Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 9

Хань Цзянсюэ бросила взгляд на Хань Яцзин, отложив в сторону ту резкость, с которой только что обращалась к Чжан Хаочэну, и спросила с искренним недоумением:

— Сестрёнка, что с тобой сегодня? Ты же обычно такая разговорчивая — а теперь всё время оступаешься?

Услышав это, Хань Яцзин снова умоляюще посмотрела на Чжана Хаочэна. Её обиженный, безмолвный вид вызывал сочувствие.

— Ладно, не смотри больше на брата Чжана. Неужели ты так растерялась именно из-за его присутствия? — Хань Цзянсюэ вдруг рассмеялась. — То «не злись, сестрёнка», то «не злись»… Ты же лучше других знаешь мой характер. Если бы я действительно сердилась, давно бы развернулась и ушла, а не тратила столько слов. Не стану тебя больше отчитывать — боюсь, чем больше скажу, тем больше натворишь.

Её слова мгновенно изменили обстановку. Где тут ещё увидишь узколобую, не терпящую возражений особу? Перед всеми предстала заботливая старшая сестра, искренне переживающая за младшую.

Не только Чжан Хаочэн и остальные, но, пожалуй, даже сама Хань Яцзин начала думать, что из всего происходящего именно реакция Хань Цзянсюэ была самой естественной и разумной.

— Сестра, что ты говоришь! Это совсем не связано с братом Хаочэном… — Хань Яцзин уже не понимала, краснеет ли она по-настоящему или притворяется. Видя, что все козыри перешли к Хань Цзянсюэ, она поспешила сменить тему: — Кстати, у сестры Ваньжу есть потрясающая королевская пиония, которую она вырастила сама. Я специально пришла позвать тебя посмотреть на неё.

— Мо Ли, ты ещё не видел эту королевскую пионию? Раз уж так вышло, давай пойдём прямо сейчас. А после того как полюбуемся цветком, вернёмся в кабинет и сыграем пару партий в вэйци.

Чжан Хаочэн, наконец осознав, насколько быстро и естественно Хань Цзянсюэ меняет выражение лица, неожиданно почувствовал, что не хочет так скоро уходить. Возможно, ему хотелось увидеть, сколько ещё масок она сможет примерить; возможно, он тревожился, как бы её непредсказуемый нрав не привёл к новым конфликтам с другими гостями.

Мо Ли, разумеется, согласился, и вскоре вся компания направилась к королевской пионии.

Появление Чжан Хаочэна, конечно же, привлекло внимание всех благородных девушек. Все прекрасно знали этого статного и благородного первенца рода Чжан. Что до Мо Ли, то его внешность не выделялась, да и происхождение из младшей ветви делало его малоизвестным среди девушек; однако раз он друг первенца рода Чжан, то заслуживал хотя бы беглого взгляда.

Вернувшаяся Хань Яцзин сразу же почувствовала себя как рыба в воде — прежнее смущение будто испарилось. А вот Хань Цзянсюэ вновь оказалась в тени: все просто проигнорировали её.

Однако Хань Цзянсюэ, как всегда, не придала этому значения и спокойно заняла место у края, разглядывая знаменитую пионию. Чжан Хаочэн вежливо поздоровался со всеми, и внимание благородных девушек, а также тема разговора вновь вернулись к пионии, которую лично вырастила Чжан Ваньжу.

— Сестра, как тебе эта пиония? — Хань Яцзин подошла к Хань Цзянсюэ, будто боясь, что та почувствует себя обделённой вниманием, и заговорила лёгким, непринуждённым тоном.

Её звонкий, словно серебряный колокольчик, голосок был не слишком громким, но как раз настолько, чтобы все десяток человек, собравшихся вокруг пионии, услышали. Все как один повернулись к Хань Яцзин.

Хань Цзянсюэ внезапно оказалась в центре внимания. Не ответить было бы невежливо, но любой ответ неизбежно прозвучал бы как оценка, а хвалить или критиковать цветок в присутствии самой Чжан Ваньжу вряд ли стоило.

Даже Чжан Хаочэн почувствовал, что вопрос Хань Яцзин вышел неудачным, и уже начал волноваться, не вспылит ли Хань Цзянсюэ и не устроит ли очередной скандал при всех. Но, к его удивлению, опасения оказались напрасными.

