Готовый перевод The Legitimate Daughter Becomes Empress / Законная дочь становится императрицей: Глава 23

Императрица, наложница Шу и прочие вошли к Великой императрице и доложили ей, что государь совершил выбор на ночь. Все жаловались: почему он не посещает их покои?

— Айя поняла, — сказала Великая императрица. — Когда государь придёт ко мне с утренним приветствием, я сама его спрошу. Сегодня вечером он непременно выберет одну из вас. Ступайте.

Наложница Шу тихо добавила:

— Ваше Величество, ваша наложница узнала: Линь Цююнь не изгнали из дворца. Она находится в Бисюй-дворце у наложницы Линь. В последние дни государь постоянно туда наведывается — наверняка ради Линь Цююнь.

Лицо Великой императрицы мгновенно посерело. Она ещё не знала, что болезнь Линь Цююнь была притворной. Если государь посещает её, а она заразна, последствия будут ужасны. Государь — её родное дитя, сердце её сердца; с ним ни в коем случае нельзя рисковать.

Она вскочила:

— Что за безрассудство! Линь Цююнь больна оспой, а он оставляет её при дворе?! Видно, ему красавица дороже жизни!

Наложница Шу ласково положила руку на плечо Великой императрицы:

— Ваше Величество, не волнуйтесь. По мнению вашей наложницы, болезнь Линь Цююнь — обман. Я никогда не слышала, чтобы кто-то заболел оспой за один час. Наверняка она устроила эти пузыри, чтобы избежать свадьбы с наследным принцем Чжоу. Достаточно Вашему Величеству лично заглянуть в Бисюй-дворец — всё сразу прояснится.

— Хорошо! — воскликнула Великая императрица в ярости. — Готовьте экипаж! Айя сама увижу, больна ли эта Линь Цююнь на самом деле. Если окажется, что она притворялась — айя прикажет казнить её на месте!

Хуань-гунгун, императрица, наложница Шу и прочие немедленно подхватили Великую императрицу и направились в Бисюй-дворец.

Там, во дворце, на лице Линь Цююнь уже не осталось и следа от пузырей — она снова была прекрасна, как прежде. Государь, не сдержавшись, поцеловал её в щёку прямо при наложнице Линь. Линь Цююнь, застенчивая от природы, то отстранялась, то позволяла ему, в полусогласии принимая его ласки.

В этот миг раздался голос Хуань-гунгуна:

— Великая императрица прибыла!

Государь, наложница Линь и Линь Цююнь мгновенно побледнели. Спрятать Линь Цююнь уже не успевали — Великая императрица, императрица и прочие входили в покои. Все увидели безупречно чистое, прекрасное лицо Линь Цююнь.

Великая императрица вспыхнула от гнева:

— Стража! Вывести Линь Цююнь и обезглавить!

Наложница Линь немедленно упала на колени и стала умолять:

— Ваше Величество, смилуйтесь! Болезнь моей младшей сестры сегодня прошла. Государь как раз собирался доложить Вам об этом!

— Да, матушка! — подхватил государь. — Я сам хотел отправиться в Цыань-дворец и сообщить Вам эту новость!

— Хватит притворяться, сынок! — оборвала его Великая императрица. — Ты думаешь, айя ребёнок, которому можно вешать лапшу на уши?

Стражники уже ворвались в покои и схватили Линь Цююнь, чтобы увести. Наложница Линь вскочила и бросилась к страже, уцепившись за руки воинов, чтобы те не уводили сестру. Те не смели тронуть наложницу и замерли на месте. Но императрица не собиралась церемониться: она подошла, схватила наложницу Линь за шарф и оттащила её в сторону, давая страже возможность увести Линь Цююнь.

Увидев, как императрица оттаскивает наложницу Линь, государь сам подошёл и пнул одного из стражников:

— Наглецы! Прочь с глаз моих! Кто позволил вам трогать любимую наложницу императора?!

Второй стражник немедленно отпустил Линь Цююнь и упал на колени перед государем. Великая императрица подошла ближе:

— Сын мой, ты перестал слушать айя?

— Нет, матушка, просто эта наложница...

Не успел он договорить, как императрица, продолжая толкать наложницу Линь, резко толкнула её — та упала и потеряла сознание. Государь бросился к ней:

— Быстро зовите лекаря!

— Государь, — пояснила императрица, — она притворилась! Я даже не прикасалась к ней по-настоящему!

Государь бросил на неё взгляд, полный убийственного холода. От этого взгляда императрицу пробрал озноб. Она не смела смотреть ему в глаза и молча повернулась к Великой императрице, изображая жалкую и обиженную.

Великая императрица на время отложила приказ о казни Линь Цююнь.

Линь Цююнь подошла, опустилась на колени и взяла руку сестры:

— Сестра, ты в порядке? Не пугай меня!

