Готовый перевод The Legitimate Daughter Jieyu / Законнорождённая дочь Цзеюй: Глава 52

Цай Синьхуа тоже не мог сказать ей прямо: «Я пошёл в дом Ань и собираюсь вернуть Цзеюй в жёны», — ведь это было бы всё равно что нарочно искать неприятностей. Пришлось уйти от ответа:

— Поболтали с друзьями, выпили немного вина, а потом… ну, знаешь, пьяный человек — без чести. Ничего страшного, ничего.

Он не хотел, чтобы госпожа Пу начала расследование. Если бы она узнала правду, то, боюсь, их домашний виноградник перевернулся бы вверх дном! «Надо срочно придумать способ избавиться от этой назойливой госпожи Пу и отправить её обратно в Сихуань», — подумал он с тяжёлым вздохом.

Когда пришёл лекарь по травмам, тот покачал головой:

— Кто же так жестоко избил? Какая злоба должна быть в сердце!

Лекарь начал осторожно массировать ушибленные места, но Цай Синьхуа громко застонал от боли. В этот момент он про себя проклинал того, кто прислал ему тайное письмо: «Фу! Писал, будто Ань Цзаня сослали, и теперь в Даояне у дома Ань нет ни опоры, ни поддержки. Мол, раз ты всё ещё считаешься её мужем, забери-ка красавицу обратно!»

«Какое там “нет опоры”! Те здоровенные детины, что швырнули меня на землю, слушались Ань Жумина, как псы!» — с яростью думал Цай Синьхуа. Лекарь чуть сильнее надавил на повреждённое место, и Цай закричал:

— Осторожнее! Прошу вас, осторожнее!

Госпожа Пу распорядилась послать человека в управу, чтобы сообщить о болезни мужа и взять ему отпуск. Цай Синьхуа остался дома, чтобы лечиться. Госпожа Пу тем временем кипела от злости: «Какие же это друзья, если после выпивки так избили человека?!» Она вызвала слугу, который сопровождал мужа, и пригрозила:

— Говори правду, и я велю сшить тебе тёплую зимнюю одежду. А соврёшь — кожу спущу!

Слуга испугался и выложил всё как на духу.

«Даоян? Дом Ань?» — госпожа Пу стиснула зубы так, что, казалось, они вот-вот превратятся в порошок. «Эта проклятая Ань Цзеюй! Неужели ты, хоть и брошена, но всё же помнишь, что когда-то была его законной женой, и всё равно решилась избить его до полусмерти?»

«Мой муж — не игрушка для твоих рук!» — холодно рассмеялась госпожа Пу. — Ань Цзеюй, жди! Я сделаю так, что ты позором покроешься перед всем светом!

Поздней ночью на морозе, в ледяном ветру, неподвижно стоял высокий, статный мужчина в плаще из чёрного дорлака с подкладкой из лисьего меха.

К нему стремительно подбежал стражник и, преклонив колено, доложил:

— Ваше высочество, он прибыл.

— Впусти, — глухо произнёс мужчина и вошёл внутрь, где занял место в главном кресле.

Вскоре в комнату вошёл пожилой человек в одежде лекаря, принёсший с собой порыв холодного воздуха. Он опустился на колени:

— Ваше высочество.

— Вставай, доктор Ху, — спокойно сказал мужчина. Этот «лекарь» был на самом деле тюремным лекарем из тюрьмы Дали.

Ху встал и доложил о делах в столице:

— В императорской гвардии появились предатели… В пяти городских гарнизонах тоже есть недовольные… В самой дворцовой страже мы уже внедрили несколько десятков проверенных людей…

Лицо мужчины оставалось бесстрастным.

— Так.

Он не выразил ни одобрения, ни недовольства. «Слишком медленно, — подумал он. — При таком темпе, когда же я смогу ворваться во дворец и сесть на тот трон?»

Ху сообщил ещё одну новость:

— Завтра шестерых чиновников отправят в ссылку на Северо-Западную почтовую станцию. Все они — люди с безупречной репутацией в учёных кругах. Я планирую, чтобы Чжэньъи вэй устранили их по дороге.

Мужчина задумался на мгновение, затем кивнул:

— Отлично.

Потом появятся «герои», которые спасут их. Эти шестеро уважаемых учёных обязательно станут ему преданы. Удастся ли захватить дворец — вопрос один, но признают ли его власть учёные чиновники — совсем другой.

— У меня ещё несколько донесений по военным делам, — добавил Ху с почтением. — О положении в Ляодуне, в Шаньдуне и в Шэньси.