— Озорница! Хочешь проверить сестру? — Хань Цзянсюэ улыбнулась с такой естественной теплотой, что никто не усомнился бы: перед ними — любящая и терпеливая старшая сестра.

Затем, к изумлению окружающих, она спокойно обратилась к Чжан Ваньжу:

— Сестра Ваньжу, у твоей пионии «Яшмовая капля» лепестки крупные и многочисленные, каждый украшен равномерными пурпурно-красными прожилками без единого изъяна — поистине редкость. Говорят, пион — король цветов, а пиония — их канцлер. Эта «Яшмовая капля» по великолепию не уступает даже пиону, а в яркости даже превосходит его. Называть её королевской пионией — вполне заслуженно.

— В последнее время я тоже увлеклась садоводством и собираюсь попробовать вырастить пионии. Недавно читала книги: пионии любят тепло, но выносливы к холоду, ухаживать за ними не так уж сложно. Однако такие сорта, как «Яшмовая капля», вырастить крайне трудно. Самое сложное и в то же время самое эффектное в этом сорте — именно эти пурпурно-красные прожилки. Скажи, пожалуйста, какой секретный метод ты используешь, чтобы прожилки на лепестках получались такими ровными и безупречными?

Чжан Ваньжу не ожидала, что Хань Цзянсюэ не только разбирается в пиониях, но и сразу угадала ключевой момент в выращивании «Яшмовой капли». Она была поражена: кто бы мог подумать, что Хань Цзянсюэ, с её характером, всерьёз увлечётся садоводством!

Но искренний интерес и уважительный тон Хань Цзянсюэ доставили ей настоящее удовольствие, и она без колебаний начала объяснять при всех:

— Ты угадала — именно об этом стоит спрашивать. Метод прост, но применять его сложно: даже зная его, без многолетнего опыта не добьёшься такого результата. Смотри сюда: сначала нужно, пока корневище ещё не полностью…

Чжан Ваньжу показывала и объясняла, не скрывая секретов: ведь, как она сказала, главное — опыт и мастерство, а сам метод не так уж важен.

Остальные слушали, ничего не понимая, но делали вид, будто им очень интересно. Лишь Хань Цзянсюэ действительно вникала в детали, задавая порой весьма профессиональные вопросы о выращивании. Было ясно: она не притворяется, а действительно хочет запомнить всё как следует. Это заставило окружающих по-новому взглянуть на неё.

— Вот оно как! Значит, всё действительно зависит от опыта и мастерства, — сказала Хань Цзянсюэ, словно вспомнив что-то. — Кстати, у меня ещё один вопрос к тебе, сестра Ваньжу. Обычно пионии зацветают на месяц позже, и чем благороднее сорт, тем труднее ускорить цветение. Я впервые вижу, чтобы пионии зацвели так рано и все сразу. Какой же хитростью ты воспользовалась?

— Об этом я пока не могу сказать, — улыбнулась Чжан Ваньжу. — Но если однажды ты сама сможешь вырастить высококачественную «Яшмовую каплю», я поделюсь с тобой этим секретом с глазу на глаз.

Хотя она и не раскрыла тайну, повторная искренняя просьба Хань Цзянсюэ доставила ей ещё большее удовольствие. Такие вопросы ценились куда выше простых комплиментов вроде «какой красивый цветок».

После этого разговора Чжан Ваньжу стала относиться к Хань Цзянсюэ гораздо благосклоннее, а остальные благородные девушки были поражены: когда это Хань Цзянсюэ успела измениться до такой степени? И выглядело это вовсе не как притворство.

— Не ожидал, что ты разбираешься и в этом, Цзянсюэ. Похоже, не только твой старший брат изменился, но и ты стала совсем другой, — с искренним восхищением сказал Чжан Хаочэн. Ведь садоводство — занятие, воспитывающее душу, и интерес к нему, несомненно, к лучшему.

— Брат Хаочэн совершенно прав, — подхватила Хань Яцзин, защищая сестру с улыбкой. — В последнее время сестра дома либо читает, либо занимается цветами — конечно, она совсем не такая, как раньше.

