Готовый перевод The Hereditary Princess / Наследная принцесса: Глава 33

Автор к главе: Сегодня получилось короче обычного, но завтра обязательно наверстаю. Позавчера я не спал всю ночь, набирая текст, а сегодня после обеда снова сел за работу — теперь голова совсем одурела.

Искренне извиняюсь…

39.

Сяо Юаньминь сидела спокойно. Чай ей подали из кареты — в чашке плавали высушенные цветки османтуса, и напиток источал тонкий, ненавязчивый аромат.

Сяо Юйцзо внимательно слушал торговца овощами, который рассказывал о нынешних ценах на продукты. Сначала он удивлялся каждой цифре, но постепенно привык и к концу разговора уже оставался совершенно невозмутимым. Когда торговец ушёл, наследник всё ещё держал в руках чашку чая, не отведав ни глотка и не произнеся ни слова.

Второй принц, будто ничего не заметив, весело предложил:

— Недалеко отсюда есть кондитерская. Там вкусные сладости. Схожу, куплю вам немного.

— Спасибо, второй брат, — улыбнулась Сяо Юаньминь.

Второй принц кивнул и ушёл вместе со своей свитой. Даже начальник стражи отошёл подальше — так, чтобы видеть их, но не слышать разговора.

— Сестра, — обратился Сяо Юйцзо к Сяо Юаньминь, — скажи, а сколько прибыли получают те, кто закупает товары для дворца?

— Не важно, сколько они наживают. Это не твоё и не моё дело, — без обиняков ответила Сяо Юаньминь, сразу поняв, к чему клонит брат. — Запомни: тебе нельзя проявлять любопытство.

Му Жунь Си впервые видел Сяо Юаньминь такой суровой. Обычно она всегда улыбалась, и именно эта улыбка позволяла ей без колебаний отдавать приказ отправить служанку или евнуха в Управление осторожных деяний, расставлять ловушки и заставлять исчезать тех, кто вредил им с братом.

Однако Му Жунь Си полностью разделял её точку зрения. Разве император Сюаньхэ действительно ничего не знает об этих махинациях? Вряд ли. Просто он считает, что пока это в пределах допустимого или не стоит того, чтобы вмешиваться.

Если же наследник вдруг поднимет этот вопрос, последствия могут быть серьёзными. Даже в случае успеха его сочтут слишком озабоченным деньгами, а в случае провала… В общем, риски явно перевешивают выгоду.

Правда, Сяо Юаньминь могла говорить прямо, а Му Жунь Си — нет. Поэтому он лишь сделал глоток чая и промолчал.

— Сестра… — Сяо Юйцзо выглядел так, будто его только что окатили холодной водой. — Я просто…

— Сы-эр, разве мы не понимаем своих возможностей? — вздохнула Сяо Юаньминь с лёгкой тревогой в голосе. — Выставлять напоказ свои способности — не лучшая идея.

— Я знаю, — пальцы Сяо Юйцзо сжались сильнее. Именно потому, что это плохо, ему особенно больно было видеть, как сестра постоянно оказывается в эпицентре опасностей. Он чувствовал себя беспомощным.

Какой толк от того, что он наследник? Этот титул не защищает сестру — наоборот, делает её ещё более уязвимой… Но самое тяжёлое для Сяо Юйцзо было то, что он не мог отказаться от своего положения. Он уже понял разницу между простым принцем и наследником престола.

У императора Сюаньхэ могло быть много сыновей, но наследник — только один. И в конце концов лишь один из них взойдёт на трон.

А в его положении, если он не станет победителем, ему не будет места в этом мире. Совсем.

Поэтому Сяо Юйцзо, хоть и болел за сестру, вынужден был принимать её защиту. Ведь пока он не вырос до того уровня, когда сможет не бояться никого и ничего.

Сяо Юаньминь мягко провела рукой по голове брата, и на её лице появилась улыбка — не такая, как обычно, а тихая, словно светилась даже её глаза.

Му Жунь Си невольно залюбовался этой улыбкой. Во дворце великая княжна, вероятно, никогда не улыбалась так искренне.

— Я понял, — тихо сказал Сяо Юйцзо, слегка прикусив губу. — Рано или поздно я…

Что именно он собирался сказать, Сяо Юйцзо не договорил. Ни Сяо Юаньминь, ни Му Жунь Си не стали спрашивать — будто вообще ничего не услышали.

После этого Сяо Юйцзо принялся расспрашивать Му Жунь Си о других вещах: сколько стоит хороший участок земли, во сколько обойдётся четырёхдворный особняк… Одинаковые ли цены повсюду или в столице дороже? А за пределами столицы?

В конце концов Му Жунь Си просто вызвал управляющего своего дома, чтобы тот отвечал на все вопросы.

