Готовый перевод The Legitimate Daughter Becomes Empress / Законная дочь становится императрицей: Глава 3

В это время в дом Линь вернулась и наложница императора, госпожа Линь. Она была старшей дочерью Линь Ли и старшей сестрой Линь Цююнь. Узнав, что младшая сестра сегодня приедет в родительский дом, она решила навестить всю семью — хотя на самом деле ей хотелось увидеть именно Линь Цююнь.

Линь Чунюнь было двадцать четыре года. Высокая, с большими глазами и густо накрашенным лицом, она носила розовое шелковое платье с цветочным узором — одеяние, полагающееся исключительно императорским наложницам. Внешне она выглядела весьма привлекательно. Два года назад её приняли во дворец, и более месяца она пользовалась милостью нынешнего императора, однако так и не сумела зачать наследника. После этого её словно отправили в холодный дворец: она больше не видела государя и утратила всякие шансы на борьбу за его расположение. Прочие наложницы перестали считать её опасной соперницей.

День за днём Линь Чунюнь томилась в одиночестве, влача унылое существование. Только те, кто живёт в глубинах императорского дворца, могут по-настоящему понять горечь подобной участи. Вернувшись домой, она хотела предостеречь Линь Цююнь: та должна научиться удерживать мужское сердце, чтобы не повторить её судьбу — иначе вся жизнь окажется испорченной.

Госпожа Хэ спросила:

— Чунюнь, как ты вдруг вернулась? Император в последнее время заходил к тебе?

— Не будем обо мне, — ответила Линь Чунюнь. — Я хочу поговорить с Цююнь.

С этими словами она взяла за руку младшую сестру, чьё лицо было мрачным, и повела её в ту комнату, где та раньше жила в доме Линь.

Линь Цююнь спросила:

— Сестра, что ты хочешь мне сказать?

— Раз попала в знатный дом, не выйти уже, — с глубоким чувством произнесла Линь Чунюнь. — Ты вышла замуж за наследного принца — примирись с судьбой. Сейчас твоя главная задача — угодить ему и постараться как можно скорее зачать его ребёнка. Тогда ты займёшь прочное место в его сердце. Как только у тебя появится наследник, прочие наложницы не посмеют тебя обижать — им придётся хорошенько подумать, прежде чем поднять на тебя руку.

— С той самой ночи, когда мы с принцем стали мужем и женой, я поняла, что оказалась втянутой в придворные интриги, — наконец выплеснула Линь Цююнь то, что держала в себе три дня. — Мне страшно. Я не знаю, что делать. Все эти наложницы смотрят на меня, будто хотят меня съесть!

Сестра, помоги мне! Что мне делать?

— Как человек, прошедший через это, скажу тебе: сейчас твоё главное достояние — твоё тело, — серьёзно произнесла Линь Чунюнь. — Умей пользоваться им, чтобы крепко удержать сердце наследного принца. Поведай ему, как те наложницы тебя унижают. Тогда принц сам вступится за тебя — тебе даже не придётся поднимать руку. А как только ты обретёшь его милость, они не только перестанут тебя обижать, но и начнут заискивать перед тобой.

Линь Цююнь кивнула:

— Поняла. Спасибо тебе за наставление, сестра. А как у тебя самих дела?

— Да так же, как всегда, — ответила Линь Чунюнь. — Целыми днями любуюсь цветами, играю в мацзян с горничными и евнухами. Жизнь удобная, только нет любви. Таково положение наложницы, утратившей милость императора. Хотя, честно говоря, без всей этой борьбы и интриг мне стало даже спокойнее — не нужно больше жить в постоянном страхе.

На лице её появилась лёгкая улыбка — спокойная, но полная горькой покорности.

Линь Цююнь, услышав это, больше не стала расспрашивать о её жизни и сказала:

— Рада, что ты сумела принять всё с таким спокойствием. Пойдём теперь проведаем вторую сестру и постараемся её подбодрить.

— Хорошо, пойдём, — ответила Линь Чунюнь.

В главном зале Сяокуньгуна во Восточном дворце собрались наследная принцесса и три её наложницы — Чжоу, Чжао и Чжэн. У всех у них была одна цель — изгнать из дворца ту, кого они считали коварной соблазнительницей, Линь Цююнь.

Наследная принцесса спросила:

— Сёстры, раз принц приказал хранить молчание, как нам теперь выставить эту лисицу из Восточного дворца?

Наложница Чжэн, вторая дочь заместителя министра военных дел Чжэн Бина, была изворотливой и жестокой. Она встала и сказала:

— Сестра, раз нам нельзя докладывать напрямую, пусть об этом узнает кто-то другой и доложит сам императору. Тогда этой лисице не избежать обвинения в обмане государя!

— О? Пусть кто-то другой узнает? — с удивлением спросила наследная принцесса, глядя на Чжэн, чьё лицо было густо накрашено, а внешность — заурядной. — У тебя есть план?

