Готовый перевод The Hereditary Princess / Наследная принцесса: Глава 7

Сяо Юйцзо вдруг обхватил ногу императора Сюаньхэ:

— Батюшка, Си-эр так скучал…

Император Сюаньхэ погладил сына по голове:

— Пойдём домой.

— Хорошо, — кивнула Сяо Юаньминь и уставилась на отца с такой тревожной надеждой, будто весь её мир сжался до его лица. После долгой разлуки брат и сестра видели только родного отца, совершенно позабыв о Линь-фее и Шу-фэй.

Император заметил это, но не рассердился и не счёл поведение детей невежливым. Ведь они ещё такие маленькие, перенесли тяжёлую болезнь и так сильно скучали по нему — естественно, что сейчас забыли обо всём остальном. Будь они по-прежнему учтивы и соблюдали все церемонии, это вызвало бы подозрения.

Вернувшись во дворец наследника, император Сюаньхэ велел Линь-фее и Шу-фэй удалиться. Прочих наложниц и знатных дам, пришедших проведать детей, он даже не принял — после такой болезни наследник и принцесса нуждались в покое.

— Батюшка, Сюаньсюань уже думала, что больше не увидит тебя, — тихо заплакала Сяо Юаньминь, прижимаясь к императору. Сяо Юйцзо тоже молча сидел рядом и вытирал слёзы.

— Скучал… скучал по… — всхлипывал Сяо Юйцзо.

Глаза императора Сюаньхэ наполнились слезами:

— Как можно! Мои Сюаньсюань и Си-эр находятся под защитой Небес. Вам обязательно суждено преодолеть все беды и жить в мире и благополучии.

— Батюшка похудел, — всхлипнула Сяо Юаньминь. — Когда мне было плохо, я так хотела тебя… А Си-эр в лихорадке всё звал тебя, и я не знала, что делать.

— А как же ты утешала братика? — спросил император, чувствуя, как сердце сжимается от горечи. Мысль о том, кто осмелился причинить вред его детям, вызывала в нём лютую ненависть.

Сяо Юаньминь надула губки и жалобно произнесла:

— Я не успела утешить братика — сама заболела… Потом он ухаживал за мной. Я плохая сестра — не смогла позаботиться о нём.

— Ты лучшая сестра на свете, — сказал император Сюаньхэ, вспоминая, как выглядела дочь в те дни. Он испытывал одновременно гордость и боль.

В их мире искренние чувства — величайшая редкость.

Сяо Юаньминь вдруг улыбнулась сквозь слёзы:

— Батюшка, оказывается, от оспы не обязательно умирают!

— Сюаньсюань думала, что от оспы всегда умирают? — спросил император.

Девочка смущённо теребила пальцы:

— Больше так не буду.

— Тогда почему ты всё равно пошла к братику, хотя сама боялась? — вспомнив страх в глазах дочери, император снова почувствовал, как сердце сжимается.

— Потому что братик испугался! — без раздумий ответила Сяо Юаньминь. — У Сюаньсюань есть только батюшка и братик.

Император замер. В её словах не было ничего неправильного — наоборот, они звучали совершенно логично. У Си-эра и Сюаньсюань остался только он. На этот раз дети чудом выжили, но если бы случилось иначе… Разве не повторилась бы трагедия со старшим сыном, оставив лишь вечное сожаление?

При этой мысли гнев, чуть было не угасший после выздоровления детей, вспыхнул с новой силой. Те, кто замышлял зло, были по-настоящему жестоки — не пощадили даже таких маленьких детей.

Заметив, как изменилось лицо отца, Сяо Юаньминь толкнула братика. Сяо Юйцзо сжал кулачки, потер глаза и проговорил:

— Батюшка… спать.

— Сначала поешь, потом спи, — сказала Сяо Юаньминь, погладив брата по голове, а затем посмотрела на императора: — Батюшка так похудел — надо обязательно поесть побольше.

— Это я виноват, — улыбнулся император Сюаньхэ, осознав, что дети ещё совсем юны. — Ли Дэчжун, подавайте еду.

— Слушаюсь! — радостно отозвался Ли Дэчжун. — Ещё вчера государь приказал поварам приготовить любимые блюда наследника и принцессы. Сейчас всё подадут.

Услышав это, Сяо Юаньминь прижалась щекой к руке отца:

— Батюшка — самый лучший!

Сяо Юйцзо тем временем взобрался ему на колени. Император поспешно обнял малыша, боясь, что тот упадёт назад.

— Целую… целую батюшку! — воскликнул Сяо Юйцзо и, не обращая внимания на тревогу отца, потянулся, чтобы поцеловать его в щёку.

— Плохой братик! — надулась Сяо Юаньминь, тыча пальцем в его щёку. — С тех пор как научился ходить, даже обниматься не даётся, а теперь только батюшку целует! Неблагодарный, зря я тебя так люблю!

