Готовый перевод The Hereditary Princess / Наследная принцесса: Глава 34

Спина Яо Гуанъяо покрылась холодным потом. Слова принцессы Чанпин били прямо в сердце: будто он нарочно завёл себе женщину, похожую на покойную императрицу… и даже сделал это ещё до её смерти! Какое намерение могло скрываться за таким поступком?

— А знает ли глава рода Яо, как её зовут? — спросил Сяо Юйцзо, словно любопытный ребёнок.

Яо Гуанъяо раскрыл рот, но от волнения не смог вымолвить ни слова.

Сяо Юйцзо подождал немного, но, так и не дождавшись ответа, с лёгким раздражением произнёс:

— Ладно. Раз имя забыли… пусть будет просто наложница Яо.

Сяо Юаньминь безразлично кивнула и, повернувшись к Яо Шэньциню, спросила:

— Дядя, помнишь, ты рассказывал мне стихотворение, где есть строки: «Горю о времени, сетуя на перемены; приобретённое не стоит потерянного»?

— Именно так, — ответил Яо Шэньцинь. — Это из стихотворения «Ответ младшему брату Цзы Юю на стихи, написанные в канун Нового года».

— Хм, — кивнула Сяо ЮАНЬМИНЬ и снова погрузилась в чтение, больше ничего не говоря.

Яо Гуанъяо понял: настоящий мастер игры — эта принцесса, которая даже не удостоила его взгляда.

— Муравей, дерзнувший потрясти великий дуб, — подхватил Сяо Юйцзо. — Смешон в своей самонадеянности.

Яо Гуанъяо опустил голову. Конечно, ему было неприятно слышать такие слова от детей, но эти дети были не простыми: один — наследник трона империи Цзинь, другой — принцесса Чанпин, со статусом, равным царевичу. Он не только не мог обижаться — он обязан был принять их слова с почтением.

Даже Яо Шэньцинь начал сочувствовать Яо Гуанъяо.

— Хватит, братец, не задерживай главу рода, — сказала Сяо Юаньминь, решив, что пора прекращать. Ведь Яо Гуанъяо — глава всего рода Яо, и нельзя перегибать палку: после удара нужно дать и лакомство. — Дядя ведь хотел отправить кого-то ко двору, чтобы присматривали за нами, сестрой и братом.

— Просто дядя плохо знает отца, — продолжала она с лёгкой улыбкой. — Отец ценит не внешность, напоминающую матушку, а саму матушку. Она одна такая. Именно потому, что это была она, отец и любил её больше всех.

— Мне, дочери, не совсем прилично говорить об этом, но здесь все свои, а дядя — глава рода Яо, на которого мы с братом ещё не раз будем полагаться. Поэтому я и осмелилась дать совет: подделка остаётся подделкой. Сколько бы ни старались сделать её похожей — настоящей она не станет.

— Настоящее дорогое — прикоснёшься осторожно, боишься повредить. Подделку же можно и разбить — никто не пожалеет. Верно, дядя?

— Принцесса совершенно права, — выдавил Яо Гуанъяо. Что ещё он мог сказать?

Сяо Юаньминь взглянула на брата. Тот тут же заговорил:

— Я слышал, у дяди есть законнорождённый сын — настоящий талант и в учёбе, и в воинском деле. Через несколько дней отец будет отбирать новых приближённых стражников. Должность невысока, но зато рядом с ним. Я попрошу, чтобы кандидатуру двоюродного брата рассмотрели.

Лучше быть шестым чиновником при глазах императора, чем пятым — в провинции.

Если хорошо себя зарекомендовать и заслужить внимание императора, это важнее любого титула. Хотя все знали о наборе стражников при императоре Сюаньхэ, мест было мало, а желающих — множество. Получив такое обещание от наследника, Яо Гуанъяо едва сдержал радость. Всю жизнь он трудился ради того, чтобы его потомки достигли высот!

Проводив Яо Гуанъяо, сияющего от счастья, Сяо Юаньминь повернулась к Яо Шэньциню:

— Дядя, мы с братом подумали: лучше, если двоюродный брат Ланьчжи пойдёт по пути государственных экзаменов.

— Я понимаю, — спокойно ответил Яо Шэньцинь, ничуть не обидевшись.

Господин Яо тоже кивнул:

— Мы сами так решили. Пусть Ланьчжи сначала сдаст экзамены, а потом мы постараемся устроить его на службу в провинцию — пусть набирается опыта.

Сяо Юйцзо взял кусочек бобов в тесте и, прожевав, добавил:

— Мы долго обсуждали с сестрой. Конечно, можно было бы устроить двоюродного брата Ланьчжи в стражники или даже назначить наставником второму принцу, но это слишком быстрые пути. Надёжнее продвигаться шаг за шагом.

