Готовый перевод The Hereditary Princess / Наследная принцесса: Глава 17

— Да, — ответила няня Чжэн, выполнив поклон ваньфу.

Принцесса Сяо Юаньминь перевела взгляд на Сяо Юйцзо:

— Братец, ты уже сделал уроки?

Тот надул щёки:

— Нет.

— Тогда беги заниматься. А когда приедет отец-император, пусть проверит твои задания — хорошо?

— Хорошо, — отозвался Сяо Юйцзо, но пальцы его по-прежнему крепко вцепились в рукав сестры. — А сестрёнка куда?

— Я пойду на кухню и приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое, — сказала Сяо Юаньминь ласково.

— Хорошо.

Няня Чжэн, поклонившись, отошла в сторону.

Проводив Сяо Юйцзо в кабинет, принцесса улыбнулась:

— Няня Чжао и няня Тан останьтесь прислуживать наследнику. Няня Ли, няня Сяо Чжэн, пойдёмте со мной на малую кухню.

Лицо няни Ли мгновенно вытянулось, но она не проронила ни слова.

Сяо Юйцзо тут же послушно уселся на подушку, специально подложенную на стул, чтобы ему было удобнее писать, и взял в руки маленькую кисточку.

Сяо Юаньминь направилась к малой кухне в сопровождении няни Сяо Чжэн и няни Ли. Путь был недалёк, но между кабинетом и кухней раскинулся небольшой сад. Принцесса устроилась на скамье у пруда, задумчиво глядя на воду, и сказала:

— Няня Сяо Чжэн, сходи вперёд и прикажи поварям подготовить ингредиенты.

Она перечислила несколько блюд — именно те, что особенно любил император Сюаньхэ.

— Слушаюсь, — няня Сяо Чжэн поклонилась и ушла.

Няня Ли молча опустилась на колени:

— Рабыня виновата.

Сяо Юаньминь не спешила отвечать. Прошло немало времени, прежде чем она заговорила:

— Няня Ли всегда была рядом с матушкой. После рождения братца вы день и ночь заботились о нём. Тогда матушка была слаба, а я ещё молода и всё своё внимание отдавала ей, часто забывая про братца. Только благодаря вашей заботе он вырос здоровым и крепким.

Няня Ли, охваченная стыдом, прижала лоб к ладоням и молчала.

— Я всегда доверяла вам братца и была уверена, что вы будете заботиться о нём от всего сердца, — наконец взглянула на неё Сяо Юаньминь. Несмотря на юный возраст, принцесса, выросшая в любви императора Сюаньхэ, обладала особым достоинством. — Я не стану спрашивать, почему вы прервали братца, когда он хотел мне что-то сказать. Всё же я верю: вы не причините ему зла.

— Даже если рабыне суждено умереть, она никогда не причинит вреда Его Высочеству наследнику! — торжественно заявила няня Ли. — Если нарушу клятву, пусть меня постигнет ужасная смерть!

— Я знаю ваше сердце, — мягко сказала Сяо Юаньминь. — Сегодня я сочту, что вы просто вошли вовремя и случайно прервали разговор. Но если такое повторится… няня Ли, вам пора будет уйти из дворца и наслаждаться покойной старостью.

На самом деле принцесса была в ярости. Её злило не только то, что Сяо Юйцзо явно что-то скрывал, но и то, как подозрительно удачно няня Ли появилась именно в тот момент, когда братец собирался заговорить. Она поставила поднос с пирожными прямо между ними, оборвав слова наследника. Слуга может быть предан господину, но подслушивать разговоры — величайшее преступление.

— Слушаюсь, — няня Ли не стала оправдываться. На самом деле всё действительно произошло случайно, но кто бы ей поверил? Да и вообще, когда господа разговаривают, слуга должен дождаться окончания беседы, прежде чем ставить угощения на стол.

