Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 60

Ещё несколько дней — и наступит её день рождения. Но в тот же день много лет назад умерла её мать, поэтому в доме Хань этот особенный день всегда проходил в тишине и сдержанности.

Каждый год за несколько дней до этой даты она отправлялась на гору Ухуа, чтобы возжечь перед алтарём благовония для матери, пополнить пожертвования на масло для вечного светильника в храме и почтить память женщины, которую никогда не видела, но которая отдала жизнь ради неё.

С годами эта привычка стала незыблемой традицией, и все в доме Хань давно запомнили её как должное.

Выйдя из двора, она увидела, что Хань Цзин уже ждёт её у ворот. Ни один из них не произнёс ни слова — брат с сестрой молча двинулись в путь. Каждый год они вместе отправлялись к храму, и именно в этот день становились особенно тихими и рассудительными.

Их отец, господин Хань, никогда не сопровождал детей в этот день. Однако Хань Цзянсюэ знала: в сам день поминовения отец исчезал на целые сутки, выбирая собственный путь скорби по ушедшей супруге. Именно это давало ей уверенность, что отец всё эти годы не забывал мать.

Это приносило брату и сестре хоть какое-то утешение.

Уже подходя к главным воротам, навстречу им в панике выбежал знакомый слуга. Он был так взволнован, что даже не стал кланяться, а сразу обратился к старшему сыну:

— Господин! С той партией шёлка, что вы заказали в Сунани, случилась беда! Там даже грозят судом! Вся толпа собралась, требует разъяснений! Управляющий на месте ничего решить не может и прислал меня звать вас немедленно!

Поскольку именно Хань Цзин впервые самостоятельно занимался этим заказом, только он мог разобраться в ситуации и принять решение. Дело действительно требовало его личного присутствия.

Но сегодня был особенный день. Хань Цзин не хотел, чтобы какие-то дела помешали ему вспомнить мать — в этот день тоска по ней становилась особенно острой. Кроме того, он не желал оставлять сестру одну на пути к храму. Он растерялся, не зная, как быть.

— Раз там такая срочность, тебе лучше пойти разбираться, — сказала Хань Цзянсюэ, понимая замешательство брата. — Я сама сегодня схожу в храм. Если успеешь — приедешь позже. Если нет — сходишь завтра.

Услышав слова сестры, Хань Цзин всё ещё чувствовал, что это не лучший выход.

Он нахмурился и осторожно предложил:

— Сестра, может, сегодня вообще не стоит идти? Давай подождём, пока я улажу дела, а завтра сходим вместе?

— Я уже послала в храм известить о нашем приходе. Менять день в последний момент было бы невежливо. Да и мы ведь каждый год приходим именно в этот день. Думаю, мама, если бы могла видеть нас с того света, обязательно ждала бы. Она поймёт, что у тебя важные дела, и не станет винить. Напротив, она обрадуется твоим успехам и зрелости.

Хань Цзянсюэ мягко улыбнулась. Хотя тема была грустной, в её голосе не было тяжести. Помнить и хранить в сердце самого близкого человека — не значит всю жизнь скорбеть и страдать.

Услышав такие разумные слова, Хань Цзин больше не колебался. Он и сам не был человеком нерешительным, а доводы сестры были вескими и чёткими.

— Ладно, тогда я сначала разберусь с делом, а ты иди в храм. Если получится — нагоню тебя. Если нет — схожу завтра сам, — сказал он. — До храма на горе Ухуа недалеко, но и не близко. Раз я не могу пойти с тобой, возьми побольше людей в сопровождение.

— Не волнуйся, брат. Ты же знаешь, какие у Цзыюэ навыки.

Хань Цзянсюэ прекрасно понимала, почему брат настаивает на дополнительной охране: он вспомнил случай с Линь Сяосяо, которую чуть не оскорбили на обратном пути с горы Ухуа. Поэтому она заверила его, что всё будет в порядке.

Цзыюэ тут же добавила:

— Молодой господин, будьте спокойны. За безопасность госпожи мы ответим головой.

Раньше, ещё в доме Тань, Цзыюэ командовала целым отрядом людей. Когда старый господин Тань отправил её служить Хань Цзянсюэ, весь её отряд перешёл вместе с ней. Хань Цзин знал об этом, поэтому, услышав «мы», а не «я», больше не стал настаивать на дополнительных мерах безопасности.

Обычно Хань Цзянсюэ брала с собой в дорогу только Цзыюэ, но на самом деле та всегда заранее располагала людей в тени, обеспечивая надёжную защиту. Их отец, господин Хань, тоже это замечал — иначе он никогда не позволил бы дочери выходить из дома лишь с одной служанкой, особенно когда в доме ещё не пойман таинственный враг. Безопасность дочери была для него превыше всего.

Люди, присланные старым господином Тань специально для защиты внучки, были куда опытнее обычных слуг, сопровождавших Хань Цзянсюэ раньше. Поэтому глава дома Хань и не возражал против того, что дочь постоянно ходит в город только с Цзыюэ.