А второй принц, казалось, отправился не в кондитерскую, а в гостиницу — так долго он не возвращался. Лишь под самое полудне он неспешно появился с несколькими коробками сладостей.

— Пора ехать в дом рода Яо, — сказал он, передавая сладости няне Чжэн. — Эти особенно вкусные, сестрёнка может попробовать.

— Хорошо, — Сяо Юаньминь улыбнулась так, что глаза её изогнулись в две лунки. Она выглядела как избалованная девочка, которую хочется беречь и лелеять, но эта улыбка не была такой тёплой и искренней, как та, что она дарила брату минуту назад.

Му Жунь Си опустил взгляд и ничего не сказал.

Он вспомнил слова деда: «Величие великой княжны даётся ценой огромных жертв. Она навсегда вынуждена носить маску». Устала ли она? Му Жунь Си не знал. Ведь он сам, хоть и надевал маску перед посторонними, всё же имел место, где мог быть собой. За его спиной стояли дед, родители — люди, которые поддержат его даже в случае поражения.

Но великой княжне некуда отступать. Она должна защищать не только наследника, но и саму себя. Потому что для неё поражение означает полное падение, из которого нет выхода.

По дороге в дом рода Яо в карете царила тишина. Сяо Юйцзо молчал, всё ещё размышляя о том, что услышал сегодня. Сяо Чэнсюань же открыл окно и тихо рассказывал Сяо Юаньминь о том, что происходило за пределами экипажа.

Люди вокруг суетились, но лица их сияли. Они ругались друг на друга, когда сердились, и дружески похлопывали по плечу, когда радовались, после чего вместе шли в маленькую таверну.

Мужчина купил жене дешёвое украшение для волос, и та покраснела от смущения и счастья. Такая искренняя радость… Сяо Юаньминь не помнила, когда в последний раз видела нечто подобное. Её взгляд стал мягче.

— Красиво, правда? — спросил второй принц, на лице которого тоже играла искренняя улыбка — совсем не та, что он носил во дворце, будто ему было всё равно.

— Неудивительно, что второй брат так любит жизнь за пределами дворца, — ответила Сяо Юаньминь, не дав прямого ответа. — Да, это жизнь, о которой хочется мечтать. Но только мечтать.

— Я прекрасно понимаю, на что способна, — добавила она, обращаясь и ко второму принцу, и к Сяо Юйцзо. — Я не умею ни пахать землю, ни разжигать печь, ни готовить. Даже вышивание даётся мне с трудом — на простой мешочек уходит больше месяца. Я не знаю, как жить так, как эти люди.

— Более того, — продолжила она, глядя на женщину у входа в дом, которая пряла нитки, — без слуг я, пожалуй, стану совершенно беспомощной. Видишь, как она радуется дешёвой помаде? Ей хватает такого счастья. А мне — нет. Поэтому я могу лишь мечтать об этой простой жизни, но не жить в ней.

— Я не смогу каждый день вышивать на продажу. Мне ближе занятия с великими учёными или стрельба из лука на военном поле. Да, это тоже трудно и утомительно… Но именно в такой среде я чувствую себя на своём месте. Во многом я уступаю этим людям.

После этих слов в карете воцарилась тишина.

Му Жунь Си впервые по-настоящему осознал, что недооценивал великую княжну. Теперь он полностью понял свою прежнюю растерянность: их положение и воспитание определяют то, что они могут делать. Он легко представлял себя на поле боя, но никак не мог вообразить, как пашет землю или радуется возможности купить жене дешёвое украшение за несколько монет.

Из всех присутствующих больше всего был потрясён Сяо Чэнсюань. Раньше он часто думал: «А что, если бы я родился простолюдином? Жизнь была бы легче». Он мечтал однажды бросить всё и уехать в деревню, чтобы заниматься земледелием. Но сегодня, услышав слова Сяо Юаньминь, он понял: это невозможно. Он не выдержал бы жизни, когда нужно вставать до рассвета и выполнять однообразную работу, а вечером ложиться спать рано, чтобы сэкономить на масле для лампы.

Он даже не мог представить, каково это — радоваться возможности съесть мясо раз в месяц. Раньше он слишком упрощал всё.

Конечно, жизнь во дворце утомительна, полна трудностей и обид, но зато он наслаждается роскошью, о которой простые люди не могут и мечтать. Его одевают и кормят с рук, он живёт в роскоши и комфорте.

— Я уступаю этим людям, — признался второй принц, чей характер всегда отличался прямотой, — и не так прозорлив, как сестра. Раньше я слишком наивно смотрел на мир.

