Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 8

— Ведь сейчас только апрель, отчего же цветение в этом году началось так рано? — Хань Цзянсюэ вспомнила, как в прошлой жизни сопровождала Хань Яцзин в усадьбу рода Чжан, чтобы полюбоваться пионами, но тогда это случилось на целый месяц позже.

— Именно! И только у старшей сестры Ваньжу они уже зацвели! — с восторгом воскликнула Хань Яцзин. — Пойдём вместе, сестра! Отец ещё вчера сказал, что мы обязательно должны пойти, и добавил, будто тебе нельзя всё время сидеть дома.

Хань Цзянсюэ прекрасно понимала, почему отец сам настоял, чтобы младшая сестра пригласила её на эту прогулку. Помолвка между домами Хань и Чжан давно заключена, но род Чжан до сих пор не проявлял никакой инициативы. Видимо, отец начал тревожиться. Хотя лично она не питала к Чжан Хаочэну никаких чувств, поездка была необходима.

Поэтому Хань Цзянсюэ согласилась. Она не стала особенно наряжаться и вместе со служанкой Цзыюэ вышла из дома. На этот раз она не ехала верхом, а села в одну карету с Хань Яцзин.

Когда они прибыли в усадьбу рода Чжан, Хань Цзянсюэ сразу заметила, что кроме них Чжан Ваньжу пригласила и других знатных девушек. Задний сад усадьбы уже наполнился оживлённой толпой: под присмотром хозяйки гостьи с интересом бродили по аллеям, любуясь цветами и оживлённо беседуя.

Увидев Хань Яцзин, Чжан Ваньжу радостно бросилась навстречу, но, заметив следом за ней Хань Цзянсюэ, явно похолодела. Не только Чжан Ваньжу — все прочие девушки вели себя одинаково: каждая тепло приветствовала Хань Яцзин, но будто бы не замечала Хань Цзянсюэ.

Подобное пренебрежение на женских сборищах Хань Цзянсюэ давно привыкла игнорировать и не придавала ему значения. В прошлой жизни она чаще всего проводила время с братом, общаясь преимущественно среди мужчин, поэтому знатные девицы, считающие себя образцом благородства и приличия, никогда её не жаловали.

Пока Хань Яцзин увлекли Чжан Ваньжу и другие гостьи, Хань Цзянсюэ направилась к более тихому уголку сада, где росли обычные сорта пионов. По пути она тихо дала несколько указаний своей служанке Цзыюэ.

Цзыюэ кивнула, дав понять, что всё запомнила. В этот самый момент кто-то окликнул Хань Цзянсюэ по имени.

Она подняла глаза и увидела, что к ней подходит старший сын рода Чжан — Чжан Хаочэн.

Рядом с ним шёл одетый с изысканной простотой мужчина в чёрном. Его лицо казалось знакомым, но Хань Цзянсюэ не могла сразу вспомнить, кто он такой. Она также не ожидала встретить Чжан Хаочэна сегодня — события явно расходились с тем, что происходило в её прошлой жизни.

— Цзянсюэ, ты тоже пришла полюбоваться цветами? — с улыбкой остановился перед ней Чжан Хаочэн, словно удивляясь, что видит её на таком мероприятии.

Тем не менее, в его голосе слышалась лёгкость, и, судя по всему, встреча с ней подняла ему настроение.

— Старший брат Чжан, неужели я здесь не желанна? — с лёгкой усмешкой ответила Хань Цзянсюэ, совершенно лишённая всякой кокетливости, свойственной юным девицам.

— Конечно нет! Просто мне казалось, что подобные развлечения тебя не интересуют, — поспешно возразил Чжан Хаочэн. По его мнению, верховая езда, охота, чусюй или метание стрел — вот чем должна заниматься Хань Цзянсюэ. — Кстати, куда пропал твой старший брат? Его совсем не видно в последнее время, а ведь раньше он был всюду. Неужели отец запретил ему выходить после того случая с младшим сыном особняка принца Чжуан?

Инцидент на ипподроме благодаря действиям наследного принца Ли Синхуа не получил широкого распространения, однако многие знали, как Хань Цзин избил Ли Синмина, защищая сестру.