— Сейчас все думают, что за принца вышла Линь Сяюнь, а значит, Линь Цююнь всё ещё должна быть в доме Линь, — продолжала наложница Чжэн. — Давайте подбросим нескольким молодым господам из знатных семей слух о её красоте. Они непременно придут свататься в дом Линь. Как только окажется, что Линь Цююнь исчезла из дома, правда всплывёт сама собой. И тогда голова этой лисицы покатится по плахе.

Три женщины одобрительно закивали. Наложница Чжоу воскликнула:

— Гениально! Мы не будем доносчицами, и принц не сможет нас наказать. Но кого именно послать свататься?

— Ни в коем случае не наших родственников, — сказала наследная принцесса. — Иначе принц сразу поймёт, кто раскрыл тайну. У третьего сына князя Цзинь, Го Хуайфэна, восемнадцать лет, и он ещё не женат. Если он услышит, как прекрасна эта лисица, непременно захочет свататься в дом Линь.

— А у сына министра наказаний Цуй Чэня, Цуй Уя, — добавила, попивая чай, наложница Чжао, — репутация вольнодумца и любителя красавиц. Достаточно намекнуть ему о красоте Линь Цююнь — и он сам уговорит отца отправить сватов.

Наследная принцесса подумала и сказала:

— Делать нечего — начнём немедленно. Я сейчас же пошлю надёжных людей, чтобы они сообщили об этом Го Хуайфэну и Цуй Ую — прямо или косвенно.

Тем временем Линь Цююнь вернулась из родительского дома во Восточный дворец. Едва наследный принц закончил государственные дела, как тут же отправился к ней. Он уже не мог без неё: даже занимаясь делами, он постоянно думал о ней. Её лицо было настолько очаровательным, что сводило с ума.

Линь Цююнь всё ещё не могла принять принца как мужа, но раз уж судьба так распорядилась, она решила последовать совету старшей сестры: постараться лучше узнать принца, чаще проводить с ним время и надеяться, что их совместная жизнь сложится хоть немного лучше.

Наследная принцесса и её наложницы отправили гонцов к Го Хуайфэну и Цуй Ую. Услышав, что Линь Цююнь обладает «красотой, способной остановить рыбу и уронить луну», оба юноши загорелись желанием жениться на ней.

Го Хуайфэн вернулся в резиденцию князя Цзинь и попросил отца свататься за Линь Цююнь. Князь Цзинь, младший брат императора и влиятельный сановник, очень любил своего сына. Узнав, что Линь Цююнь ещё не обручена, он охотно согласился на просьбу сына.

Цуй Уй же, в свою очередь, стал хвастаться перед друзьями, что женится на Линь Цююнь из дома Линь, вызывая у них зависть. Все подбадривали его, и он, вернувшись домой, рассказал об этом отцу.

Цуй Чэнь и Линь Ли были коллегами по службе, и союз двух семей казался ему выгодным. Он тут же приказал подготовить свадебные дары и отправиться в дом Линь с предложением руки и сердца.

В доме Линь первыми появились князь Цзинь и его сын Го Хуайфэн с богатыми дарами. Линь Ли был удивлён их приходом и, кланяясь, спросил:

— Неизвестно, по какому делу князь и юный господин удостоили своим визитом скромную обитель вашего слуги?

Князь Цзинь, облачённый в пурпурную мантию, внушал благоговение своей осанкой и величием. Он улыбнулся:

— Линь-господин! Я пришёл просить руки вашей младшей дочери для моего сына. Говорят, третья госпожа Линь необычайно красива и всеми любима. Мой сын в неё влюблён. К тому же, насколько мне известно, она ещё не обручена. Так почему бы нам не породниться?

У Линь Ли тут же выступил холодный пот. «Цююнь уже вышла замуж за наследного принца! Как можно выдать её замуж ещё раз? Если это раскроется, весь наш род погибнет!» — подумал он.

Он поспешно ответил:

— Благодарю за столь высокую милость, князь. Но моя младшая дочь ещё слишком молода. Да и вообще, все мои дочери уже выданы замуж — кроме неё. Я хотел бы подольше оставить её рядом с собой. Поэтому…

— Вы неправы, Линь-господин, — перебил князь. — Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж. Вашей дочери уже семнадцать — самое время. Она прекрасно подходит моему сыну. Если вы так упорно отказываетесь, неужели вы презираете меня?

— Нет-нет-нет! — поспешил заверить Линь Ли. — Я вовсе не смею вас презирать. Просто ведь совсем недавно мы выдавали замуж вторую дочь… Теперь сразу за третью — это слишком быстро. Я ещё не оправился от прошлой свадьбы. Давайте подождём, пока моей дочери исполнится восемнадцать, и тогда обсудим брак.

Князь подумал и сказал:

— В этом есть резон. Тогда пусть эти дары станут обручальными. Через год они и поженятся — за это время успеют привыкнуть друг к другу. Кстати, где же ваша Цююнь? Пусть выйдет — я хочу взглянуть, так ли она прекрасна, как говорит мой сын.

— О, князь, — ответил Линь Ли, — моя дочь сегодня простудилась и не может принимать гостей. Прошу вас, зайдите в другой раз.

— В таком случае я тем более должен её навестить! — воскликнул Го Хуайфэн. — Если она больна, мне больно за неё!

