Готовый перевод Shocking Grace of the Di Daughter: The Peerless Little Demon Consort / Поразительная законнорождённая дочь: Несравненная маленькая демоническая супруга: Глава 10

Император поднёс к губам чашу с чаем и сделал глоток. Он уже собирался вновь придраться к собеседнику, но вдруг бросил взгляд вниз — и увидел, что «пёстрая рожица», которой надлежало стоять на коленях, устроилась прямо на полу и погружённо разглядывала собственные пальцы.

— Ваше величество, не гневайтесь, — тихо заговорил старший евнух У, прекрасно знавший нрав императора и понимавший, что тот уже раздражён. Склонившись, он указал пальцем себе на голову: — Всему городу известно, что старшая дочь канцлера… э-э… здесь кое-что не так.

«Неужто она и вправду безумна? Та самая, о ком говорилось в пророчестве? Стоит ли её опасаться?»

— Ваше величество? — снова окликнул его старший евнух У, заметив, что Мо Сюаньмин всё ещё молчит.

— Ладно, вставайте. Эй, кто там! Подайте стулья! — очнувшись, Мо Сюаньмин поднял руку, давая знак слугам приготовить сиденья.

☆ Глава семнадцатая. Саморазрушение образа

— Министр Лу, вы заставили императора долго ждать. Ведь резиденция канцлера расположена совсем недалеко от дворца…

Холодный, бесчувственный тон Мо Сюаньмина прозвучал в ушах Лу Чэндэ как ледяной ветер. Тот едва успел присесть на стул, как тут же вскочил и вновь упал на колени.

— Виноват, ваше величество! Прошу простить!

— Министр Лу, вставайте скорее. Я лишь пошутил — не стоит так волноваться, — Мо Сюаньмин махнул рукой, приглашая его подняться.

— Благодарю за милость, ваше величество!

Лу Сюаньин краем глаза заметила, как Лу Чэндэ, поднимаясь, незаметно вытер пот со лба рукавом.

Видимо, император — человек жестокий. Даже высокопоставленный канцлер трясётся перед ним, будто боится, что в любой момент ему отрубят голову. Такого человека нечего опасаться в плане предательства. Значит, затея с браками четырёх дочерей Лу — вовсе не попытка заручиться поддержкой?

— Министр Лу, вы, верно, уже сообщили вашим четырём дочерям о том, о чём мы говорили в прошлый раз? Сегодня я собрал здесь всех принцев. Пусть они взглянут друг на друга — если кому-то понравится, я назначу брак. Как вам такое решение?

— Всё по воле императора, — ответил он. У него и выбора-то не было.

Лу Сюаньин бросила взгляд и увидела, что император уже собрал шестерых принцев, чей возраст был сопоставим с их собственным или немного старше. Среди них были Мочжунь И и Мо Шэнжуй; остальных четверых она не знала.

Действительно, речь шла о сватовстве. Император торопится — наверняка за этим кроется нечто серьёзное.

— Э-э, папочка, это так вкусно!

Пока Лу Чэндэ дрожал от страха, Лу Сюаньин, испачкав руки жиром, трясла его за рукав и другой рукой размахивала куском акульего плавника.

— Старшая сестра, император ещё не разрешил есть. Не надо пока.

— Но… Сюаньин так голодна… — жалобно надула губы Лу Сюаньин и потёрла ладонью плоский животик.

Сегодня она специально надела белое платье из тонкой ткани, и теперь на нём проступили жирные пятна. Лу Сюанья еле заметно подёргала уголком рта, но сама Сюаньин будто ничего не замечала и уже тянулась к крабьему желтку…

— Папа, посмотри на старшую сестру… — Лу Сюанья в отчаянии обратилась к отцу.

Но Лу Чэндэ, охваченный страхом перед непроницаемым выражением лица императора, не мог обратить на неё внимания.

— Ваше величество, старшая дочь, Лу Сюаньин, с детства глупа и безумна. Боюсь, она не пара принцам. Вы сами видите — она делает невообразимые вещи, даже не осознавая этого… Ах…

Эта раскрашенная, как задница обезьяны, рожица уже свела всех с ума, а теперь ещё и поведение… Кто из здравомыслящих так себя ведёт? Она обеими руками хватала еду со стола, громко чавкала, вытирала жирные ладони о платье и тут же тянулась за следующим куском — совершенно не замечая никого вокруг.

Трудно представить, каково было бы держать такую женщину в доме.

Принцы, вероятно, подумали об этом же — все нахмурились и отвели глаза, не желая смотреть.