Хань Цзянсюэ не стала этого скрывать:

— Что ты! Тот случай начался с того, что Ли Синмин сам спровоцировал меня. Мой брат лишь слегка проучил его — и то лишь ради сохранения лица особняка принца Чжуан. После этого всё уладилось, так зачем же отцу запрещать ему выходить? Просто сейчас мой брат увлёкся чтением классических текстов и целыми днями сидит дома, погружённый в книги. Ему некогда развлекаться.

— Цзянсюэ, я правильно услышал? Твой брат… —

Чжан Хаочэн выглядел поражённым, но не смог сдержать улыбки и повернулся к своему спутнику в чёрном:

— Мо Ли, Цзянсюэ говорит, что Хань Цзин теперь весь поглощён изучением поэзии и писаний! Как ты на это смотришь?

Услышав имя «Мо Ли», Хань Цзянсюэ на мгновение замерла. Теперь она поняла, почему его лицо показалось знакомым — это действительно он!

В прошлой жизни она встречалась с ним лишь однажды и не имела с ним настоящего общения. Однако незадолго до своей смерти имя Мо Ли запомнилось ей особенно прочно.

Род Мо был одним из трёх великих княжеских домов. Если бы правитель Мо не умер в расцвете лет, их дом давно стал бы первым среди всех княжеских родов. Но даже сейчас основа клана Мо оставалась непоколебимой.

Сейчас Мо Ли ещё не прославился — он считался обычным младшим сыном без особых привилегий. Однако уже через два года он внезапно заявит о себе так громко, что даже сам император будет вынужден считаться с ним.

Внешность Мо Ли нельзя было назвать особенно красивой. Даже по сравнению с таким знаменитым красавцем, как Чжан Хаочэн, или с братьями Ли Синхуа и Ли Синминем из особняка принца Чжуан, он выглядел куда менее приметно.

Однако в нём чувствовалась особая спокойная сила. Особенно выделялись его глаза — глубокие, как древний колодец, без единой ряби, источающие неповторимую ауру. Именно поэтому, когда Чжан Хаочэн окликнул её, она почти сразу же обратила внимание на Мо Ли.

Пока Хань Цзянсюэ размышляла об этом, Мо Ли заговорил:

— Люди меняются. Хань Цзин — не исключение.

Его короткая фраза ничего особенного не содержала, но искреннее признание достоинств её брата вызвало у Хань Цзянсюэ тёплое чувство.

Она тут же одарила Мо Ли благодарной улыбкой, явно выражая одобрение его взгляда:

— Старший брат Мо прекрасно сказал! Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе — в этом мире ничто не остаётся неизменным, особенно люди. Раз ты, старший брат Мо, способен так объективно судить о вещах, я уверена: совсем скоро твоё имя прогремит по столице, и ты станешь знаменитостью!

— Ты слишком преувеличиваешь, младшая сестра Хань, — спокойно ответил Мо Ли. Однако, встретившись взглядом с Хань Цзянсюэ, в его глазах мелькнуло едва уловимое удивление.

Чжан Хаочэн снова рассмеялся и с добродушной насмешкой обратился к Хань Цзянсюэ:

— Мы знакомы столько лет, а я ни разу не слышал от тебя ни одного комплимента. А стоило Мо Ли сказать всего одно доброе слово о твоём брате — и ты тут же засыпала его похвалами! Вы с братом оба невероятно преданны своей семье!

— А разве в этом что-то плохое? Защищать тех, кого считаешь достойными защиты, — величайшее счастье на свете! — Хань Цзянсюэ без тени смущения признала это, открыто заявив о своей позиции.

Хань Цзянсюэ и без того была необычайно красива, особенно её яркие, выразительные глаза. А в этот миг в ней проявилось нечто большее: сочетание прежней дерзкой независимости и новой, зрелой открытости. Эти две противоположные черты гармонично слились в ней, сделав её по-настоящему ослепительной.

Сама Хань Цзянсюэ, конечно, этого не замечала.

На мгновение Чжан Хаочэн опешил, а затем тихо повторил:

— Да, в этом действительно нет ничего плохого.

Мо Ли молчал, но вновь внимательно взглянул на Хань Цзянсюэ. Его глаза, обычно спокойные, как глубокий колодец, не выдавали никаких эмоций.

Через мгновение Чжан Хаочэн пришёл в себя, мягко улыбнулся и вновь спросил Хань Цзянсюэ:

— Получается, правда, что твой брат собирается участвовать в этом году в императорских литературных испытаниях?

