Готовый перевод The Legitimate Daughter Becomes Empress / Законная дочь становится императрицей: Глава 35

Императрица-мать вновь произнесла:

— Ох, в таких делах я никого не стану выгораживать. Да и государь всё равно отведает цзунцзы, приготовленные ими. Разве могу я заранее объявить победительницей императрицу?

Пока она говорила, государь вместе с наложницами вернулся во дворец Цыань. Все наложницы поклонились императрице-матери, заняли свои места и приступили к лепке цзунцзы. Государь воспользовался паузой и подошёл к матери:

— Матушка, сегодня прекрасный день. Я хочу восстановить титул высшей наложницы за наложницей Линь.

Лицо императрицы-матери, до этого радостное, мгновенно потемнело:

— Государь, ты до сих пор помнишь об этой Линь Цююнь? В прошлый раз я пощадила её лишь ради тебя и издала указ. Как теперь можно всё отменить?

— Мне невыносимо видеть, как Линь страдает в Дворце Танцев и Музыки. К тому же её сестра носит под сердцем моё дитя. Если я не верну ей титул высшей наложницы, Линь Гуйжэнь будет пребывать в унынии, а это навредит ребёнку!

Императрица-мать задумалась: в словах сына была доля правды, но она всё же не согласилась:

— Однако если мы снова возведём Линь Цююнь в ранг высшей наложницы, чиновники и народ заговорят. Одни скажут, что я ошиблась и поступила опрометчиво, другие обвинят тебя, государь, в непочтении ко мне. Лучше оставить всё как есть.

— Но… — начал было государь, однако императрица-мать уже поднялась и направилась к столу императрицы.

Государю ничего не оставалось, кроме как отложить разговор.

Вскоре цзунцзы были готовы. Евнухи вынесли их из пароварок. У каждой наложницы на её цзунцзы был особый знак, чтобы не перепутать. И государь, и императрица-мать попробовали угощения.

— Хм, вкуснее всего получились у наложницы Шу, — сказал государь.

Императрица-мать согласилась:

— Не ожидала, что у наложницы Шу такие кулинарные таланты. Объявляю победительницей сегодняшнего конкурса по лепке цзунцзы наложницу Шу!

Императрица побледнела и без сил опустилась на стул. Няня Жун поспешила подойти и похлопала её по спине, чтобы привести в чувство.

Тем временем государь дал знак господину Жуну отправиться во дворец Бисюй и привести Линь Цююнь. Он всё ещё намеревался ходатайствовать перед матерью о восстановлении титула.

Императрица-мать велела Хуань-гунгуну вручить победительнице нефритовый цзунцзы в качестве награды:

— Наложница Шу, это твой приз. Бери.

— Благодарю вас, матушка, — ответила та и передала нефритовую фигурку своей служанке Сяо Ли.

Государь объявил:

— А теперь настал черёд обмениваться цзунцзы между собой.

Императрица, обиженная и недовольная, осталась сидеть на месте. Няня Жун сама разделила цзунцзы с её стола между другими наложницами. Все уже разошлись по своим местам и готовились есть, как в зал вошёл господин Жун с Линь Цююнь. Та поклонилась императрице-матери и прочим наложницам.

— Какая дерзость! — воскликнула императрица-мать. — Ты всего лишь танцовщица. Какое право ты имеешь входить в мой дворец Цыань?

Государь подошёл к Линь Цююнь и поднял её:

— Матушка, это я приказал ей прийти. Я хочу вернуть ей титул высшей наложницы.

Услышав это, все наложницы встали со своих мест и выразили несогласие. Линь Гуйжэнь заметила, что Линь Цююнь дрожит от страха, и поспешила подойти, чтобы усадить её рядом с собой.

— Государь, — с досадой сказала императрица-мать, — разве я не объяснила тебе только что? Почему ты снова поднимаешь этот вопрос?

Пока государь спорил с матерью и наложницами, Линь Цююнь машинально взяла один из цзунцзы со стола Линь Гуйжэнь, развернула бамбуковый лист и откусила кусочек — хотела успокоить нервы. Но в этом цзунцзы оказался яд, вызывающий выкидыш. Как только она проглотила его, у неё резко заболел живот, и она закричала от боли.

Государь бросился к ней:

— Любимая, что с тобой?

Линь Гуйжэнь указала на цзунцзы:

— Государь, в этом цзунцзы яд!

Государь осмотрел знак на бамбуковом листе — он принадлежал Чжаоской высшей наложнице. В ярости он закричал:

— Чжао! Ты так жестока! Я прикажу казнить тебя!

Во дворце Цыань Линь Цююнь почувствовала недомогание после того, как съела цзунцзы, содержащий яд для выкидыша. Государь увидел знак на бамбуковом листе — он принадлежал Чжаоской высшей наложнице — и немедленно приказал стражникам схватить её.

