Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 122

Среди семи-восьми девушек Хань Цзянсюэ почти никого не знала, кроме Ло Циэр. Даже Шэн Мэнлин — дочь маркиза Сихун, с которой раньше встречалась чаще других — сегодня почему-то не появилась. Остальные же девушки ранее не раз присылали ей приглашения на небольшие званые обеды; хотя Хань Цзянсюэ ни разу не откликнулась, она всегда вовремя отправляла вежливые ответы с подарками, так что сегодняшняя встреча не вызывала у неё особого напряжения. Все прекрасно понимали: семьи Чжан и Хань — давние союзники, и отказ Хань Цзянсюэ прийти на малый банкет исключительно к Чжанам не давал повода для сплетен.

Видимо, потому что вскоре после Нового года Чжан Ваньжу должна была выходить замуж, тема свадьбы неизбежно всплыла за столом. Все участницы обеда проявляли искренний интерес: во-первых, потому что жених жил далеко, и встречаться с подругами детства после замужества станет гораздо труднее; во-вторых, брак — тема, особенно чувствительная для девушек их возраста, — заставляла каждую задуматься о собственном будущем.

Хань Цзянсюэ мало что знала о предстоящей свадьбе Ваньжу, поэтому большую часть времени она молча слушала. Лишь изредка, когда кто-то обращался к ней напрямую, она спокойно и вежливо отвечала парой слов. Постепенно, однако, она заметила странное: несмотря на то что Чжан Ваньжу часто улыбалась, вокруг неё будто витала лёгкая грусть.

На всём банкете самой оживлённой оказалась Ло Циэр. Она уселась рядом с Хань Цзянсюэ и то и дело наклонялась к её уху, шепча что-то с улыбкой, то вдруг бросала в общую беседу какую-нибудь забавную шутку, вызывая смех у всех присутствующих.

Благодаря Ло Циэр, а также тому, что все девушки за столом оказались приятными в общении, Хань Цзянсюэ чувствовала себя вполне комфортно и не испытывала желания поскорее уйти. Лишь когда одна из гостей, слегка опьянённая, встала, чтобы проститься, остальные начали поочерёдно прощаться с Чжан Ваньжу и покидать усадьбу рода Чжан.

Хань Цзянсюэ тоже собиралась уйти, но Чжан Ваньжу мягко потянула её за рукав и знаками показала, чтобы она задержалась ещё ненадолго — видимо, у неё были к ней откровенные слова.

Ло Циэр, заметив, что Хань Цзянсюэ остаётся, тоже не спешила уходить. Вскоре все гостьи разъехались, и в зале остались только Хань Цзянсюэ и Ло Циэр.

— Сестра Хань, после Нового года ты обязательно должна прийти на мой банкет! — воскликнула Ло Циэр, теперь, когда никого больше не было, позволяя себе капризно надуть губки. — Ты пришла к сестре Чжан, значит, и ко мне тоже обязана!

Не дожидаясь ответа Хань Цзянсюэ, Чжан Ваньжу лёгким щелчком постучала по лбу Ло Циэр:

— Ты, маленькая шалунья, уже со мной сравниваешься! Но можешь не волноваться: раз сестра Хань не прислала тебе ответного подарка, это значит, что лично придёт.

Хань Цзянсюэ улыбнулась и кивнула, подтверждая, что обязательно посетит банкет Ло Циэр после Нового года. Получив чёткий ответ, Ло Циэр обрадовалась до невозможного. Она поняла, что Чжан Ваньжу хочет поговорить с Хань Цзянсюэ наедине, и, довольная, встала, чтобы проститься и уехать домой.

Как только Ло Циэр ушла, в комнате остались только Чжан Ваньжу и Хань Цзянсюэ. Та не стала ходить вокруг да около и прямо спросила, зачем Ваньжу попросила её остаться.

Чжан Ваньжу махнула рукой, давая слугам знак удалиться.

— Цзянсюэ, тебе уже не так уж мало лет. Ты задумывалась о собственном браке? — без предисловий спросила она, глядя на подругу с лёгкой улыбкой.

Хань Цзянсюэ слегка удивилась, но не стала уклоняться:

— Об этом ещё не думала. Отец не торопит, так что и мне нет смысла волноваться.

— Какое там «не торопит»! — рассмеялась Чжан Ваньжу, игриво моргнув красивыми глазами. — Я же знаю, что твой отец давно разрешил тебе самой решать, за кого выходить замуж. Не притворяйся!

Хань Цзянсюэ тоже засмеялась:

— Я ведь только недавно начала учиться игре на цинь у господина Чуаня. Так что пока что думать о замужестве действительно рано. К тому же на днях учитель строго предупредил: чтобы я не рассеивала мысли, а сосредоточилась на музыке.

Чжан Ваньжу не поверила:

— Цзянсюэ, не пойми меня неправильно. Я спрашиваю не для того, чтобы убедить тебя выйти замуж за кого-то из нашего дома. Я искренне переживаю за тебя. Если у тебя есть кто-то на примете, лучше побыстрее обручиться в ближайшие два месяца.

— Почему? — Хань Цзянсюэ не поняла.

Чжан Ваньжу на мгновение замялась, но затем, приблизившись, тихо сказала:

— Ты разве не знаешь? В следующем году император снова назначит большой отбор наложниц!

Хань Цзянсюэ внутренне не удивилась — в прошлой жизни это действительно произошло. Однако она не ожидала, что семья Чжан получит эту информацию так рано и что Ваньжу так серьёзно предупредит её.

— Повторный отбор? — Она с наигранной неожиданностью приподняла брови. — Императору и правда давно пора пополнить гарем. Это логично… Но какое это имеет отношение ко мне?