На этот раз в его голосе не было насмешки — он говорил серьёзно.

Хань Цзянсюэ подумала, что слухи распространяются быстро, и некоторые люди явно прилагают немало усилий. Но такие вещи лучше знать всем: ведь брату не нужно побеждать в этих испытаниях, ему важно лишь продемонстрировать своё стремление и изменение отношения к учёбе. Смешно, что кто-то надеется унизить его на этих экзаменах — времена изменились!

Прежде чем она успела ответить, за её спиной раздался звонкий, как серебряный колокольчик, голос:

— Старший брат Чжан прав! Мой брат действительно собирается участвовать в этом году и в литературных, и в военных испытаниях.

Хань Яцзин, говоря это, уже подбежала к ним и с гордостью обратилась к Чжан Хаочэну:

— Брат последние дни усердно занимается дома и даже не выходит на улицу! Он уверен, что обязательно добьётся отличных результатов на литературных испытаниях!

Появление Хань Яцзин ещё больше развеселило Чжан Хаочэна. По сравнению с Хань Цзянсюэ, Хань Яцзин казалась гораздо более послушной и милой — любой, увидев такую очаровательную девушку, невольно хотел её побаловать.

— Похоже, Хань Цзин действительно решил удивить всех! — Чжан Хаочэн вновь посмотрел на Мо Ли, неосознанно повторив фразу, которую ранее использовала Хань Цзянсюэ для похвалы Мо Ли.

Не дожидаясь ответа Мо Ли, Хань Цзянсюэ тут же нахмурилась и строго одёрнула младшую сестру:

— Яцзин, не говори глупостей! Брат усердствует, но вовсе не заносчив. Когда это он заявлял, что обязательно добьётся высоких результатов?

Лицо Хань Яцзин мгновенно покраснело. Она выглядела растерянной, будто не понимала, в чём ошиблась, и поспешно оправдывалась:

— Прости меня, сестра! Я просто радовалась за брата и немного поторопилась с словами…

— Слухи страшнее тигра! Твои слова могут легко обернуться против брата: люди решат, что он самонадеян и тщеславен. Брат лишь честно заявил, что будет участвовать и приложит все усилия. Даже отец одобрил его усердие и отсутствие стремления к славе. Откуда же взялись эти глупые речи о его «уверенности»? — Хань Цзянсюэ без колебаний указала на опасность бездумных слов младшей сестры, а слово «опять» в её речи тонко намекало, что многие дурные слухи о её брате возникали именно из-за подобных неосторожных высказываний.

— Яцзин… Яцзин не хотела этого! Прости меня, сестра! Впредь я буду осторожнее с каждым словом! — Хань Яцзин выглядела жалобно, прося прощения у сестры, но при этом постоянно бросала робкие взгляды на Чжан Хаочэна, будто надеясь на его защиту, как это часто бывало, когда старшая сестра её отчитывала.

Чжан Хаочэн, конечно, согласился с разумностью слов Хань Цзянсюэ, но, увидев умоляющий взгляд Хань Яцзин, сразу смягчился. По его мнению, Хань Цзянсюэ вела себя слишком строго и жёстко с младшей сестрой при посторонних.

— Ладно, Яцзин ведь нечаянно сболтнула. Цзянсюэ, не стоит так строго к этому относиться, — сказал он, не задумываясь, заступаясь за Хань Яцзин.

Но Хань Цзянсюэ не собиралась идти ему навстречу:

— Господин Чжан слишком преувеличивает. Я лишь поправляю младшую сестру, указывая на её ошибку. Откуда тут «строгость»? Если бы кто-то из посторонних посмел так очернить моего брата, я бы не стала тратить слова — сразу дала бы пощёчину!

Все на мгновение замерли.

Чжан Хаочэн невольно разозлился: он всего лишь попросил пощадить сестру, а Хань Цзянсюэ не только отказалась, но и перешла на холодное «господин Чжан», забыв прежнее «старший брат»!

Мо Ли, напротив, словно что-то понял и вновь внимательно взглянул на Хань Цзянсюэ. В его глазах мелькнуло любопытство — эта необычная девушка становилась всё интереснее.

Только Хань Яцзин, робко потянув сестру за рукав, тихо и умоляюще прошептала:

— Сестра, не злись больше. Это всё моя вина, я виновата, что так рассердила тебя.

http://bllate.org/book/6597/628720