Чжаоская высшая наложница была в полном недоумении и тут же закричала, что невиновна:

— Государь! Императрица-мать! Я ни в чём не виновата! Я не подсыпала яд! Кто-то пытается оклеветать меня! Прошу вас, защитите меня!

Старый Хуа прибыл во дворец Цыань, чтобы осмотреть Линь Цююнь. Он взял её за руку, прощупал пульс, оттянул веко и сказал:

— Докладываю вашим величествам: Линь Цююнь случайно съела яд, вызывающий выкидыш. Я приготовлю лекарство, чтобы облегчить её состояние.

Все пришли в смятение: яд для выкидыша? Очевидно, единственная беременная здесь — Линь Гуйжэнь. Кто-то пытался избавиться от её ребёнка. Услышав это, Чжаоская высшая наложница зажала рот ладонью, боясь, что её испуганный вид не ускользнёт от взгляда императрицы-матери и государя. Внутри её охватил ужас: такое преступление — против царского отпрыска — карается смертью.

Императрица-мать пришла в ярость:

— Наглая Чжао! Ты посмела покуситься на царское дитя! Есть ли у тебя хоть капля уважения ко мне, к государю, ко всему государству? Если бы не Линь Цююнь, которая приняла удар на себя, мой внук погиб бы! Такое преступление нельзя оставить безнаказанным! Стража! Отведите Чжао в тюрьму Управления делами императорского рода! Завтра в полдень казнить её за воротами дворца!

Чжаоская высшая наложница расплакалась и упала на колени:

— Императрица-мать! Выслушайте меня! Я не делала этого! Я невиновна! Кто-то другой хочет убить ребёнка Линь Гуйжэнь и свалить вину на меня!

Линь Гуйжэнь встала и заступилась за неё — она была слишком разумна, чтобы позволить настоящему преступнику остаться безнаказанным:

— Матушка, это не могла быть Чжаоская высшая наложница. Подумайте сами: если бы она подсыпала яд в свой собственный цзунцзы и дала его мне, государь сразу бы выяснил правду. Даже если бы ей удалось избавиться от моего ребёнка, ей пришлось бы умереть вместе с ним. Какая от этого выгода? Значит, виновата не она.

Чжаоская высшая наложница кивнула:

— Редкое благородство с вашей стороны, Линь Гуйжэнь! Я даже не заслуживаю таких слов! Матушка, она права: если бы я была преступницей, я бы не стала так глупо подсыпать яд в свой собственный цзунцзы и дарить его Линь Гуйжэнь.

Императрица фыркнула:

— Матушка, именно в этом и заключается хитрость Чжао! Она действует открыто, зная, что никто не поверит, будто преступник так глуп. Все подумают: «Не может быть, чтобы она сама себя выдала!» — и таким образом она пытается обмануть всех. К тому же именно её руки лепили эти цзунцзы — только у неё была возможность подсыпать яд.

Государь приказал:

— Старый Хуа, осмотри все цзунцзы здесь. Посмотри, нет ли ещё отравленных.

— Слушаюсь, — поклонился врач.

Через несколько мгновений старый Хуа осмотрел все цзунцзы. Кроме того, что съела Линь Цююнь, все остальные оказались чистыми. Это ясно показывало: преступник целился именно в Линь Гуйжэнь.

Императрица-мать задумалась. Слова Линь Гуйжэнь были логичны, но и доводы императрицы звучали убедительно. Решить было непросто:

— Мы обязаны найти того, кто осмелился покуситься на моего внука! Стража! Пригласите главу Управления делами императорского рода, господина Фу. Пусть он запрёт дворец — сегодня мы найдём преступника!

— Слушаюсь! — откликнулся Хуань-гунгун и бросился выполнять приказ.

Государь обнял Линь Цююнь и стал надавливать ей на живот, пытаясь заставить вырвать съеденное. От боли Линь Цююнь только сильнее заплакала и закричала. Императрице-матери стало жаль её:

— Цююнь, тебе сегодня повезло прийти сюда. Иначе мой внук погиб бы. Раз государь так хочет вернуть тебе титул высшей наложницы, я разрешаю. Возвращайся в свой прежний дворец Юйсюй. Пусть наложница Шу переедет в другое место!

Линь Цююнь сквозь слёзы ответила:

— Благодарю вас, матушка! Впредь я буду служить государю с полной преданностью!

Государь обрадовался:

— Благодарю вас, матушка, за милость! Любимая, теперь тебе больше не придётся ходить в Дворец Танцев и Музыки и танцевать перед князьями и вельможами. Ты принадлежишь только мне!

Наложница Шу взволновалась:

— Тётушка, вы отдаёте мой дворец Линь Цююнь? А где же я буду жить? Я уже привыкла к Юйсюй-дворцу и не хочу переезжать. Пусть лучше Линь Цююнь переселится куда-нибудь ещё!