Появился старый Хуа. Он быстро осмотрел наложницу Линь и с улыбкой объявил:

— Поздравляю государя и Ваше Величество! Наложница Линь беременна! Она просто потеряла сознание от сотрясения — у неё началось шевеление плода.

Эти слова мгновенно изменили настроение Великой императрицы:

— Беременна?! Значит, айя скоро станет бабушкой? Превосходно!

Государь тоже обрадовался. Не обращая внимания на присутствующих, он обнял наложницу Линь и поцеловал:

— Любимая сестрица, ты носишь под сердцем наследника трона! Достойно поцелуя!

Линь Цююнь, ещё мгновение назад тревожившаяся, теперь сияла от счастья: «Сестра беременна... и это ребёнок государя! Как же замечательно!»

Императрица, наложница Шу и прочие наложницы потемнели лицом — каждая из них мысленно поклялась уничтожить наложницу Линь и избавиться от её ребёнка.

Старый Хуа надавил на точку между носом и верхней губой наложницы Линь, и та пришла в себя. Она ещё не знала о своей беременности и снова упала на колени перед Великой императрицей:

— Ваше Величество, пожалуйста, простите мою младшую сестру. Её болезнь действительно прошла.

Великая императрица немедленно подняла её:

— Дочь моя, ты беременна! С этого дня тебе не нужно кланяться айя. Что до Линь Цююнь — айя обещает простить её. Пусть возвращается в Дворец Танцев и Музыки и ведёт себя прилично. А ты должна родить айя здорового внука!

Наложница Линь посмотрела на государя и Линь Цююнь — оба кивнули. Только тогда она поняла, что беременна:

— Ваше Величество, ваша наложница будет беречь себя и родит Вам сына.

Во дворце Бисюй одно лишь слово лекаря спасло Линь Цююнь от неминуемой смерти. Беременность наложницы Линь обрадовала Великую императрицу, государя и Линь Цююнь, но вызвала зависть и злобу у императрицы, наложницы Шу и прочих. Тем не менее, на лицах у всех сияли улыбки — они по очереди подходили к наложнице Линь и поздравляли её.

— Раз ты беременна, — сказала императрица, — по правилам гарема я пришлю тебе укрепляющие средства для сохранения плода. Желаю тебе родить государю сына-наследника.

Самой же ей было тошно от собственных слов — в душе кипела зависть и ненависть.

— Ладно, — сказала Великая императрица. — На сегодня хватит. Стража! Отведите Линь Цююнь обратно в Дворец Танцев и Музыки. Пусть няня Цинь хорошенько её обучит. Айя в прекрасном настроении — сегодня вечером хочу посмотреть танцы!

Стражники ответили:

— Слушаем!

И увели Линь Цююнь из Бисюй-дворца.

Наложница Линь наконец перевела дух. Государь тоже почувствовал облегчение.

Великая императрица отвела государя в сторону и шепнула:

— Государь, наложница Линь беременна. С сегодняшнего вечера ты больше не можешь ночевать здесь. Эти наложницы уже приходили ко мне жаловаться. Сегодня вечером ты обязан выбрать одну из них — иначе айя с тобой не посчитается!

Государь поспешно кивнул:

— Сын повинуется!

Великая императрица махнула рукой, давая всем расходиться и не мешать наложнице Линь отдыхать.

Когда все ушли, государь поднял наложницу Линь и закружил её от радости:

— Любимая сестрица! Среди всех моих наложниц я меньше всего ожидал от тебя первенства в беременности. Айя даже благодарен Линь Цююнь — если бы не она, я не спас бы тебя от рук Чжоу Гуна, и у меня до сих пор не было бы наследника!

— Всё это милость государя, — скромно ответила наложница Линь. — Ваша наложница будет беречь себя и родит Вам сына.

Государь поставил её на землю:

— Любимая сестрица, теперь проси у меня чего пожелаешь — айя исполню любое твоё желание.

— Благодарю, государь. Ваша наложница лишь беспокоится за младшую сестру. Прошу Вас, позаботьтесь о ней.

— Уже сказал! — довольно произнёс государь. — Айя ведь обещал, что вы обе родите мне наследников. Раз мне нельзя ночевать здесь, я прикажу перенести Линь Цююнь в Чжэнгань-дворец — и проведу с ней ночь там.

— Ни в коем случае! — воскликнула наложница Линь и поклонилась ему. — Сегодня Ваше Величество простил мою сестру лишь из-за моей беременности. Если Вы тайно встретитесь с ней сегодня вечером, и об этом узнают императрица или Великая императрица, сестру неминуемо казнят! Прошу Вас, потерпите немного!

Государь поспешно поднял её:

— Ладно, айя послушаюсь тебя, любимая сестрица. Теперь мне пора к делам. Обязательно навещу тебя позже.

Он поцеловал её в щёку и ушёл.