Господин Яо потрепал Сяо Юйцзо по голове:

— Мы же семья. Не нужно объяснять каждое решение.

У Сяо Юаньминь на глазах выступили слёзы. Она опустила голову — раньше боялась, что дядя и дедушка обидятся.

Сяо Юйцзо хихикнул и потерся щекой о ладонь деда:

— Мне ведь ещё понадобится помощь двоюродного брата Ланьчжи.

— Этого мальчишку надо отправить подальше, — сказал Яо Шэньцинь, поглаживая усы. — Пусть закалится, а то так и останется недорослем. Хотя… всё зависит от экзаменов. Если не проявит себя — все наши планы рухнут.

— Двоюродный брат Ланьчжи обязательно сдаст экзамены, — уверенно заявила Сяо Юаньминь. Возможно, даже займёт неплохое место: ведь отец ищет для брата надёжных помощников.

Род Яо прекрасно это понимал, поэтому особенно следил за тем, чтобы учёба Яо Ланьчжи не хромала — слишком уж позорно было бы, если бы он провалился.

— Есть желание куда-нибудь сходить сегодня днём? — сменил тему Яо Шэньцинь. — Пусть этот сорванец вас проводит.

— Брат? — Сяо Юаньминь посмотрела на Сяо Юйцзо.

Тот поджал губы, колеблясь. Ему очень хотелось погулять — ведь выйти из дворца удавалось редко! Но…

— Дядя, у вас есть поместье?

— Есть, — ответил Яо Шэньцинь с лёгким недоумением, тогда как господин Яо просиял одобрением.

— Я хочу поехать в поместье, — серьёзно заявил Сяо Юйцзо. — Сестра пусть развлекается.

Сяо Юаньминь улыбнулась — на щеках проступили ямочки.

— Сегодня просто веселись, — сказала она, щипнув брата за пухлую щёчку.

— Да, — поддержал господин Яо. — Отправляйся в город. Поездка туда и обратно займёт весь день, сегодня уже не успеешь.

— А?.. — Сяо Юйцзо растерянно посмотрел то на сестру, то на деда.

— Дедушка имеет в виду, — мягко пояснила Сяо Юаньминь, — что ты должен рассказать отцу обо всём, что увидел сегодня, и сообщить, что хочешь побывать в поместье.

— И тогда, возможно, тебя ждёт приятный сюрприз, — добавила она.

— Правда? — глаза Сяо Юйцзо загорелись. Значит, он сможет выйти из дворца ещё раз?

— Отец не хочет, чтобы его наследник рос в четырёх стенах, — с уверенностью сказала Сяо Юаньминь. — Ему не нужен император, который не различает пшеницу и просо.

Сяо Юйцзо замер, но тут же понял:

— А закупки для дворца…

— Император будет хорошим отцом, — сказал господин Яо.

Это значило: спроси, посмотри, как отец ответит и чему научит.

— Хорошо! — обрадовался Сяо Юйцзо. — Тогда днём я хочу посмотреть на сахарные фигурки!

— Хорошо, — кивнула Сяо Юаньминь и погладила брата по голове. Ей тоже хотелось хорошенько осмотреть столицу: ведь после этого визита ей надолго запретят выходить из дворца. — Тётушка сшила мне столько одежды… Я ещё не успела как следует поблагодарить её. Брат, поговори пока с дедушкой, а я зайду к тётушке.

— Передай и мою благодарность тётушке, — сказал Сяо Юйцзо.

— Тогда я пойду, — Сяо Юаньминь встала. Она специально оставляла время, чтобы дедушка мог наставить брата: ведь во дворце некому было учить его тому, что важно знать будущему правителю.

— Я провожу тебя, — предложил Яо Шэньцинь.

— Не нужно, — улыбнулась Сяо Юаньминь. — Я найду горничную у входа. Дядя, не утруждайся. Да и мне нужно поговорить с тётушкой с глазу на глаз.

— Хорошо, — согласился он, но всё равно проводил племянницу до дверей, велел служанке показать дорогу и лишь потом вернулся в комнату.

Няня Чжэн, идя следом за принцессой, весело заметила:

— Сегодня принцесса съела чуть больше обычного. Я уже хотела найти повариху и научиться готовить такие блюда, но оказалось, что всё это сделала госпожа Яо собственноручно!

Сяо Юаньминь на мгновение замерла.

— Тогда нужно обязательно поблагодарить тётушку как следует, — сказала она, оглядывая цветущий сад. Вдруг ей стало стыдно: хоть она и привезла подарки для всех в доме Яо, всё это выбрали и упаковали няни. А ведь семья Яо делала для них столько от сердца!

