакомиться, чтобы в будущем легче было налаживать отношения.

— Вот как? — рассмеялся Хань Фэн. — Моя сестра никогда не была из тех, кто льстит и заискивает перед другими. Так что же ты задумала на самом деле? Мой ум не так остр, как твой, не мучай меня загадками!

— На самом деле у меня три причины, — с готовностью пояснила Хань Цзянсюэ. — Во-первых, с тремя князьями и четырьмя домами нам и вправду стоит поддерживать более тесные связи — для этого не нужно особых оснований. Во-вторых, среди приглашённых немало тех, кто скоро войдёт во дворец. Тогда нам придётся кланяться им как государыням, так что сейчас заранее сблизиться — не будет лишним. А в-третьих...

Она намеренно сделала паузу, а затем с лёгкой насмешкой посмотрела на Хань Цзин:

— Это ведь ради тебя, старший брат! Хочу, чтобы твоя будущая супруга заранее освоилась в этом кругу. Ведь когда она войдёт в наш дом, именно ей предстоит управлять хозяйством.

Хань Цзянсюэ говорила совершенно серьёзно. Первые две причины Хань Цзин понимал и не возражал. Мысль императора действительно оставалась для него загадкой: неужели тот действительно хочет собрать девушек из трёх княжеских и четырёх знатных домов во дворце, чтобы держать их под контролем? И разве это принесёт ему пользу?

Хань Цзин видел список будущих наложниц, присланный Мо Ли. К счастью, имени сестры там не было — иначе он бы с радостью вспорол бы этому мерзавцу-императору брюхо.

Отогнав мрачные мысли, он лишь сказал:

— Когда Сяосяо войдёт в наш дом, лучше, если хозяйством будешь управлять ты. Она, конечно, умна, но слишком прямодушна. Вести дом — это не только заботиться о внутреннем дворе, но и иметь дело со множеством коварных людей снаружи. С тобой спокойнее.

— Брат, не забывай, что я тоже когда-нибудь выйду замуж. Рано или поздно управление домом всё равно перейдёт к твоей супруге, — честно ответила Хань Цзянсюэ. — Но, конечно, я не брошу всё сразу. Этого тебе не стоит опасаться.

Хань Цзин ничего не ответил. Слова сестры были разумны, но при мысли о том, что однажды она покинет дом Хань, у него на душе становилось тяжело.

— Тогда уж лучше поженишься как можно позже, — пробурчал он, стараясь скрыть чувства, — а то выйдешь замуж и начнёшь вредить другим.

В конце концов он не удержался и рассмеялся, не сумев замаскировать свою привязанность к сестре.

Они ещё немного побеседовали, как вдруг вошла Водяная и доложила:

— Молодой господин, старшая госпожа! Господин Хань только что прислал весточку: из дворца пришёл указ — завтра на праздничном банкете Юаньсяо император лично повелел старшей госпоже присутствовать.

— Император лично повелел мне присутствовать на завтрашнем банкете? — переспросила Хань Цзянсюэ. — А других из нашего дома тоже пригласили?

— Кроме старшей госпожи, император никого не назначил. Но по обычаю завтра господин Хань всё равно должен присутствовать на дворцовом пиру, — чётко ответила Водяная.

Каждый год на празднике Юаньсяо собиралось множество гостей. Главы трёх княжеских и четырёх знатных домов по праву занимали места за императорским столом. Но чтобы император лично и отдельно пригласил одну из молодых госпож — такого ещё не случалось.

— Ого! — с сарказмом воскликнул Хань Цзин. — Видимо, государь решил проявить особое благоволение к нашему дому и к тебе, сестрёнка! Ты первая из всех знатных девушек, кого император лично пригласил на банкет Юаньсяо?

Хань Цзянсюэ задумалась на мгновение, а затем спокойно сказала:

— Каковы бы ни были его намерения, завтра всё станет ясно. Император никогда не питал добрых чувств к нашему дому, так что уж точно это не милость.

Раз император лично приказал, отказываться было нельзя — она обязательно должна была явиться. Что до его истинных замыслов, это не имело значения: такой встречи всё равно не избежать.

— Водяная, отец ещё что-нибудь сказал? — спросила Хань Цзянсюэ, желая понять, как отец оценивает ситуацию.

— Господин Хань велел сказать, что раз император лично повелел, завтра на банкете старшая госпожа должна подготовиться и отправиться во дворец вместе с ним. Больше он ничего не добавил, — ответила служанка.

Хань Цзянсюэ с лёгкой улыбкой кивнула и повернулась к брату:

— Похоже, отец наконец всё понял. Теперь он способен сохранять спокойствие перед любыми испытаниями — истинное достоинство главы рода Хань наконец проявилось во всей полноте.

Хань Цзин тоже рассмеялся. Отец, очевидно, всё осознал, поэтому и не стал ничего пояснять — просто готовится встречать беду по мере её прихода. В конце концов, в такой момент император вряд ли осмелится разорвать последние узы приличия и открыто уничтожить дом Хань!

— Жаль, что государь так пристрастен! Почему он пригласил только тебя, а не меня? Я ведь старший сын рода Хань, будущий глава дома! Неужели я хуже какой-то девчонки? — поддразнил Хань Цзин, и тревога в его сердце немного рассеялась. — Если не зовут — пойду сам! Мне не впервой.

— Завтра тебе лучше остаться дома, — покачала головой Хань Цзянсюэ. — Вдруг что-то случится — должен же в доме быть человек, способный принять решение.

Она давно привыкла действовать осмотрительно. Хотя на банкете император вряд ли осмелится на что-то радикальное, нельзя исключать и другие неожиданности. Поэтому в доме обязательно должен остаться кто-то из старших.

Хань Цзин изначально хотел пойти лишь из-за беспокойства за сестру. Услышав её доводы, он согласился:

— Ладно, пусть так. Только вы с отцом будьте особенно осторожны!

Новость о дворцовом банкете несколько подпортила настроение Хань Цзину. Он уже собирался уйти в свои покои, как вдруг вошёл слуга с новым докладом.

http://bllate.org/book/6597/628849