Готовый перевод The Legitimate Daughter Becomes Empress / Законная дочь становится императрицей: Глава 34

Линь Цююнь прижалась к нему так близко, что отчётливо почувствовала, как участился его пульс. Её сердце сжалось от горечи: в душе императора ещё оставалось место для другой. Но она не подала виду и с достоинством произнесла:

— Ваше Величество, раз наложнице Шу нездоровится, поспешите в Юйсюй-дворец проведать её. А я вернусь в Дворец Танцев и Музыки — пора репетировать.

Император всё же не удержался и нежно поцеловал её в лоб:

— Какая же ты понимающая, любимая. Я пошлю господина Жуна проводить тебя обратно. Через несколько дней пришлю за тобой — придёшь в Цыань-дворец к матери-императрице на праздник Дуаньу.

Линь Цююнь кивнула:

— Хорошо, тогда я пойду.

Господин Жун повёл её к Дворцу Танцев и Музыки, а император вместе со служанкой Сяо Ли направился в Юйсюй-дворец. Сяо Ли шла следом, не сводя глаз с его спины и мечтая, как бы ей «взлететь на самую вершину» — стать птицей фениксом, что восходит к небесам.

Наложница Шу притворилась больной: якобы у неё резко заболел живот. На самом деле это был хитроумный замысел — последние дни император проводил всё время с наложницей Дун в Яосюй-дворце, и Шу не оставалось иного выхода, кроме как прибегнуть к уловке.

Услышав о её недомогании, государь бросился к её ложу и тревожно сжал её руку:

— Любимая, что с тобой? Почему болит живот? Неужели ты носишь под сердцем моего наследника?

— Эх… Ваше Величество, что вы говорите! При беременности мучает тошнота, а не боль в животе. Скорее всего, сегодняшний ужин был не совсем свежим, — ответила наложница Шу, искусно изображая бледность и слабость.

— А врач уже был? Что сказал?

Император провёл ладонью по её лбу.

— Был, только что ушёл. Сказал, что я отравилась едой, и пошёл готовить лекарство. Но пока оно варится… без вас мне так страшно…

Слёзы тут же потекли по её щекам — слёзы, рассчитанные на то, чтобы вызвать жалость.

Император полностью поверил. Он поднял её с постели и усадил себе на колени, нежно гладя и успокаивая:

— Не бойся, любимая. Сегодня я останусь с тобой.

Наложница Шу внутренне ликовала, но продолжала кокетничать:

— Ваше Величество, теперь у вас новая красавица, и вы совсем забыли обо мне… Вы такой злой!

— Да как ты можешь так думать! — возразил он. — Конечно, я люблю красивых женщин, но никогда не бросаю тех, кто мне дорог. Не суди меня строго.

С этими словами он склонился и страстно поцеловал её.

Этого она и добивалась. Она ответила на поцелуй, издавая томные звуки.

Тем временем принц Вэй вернулся в свою резиденцию. Его супруга, Фу Минь, уже узнала о его похождениях в Дворце Танцев и Музыки и встретила его в главном зале с гневом.

Фу Минь, двадцати четырёх лет от роду, была ровесницей принца. Её отец, Фу Гунмао, возглавлял Управление делами императорского рода — ведомство, ведавшее всеми вопросами, касающимися членов императорской семьи, включая расследования убийств во дворце.

Фу Минь была невысокого роста, с овальным лицом и вполне приятной внешностью. На ней было розовое платье с вышивкой, подол которого стелился по полу. Она сердито воскликнула:

— Ваше Высочество, вы должны помнить о своём положении! Та Линь Цююнь — всего лишь танцовщица, да ещё и бывшая наложница императора! Как вы могли увлечься именно ею? Разве я плохо к вам отношусь дома?

— Ты ничего не понимаешь! — отрезал принц Вэй. — Наш брак был заключён по воле отца-императора. А теперь, встретив сестрёнку Цююнь, я наконец понял, что такое настоящая любовь. До праздника Дуаньу осталось несколько дней… Что бы подарить ей?

В его голосе слышалось безумное обожание. Фу Минь топнула ногой и громко заявила:

— Не забывайте, что вы — постоянная головная боль для императора! Он только и ждёт повода избавиться от вас. А вы сами ему этот повод подаёте! И мне придётся разделить с вами участь!

— Ха! Чего бояться? — презрительно фыркнул принц Вэй. — Я не только получу сестрёнку Цююнь, но и тот трон, который по праву должен принадлежать мне!

С этими дерзкими словами он развернулся и ушёл в свои покои.

Фу Минь покачала головой:

— Нет спасения… Нам всем конец!

И, прикрыв лицо руками, горько заплакала.