Императрица вернулась в Куньань-дворец. Гнев требовал выхода — и она принялась крушить всё, что попадалось под руку: вазы, антиквариат, чашки, нефритовые изделия — всё лежало в осколках. Няня Жун сказала:

— Ваше Величество, не стоит так злиться. Наложница Линь может быть и беременна, но сумеет ли она выносить и родить наследника — совсем другой вопрос.

Императрица удивлённо посмотрела на неё:

— Ты хочешь, чтобы айя устроила выкидыш? Да это же величайшее преступление! Как ты могла такое предложить?

— Ваше Величество, не только Вы этого хотите. Все наложницы мечтают об этом. Вам не нужно действовать самой — пусть другие сделают это за Вас. В гареме выкидыши случаются постоянно. Вспомните, как поступала сама Великая императрица, когда была императрицей. Вам не нужно объяснять, что я имею в виду.

Няня Жун зловеще улыбнулась.

Императрица задумалась и решила, что няня права. Беременность только началась — впереди ещё десять месяцев. Пройти их благополучно будет нелегко. Настроение её заметно улучшилось, но тут же омрачилось при мысли, что Линь Цююнь может снова сблизиться с государем.

— Почему Вы снова хмуритесь? — спросила няня Жун.

— Эта Линь Цююнь снова околдовала государя! Нельзя допустить, чтобы они воссоединились. Есть ли у тебя способ помешать этому?

— Ваше Величество, у меня есть план. Линь Цююнь же танцовщица Дворца Танцев и Музыки? Прикажите няне Цинь привести танцевальную труппу в Куньань-дворец. Вы скажете, что танец Линь Цююнь был неудачен, и назначите ей наказание. А дальше... — няня Жун снова усмехнулась, — даже если она цветок, айя сделаю из неё увядший лепесток.

— Отличный план! — одобрила императрица. — Великая императрица сегодня вечером посмотрит выступление Линь Цююнь. После этого я приглашу няню Цинь с труппой ко мне. Дальше всё зависит от тебя, няня Жун.

— Не подведу, Ваше Величество.

Во дворце Юйсюй наложница Шу сохраняла хладнокровие — она не крушила посуду, но злилась:

— Проклятье! Государь уже спал со мной, а мой живот так и не дал результата! Как же так вышло, что наложница Линь опередила меня?!

Служанка Сяо Ли сказала:

— Госпожа, к счастью, наложница Линь низкого происхождения и не императрица. Даже если она родит сына, он будет незаконнорождённым. Ей хватит сил лишь сохранить собственную жизнь.

— Ты ничего не понимаешь! Сейчас она наложница, но завтра может стать высшей наложницей, а послезавтра — и вовсе императрицей! Если не ударить сейчас, будет слишком поздно.

— Так что же делать, госпожа?

— Пусть другие наложницы действуют первыми. Мы пока будем наблюдать со стороны.

Наложница Шу тоже зловеще улыбнулась.

Линь Цююнь вернулась в Дворец Танцев и Музыки. Няня Цинь и остальные всё ещё держались от неё на расстоянии. Линь Цююнь сказала:

— Няня, Сюэчжу, пузыри на моём лице были от пыльцы, которую подсыпала мне старшая сестра. Я не была больна — это было сделано, чтобы отвадить наследного принца Чжоу. Посмотрите сами — разве моё лицо не стало прежним?

Няня Цинь осторожно взглянула на неё издалека:

— Да, выглядишь здоровой... но всё же...

Сюэчжу, напротив, поверила ей и подошла ближе, взяв за руку:

— Цююнь, добро пожаловать обратно в наш Дворец Танцев и Музыки!

— Спасибо. Великая императрица велела нам сегодня вечером выступать перед ней в Цыань-дворце. Няня, Сюэчжу, готовьтесь. Мне тоже нужно собраться в своих покоях.

— Выступать перед Великой императрицей? — встревожилась няня Цинь. — Надо готовиться основательно, иначе нам несдобровать!

К вечеру государь выбрал на ночь Чжэнскую высшую наложницу. Он недолюбливал её — ранее она не раз пыталась погубить Линь Цююнь. Но он дал слово Великой императрице и вынужден был согласиться. Господин Жун объявил результат выбора.

Чжэнская высшая наложница, узнав, что проведёт ночь с государем, ликовала:

— Наконец-то моя очередь! Сегодня вечером я должна использовать все шансы и непременно забеременеть! Иначе в гареме мне не будет места!

Как и наложница Линь раньше, она приказала приготовить возбуждающие снадобья для государя, чтобы тот чувствовал себя в её покоях так хорошо, чтобы никогда не забыл эту ночь.

В Цыань-дворце няня Цинь привела танцевальную труппу и музыкантов. Великая императрица сияла. Она махнула рукой — музыканты заиграли, танцовщицы начали выступление. Линь Цююнь танцевала с особым усердием: она не хотела дать Великой императрице повода для претензий и не желала втягивать в неприятности ни государя, ни старшую сестру.

http://bllate.org/book/6591/627653