Мо Сюаньмин едва сдержал раздражение, но, будучи императором, быстро взял себя в руки, слегка кашлянул и торжественно произнёс:

— Министр Лу, до меня дошли слухи, что дочери дома Лу — все… э-э… кроме Лу Сюаньин — истинные красавицы и талантливые девушки, искусные в музыке, шахматах, живописи и танцах. Пусть продемонстрируют свои умения.

— Слушаюсь, ваше величество! — Лу Чэндэ склонил голову, принял приказ и, обернувшись, с тяжёлым выражением лица похлопал по плечу Лу Сюанья и остальных. — Вперёд.

— Слушаемся! — Лу Сюанья и Лу Сюаньцинь одновременно поднялись. Лишь Лу Сюаньюнь на мгновение замешкалась, но, не имея выбора, тоже встала.

«Ну и представление устроили — как в цирке. После выступления нас будут разглядывать, как куски мяса на базаре, выбирая себе по вкусу», — с досадой подумала Лу Сюаньин, продолжая спокойно уплетать еду. «Хорошо, что я сейчас „глупая“ — не приходится выступать, как обезьяна перед публикой».

Хотя если бы ей и пришлось показывать свои таланты, она бы не смогла. Единственное её умение — определять подлинность древностей. Не станет же она теперь проверять подлинность предметов в этом зале?

Звучная мелодия заполнила зал; девушки уже танцевали в центре — их изящные движения завораживали. Но Лу Сюаньин лишь мельком взглянула и снова уткнулась в еду.

Хоть она и не любила этих трёх «сестёр», приходилось признать: они действительно талантливы. Отлично играют на цитре, прекрасно танцуют — именно этому учат благородных девиц в древности. А она сама ничего подобного не умеет.

Но сейчас ей не до восхищения — лучше наслаждаться едой и уйти, пока не поздно.

Наконец, погладив слегка набитый животик, она громко икнула прямо в зале и с довольной улыбкой потянула отца за рукав:

— Папочка, Сюаньин наелась. Давай домой, Сюаньин так хочет спать!

И, чтобы подтвердить свои слова, она широко зевнула.

Лу Чэндэ посмотрел на жирные руки, сжимающие его рукав, и не мог выразить словами, что чувствовал в этот момент.

— Сюаньин, мы в императорском дворце. Здесь нельзя прийти и уйти, когда вздумается.

Но Лу Сюаньин не собиралась сдаваться. В её нынешнем положении нельзя было упускать шанс. Ни один из шести мужчин в зале не был ей интересен, и, судя по всему, никто из них не хотел брать её в жёны. Значит, нужно было убедить их окончательно отказаться.

— Папочка, Сюаньин не хочет здесь оставаться! Сюаньин хочет домой спать! Здесь так шумно! — она принялась трясти Лу Чэндэ изо всех сил. В резиденции канцлера он, возможно, уже дал бы ей пощёчину, но здесь, перед лицом императора, не смел и пальцем пошевелить.

Её шум нарушил выступление: три девушки сбились с ритма и остановились. Продолжать танец было неловко, но и стоять на месте — тоже. Все растерянно переводили взгляд с отца на императора.

— Ваше величество, это… — Лу Чэндэ в замешательстве поднял глаза, прося указаний.

Если бы не боязнь разгневать императора, она устроила бы ещё больший скандал, заставив всех страдать. А Мо Шэнжуй был бы первым, кого она наказала.

Но ещё не время. Возможность представится позже.

Мо Сюаньмин потёр переносицу. Он размышлял, кому из принцев поручить жениться на Лу Сюаньин. Если предоставить выбор им самим — никто не согласится.

— Старший евнух У, отведите её в резиденцию канцлера.

— Слушаюсь, ваше величество! — Старший евнух У поклонился и быстро спустился по ступеням к Лу Сюаньин.

— Министр Лу, позвольте мне отправить старшую госпожу Лу домой, — вежливо кивнул он Лу Чэндэ.

— Благодарю вас, старший евнух У.

— Старшая госпожа Лу, пойдёмте со мной.

— Папочка, Сюанья, Сюаньцинь, Сюаньюнь, идём домой! Пошли, пошли! — Лу Сюаньин обрадовалась и потянула отца, готовая уже выбегать из зала.

— Сюаньин, разве ты не устала? Иди сначала домой с евнухом У. Мы с Сюанья и остальными пока остаться должны.

— Почему? — Лу Сюаньин моргнула большими наивными глазами.

— Не спрашивай почему! Если устала — иди домой, а нет — сиди здесь! — рявкнул Лу Чэндэ.

Лу Сюаньин испуганно посмотрела на него, замерла на мгновение и тихо прошептала:

— Папочка, Сюаньин так устала… Хочу спать.