Хань Цзин быстро ушёл вместе с посланцем, а Хань Цзянсюэ выбрала привычный способ передвижения — верхом — и вместе с Цзыюэ направилась к горе Ухуа.

Храм Ухуа был ближайшим знаменитым буддийским храмом от столицы. Туда приезжали за благословением и предсказаниями — считалось, что здесь всё особенно сбывается. Сама гора Ухуа славилась живописными пейзажами, поэтому кроме паломников сюда часто приезжали поэты и учёные полюбоваться видами и вдохновиться.

Примерно на полпути Цзыюэ вдруг подала знак остановиться. Её лицо стало напряжённым.

— Что случилось? — Хань Цзянсюэ натянула поводья и повернулась к служанке, внимательно осматривающей окрестности.

— Госпожа, что-то не так, — сказала Цзыюэ, продолжая оглядываться. — С тех пор как мы выехали, людей на дороге становится всё меньше. А теперь мы уже давно никого не встречали.

Её слова заставили Хань Цзянсюэ нахмуриться. Она тут же поняла, что дело серьёзно.

— Ты права. Мы уже почти у горы Ухуа. Этот участок дороги должен быть самым оживлённым — все пути сходятся здесь. Даже если сегодня меньше паломников, чем обычно, всё равно не может быть так пусто!

Странности всегда означали беду. Хань Цзянсюэ не была мнительной, но интуиция Цзыюэ редко подводила — скорее всего, их поджидала опасность.

Не успела она договорить, как Цзыюэ резко крикнула:

— Осторожно!

И в следующий миг сорвалась с коня, бросившись к Хань Цзянсюэ и сбивая её с седла.

В ту же секунду стрела со свистом пронеслась мимо — прямо туда, где только что сидела Хань Цзянсюэ. Выстрел был стремительным, точным и безжалостным. Если бы не реакция Цзыюэ, стрела пронзила бы её сердце.

Упав на землю, Хань Цзянсюэ даже не почувствовала боли — всё произошло слишком быстро. Едва она пришла в себя, как Цзыюэ, уже выхватив меч, резким движением оттолкнула её за укрытие — к большому валуну у обочины. В этот момент вторая волна стрел вонзилась в землю вокруг них.

Их конь, получив ранение, заржал от боли и, взбесившись, унёсся прочь. Лишившись укрытия, Цзыюэ начала отбивать стрелы мечом, одновременно прикрывая собой госпожу и отступая к валуну.

Это укрытие было выбрано не случайно: заметив неладное, Цзыюэ не сразу остановилась, а дождалась подходящего места — именно здесь камень давал наилучшую защиту.

Её опыт и предусмотрительность в критический момент спасли им жизни, подарив драгоценные мгновения передышки.

Хань Цзянсюэ не нуждалась в объяснениях — она сразу поняла, в какой опасности они оказались. Вместо паники её охватило ледяное спокойствие.

— Как обстоят дела? — быстро спросила она, прячась за камнем. — Есть шанс?

— Их около десятка, — ответила Цзыюэ без промедления. — Если наши подоспеют вовремя, сможем дать отпор.

Тайные стражи держались на расстоянии и, скорее всего, уже заметили нападение, но им потребуется время, чтобы подоспеть. Главное — не дать врагу уничтожить их до прибытия подмоги.

— Сколько времени им нужно? — спросила Хань Цзянсюэ.

Едва она произнесла эти слова, как стрельба прекратилась. Из-за деревьев выскочили десять чёрных фигур и устремились к ним. Они поняли, что засада провалилась, и решили добить цель врукопашную.

— Совсем немного! — крикнула Цзыюэ, видя, с какой скоростью приближаются убийцы. Она не стала вдаваться в детали — каждая секунда на счету. Чем дольше она продержится, тем выше шансы госпожи выжить.

— Оставайтесь здесь! Я выйду их задержать! — бросила она и ринулась вперёд.

Меч в её руке вспыхнул холодным блеском, и уже первое движение показало, насколько высок её уровень мастерства.

— Хороша служанка! — воскликнул один из нападавших, явно их предводитель. — Жаль, но сегодня тебе суждено лечь в могилу вместе со своей госпожой!

Он не ожидал такого сопротивления, но они были готовы ко всему. Даже если бы таких, как Цзыюэ, было больше — это ничего бы не изменило. Хань Цзянсюэ должна была умереть сегодня.

Без промедления убийцы бросились на Цзыюэ, нанося смертельные удары без малейшего сожаления. Их задача была ясна: устранить помеху и быстро закончить дело.

Цзыюэ собралась вся, готовясь к бою, но вдруг за спиной раздался чёткий, полный достоинства голос:

— Кто вы такие? Как вы смеете в светлый день устраивать такое злодеяние? — Хань Цзянсюэ вышла из-за камня и встала рядом со своей служанкой. — Я — Хань Цзянсюэ, дочь дома Хань. Что я вам сделала, что вы сразу же метите мне в сердце? Зачем такая жестокость?

Её лицо было спокойным, голос — твёрдым. Перед лицом смерти она не проявила страха, а, напротив, встретила врагов с непоколебимой решимостью и хладнокровием.

http://bllate.org/book/6597/628772