Он уже собрался идти вглубь усадьбы, как в этот момент появились Цуй Чэнь и его сын Цуй Уй, тоже с дарами. Увидев князя Цзинь, Цуй Чэнь поклонился:

— Ваше сиятельство! Не знал, что вы здесь. По какому делу пожаловали в дом Линь?

— Разве вы не видите всех этих даров? — ответил князь. — Я пришёл свататься. А вы, судя по всему, тоже с дарами… Неужели ваш сын тоже положил глаз на третью госпожу Линь?

Цуй Чэнь, не смея оскорбить члена императорской семьи, запнулся и не смог ответить. Но Цуй Уй, молодой и дерзкий, был решительно настроен жениться на Линь Цююнь и не собирался отступать.

— Дядя, — сказал он, — я влюблён в младшую сестру Линь и попросил отца прийти сюда с предложением.

Услышав это, Го Хуайфэн подошёл к Цуй Ую. Оба юноши были одного роста и одинаково красивы — и оба славились своей похотливостью. Го Хуайфэн хлопнул Цуй Уя по щеке:

— Линь Цююнь — моя! Никто не посмеет отнять её у меня!

— Ха! — фыркнул Цуй Уй. — Не думай, что титул спасёт тебя. Пока она не вышла замуж, у меня ещё есть шанс. Да и Линь-господин ведь ещё не дал тебе согласия!

— Ещё как дал! — возразил Го Хуайфэн. — Линь-господин только что сказал, что мы обручены и поженимся через год. Ты опоздал — возвращайся домой!

— Нет! — настаивал Цуй Уй. — Пусть Линь Цююнь сама выберет себе жениха! Линь-господин, позовите, пожалуйста, вашу дочь!

В доме Линь князь Цзинь и министр наказаний Цуй Чэнь с сыновьями настаивали на том, чтобы Линь Цююнь вышла и сама выбрала жениха. Цуй Уй особенно громко требовал, чтобы Линь Ли вызвал дочь.

— Юные господа, — повторял Линь Ли, — я уже говорил: моя дочь простудилась и не может принимать гостей. Может, зайдёте в другой раз?

— Послушайте, Линь-господин, — сказал князь Цзинь, — обе семьи здесь, с дарами. Раз вы не можете решить за дочь, пусть она сама выберет. Я не из тех, кто давит титулом. Если она выберет сына Цуй-господина, я первым поздравлю вас!

Цуй Чэнь, кланяясь, добавил:

— Какое великодушие, ваше сиятельство! Действительно, Линь-господин, чего вы ждёте? Позовите третью госпожу! Простуда — не смерть, пускай выйдет на минутку. Вопрос-то надо решить.

Линь Ли колебался, заикался, но наконец сказал:

— Ладно… Я сам пойду за ней. Подождите немного!

Он ушёл вглубь усадьбы.

Тем временем Го Хуайфэн и Цуй Уй сверлили друг друга взглядами, желая, чтобы соперник исчез с лица земли. Князь Цзинь и Цуй Чэнь между тем вели учтивую беседу.

В комнате Линь Сяюнь собрались Линь Ли, госпожа Хэ и госпожа Ли. Обсуждали, как быть с незваными гостями.

Линь Сяюнь всё ещё злилась:

— Не рассчитывайте на меня! Это проблемы вашей третьей дочери — пусть сама их решает!

— Дура! — грозно крикнул Линь Ли. — Если Цююнь вернётся, правда о подмене станет явной! Весь наш род погибнет! Надень вуаль и выйди — прогони их как-нибудь!

Госпожа Ли и госпожа Хэ тоже убеждали Линь Сяюнь думать не только о себе, но и о благе семьи, о жизни родителей и даже о собственной голове.

Линь Сяюнь, поняв, что сопротивляться бесполезно, с горечью сказала:

— Вы всё глубже и глубже ввязываетесь в эту ложь. Когда правда всплывёт, вас всех ждёт смерть.

— Молчи! — приказал Линь Ли, хватая её за рукав. — Надевай вуаль и иди со мной. Иначе мы не переживём даже сегодняшнего дня!

Через несколько мгновений Линь Ли вышел из задних покоев вместе с Линь Сяюнь, скрывшей лицо под густой вуалью. От неё исходил сильный, сладковатый аромат духов, который достиг носов князя Цзинь, Цуй Чэня и их сыновей.

Го Хуайфэн шагнул вперёд, широко раскрыв глаза в попытке разглядеть черты лица за вуалью.

— Почему третья госпожа Линь в вуали? Я не вижу её лица!

Цуй Уй тоже не сводил глаз с фигуры девушки в тонком шёлковом платье, развевающемся на ветру. Одного этого было достаточно, чтобы разжечь в нём страсть. Он тоже захотел увидеть её лицо:

— Прошу, снимите вуаль! Позвольте нам полюбоваться вашей красотой!

Линь Ли поспешил вмешаться:

— Ах, юные господа! Моя дочь ещё не замужем — не может же она показывать лицо посторонним! Да и простуда… боюсь, заразит вас. Прошу, отнеситесь с пониманием.

http://bllate.org/book/6591/627633