Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 112

Напротив, Хань Цзянсюэ оказалась совершенно иной.

Ещё до недавнего времени её воспринимали с презрением, насмешкой и пренебрежением, но теперь, после того как старейшина Чжоу проявил к ней особое расположение, мнение окружающих изменилось до неузнаваемости. Взгляды, полные изумления, любопытства и даже лёгкого благоговения, сменили прежнюю холодность. Такая преображённая Хань Цзянсюэ вновь заставила знать столичных госпож по-иному взглянуть на эту необычную наследницу рода Хань.

А уж тем более теперь, когда она стала последним учеником господина Чуаня — человека, чья связь с императорской семьёй, хоть и не афишировалась, но в кругу знатных девиц давно перестала быть тайной. Статус Хань Цзянсюэ неизбежно возрос, и внимание к ней стало вполне естественным.

Разумеется, большинство приглашений, поступавших к ней, носили чисто формальный характер. Их посылали не ради подлинного сближения, а лишь соблюдая светские приличия. Знатные семьи всегда действовали одинаково: внимательно следили за переменами в общественном мнении, сохраняли лицо и оставляли пространство для будущих возможностей.

Перед Хань Цзянсюэ лежала целая стопка приглашений, но она, конечно же, не собиралась принимать их все. Во-первых, почти ни с кем из этих людей у неё не было никаких личных отношений, а во-вторых, времени попросту не хватило бы, чтобы успеть на все сборища. За исключением двух карточек, которые она отложила в сторону, всё остальное было решено вежливо отклонить: Водяной поручили отправить одинаковые подарки с выражением благодарности. Люди не придут, но дары придут — это считалось знаком уважения к хозяевам. Ведь все прекрасно понимали: невозможно посетить все праздники подряд.

Некоторые банкеты проходили одновременно, другие конфликтовали с важными делами — отсутствие на таких мероприятиях считалось вполне нормальным, если только не допускали грубости и не давали повода чувствовать себя униженным.

Хань Цзянсюэ никогда не любила подобных светских раутов, и даже после перерождения не собиралась менять своих привычек. Раз уж никто из этих людей ей не знаком, проще вообще никуда не ходить — так никого не обидишь. Но теперь, став мудрее, она умела обращаться с подобными ситуациями куда искуснее.

Две карточки, которые она оставила, пришли от Чжан Ваньжу из усадьбы рода Чжан и от единственной дочери рода Ло — Ло Циэр. С этими двумя у неё были особые отношения, отличавшиеся от прочих, поэтому на их приглашения она обязательно пойдёт.

— Госпожа, а не устроить ли вам в этом году небольшой банкет? — спросила Водяная. Она помнила, что вторая госпожа устраивала такие вечера дважды, а старшая — ни разу. Хотя знала, что госпожа не любит подобного, но теперь положение изменилось — вдруг её взгляды тоже переменились?

Водяная задала вопрос скорее для проформы, не ожидая согласия, однако Хань Цзянсюэ задумалась и неожиданно кивнула:

— Да, стоит устроить. У меня для этого есть важная цель.

Услышав такой ответ, Водяная радостно улыбнулась, не расспрашивая подробнее, а лишь заверила, что всё подготовит безупречно и не подведёт госпожу.

— Ладно, такие дела действительно лучше поручить тебе, — сказала Хань Цзянсюэ, размышляя вслух. — Цзыюэ в этом не разбирается. Но пока не спеши — подождём Нового года. Сейчас у меня есть другие дела. Сначала узнай кое-что: устраивал ли род Линь в последнее время подобные вечеринки?

Род Линь, хоть и не принадлежал к высшей знати, всё же был чиновничьей семьёй, и их дочери наверняка устраивали небольшие сборища перед праздниками или после них. Правда, гостей туда приглашали только из близкого круга — тех, кто соответствовал их положению.

Услышав неожиданный вопрос, Водяная не осмелилась медлить и уточнила:

— Госпожа имеет в виду тот самый род Линь, о котором часто упоминает старший брат?

— Да, ступай немедленно. Не теряй времени, — ответила Хань Цзянсюэ, подумав, что старший брат, вероятно, уже извёлся от нетерпения. Если бы не напряжённость конца года, он давно бы прибегал каждые два дня, торопя её с выполнением обещанного.

Сведения о вечеринках столичных девиц перед и после праздников было нетрудно раздобыть. Вскоре Водяная вернулась с полной информацией: у четвёртой госпожи рода Линь, законнорождённой дочери, действительно сегодня днём должен был состояться небольшой банкет.

Услышав это, Хань Цзянсюэ сразу же велела Водяной подготовить щедрый подарок — она собиралась лично заглянуть в усадьбу Линь.

— Госпожа, вы сами отправитесь в дом Линь? — спросила Цзыюэ, наблюдая, как Водяная собирает подарки. — Может, сначала послать карточку и предупредить четвёртую госпожу?

Цзыюэ знала, что их госпожу не приглашали, и догадывалась: госпожа явится туда исключительно ради Линь Сяосяо, той самой незаконнорождённой дочери, в которую влюблён старший брат. Иначе зачем ей идти на сборище, где она никому не нужна?

— Не нужно. Просто приеду — и всё. Я ведь не за тем, чтобы устроить скандал. Род Линь вряд ли станет возражать против моего неожиданного визита, — покачала головой Хань Цзянсюэ, а затем обратилась к Водяной: — Отдельно выбери мне одну дорогую вещицу — лучше всего шпильку или подвеску для причёски. Как только подберёшь, сразу принеси.

Водяная немедленно согласилась и, отложив общие подарки, занялась поиском именно той вещи, которую просила госпожа.