— Иди, — махнул рукой Лу Чэндэ, и она, опустив голову, послушно последовала за старшим евнухом У, будто испугавшись его окрика.

— Министр Лу, она же ещё ребёнок. Вам не следовало на неё кричать, — мягко заметил император.

— Да, ваше величество, виноват.

☆ Глава десятая. Обряд «отгоняющей радости»

Зал Шэнтянь по-прежнему был полон музыки и танцев, а Лу Сюаньин уже свободно покинула его. Выйдя из зала, она будто заинтересовалась всем вокруг: то бегала туда-сюда, то приседала в цветочных клумбах, будто что-то искала.

— Ой, старший евнух У, на дереве гнёздышко!

— Старшая госпожа Лу, идите за мной! Разве вы не устали? Если будете всё осматривать, как мы доберёмся до резиденции канцлера? — Старший евнух У то и дело вытирал пот со лба. За такой непоседливой и странной девушкой трудно уследить — вдруг потеряется? А дворец огромен. Как он тогда объяснится с министром?

Лу Сюаньин надула губки, кивнула, будто поняла, но всё ещё с тоской смотрела на птичье гнездо в кроне дерева посреди сада Юйхуа, нехотя следуя за евнухом.

Вдруг она заметила впереди белую фигуру. Старший евнух У, увидев её издалека, сразу же заулыбался и, низко кланяясь, подошёл ближе.

— Раб поклоняется господину Хуанфу.

— Ого! Кто это за грязная пёстрая кошечка у вас сзади? — Хуанфу Чэнь заметил Лу Сюаньин и, увидев её раскрашенное лицо, расхохотался.

— Господин Хуанфу, это… дочь министра Лу.

— Ха-ха! Так это старшая госпожа Лу? Неужели в резиденции канцлера настолько обеднели, что не могут нанять горничную, умеющую причесать барышню? Как можно выходить на люди с таким лицом? — Хуанфу Чэнь смеялся до слёз, опершись на дерево. Даже будучи «глупой», она всё же девочка — и всё же нашла смелость так выйти! Неужели в доме Лу никто не предупредил её, что так нельзя?

Лу Сюаньин сохраняла глуповатую улыбку, но внутри кипела от злости. Разве прилично мужчине так открыто насмехаться над девушкой?

«Отлично, Хуанфу Чэнь. Я очень злопамятна!»

— Братец, мы с тобой раньше встречались? — она вдруг бросилась к нему, как к старому знакомому, и жирными лапками ухватилась за его белоснежные рукава.

Хуанфу Чэнь попытался увернуться, но она уже крепко вцепилась в его руку и начала тереть свои жирные ладони о его одежду. На белоснежной ткани быстро проступили жирные пятна, отчего лицо Хуанфу Чэня передёрнулось.

— Старшая госпожа Лу, не стоит так проявлять энтузиазм. Девушке следует быть сдержанной… — Хуанфу Чэнь махнул веером, пытаясь освободиться от её «лап», но она сжала ещё крепче.

«Сдержанной? Он говорит о сдержанности с „глупой“? Да у него в голове, наверное, вода!» Люди в белом обычно чистюли — именно поэтому она и решила его помучить, не обращая внимания на его страдальческое выражение лица.

— Братец, Сюаньин идёт домой! Пойдёшь со мной играть?

Старший евнух У отвёл глаза, не в силах смотреть на этот хаос. «Господину Хуанфу не повезло — его зацепила эта глупышка».

— Э-э, старшая госпожа Лу, у меня важные дела. Да, мне срочно нужно доложить императору! В другой раз, обязательно зайду в резиденцию канцлера поиграть с вами! — Если бы это был мужчина, он бы давно оттолкнул её ударом, но перед ним была женщина — да ещё и «ничего не понимающая». Он никогда не поднимал руку на женщин, а эта, хоть и глупая, всё же девушка. Как от неё избавиться — голова кругом!

— Старшая госпожа Лу, пора возвращаться в резиденцию канцлера, — подхватил старший евнух У.

— Ой, домой! — Лу Сюаньин решила, что достаточно насолила, и наконец ослабила хватку.

Хуанфу Чэнь тут же вырвал руку и отскочил, как от змеи. Раздался резкий звук рвущейся ткани.

— Господин Хуанфу, ваш подол зацепился за ветку… — тихо напомнил старший евнух У, указывая на клочок белой ткани, болтающийся на дереве.

— … — Хуанфу Чэнь онемел. Когда это он зацепился? — Чёрт! Цзинхао, ради твоего послания я весь измазался! В следующий раз ни за что не стану гонцом!

http://bllate.org/book/6594/628140