Во дворе госпожи Яо не только цвели цветы, но и резвились маленькие зверьки. Увидев у ног белого зайчика, прыгающего через клумбы, Сяо Юаньминь невольно улыбнулась: девочкам всегда нравятся милые создания.

— Юаньминь, иди скорее! — окликнула её госпожа Яо, увидев гостью. — Покажу тебе кое-что интересное!

Она говорила так, будто они встречались сотни раз, без малейшей неловкости.

— Хорошо! — Сяо Юаньминь быстро подбежала, забыв на миг о своей обычно сдержанной осанке. Госпожа Яо протянула руку, и принцесса положила свою ладонь на тёплую, мягкую ладонь тётушки. От этого прикосновения вдруг вспомнилась матушка… Будь она жива, неужели тоже так вела бы её за руку?

На мгновение Сяо Юаньминь даже позавидовала двоюродному брату Яо Ланьчжи.

— Смотри, — госпожа Яо подвела её к большой плетёной корзине за домом. Внутри, на мягкой подстилке из хлопка, лениво лежала кошка, а вокруг неё жались крошечные котята. — Нравится?

Сяо Юаньминь была очарована. Эти кошки не походили на тех, что водились во дворце: у них были белые пятна и жёлтые узоры, розовые носики и большие невинные глаза, из которых доносилось жалобное «мяу-мяу».

Один котёнок особенно выделялся: у него были голубые глаза, белые лапки и грудка, а спинка и лапы украшены жёлтыми пятнами.

— Можно погладить, — сказала госпожа Яо. — Золотце очень спокойная.

Сяо Юаньминь кивнула и осторожно потрогала любимого котёнка. Мать даже не шевельнулась — лишь взглянула на неё и снова улеглась.

— Возьмёшь одного с собой? — предложила госпожа Яо, заметив, как принцесса заглядывалась на малышей.

Сяо Юаньминь с трудом сдержала желание согласиться, но…

— Лучше пусть они останутся у тётушки. Во дворце… я не смогу их защитить.

Сяо ЮАНЬМИНЬ не могла забыть тот случай: однажды она увидела во дворце котёнка и очень обрадовалась. Но, опасаясь, что животное может поранить маленького брата, промолчала.

На следующий день император Сюаньхэ прислал ей пару необычных кроликов — с длинными свисающими ушами и пушистой шерстью, издалека похожих на комочки ваты. Говорили, их привезли в дар из далёкой страны, и таких во всём дворце было всего два.

Сяо ЮАНЬМИНЬ обожала их и сама устроила им уютное гнёздышко. Но кролики прожили меньше пяти дней — их нашли мёртвыми за скалами Восточного дворца.

Кто их убил, принцесса так и не узнала. С тех пор, сколько бы ни хотелось, она больше не заводила питомцев.

Госпожа Яо на мгновение замолчала, потом взяла лапку кошки и помахала ею принцессе:

— Тогда тётушка будет за них отвечать.

— Спасибо, тётушка, — тихо сказала Сяо ЮАНЬМИНЬ, и они вместе принялись играть с котятами.

В этот момент во двор вошли Яо Ланьчжи, второй принц и Му Жунь Си. Увидев Сяо ЮАНЬМИНЬ, сидящую на солнце с котёнком на коленях, второй принц улыбнулся:

— Сестра, всё ещё собираешься на рынок?

— Конечно, — Сяо ЮАНЬМИНЬ аккуратно вернула котёнка в корзину. — Пора отправляться.

— Отлично, — кивнул второй принц.

— Экипаж уже ждёт у ворот, — добавил Яо Ланьчжи.

— Тогда я позову брата, — сказала Сяо ЮАНЬМИНЬ. — Подождите немного, второй брат.

— Хорошо.

Му Жунь Си молча стоял в стороне. Он заметил: та, что играла с котёнком, лучезарно улыбаясь, исчезла в тот самый миг, как они вошли. А когда она вернула котёнка, больше не взглянула на малышей. Неужели потому, что слишком сильно привязалась?

Или… он задумался, глядя на беспомощных котят. Они такие крошечные, милые, но совершенно беззащитные. Неужели именно поэтому?

Возможно, принцесса добрее, чем кажется. Но разве такое мягкое сердце выдержит жизнь во дворце?

Он резко оборвал эту мысль. Ведь Сяо ЮАНЬМИНЬ и Сяо ЮЙЦЗО — ещё дети, им не больше десяти лет.

На рынке было много лотков с едой. Блюда, конечно, уступали дворцовым в изысканности, но в этой праздничной атмосфере казались особенно соблазнительными.

http://bllate.org/book/6596/628671