— Ха-ха-ха! — расхохотался император Сюаньхэ, растроганный шалостями детей. Вся усталость последних дней словно испарилась. — Вы оба — мои самые дорогие сокровища.

Во дворце наследника стало меньше людей, но и прибавилось новых. Сяо Юаньминь даже не спросила, кто они — всё поручила няне Чжао. Новые слуги были присланы лично Ли Дэчжуном. Няня Чжао поняла, что это люди императора, и спросила:

— Господин Ли, какие будут указания?

— Распоряжайтесь по своему усмотрению, где не хватает людей — ставьте их на место, — ответил Ли Дэчжун, хорошо знавший няню Чжао. Он понизил голос: — Его Величество в ярости. Дворец был полностью очищен. Этим людям можно доверять — с ними безопасность наследника и принцессы будет обеспечена.

Глядя на спящих детей, император Сюаньхэ вновь стал серьёзным. Он бросил взгляд на Ли Дэчжуна и направился в приёмную.

Ли Дэчжун сделал знак прислуге, и все бесшумно последовали за ним. Все слуги во дворце — от чернорабочих до камердинеров — опустились на колени. Те, кто вышел вместе с Ли Дэчжуном, тоже поспешили занять свои места и преклонить колени.

Ли Дэчжун встал позади императора. Тот долго молча смотрел на собравшихся, прежде чем произнёс:

— Заботьтесь о наследнике и принцессе со всей возможной преданностью.

— Слушаемся! — хором ответили слуги.

Император кивнул Ли Дэчжуну. Тот вышел вперёд и объявил:

— Если будете служить хорошо — Его Величество щедро вознаградит. Если плохо — отправитесь прямо в Управление наказаний, где вас заново обучат правилам придворного этикета.

— Слушаемся!

Император Сюаньхэ поднялся и направился к выходу. Уже у двери он обернулся:

— Ваши господа — только наследник и принцесса. Если я узнаю, что у вас есть третий хозяин, вам не понадобится даже Управление наказаний.

Его слова заставили многих задрожать от страха. Няня Тан, няня Чжао и няня Ли, напротив, почувствовали облегчение: приказ императора станет надёжной защитой от попыток подкупа.

Вернувшись в императорский кабинет, Сюаньхэ холодно спросил:

— Так и не нашли?

— Виноват, ваше величество…

Император махнул рукой и нахмурился, погружённый в размышления:

— Встань.

Ли Дэчжун бесшумно поставил перед ним чашку чая и отступил в сторону, не издавая ни звука.

Кто мог желать смерти Си-эру и Сюаньсюань? Уж точно не без причины — ведь если бы преступление раскрылось, виновному грозило бы не только собственное падение, но и гибель всего рода. Кто выиграет, если дети умрут? Очевидные подозреваемые — госпожа Жун и Шу-фэй, ведь кроме Си-эра у них есть сыновья.

А императрица-мать?.. Тогда Чжу-бинь… Независимо от того, связана она с императрицей-матерью или нет, именно она отвечала за управление гаремом, когда произошло покушение. Не верить, будто императрица-мать совсем ни при чём, император не мог — ведь следы так тщательно замели, что ничего не удаётся найти…

— Из-за болезни наследника и старшей принцессы императрица-мать ослабла здоровьем. Я глубоко обеспокоен этим и возвожу Линь-фею в ранг Линь-гуйфэй, поручая ей совместно с императрицей-матерью управлять делами гарема, — объявил император Сюаньхэ.

Линь-гуйфэй была дочерью великого генерала и имела лишь одну дочь. У неё не было сыновей, а значит, кому быть наследником — не имело для неё решающего значения. Более того, если наследником останется осиротевший Сяо Юйцзо, это выгоднее, чем если бы трон занял сын живой наложницы. Пока Линь-гуйфэй не глупа, она поймёт намёк императора и сделает всё возможное, чтобы защитить наследника.

Написав указ, император бросил его Ли Дэчжуну:

— Поскольку траур по императрице Хуэйи ещё не завершился, всё должно проходить в упрощённом порядке. Не нужно созывать знатных дам на церемонию приветствия.

— Понял, — ответил Ли Дэчжун, не зная, жалеть ли ему Линь-гуйфэй или поздравлять. Хотя повышение до гуйфэй — великая честь, особенно с правом разделить власть над гаремом, император сознательно лишал церемонию торжественности, демонстрируя недовольство императрицей-матерью за то, что под её управлением произошло покушение на наследника. Это было прямым предупреждением.

Обычно такое назначение требовало согласования с императрицей-матерью, но Сюаньхэ пренебрёг этим. Хотя церемония проходила скромно, без участия знати, многие во дворце всё равно завидовали Линь-гуйфэй — ведь титул гуйфэй был крайне почётным, и в гареме таких было всего две.

Когда все ушли, служанка Шуанхуа радостно сказала:

— Поздравляю вас, госпожа гуйфэй!

Линь-гуйфэй положила в сторону нефритовую шпильку:

— Пусть все во дворце знают: кто допустит малейшую оплошность — милосердия не жди.