☆

На дороге за городом, где из-за холода почти не было прохожих, двигался отряд: спереди, сзади и по бокам — всадники в блестящих доспехах на могучих конях, а посередине, спотыкаясь и еле передвигая ноги, шли несколько узников. Все они были хрупкими, книжными людьми, скованными тяжёлыми кандалами на руках и ногах.

Навстречу им катилась старая, обшарпанная телега, запряжённая волом. Возница — бедный мужик средних лет — поспешно свернул на обочину, уступая дорогу. Но даже за это его хлестнули кнутом:

— Ты что, слепой?! — закричал молодой всадник из эскорта. — В такую погоду нас послали в эту проклятую командировку, а тут ещё ты со своей развалюхой! Просто беда!

— Наверное, преступники особо опасные, — подумал мужик, кланяясь стражникам и улыбаясь, хотя спина от удара горела. — Меня всего раз хлестнули, а этих бедолаг, видать, избивали нещадно. Хотя, конечно, раз они такие злодеи… всё же жалко их.

Он с сочувствием посмотрел на узников, которых гнали посреди конного отряда.

— Добьём их здесь? — переглянулись двое старших всадников, Лю Фэнъи и Ли Фэншоу. Когда получали задание, они полушутя жаловались начальству: «В такую стужу можно и замёрзнуть насмерть по дороге». Начальник лишь рассмеялся: «Если кому и замерзать, так это этим книжным червям! Как только они околеют, вы сразу вернётесь в столицу».

— Мы ещё только в восьми ли от города. Слишком близко, — решили они после короткого совещания. — Дойдём до холма Байхуа, там отдохнём в таверне, согреемся, выпьем горячего чаю… А там видно будет.

Вдруг в тишине раздался чёткий стук копыт. Одинокий всадник на чёрном коне, словно вихрь, мчался по дороге. На нём были доспехи и алый мундир с вышитым парящим леопардом — символом высокого ранга.

Это был Юэ Тин. Увидев надменных стражников и измождённых чиновников, он вспыхнул гневом. «Хорошо, что я последовал за ними! Иначе эти шестеро погибли бы сразу за городом!» — подумал он с горечью. «Ма Хэнг обещал мне лично позаботиться об Ань-господине, а сам нарушил слово! Просто насмехался надо мной! Ну что ж, отлично…»

Лю Фэнъи учтиво поклонился:

— Командующий Юэ!

Он знал, что перед ним — Юэ Тин из Дома маркиза Цзинънин, второй сын Юэ Пэя, левого военного губернатора. С такими, как он, даже Чжэньъи вэй не связывались без причины — ведь это не простые горожане и не беззащитные книжники, которых можно унижать безнаказанно.

Тем временем тот самый молодой всадник, что хлестнул возницу, снова занёс кнут над двумя лежащими на земле узниками:

— Не валяйтесь тут, мертвецы! Вставайте живо!

Но кнут так и завис в воздухе: Юэ Тин метнул свой плёт, который обвил рукоять противника, обездвижив его полностью. Молодой стражник покраснел, не зная, злиться или извиняться.

— У вас, сударь, нрав огненный, — усмехнулся Юэ Тин. — Эти чиновники — люди в годах, двое из них почти старики. Вы так жестоки к ним?

Лю Фэнъи быстро сообразил: «Дом маркиза Цзинънин славится благородством, да и сам Юэ Тин известен добротой. Он просто не выносит, когда страдают невинные. Но ведь он не поедет с нами дальше! Зачем же злить такого человека? Впереди ещё длинная дорога…»

— Какое искусство владения плётoм, командующий Юэ! — воскликнул он с улыбкой, а затем рявкнул на молодого стражника: — Бестолочь! Немедленно проси прощения у командующего!

Тот, кто только что грозил кнутом простому мужику и узникам, теперь безропотно и с заискивающей миной извинился:

— Простите, командующий Юэ! Я провинился!

— Раз осознал вину, исправляйся, — сказал Юэ Тин и указал на обшарпанную телегу в стороне. — Пусть они сядут на эту повозку. Видно же, что идти им больше не под силу.

Лю Фэнъи, решив проявить великодушие, громко рассмеялся:

— Командующий Юэ — истинный благодетель!

Бедный возница всё ещё стоял в стороне, оцепенев от страха. «Ужас! Только хотел в город съездить, продать немного дров, а теперь попал в беду! Полтелеги дров пропало…» — думал он с отчаянием.

Но тут к нему подскакал всадник:

— Эй, мужик! Стой! Тебя нанимают — повезёшь этих узников до холма Байхуа!