Линь Цююнь всё ещё страдала от боли, слёзы текли ручьём. Императрица-мать сжалилась:

— Шусянь, Юйсюй-дворец изначально принадлежал Линь Цююнь. Я велю государю отвести тебе дворец ещё больше и роскошнее. Это же лучше! Решено. Сейчас главное — найти того, кто посмел покуситься на моего внука. Надеюсь, это не ты.

Наложница Шу поспешно замотала головой и ухватилась за рукав императрицы-матери:

— Тётушка, что вы говорите? Как я могла совершить такое?

— Лучше бы и вправду не ты. Если окажется, что это ты, я не пощажу тебя, — холодно ответила императрица-мать.

Старый Хуа подошёл к государю:

— Государь, не надавливайте на живот Линь Цююнь. Она съела лишь немного яда. Как только сварится лекарство, ей станет легче.

Государь отнёс Линь Цююнь в покой во дворце Цыань и уложил отдохнуть. Та крепко обняла его за талию:

— Государь, мне страшно… Не покидайте меня!

— Не покину. Я останусь с тобой, — прошептал он и уложил её на длинный диван в главном зале, где обычно отдыхала императрица-мать. Его губы не отрывались от её лба — он целовал её снова и снова.

Вдруг Линь Цююнь ощутила прилив счастья — такого прекрасного чувства она не знала давно. Ей хотелось, чтобы этот миг длился вечно… но, увы, это было невозможно.

В этот момент в зал вошёл глава Управления делами императорского рода Фу Гунмао с несколькими чиновниками и десятками стражников. Все поклонились императрице-матери. Фу Гунмао доложил:

— Императрица-мать, Хуань-гунгун кратко изложил мне суть дела. Теперь я прошу разрешения запереть дворец — никто не должен ни входить, ни выходить.

— Разрешаю! Пока преступник не найден, никто не покинет это место! — громко объявила императрица-мать.

Фу Гунмао приказал двум стражникам охранять вход, а сам с остальными начал осматривать зал в поисках следов яда. Все наложницы, кроме арестованной Чжаоской высшей наложницы, вели себя спокойно. Та же была в ужасе: если преступника не найдут, её казнят как козла отпущения. Какая несправедливость!

Чиновники Управления тщательно обыскали всё помещение, но кроме отравленного цзунцзы ничего подозрительного не нашли. Тогда Фу Гунмао заподозрил, что преступник спрятал улики при себе:

— Императрица-мать, позвольте обыскать всех наложниц и их служанок. Если преступник среди них, улики наверняка окажутся на ней!

— Разрешаю, — кивнула императрица-мать.

Императрица и наложница Шу возмутились. Они подошли к императрице-матери:

— Матушка, я — глава гарема. Как меня могут обыскивать? Если об этом узнают, как я смогу управлять гаремом впредь? — сказала императрица.

— Тётушка, я чиста перед небом и землёй! Такой обыск — позор для меня! Прошу вас, запретите им это оскорбление! — добавила наложница Шу.

Из покоев вышел государь:

— Никто не будет исключением. Если я узнаю, кто подсыпал яд, ей не избежать смерти. Тот, кто боится обыска, наверняка виновен. Таких будем считать главными подозреваемыми.

Императрица и наложница Шу тут же согласились на обыск.

Фу Гунмао кивнул женщинам-чиновницам, и те начали досмотр. К всеобщему изумлению, у Чжаоской высшей наложницы в складках длинной юбки нашли листок бумаги с остатками белого порошка. Та рухнула на пол и забормотала:

— Как такое возможно? Кто так жесток, чтобы подставить меня?

Старый Хуа подошёл и внимательно осмотрел порошок на бумаге — это был тот самый яд для выкидыша. Государь в ярости схватил обессилевшую Чжаоскую высшую наложницу и со всей силы ударил по лицу:

— Я всегда щедро к тебе относился — дал прекрасные покои, лучшую еду и одежду! А ты оказалась такой злобной! Даже если бы тебе удалось избавиться от ребёнка моей любимой, я никогда бы не обратил на тебя внимания! Стража! Отведите эту негодяйку! Завтра казнить!

Чжаоская высшая наложница рыдала:

— Государь! Я невиновна! Я не знаю, как этот листок оказался у меня! Кто-то подстроил всё это, чтобы погубить меня!

Императрица тоже подошла и дала ей пощёчину:

— Негодяйка! Ты говоришь, что тебя оклеветали? Почему же тогда не оклеветали меня? Я — глава гарема. Прошу прощения у государя за свою халатность!

Фу Гунмао выступил вперёд:

— Государь, императрица-мать, я всё ещё считаю, что дело завернуто в туман. Все улики указывают на Чжаоскую высшую наложницу, а не на ныне любимых наложниц Дун или Шу. Это само по себе подозрительно. Если бы Чжао хотела избавиться от ребёнка Линь Гуйжэнь, выгоду получили бы Шу или Дун, а не она. Зачем ей совершать преступление, от которого она сама ничего не выигрывает?

http://bllate.org/book/6591/627665