Няня Чжэн нашла Ли Дэчжуна и, поклонившись, передала:

— Принцесса велела передать: сегодня во Внутреннем дворце приготовили любимые блюда Его Величества. Не соизволит ли император посетить ужин?

Ли Дэчжун улыбнулся:

— Старый слуга немедленно доложит Его Величеству.

Хотя он прекрасно знал, что император обязательно придёт, вслух этого говорить было нельзя.

Няня Чжэн кивнула:

— Принцесса лично распорядилась всеми приготовлениями.

— Принцесса — образец благочестия и заботы, — понял намёк Ли Дэчжун и похвалил.

— Кстати, — добавила няня Чжэн, — принцесса заметила, что уважаемый Ли Дэчжун носит потрёпанный кошелёк, и велела вышить вам новый.

Она достала глубокий синий мешочек с изящным узором руи — неброский, но при ближайшем рассмотрении чрезвычайно тонкой работы.

— Не знаю, понравится ли вам такой фасон.

Ли Дэчжун принял подарок с радостью:

— Передай принцессе мою глубокую благодарность.

Няня Чжэн лишь улыбнулась в ответ.

— Тогда я пойду докладывать Его Величеству, — сказал Ли Дэчжун. — Прошу подождать здесь, няня Чжэн.

Няня Чжэн поклонилась, Ли Дэчжун ответил тем же и вошёл во дворец.

Император Сюаньхэ как раз разбирал доклады. Ли Дэчжун тихо вошёл, заменил остывший чай на тёплый и, дождавшись, когда государь отложит перо, произнёс:

— Пришла няня Чжэн от принцессы Чанпин. Принцесса, увидев в прошлый раз, как сильно похудел Ваше Величество, специально выучила Ваши любимые блюда и спрашивает, не соизволите ли вы сегодня отобедать во Внутреннем дворце.

Лицо императора Сюаньхэ смягчилось:

— Хорошо.

Ли Дэчжун мастерски подал новость: он не сказал прямо, что принцесса сама руководила приготовлением ужина, а лишь упомянул, что она выучила любимые блюда императора и спрашивает, свободен ли он сегодня вечером. Но из его слов ясно следовало, что всё приготовлено лично принцессой.

Услышав, что дочь беспокоится о его здоровье и ради него утруждается, император Сюаньхэ растрогался и, конечно же, согласился.

Сяо Юаньминь не нужно было самой стоять у плиты — ей достаточно было наблюдать за процессом у дверей малой кухни.

Император прибыл ещё до начала ужина. Он проверил уроки Сяо Юйцзо, и только после этого Сяо Юаньминь подошла из кухни, от неё ещё пахло дымком и жареным.

— Отец, — поклонилась принцесса, — позвольте Сюаньсюань сначала привести себя в порядок.

Император Сюаньхэ нежно посмотрел на дочь:

— Иди скорее.

— Хорошо.

— Сестрёнка, отец и Сы-эр будем ждать тебя, — сказал Сяо Юйцзо.

— Хорошо.

— Отец, надо есть побольше! Сестрёнка так старалась! — прошептал Сяо Юйцзо императору на ухо, будто делился секретом. — Даже если не очень вкусно… всё равно надо есть! А то сестрёнке будет грустно.

Император рассмеялся:

— Хорошо, будем слушаться Сы-эра.

Он задал наследнику несколько вопросов, и тот на все ответил. Каждый раз, закончив ответ, мальчик смотрел на отца большими влажными глазами, ожидая похвалы.

У императора было ещё трое сыновей. Шестой принц был ещё слишком мал, чтобы судить о нём, но второй и четвёртый, встречая отца, либо робели, либо старались угодить. Ни один из них не общался с ним так естественно, как обычный сын со своим отцом. Хотя император и не хвалил Сяо Юйцзо вслух, он ласково погладил его по голове.

В этот момент Сяо Юаньминь вернулась, переодевшись в другое платье, и услышала, как братец спрашивает императора:

— Он много знает? Будет со мной учиться?