Возница не смел возразить и, понурив голову, подогнал телегу. В этот момент Юэ Тин бросил ему монетку:

— На чай. За труды.

Мужик не поверил своим глазам. Серебро?! Он даже укусил монетку — настоящее! «Сегодня мне явно повезло!» — воскликнул он про себя и, кланяясь Юэ Тину, благодарил его снова и снова.

Шестеро чиновников, все худощавые и измождённые, легко уместились на половине телеги и смогли наконец передохнуть, прислонившись друг к другу.

— Позор! Позор на весь род! — бормотал Вэй Няньчжун. — Лучше бы умереть, чем так добираться до ссылки!

Двое других согласились:

— Да, лучше смерть!

Пятеро из шестерых вздыхали: «Лучше умереть!» — только Ань Цзань молчал.

— Ань-господин, а вы… — спросил седовласый чиновник рядом с ним. — Почему вы так спокойны? Не чувствуете гнева?

Ань Цзань мягко ответил:

— Я дал обещание семье: что бы ни случилось, я должен остаться в живых. У меня жена и сын, Жу Шао всего четыре года. Как муж и отец, я не имею права говорить о смерти.

Все замолчали. У каждого были семьи — старики-родители, жёны, дети. При мысли о том, увидят ли они своих близких снова, всем стало горько на душе.

— Ань-господин, раз вы так заботитесь о семье, — горько усмехнулся Вэй Няньчжун, — зачем тогда гневили государя?

Среди них ведь были и те, кто предпочёл бы сохранить себе жизнь. Но именно эти люди сейчас сидели здесь в грязи и кандалах — потому что не умели быть трусами и сохранили верность своему долгу.

Ань Цзань серьёзно ответил:

— Получая жалованье от государя, обязан служить ему верно. Я, Ань Цзань, получаю казённое содержание, значит, обязан исполнять свой долг! Разве императорский цензор может молчать, когда инспекторы по шахтам и сбору налогов творят беззаконие и терзают народ?

Все шестеро разделяли это убеждение. Они вздохнули:

— Ань-господин прав!

— Даже зная, что дело безнадёжно, всё равно следует действовать.

— Истинный муж должен заботиться обо всём мире, а не только о себе.

— Делай, что в твоих силах, а там — воля небес.

Телега, хоть и медленно, но всё же быстрее, чем пешком. К тому же рядом молча ехал командующий из столичного гарнизона, поэтому стражники больше не кричали и не унижали узников. Так отряд благополучно добрался до холма Байхуа.

— Мы хотим переночевать в этой таверне, — сказал Лю Фэнъи, останавливая коня у входа. — А вы, командующий Юэ?

Он надеялся, что Юэ Тин не станет оставаться — ведь это же грубая деревенская харчевня, не для такого знатного господина.

Юэ Тин на мгновение задумался, но, увидев, как Ань Цзань с трудом слезает с телеги, тут же решил:

— Как раз и я собирался здесь заночевать.

«Надо придумать что-нибудь, чтобы отец Цзеюй не погиб в руках Чжэньъи вэй. По дороге это сложно… Но зато в самой ссылке, хоть и сурово, но можно выжить», — думал он.

Лю Фэнъи был ошеломлён, но вежливо проговорил:

— Располагайтесь, располагайтесь!

«Ведь до столицы недалеко, ты легко можешь вернуться. Хоть и неудобно тебе здесь, но это твоё дело», — подумал он про себя.

Хозяин таверны, радостно потирая руки, выбежал встречать гостей. «В такую стужу обычно никто не ходит, а сегодня — полный дом! Только что один важный господин снял три отдельные комнаты и щедро заплатил, а теперь ещё целая толпа!»

— Этим шестерым — одну большую общую комнату! — распорядился Лю Фэнъи. — Остальным — отдельные покои, всего восемнадцать.

Ночью двое будут нести караул, остальные могут спать спокойно. Эти книжники — трусы, двоих стражников хватит.

— И ещё одну хорошую комнату — для этого господина, — добавил он, вспомнив про Юэ Тина.

Хозяин весело закивал:

— Есть! Прошу всех следовать за мной!

«Сегодня у меня полный дом!» — ликовал он, несмотря на зимнюю стужу. — Прошу, господа! Печи натоплены, всё готово к вашему приходу!

В одной из чистых и тёплых комнат таверны «Байхуа» сидела юная девушка с белоснежной кожей и большими чёрными глазами, полными жизни и огня.

http://bllate.org/book/6589/627345