Сяо Юаньминь покачала головой. На самом деле она давно размышляла об этом, но лишь сегодня окончательно пришла к выводу: если бы она родилась в простой семье, всё было бы иначе. Но сейчас она уже сформировалась как личность, и вернуться к такой жизни — всё равно что умереть. Возможно, физически она и выжила бы, но душевно — лучше уж остаться во дворце.

Когда они прибыли в дом рода Яо, господин Яо, Яо Шэньцинь и даже Яо Гуанъяо уже ждали их у ворот. Ведь приехали не просто родственники, а наследник и великая княжна государства Цзиньчжао.

Сяо Юаньминь вышла из кареты и сразу увидела господина Яо. Он выглядел так, как она и представляла. Не дожидаясь, пока он поклонится, она первой окликнула:

— Дедушка! Мы здесь как родные, забудьте о придворных формальностях.

— Да, дедушка, — подхватил Сяо Юйцзо, подходя ближе. — Иначе Сы-эр впредь не посмеет навещать вас.

— Ну-ну, — господин Яо ласково погладил бороду. — Хорошие дети…

Сяо Юйцзо посмотрел на Яо Шэньциня. Хотя он встречался с ним реже, чем Сяо Юаньминь, они были знакомы — Яо Шэньцинь часто присылал ему подарки.

— Дядя.

— Ага, — Яо Шэньцинь хотел подойти ближе, но, заметив окружение наследника, остановился. — Проходите внутрь, поговорим там.

— Хорошо.

Все, будто невзначай, обошли вниманием Яо Гуанъяо. Тот потрогал нефритовую подвеску на поясе и горько усмехнулся: «Действительно лишний здесь».

Му Жунь Си, идя рядом с Яо Гуанъяо, подумал, что настоящее испытание для него только начинается. Ведь и великая княжна, и наследник не отличались особой щедростью.

Второй принц, впервые побывавший в доме рода Яо, весь путь улыбался и весело беседовал с Яо Шэньцинем.

В главном зале все немного поспорили, кому где сидеть, но в итоге господин Яо занял почётное место, а Сяо Юйцзо и Сяо Юаньминь устроились по обе стороны от него. Остальные расселись в порядке старшинства.

У Яо Шэньциня был только один законнорождённый сын — Яо Ланьчжи. Его жена, родив сына, так ослабла здоровьем, что больше не могла иметь детей, но Яо Шэньцинь не взял наложниц, и даже господин Яо одобрял такое решение.

Поговорив немного, все перешли к трапезе. Еда в доме Яо не была роскошной, но в ней чувствовалась тёплая семейная атмосфера, как на обычном родственном обеде. Сяо Юаньминь ела с удовольствием и даже выпила на полчашки супа больше, чем обычно во дворце.

Няня Чжэн запомнила это и решила позже спросить у повара рецепт. Однако, когда она подошла на кухню, узнала, что всё приготовила сама жена Яо Шэньциня.

Это, пожалуй, был высший знак уважения к наследнику и великой княжне.

После обеда Сяо Чэнсюань и Му Жунь Си увлекли Яо Ланьчжи осматривать усадьбу, а Сяо Юаньминь с другими отправились в кабинет. Сяо Юйцзо будто только сейчас заметил Яо Гуанъяо и молча уставился на него. Несмотря на юный возраст, наследник обладал внушительной аурой, присущей тем, кто с детства живёт в роскоши и власти.

40.

Сяо Юаньминь, будто не замечая напряжённой атмосферы в комнате, спокойно листала книгу, которую подобрал для неё господин Яо.

Тот время от времени пояснял ей что-то. Яо Шэньцинь держал чашку чая очень уверенно: наследник явно пришёл разбираться с Яо Гуанъяо, но это не имело к нему никакого отношения. Раз так — пусть смотрит представление.

Яо Гуанъяо давно всё понял. Ещё тогда, когда готовил к отправке двоюродную сестру во дворец, он продумал, что скажет наследнику. Но теперь, стоя лицом к лицу с ним, понял: все слова застряли в горле.

Сяо Юйцзо вдруг улыбнулся, и из-под губ показались маленькие клычки.

— Давно слышал имя главы рода Яо, но встречаются мы… впервые.

Яо Гуанъяо быстро встал и поклонился:

— Для меня большая честь видеть наследника собственными глазами.

У него действительно была должность, хоть и незначительная — настолько маленькую, что не требовалось даже являться на утренние аудиенции.

Сяо Юйцзо снова улыбнулся:

— Я слышал об одной девушке из рода Яо… Как её звали, сестра?

— Не помню точно, — Сяо Юаньминь даже не подняла глаз от книги, перевернув страницу. — Помню только, что во дворце ходили слухи: она якобы очень похожа на нашу матушку. Чтобы вырастить такую особу, глава рода, должно быть, сильно постарался.

http://bllate.org/book/6596/628670