— Конечно, — весело ответил император Сюаньхэ. — Отец долго выбирал тебе наставника.

— Сы-эр хочет, чтобы он скорее пришёл на уроки! — писклявым голоском сказал Сяо Юйцзо. — Одному делать уроки скучно.

Глаза Сяо Юаньминь на миг блеснули, но она улыбнулась:

— Сы-эр просто хочет, чтобы у него был товарищ для игр.

— Сестрёнка! — Сяо Юйцзо покраснел. — Мы будем учиться!

— Отец, давай не будем слушать этого маленького проказника, — засмеялась Сяо Юаньминь. — Кстати, разве не скоро приедут князь Даси и его свита?

— Да, — улыбнулся император Сюаньхэ. — У них там свои обычаи, совсем не такие, как у нас. Сюаньсюань и Сы-эр, пойдёте со мной смотреть представление?

— Пойдём! — обрадовался Сяо Юйцзо. Он обожал шум и веселье.

Сяо Юаньминь тоже проявила интерес. Император задумался на миг и сказал:

— Сюаньсюань, отправляйся вместе со вторым братом встречать послов.

— А как же братец? — обеспокоенно спросила принцесса, слегка поджав губы. — Кто будет за ним присматривать?

— Пусть Му Жунь Си завтра же явится во дворец и начнёт заниматься с Сы-эром, — без колебаний решил император Сюаньхэ.

— Сестрёнка, иди, — Сяо Юйцзо потерся щекой о её ладонь. — Только не забудь привезти мне подарок!

— Хорошо.

Брат и сестра заспорили, какими будут люди из области Даси. Император Сюаньхэ с улыбкой слушал их болтовню и не мешал.

Поговорив немного, они решили, что всё равно увидят сами. Тогда Сяо Юаньминь сказала:

— Отец, Сюаньсюань хочет научиться верховой езде и стрельбе из лука.

— А? — удивился император Сюаньхэ. — Почему вдруг?

Сяо Юаньминь слегка поджала губы:

— Потому что старший брат умел. Он катал меня верхом и учил стрелять из лука. А Сы-эр ещё не пробовал. Поэтому я хочу сама научиться, чтобы потом возить братца верхом и учить его стрельбе.

В императорской семье почти все умели ездить верхом, но между ними была разница. Принцессы и наложницы владели лишь основами верховой езды, тогда как принцы, даже самые неумелые, обязаны были уметь стрелять из лука, сидя на коне.

Император Сюаньхэ согласился, но всё же колебался. В итоге он решил, что Сяо Юаньминь будет заниматься вместе со вторым и четвёртым принцами, но для неё назначат отдельного наставника, в отличие от братьев, которые учились у одного учителя.

Обязанность встречать князя Даси выпала второму принцу. Сяо Чэнсюаню это не показалось удивительным. Когда их отец сражался за трон, все его братья погибли. Теперь, когда князь Даси приезжал с поклоном, нужно было отправить кого-то с подходящим статусом. Сам император Сюаньхэ явиться не мог — это было бы слишком, но и послать кого-то ниже рангом рискованно: князь Даси мог бы обидеться, решив, что империя Цзинь его не уважает.

Если бы Сяо Юйцзо был постарше, он был бы идеальным кандидатом, но сейчас это невозможно. Поэтому старший из оставшихся в живых сыновей императора — второй принц Сяо Чэнсюань — был наилучшим выбором.

Однако Сяо Чэнсюань не ожидал, что император пришлёт вместе с ним принцессу Чанпин. Теперь возникал вопрос: кому из них подчиняться свите?

Госпожа Жун обрадовалась, что сын получил такое поручение, и снова и снова перебирала его наряды, лично вышивая для него кошельки и мешочки с благовониями.

— Принцесса — твоя младшая сестра, — нежно напомнила она. — Ты должен заботиться о ней, понял?

— Когда ты родила меня… — начала она.