— Цзыюэ, как там Хань Яцзин в эти дни? Раньше ты говорила, что она часто ходит к второй и третьей тётушкам? — Хань Цзянсюэ вспомнила, что последние дни Цзыюэ постоянно упоминала об этом. Раз уж сейчас свободна, решила уточнить.

— Да, всё так же. Только к второй госпоже заходит ненадолго — пару слов и уходит. А вот к третьей ходит надолго. Похоже, их отношения становятся всё теплее, — ответила Цзыюэ. — Хотя они и болтают лишь о пустяках. А с третьего дня она ещё и попросила третью госпожу научить её новому модному вышивальному узору — сидит часами. Не пойму, что за игру затевает.

Хань Цзянсюэ ничего не сказала, лишь кивнула, давая понять, что услышала.

Цзыюэ добавила:

— Госпожа, мне кажется, Хань Яцзин ходит к третьей тётушке не просто так. Они часто шепчутся между собой — кто знает, о чём толкуют? Может, мне тайком расспросить третью госпожу?

— Нет, не надо. Пусть себе занимаются. Просто следи за ними — и всё. Ежедневно сообщай мне, если заметишь что-то необычное, — отказалась Хань Цзянсюэ, не выказывая тревоги, а даже наоборот — на лице её мелькнула лёгкая улыбка, будто она наблюдала за чем-то забавным.

Цзыюэ больше не стала настаивать — раз госпожа всё понимает, значит, беспокоиться не о чём.

Вскоре Водяная принесла изящную нефритовую шпильку и подала на одобрение. Хань Цзянсюэ даже не помнила, откуда у неё эта вещь. Но как перворождённой дочери главы дома, ей всегда дарили множество ценных предметов, независимо от того, как к ней относились раньше. За годы у неё скопилось немало таких сокровищ, хотя сама она редко носила украшения и хранила всё «на всякий случай».

— Очень красиво. Возьмём именно её, — одобрила Хань Цзянсюэ выбор Водяной и, не убирая в шкатулку, сразу же воткнула шпильку себе в причёску.

— Водяная, приготовь ещё два изящных, но ценных подарка — для второй и третьей тётушек, — распорядилась она. — Дядья надолго отсутствуют, а перед Новым годом нельзя обижать добрых тётушек.

— Госпожа, новогодние подарки мы уже отправили обеим двум дня назад — вдвое щедрее обычного, — напомнила Водяная.

— То были подарки от имени рода Хань, а теперь — от меня лично, как племянницы. Готовь. Не обязательно много — главное, чтобы было изящно и со вкусом, — уточнила Хань Цзянсюэ и добавила: — Отнесёшь их так, чтобы зайти сразу после Хань Яцзин. Перед ней самой вручай подарки, говори ласково и громко передай обеим тётушкам: если им что-то понадобится — пусть не стесняются, ведь мы одна семья.

— Есть! — Водяная сразу поняла замысел госпожи и с радостью побежала выполнять поручение.

У деда Хань Цзянсюэ было пятеро детей: единственный законный сын — господин Хань — и четверо рождённых от наложниц. Из них двое вышли замуж и уехали, а в роду осталось ещё два младших дяди, оба тридцати с небольшим лет. Оба давно женились и завели семьи, но, в отличие от многих других знатных родов, вели себя тихо и не создавали проблем.

Второй дядя, хоть и молод, уже занимал пост наместника в Хуайчжоу и последние два года почти не бывал дома. Однако письма отправлял регулярно — и жене с детьми, и своему старшему брату. Между ними сохранились тёплые отношения.

Третий дядя не служил и не занимался торговлей — предпочитал путешествовать по стране. Дома он бывал редко; в прошлом году даже увёз с собой десятилетнего сына, чтобы показать ему мир. Дедушка при жизни часто ворчал, что младший сын безалаберный, и не раз пытался заставить его заняться «делом», но безуспешно. В конце концов махнул рукой.

Оба дяди редко бывали дома, но их жёны — вторая и третья госпожи — были образцами скромности и добродетели. При прежней хозяйке, госпоже Лю, они вели себя безупречно, и в доме царило согласие.

По характеру третьей госпоже было легче сблизиться с Хань Яцзин: она мягкосердечна и редко кому отказывает. Вторая же госпожа строже и практичнее — всегда думает о выгоде.

В целом обе тётушки были хорошими людьми — добрыми, не злопамятными, и именно поэтому в доме Хань не было тех бесконечных распрей, что терзали другие знатные семьи.

Хань Цзянсюэ не могла не признать: дедушка отлично подбирал невесток. Все три были созданы для спокойной семейной жизни. Жаль только, что он не предусмотрел коварства дворцовых интриг — из-за них погибла одна достойная женщина, а на её место пришла госпожа Лю, которая тайно подтачивала силы рода Хань.

Днём Хань Цзянсюэ оставила Водяную дома завершать поручения, а сама с Цзыюэ отправилась в усадьбу Линь.

Её появление стало полной неожиданностью для семьи Линь. Хотя приглашения не было, карточка старшей госпожи рода Хань весила гораздо больше любого приглашения.

Когда все увидели, что Хань Цзянсюэ явилась без предупреждения, гости и хозяйка — четвёртая госпожа Линь — остолбенели. Рядом с ней стояла Линь Сяосяо, которая тоже не ожидала, что Хань Цзянсюэ лично приедет в их дом.

Кроме Сяосяо, никто из присутствующих ещё не видел Хань Цзянсюэ, но слышали о ней немало. Увидев её воочию, все невольно засмотрелись, и вокруг зазвучал шёпот.

http://bllate.org/book/6597/628824