На следующий день принц Вэй не осмелился лично отправиться в Дворец Танцев и Музыки, но послал туда слугу с маленькой шкатулкой. Слуга передал Линь Цююнь коробочку и письмо от принца. Сначала она отказывалась принимать подарок, но стражник упал на колени и умолял:

— Прошу вас, госпожа, возьмите! Если вы откажетесь, его высочество прикажет мне умереть!

Линь Цююнь не хотела, чтобы из-за неё погиб человек, и с неохотой приняла письмо и шкатулку.

Сюэчжу и другие девушки тут же окружили её, требуя открыть коробку и прочесть письмо. Няня Цинь, повидавшая в жизни многое, с усмешкой заметила:

— Зачем смотреть? Вчера поведение принца Вэя ясно дало понять, что он в вас влюблён. Сейчас он начал ухаживания, надеясь завоевать ваше сердце. В письме, конечно, одни сладкие слова, а в шкатулке — не иначе как нефритовый браслет или подвеска.

Хуалянь взяла шкатулку и открыла её. Все ахнули от восхищения: внутри лежал хрустальный цзунцзы — удивительно красивый, выполненный с величайшим мастерством.

Сюэчжу вдруг вспомнила:

— Ведь через несколько дней праздник Дуаньу! Принц Вэй явно постарался!

— Жаль только, что река течёт к цветку, а цветок не желает распускаться, — сказала Линь Гуйжэнь, входя в зал с изящной походкой. — Наша Цююнь любит только одного императора. Принц Вэй напрасно тратит силы.

Увидев сестру, Линь Цююнь поспешила к ней:

— Сестра, вы пришли!

— Разве я не могу навестить тебя? Я уже всё знаю о вчерашнем. К счастью, император вовремя пришёл тебе на помощь. Сегодня я пришла попросить об услуге. Праздник Дуаньу уже скоро, и в этом году государь повелел всем наложницам участвовать в торжествах. Ты же знаешь, мои цзунцзы получаются так себе… А ты специально училась у матери. Не могла бы ты прийти ко мне в Бисюй-дворец и научить меня их правильно заворачивать? А то боюсь, как бы другие наложницы не засмеяли меня на празднике!

Линь Цююнь взяла сестру за руку:

— Конечно! Это важное дело. Если ваши цзунцзы окажутся невкусными, можно и гнев матери-императрицы навлечь. Я обязательно помогу. Но что делать с этим письмом и хрустальным цзунцзы?

Она посмотрела на шкатулку в руках Хуалянь.

Линь Гуйжэнь задумалась:

— Отнесём это ко мне. Когда император заглянет в Бисюй-дворец, я сама всё ему объясню. Так он не заподозрит тебя в связях с принцем Вэем.

— Спасибо вам, сестра! — улыбнулась Линь Цююнь, обнажив два ряда белоснежных зубов.

Линь Гуйжэнь кивнула своей служанке Сяо Фан, чтобы та взяла шкатулку у Хуалянь, и, взяв Линь Цююнь за руку, повела её в Бисюй-дворец.

Праздник Дуаньу приближался. Все наложницы императора усиленно тренировались в искусстве заворачивания цзунцзы — впервые им разрешили участвовать в праздничных торжествах. Некоторые из них вообще не умели этого делать и вынуждены были приглашать поваров из императорской кухни.

Император всё это время проводил с наложницей Шу. Прежде чем войти во дворец, она тщательно подготовилась: отлично владела кулинарией и вышивкой — важнейшими умениями, позволявшими женщине удержаться при дворе. Наложница Шу велела подать все необходимые ингредиенты и продемонстрировала перед императором своё мастерство.

Ловким движением она свернула лист лотоса, зачерпнула рис, добавила начинку из мяса и зелёного горошка, аккуратно перевернула лист и туго перевязала ниткой — и вот уже готов цзунцзы размером с кулак. Всё произошло так быстро, что император даже не успел разглядеть, как это делается.

— Любимая! — восхитился он, хлопая в ладоши. — Редко встретишь дочь чиновника, которая так искусно готовит! Большинство учатся играть на инструментах, танцевать, писать и рисовать. А ты — особенная: красива и умеешь радовать мужчину. Я в полном восторге!

С этими словами он обнял её сзади и прильнул губами к её причёске.

— Ваше Величество слишком хвалите меня, — скромно ответила наложница Шу. — Кулинария и рукоделие — обязательные предметы для дочерей благородных семей. Я старалась учиться, чтобы в будущем хорошо заботиться о муже.

Она повернулась к нему и, встав на цыпочки, попыталась поцеловать его в щёку, но не достала — лишь коснулась подбородка.

— Прекрасно сказано! Вот она — настоящая дочь знатного рода, — одобрительно кивнул император и поцеловал её.

Служанка Сяо Ли добавила:

— Ваше Величество, цзунцзы, которые готовит наша госпожа, не только красивы, но и невероятно вкусны!