— Когда ты родила меня, матушка, тебе было тяжело, — перебил Сяо Чэнсюань, ведь он слышал эту историю уже много раз. — Матушка Хуэйи прикрикнула на тех, кто мешал, и ввела врачей, спасших нас обоих.

— Не волнуйся, даже если со мной что-то случится, я не позволю…

Не договорив, он получил лёгкий шлепок по губам.

— Пустое болтаешь! Пусть ветер унесёт! — сказала госпожа Жун.

Сяо Чэнсюань, уже почти юноша, улыбнулся и взял мать за руку, как маленький ребёнок:

— Я знал, что матушка любит меня больше всех!

Госпожа Жун не знала, смеяться ей или сердиться, и лишь слегка похлопала сына по ладони:

— У меня только один сын. Впредь не говори таких глупостей, ладно?

— Понял, — растроганно ответил Сяо Чэнсюань. — Не волнуйся.

— Я знаю, что мой сын благоразумен, — похвалила она и добавила: — Как насчёт бирюзового мешочка с благовониями?

— Матушка сама решай.

Няня Тан, стоя на коленях, поправляла складки на платье Сяо Юаньминь и с улыбкой сказала:

— Принцесса сегодня выглядит особенно великолепно.

Цвета наряда принцессы были сдержанными, но невероятно роскошными. Её «юбка лунного сияния» состояла из десяти полотнищ; каждая складка у пояса была окрашена в свой оттенок, нежный и изысканный. Когда ветерок колыхал ткань, она переливалась, словно лунный свет, окутанный тончайшими облаками.

За ней не прислали карету принцессы, а привезли императорскую колесницу. Ли Дэчжун лично доставил её, объяснив, что раз принцесса ещё не умеет ездить верхом, император повелел ей воспользоваться своей колесницей для встречи князя Даси.

Сяо Юаньминь удивилась:

— Ли Дэчжун, а на чём тогда поедет отец?

Тот добродушно улыбнулся:

— Для Его Величества всё уже приготовлено.

Рядом молча стоял Сяо Чэнсюань, держа поводья чёрного коня — гордого и могучего.

Сяо Юаньминь слегка поджала губы, опустилась на колени и, повернувшись в сторону императорского кабинета, трижды коснулась лбом земли. Затем она встала и сказала:

— Ли Дэчжун, я знаю, что отец заботится обо мне. Но как может Юаньминь ради собственного удобства заставить отца пользоваться другой колесницей?

— У меня есть та, что отец подарил мне раньше. Этого вполне достаточно, — улыбнулась она. — Время поджимает, поэтому прошу передать отцу мои извинения.

Подмигнув, она добавила:

— Если тебя накажут из-за меня… у меня есть пара нефритовых львят. Подаришь себе на удачу!

Сяо Чэнсюань не сдержал смеха, а Ли Дэчжун лишь покачал головой:

— Какие слова, Ваше Высочество! Слуга сам доложит принцессе. Даже если меня накажут, значит, я плохо выполнил свою работу.

Он махнул рукой, и слуги увезли императорскую колесницу, освободив дорогу.

Поклонившись, Ли Дэчжун ушёл.

Когда колесница исчезла из виду, Сяо Юаньминь обратилась к брату:

— Второй брат, не хочешь сначала проехать со мной в карете, а уж потом сесть на коня?

— Почему бы и нет, — согласился Сяо Чэнсюань. — Кстати, я ещё не успел перекусить.

Сяо Юаньминь радостно засмеялась, взяла брата за руку и помогла ему забраться в карету. Сяо Чэнсюань последовал за ней. Он думал, что, несмотря на высокий статус и любовь императора, сестра не потеряла здравого смысла и оставалась рассудительной. С ней можно было дружить — ведь когда он покинет дворец и обзаведётся собственным домом, принцесса, возможно, будет заботиться о его матери.

http://bllate.org/book/6596/628654