— Поняла, — серьёзно кивнула Шуанхуа. — Сейчас же напомню всем об этом. Никто не посмеет доставить вам хлопот.

Линь-гуйфэй кивнула и велела ей удалиться. Оставшись одна, она снова взяла шпильку и прошептала:

— Только сегодня я поняла: я никогда не сравняюсь с тобой. Ты действительно жестока — не только к другим, но и к себе… Неужели ничто не ускользает от твоих расчётов?

Проснувшись, Сяо Юаньминь спросила у няни Тан:

— А как там бабушка?

— Императрица-мать нездорова. Врачи велели ей отдыхать, — ответила няня Тан, поставив перед принцессой чашку тёплого супа из ласточкиных гнёзд. — Попробуйте, ваше высочество, подходит ли вкус?

Сяо Юаньминь сделала глоток и улыбнулась:

— Это няня Чжао варила?

— Да, — обрадовалась няня Тан. — Ваше высочество довольны — и няня Чжао счастлива. Она начала готовить, как только вы уснули.

— А братик? — спросила Сяо Юаньминь, выпив полчашки. — Няня, выпейте остатки.

Няня Тан кивнула, приняла чашку и ответила:

— Наследник ещё спит.

— Выпейте, пожалуйста. Вы с няней Чжао и няней Ли так долго за нами ухаживали — вам тоже нужно подкрепиться, — сказала Сяо Юаньминь, чувствуя себя спокойнее в родных стенах. — Тем, кто сопровождал нас, выдайте по одному высшему подарку. Тем, кого временно отстранили, но теперь вернули, — по одному среднему. Баньмэй тоже трудилась — дайте ей один высший и один средний подарок.

— Поняла, — ответила няня Тан, быстро допив суп. — Не беспокойтесь, ваше высочество.

— Подготовьте подарок и для Линь-гуйфэй, — добавила Сяо Юаньминь. — Братику пока рано участвовать в таких делах.

— Слушаюсь.

— Няня, а батюшка не забыл про моё посвящение в ученицы? — неуверенно спросила Сяо Юаньминь. — Не поручит ли он обучение Линь-гуйфэй?

— Никогда не забывал, ваше высочество, — мягко утешила няня Тан. — Его Величество всегда держит своё слово.

Сяо Юаньминь задумалась и кивнула:

— Поняла.

Император Сюаньхэ не забыл. Он поручил Императорской обсерватории выбрать благоприятный час, чтобы провести церемонию посвящения принцессы в ученицы, как только её здоровье окрепнет.

В качестве наставников были назначены доктор Гоцзы Лю Шугун, академик Ханьлиньской академии Ван Гуанцзянь и заместитель министра ритуалов Яо Шэнцинь. Последний приходился дядей Сяо Юаньминь по матери — он был братом императрицы Хуэйи. Остальные двое были известными конфуцианскими учёными, чьи труды и репутация были безупречны; они вполне годились даже в наставники наследнику.

Когда второй сын императора начинал обучение, Сюаньхэ не уделял этому особого внимания. Похоже, только старший наследник в прошлом удостоился такого почёта.

Более того, император специально издал указ: церемония посвящения старшей принцессы Чанпин должна проходить по тому же протоколу, что и у наследника.

Поскольку Линь-гуйфэй была официально назначена помогать императрице-матери в управлении гаремом, организация церемонии легла на неё.

Ли Дэчжун лично подготовил подарки для церемонии посвящения в ученики: корзину шёлковых лент, кувшин вина и поднос с вяленым мясом. Всё это должно было быть одобрено императором.

Шуанхуа сидела у ног Линь-гуйфэй и массировала ей ноги:

— Госпожа устали.

В её голосе слышалась лёгкая обида за свою госпожу.

Линь-гуйфэй лишь улыбнулась и промолчала. Недавно, когда её повысили до гуйфэй, император заявил, что из-за траура по императрице Хуэйи всё должно быть скромно. А теперь церемония посвящения простой принцессы устраивается с таким размахом! Конечно, в душе она чувствовала обиду, но понимала, что сейчас важнее всего сохранить доверие императора.

Стоило ей хоть словом пожаловаться — и она тут же лишится своего положения.

— Готовы ли новые наряды для наследника и принцессы? — спросила Линь-гуйфэй, не открывая глаз. Император ранее отметил, что одежда детей была неуместной, и Линь-гуйфэй сразу же после повышения распорядилась сшить им новые наряды. Ткань она выбрала лично — не самую дорогую, но мягкую и удобную для детей, исключительно в строгих, приглушённых тонах.

В тот же вечер император прислал ей подарки — первые за всё время после похорон императрицы Хуэйи. Этим он сразу заглушил все пересуды при дворе. Остальные думали, что подарки — знак удовлетворённости императора её новой должностью, но только Линь-гуйфэй знала настоящую причину.

http://bllate.org/book/6596/628644