— О! Тогда скорее заворачивай ещё несколько штук и ставь в пароварку! Мне не терпится попробовать! — Император погладил её по животу, и его рука снова стала непослушной.

— Хорошо, сейчас сделаю. Только отпустите меня, Ваше Величество, — попросила наложница Шу, опускаясь на пятки, чтобы продолжить работу.

В Куньань-дворце императрицы старшая служанка, няня Жун, которая знала всё обо всём, лично обучала хозяйку заворачиванию цзунцзы, подробно объясняя каждый шаг.

— На этот раз я обязательно выиграю, — заявила императрица. — Мать-императрица наградит меня, и государь наконец-то взглянет на меня по-новому.

Няня Жун улыбнулась:

— Ваше Величество, со мной вы легко одолеете всех этих наложниц.

В это время вернулся шпион-евнух:

— Докладываю, Ваше Величество: Линь Гуйжэнь пригласила Линь Цююнь в Бисюй-дворец, чтобы та научила её заворачивать цзунцзы. Чжэнская высшая наложница позвала повара из императорской кухни. Остальные тоже кого-то нанимают. Только в Юйсюй-дворце никто не приглашён — там просто принесли ингредиенты. Похоже, наложница Шу умеет это делать сама. К тому же император сейчас находится у неё.

Няня Жун сразу поняла:

— Ваше Величество, ваш главный соперник — эта наложница Шу!

— Хм! — презрительно фыркнула императрица. — Эта хрупкая красотка держится лишь на своей внешности. Не верю, что она действительно умеет готовить цзунцзы. Посмотрим, что она предложит на суд!

В Юйсюй-дворце цзунцзы уже сварились — евнухи усиленно раздували огонь под пароваркой. Император попробовал один и одобрительно поднял большой палец:

— Любимая, это настоящее лакомство! Ты непременно получишь награду от матери-императрицы!

— Главное, чтобы вам понравилось, — кокетливо ответила наложница Шу.

Время летело быстро, и настал день праздника Дуаньу. За городскими стенами на реке проходили гонки на драконьих лодках. Во дворце же император со своими наложницами отправился в Императорский храм совершить жертвоприношение предкам. Это была частная церемония, поэтому чиновники не сопровождали их.

Император и императрица ехали в одной карете. Их процессия двигалась по улицам столицы под радостные крики народа. Императрица внутренне ликовала: ведь эти овации предназначались ей и государю как символам империи. Остальные наложницы могли лишь завидовать — они следовали за процессией в паланкинах, и простой народ видел только императорскую чету.

Императору было неприятно ехать с императрицей, но ради матери-императрицы он вынужден был согласиться. За всю дорогу он не проронил ни слова и сейчас ненавидел её всем сердцем.

Линь Цююнь, чей титул высшей наложницы ещё не был восстановлен, не могла участвовать в церемонии и осталась в Бисюй-дворце. Она ждала возвращения императора — с началом праздничных торжеств ей должны были вернуть прежнее положение. Сердце её билось тревожно и радостно одновременно: а если мать-императрица откажет?

Императорский храм находился в миле от дворца и хранил таблички со именами всех умерших императоров Великой империи Инь. Во время жертвоприношения государь особенно выделил беременную Линь Гуйжэнь, пригласив её вперёд, чтобы предки благословили её на рождение наследника.

Императрица, Чжэнская высшая наложница, наложницы Чжоуская, Шу и Дун с завистью смотрели на Линь Гуйжэнь.

«Ничтожество! — думала императрица. — Полагаешься на ребёнка в утробе? А сможешь ли ты вообще его родить?»

«Надо срочно забеременеть, — размышляла наложница Шу. — Если Линь Гуйжэнь родит сына, мой статус рухнет!»

После завершения церемонии император приказал возвращаться во дворец — начинались праздничные состязания.

Евнухи из императорской кухни уже подготовили всё необходимое во дворе Цыань-дворца: разложили ингредиенты для цзунцзы и установили огромную пароварку. Мать-императрица, привыкшая к таким торжествам, не собиралась участвовать лично — её мастерство давно было известно.

— Хуань-гунгун, — обратилась она к евнуху, — кто, по-твоему, победит в состязании?

— Доложу вам, государыня: вне всякого сомнения, императрица!

— Почему так думаешь?

— Говорят, няня Жун, что при ней служит, знает всё на свете. Кто ещё сравнится с ней в искусстве заворачивания цзунцзы? А раз она учит императрицу, значит, победа за ней.

Мать-императрица приподняла левую руку и указала на него ногтем своего перстня:

— А я думаю иначе. Все эти наложницы стараются угодить мне и государю. Они усиленно тренировались последние дни. Может, кто-то и превзойдёт императрицу.

— Но ведь кому именно отдать награду — решать вам, государыня.

http://bllate.org/book/6591/627664