— Неужели старшая дочь рода Хань теперь стала настоящей благородной девицей? — раздался насмешливый голос из толпы. — Всего полмесяца назад ходили слухи, что она устроила драку, а теперь вдруг превратилась в скромницу! Уж слишком хорошо играет!

Все обернулись и увидели Шэн Мэнлин из дома маркиза Си Жун. Она всегда презирала Хань Цзянсюэ, а увидев, что Чжан Хаочэн открыто хвалит её, ещё больше разозлилась и тут же начала колоть язвительными замечаниями.

Все знали, какой взрывной характер у Хань Цзянсюэ, и теперь с нетерпением ждали, как разразится скандал.

Чжан Хаочэн не ожидал, что его простая похвала вызовет такую реакцию, и начал переживать, не вспылит ли Хань Цзянсюэ и не устроит ли очередной драки. Но, к его удивлению, обычно несдержанная Хань Цзянсюэ не только не рассердилась, но и спокойно улыбнулась.

— Сестра Шэн слишком преувеличила, — сказала она совершенно спокойно. — Я никогда не утверждала, что я скромная и благовоспитанная, так зачем же мне притворяться? Просто недавно увлеклась садоводством — и всё. Зачем придавать этому такое значение?

Она говорила совершенно искренне, без тени раздражения:

— Для меня садоводство — то же самое, что верховая езда, цзюйчжу, охота или метание стрел. Всё, что мне нравится, я стараюсь освоить и получаю от этого радость. Я никогда не считала свои прежние увлечения чем-то плохим, так с чего бы мне вдруг «меняться»?

Её слова звучали так же дерзко, как и раньше, но теперь в них чувствовалась не вспыльчивость, а уверенность и ум. Она не только сохранила свою харизму, но и чётко объяснила свою позицию, легко развеяв попытку унизить её.

Шэн Мэнлин на мгновение онемела, а затем, сдерживая злость, с ещё большим презрением бросила:

— Да уж, старшая дочь рода Хань действительно неповторима! Для неё всё — хобби, даже драка с мужчинами — пустяк. Не зря же ты прославилась на весь Чанъань!

Несколько благородных девушек не удержались и засмеялись. Шэн Мэнлин попала в точку: в Чанъане действительно не было другой благородной девушки, прославившейся драками.

Увидев, что над Хань Цзянсюэ смеются, Шэн Мэнлин торжествующе ухмыльнулась, ожидая, как та опозорится перед Чжан Хаочэном и другими.

Чжан Хаочэн уже начал волноваться, что конфликт разгорится, но вмешаться в женскую перепалку он, как мужчина, не мог.

Мо Ли, как всегда, оставался сторонним наблюдателем. Подобные сцены он видел не раз, но теперь ему стало ещё интереснее. Очевидно, эта девушка сильно отличалась от слухов о ней — и была куда интереснее, чем он думал!

Когда все уже решили, что Хань Цзянсюэ не выдержит такого позора и вспыхнет гневом, она вдруг тоже рассмеялась.

Это заставило всех замолчать. Хань Яцзин обеспокоенно спросила:

— Сестра, с тобой всё в порядке? Может, пойдём домой?

Хань Цзянсюэ не обратила на неё внимания и, всё ещё улыбаясь, сказала:

— Так вот оно что! Оказывается, я уже знаменита на весь Чанъань. Забавно. Да, я действительно дралась с мужчиной — это правда, и я не отрицаю. Я никогда не была из тех, кто терпит обиды молча. Но, сестра Шэн, твои взгляды странны: почему ты не осуждаешь мужчину, который избил женщину, а нападаешь на меня — женщину, которая защищалась? Неужели ты сама считаешь, что женщине положено только терпеть побои, а сопротивляться — преступление?

— Ты… ты просто изворачиваешься! — Шэн Мэнлин не ожидала такой красноречивости и разозлилась ещё больше. — Неудивительно, что у тебя такая дурная слава! Даже драку превращаешь в подвиг!

— Сестра Шэн снова ошибается, — спокойно ответила Хань Цзянсюэ. — Я никогда не считала драку чем-то великим. Прошу не навязывать мне свои мысли — а то моя репутация пострадает ещё больше.

http://bllate.org/book/6597/628721