Последний вопрос был ключевым. Хань Цзянсюэ прекрасно понимала: Ваньжу не стала бы упоминать об этом без причины.

— По прежним правилам — никакого. Тебе уже больше шестнадцати, так что отбор тебя не касался бы. Но в следующем году правила изменят: все дочери знатных семей в возрасте от четырнадцати до семнадцати лет обязаны будут явиться ко двору. Значит, тебя это коснётся напрямую!

Чжан Ваньжу вздохнула:

— Иначе я бы не спешила выходить замуж на юг. Хотя жених мне не слишком по душе, всё же лучше, чем оказаться во дворце.

Теперь Хань Цзянсюэ действительно удивилась. Она гадала, почему свадьба Ваньжу назначена так внезапно, и вот оказывается — семья Чжан стремится избежать участия дочери в отборе.

Императорские замыслы… Семья Чжан сумела уловить их заранее. Это ясно показывало, насколько влиятельны и дальновидны Чжаны. Не зря среди «трёх князей и четырёх домов» именно они понесли наименьшие потери за все эти годы. Даже Мо Ли, хоть и знал о предстоящем отборе, не предполагал, что возрастной лимит расширят на год, и потому не придал этому значения.

— Что задумал император? — Хань Цзянсюэ нахмурилась, но вдруг рассмеялась. — Неужели он решил собрать по одной дочери из каждого знатного рода и держать их всех под рукой?

— Цзянсюэ, как ты можешь смеяться? — встревоженно спросила Чжан Ваньжу. Она не верила, что подруга способна желать попасть во дворец.

— Не волнуйся, меня в любом случае не выберут, — Хань Цзянсюэ успокоила её. — Раньше я, конечно, переживала бы, но теперь — нет. Я ведь не шутила насчёт учителя: господин Чуань велел мне три-пять лет не думать ни о чём, кроме циня. Если бы я ушла во дворец, как я могла бы продолжать учиться у него? Сначала я думала, он просто так сказал, но теперь понимаю — в его словах был скрытый смысл.

Она была уверена: император вовсе не из-за неё расширил возрастной лимит. Это была широкая сеть, предназначенная поймать как можно больше девушек из знати. Но стоит старику-императорскому дяде сказать слово — и император вряд ли осмелится оспаривать право его последнего ученика на свободу.

— Ты права, — согласилась Чжан Ваньжу. — Господин Чуань — личность такого значения, что, приняв тебя в ученицы, он не бросит тебя на полпути. Раз он лично велел тебе три-пять лет не отвлекаться, значит, знал об отборе заранее. А характер старого императорского дяди… Император прекрасно знает, что ты его последняя ученица, и не станет из-за такой мелочи ссориться с ним.

— Спасибо тебе, сестра Ваньжу! — искренне поблагодарила Хань Цзянсюэ. Она видела: Ваньжу действительно переживает за неё, а не просто соблюдает приличия.

— Да за что ты благодаришь! — махнула та рукой. — На самом деле, мы хотели сообщить тебе раньше, но сначала не были уверены, изменят ли возрастной лимит. К тому же… — она замялась, — я тогда надеялась, что между тобой и моим старшим братом может что-то получиться. Если бы вы породнились, тебе не пришлось бы волноваться об отборе. Но обстоятельства изменились, и только сейчас я смогла тебе всё рассказать. Хорошо, что у тебя теперь такой учитель — это избавляет тебя от большой беды.

В её голосе прозвучала лёгкая грусть. Честно говоря, Ваньжу действительно полюбила Хань Цзянсюэ и прекрасно знала чувства старшего брата. Она искренне надеялась, что брат добьётся взаимности и Хань Цзянсюэ станет её невесткой.

Но чувства — не то, что можно подстроить. Особенно у такой женщины, как Хань Цзянсюэ. После всего, что она пережила, отказ от брака с Чжанами был вполне естественным.

— Если честно, я всё ещё надеюсь, что ты хотя бы подумаешь о моём старшем брате, — не удержалась Ваньжу. — Цзянсюэ, ты не знаешь, как он искренне тебя любит. То, что он расторг помолвку с тобой и обручился с Хань Яцзин, было не по его воле. Он долго не разговаривал с родителями из-за этого. Но в конце концов пришлось подчиниться интересам рода. Может, ты дашь ему ещё один шанс? Я уверена: он станет для тебя лучшим мужем и будет заботиться о тебе всем сердцем.

Глядя на полные надежды глаза Ваньжу, Хань Цзянсюэ вынуждена была разрушить её мечты:

— Сестра Ваньжу, я понимаю твои чувства и знаю, что старший брат Чжан ко мне добр. Но с самого начала я воспринимала его лишь как старшего брата — больше ничего. Поэтому я искренне желаю ему найти ту, которая будет по-настоящему любить его. И надеюсь, что, несмотря ни на что, наши семьи сохранят дружбу на долгие годы.

Больше она ничего не добавила, но сказала достаточно ясно. Ваньжу лишь на мгновение позволила себе надежду, но теперь, увидев решимость подруги, поняла: настаивать бесполезно. Готовые слова и истории о брате и Хань Цзянсюэ теперь были не нужны.

— Ладно, я просто не удержалась, — улыбнулась она. — Не думай об этом. Больше я не стану поднимать эту тему.

Она быстро перевела разговор на другое. Вскоре она станет чужой женой в чужом доме — не её дело вмешиваться в дела рода Чжан. Впрочем, такие вещи и вправду нельзя навязывать. Возможно, она и вправду погорячилась.

Ещё немного побеседовав, Хань Цзянсюэ встала, чтобы проститься. Чжан Ваньжу не стала её задерживать и сама проводила до выхода.

http://bllate.org/book/6597/628834