Готовый перевод The Distinguished Daughter of Jinghua / Законнорождённая дочь столицы: Глава 41

— Хватит смеяться, — легко толкнула Чжоу Сиця Чэнь Ишань в плечо и подмигнула. — Ты почти всё купила. Раз ещё есть время, давай заглянем в лавку мужской одежды. Разве ты не хочешь подобрать наряд для моего второго брата?

— Я сама хочу сшить, — смущённо улыбнулась Чэнь Ишань.

— Самой шить — слишком долго. Сейчас столько прекрасных готовых нарядов! Если найдётся что-то подходящее — бери. Хотя, конечно, вещь, сделанная твоими руками, — это особый подарок. Уверена, второй брат будет тронут. Пойдём, посмотрим.

Чжоу Сиця взяла подругу за руку и, не оборачиваясь, крикнула:

— Хозяйка! Позже отправьте купленные вещи к нам в дом!

— Хорошо, госпожи, ступайте осторожно. Одежду доставят вам домой, — тепло проводила их продавщица.

Девушки направились в расположенную неподалёку лавку мужской одежды и сразу же были приглашены на второй этаж, где выставляли новейшие модели.

— Ты выбирай наряд для второго брата, а я пойду вон туда — подберу отцу пару костюмов, — сказала Чжоу Сиця. Второй этаж был просторным, и они сразу разделились.

— Ладно, встретимся у лестницы, — кивнула Чэнь Ишань.

Чжоу Сиця неспешно перебирала одежду. Эта лавка ей в прошлой жизни не попадалась, да и наряды здесь были необычными. Она внимательно осматривала каждый экземпляр.

«Этот наряд неплох», — подумала она и потянулась за одеждой, но не смогла её сдвинуть. Подняв глаза, она увидела, что напротив тоже кто-то держит ту же вещь.

— Молодой господин Сяо?

— Госпожа Чжоу, какая неожиданная встреча! — глаза Сяо Цзинцина засветились. Он не ожидал увидеть её здесь.

— Молодой господин Сяо сам выбирает одежду? Но ведь здесь представлены модели для мужчин среднего возраста? — улыбнулась Чжоу Сиця. Наряды в этом отделе выглядели чересчур солидно — явно для более зрелых мужчин.

— Скоро Новый год, а мне, находящемуся в столице, не удастся вернуться на юг, чтобы провести праздник с отцом. Решил лично подобрать ему костюм — хоть как-то выразить свои чувства, — пояснил Сяо Цзинцин.

— Молодой господин Сяо — образец сыновней преданности. Герцог наверняка обрадуется. Раз мы оба выбрали один и тот же наряд, я уступлю его вам — пусть отправите отцу, — сказала Чжоу Сиця и сделала шаг назад. Здесь каждый фасон был представлен в единственном экземпляре — покупатели ценили эксклюзивность. Никто из них не нуждался в деньгах, и носить одинаковую одежду считалось крайне неприличным.

— Тогда не стану отказываться, — ответил Сяо Цзинцин. Вежливый отказ в такой ситуации выглядел бы надуманно.

Этот отдел находился у окна. Чжоу Сиця заметила, как всё ниже опускаются тучи, и нахмурилась. Погода портилась — пора возвращаться.

— Госпожа Чжоу пришла с кем-то? — спросил Сяо Цзинцин, подходя к ней.

— С моей будущей невесткой. А вы надолго остаётесь в столице? — Чжоу Сиця стояла у окна, глядя на сгущающиеся тучи. Рядом с Сяо Цзинцином она вдруг ощутила странное давление — такого она не испытывала даже при встрече с наследным принцем.

— Уеду в начале следующего года. Боюсь, не успею на свадьбу вашего второго брата, — ответил Сяо Цзинцин, сжимая деревянную перекладину окна и глядя на улицы и дворцы столицы. Ему нравилась эта суета — в его владениях, хоть и процветающих, не было такого оживления.

— Правда? А как там, на юге? Хотелось бы когда-нибудь побывать.

— На юге — изящные мостики над ручьями, живописные пейзажи. Всё совсем иначе, чем северная мощь и размах. Если окажетесь на юге, обязательно загляните к нам. Моя младшая сестра — очень открытая девушка. Уверен, вы сразу найдёте общий язык.

— Обязательно загляну, если представится случай, — кивнула Чжоу Сиця.

— Сестрёнка! — раздался голос с лестницы. На второй этаж поднялся Чжоу Гуаньсюнь и сразу заметил стоящих у окна Чжоу Сиця и Сяо Цзинцина.

— Второй брат, ты как сюда попал? — Чжоу Сиця поспешила к нему.

— Да посмотри на улицу — небо совсем потемнело! Вы так увлеклись шопингом, что забыли о времени. Пришлось идти за вами, — с лёгким упрёком постучал он пальцем по её лбу.

— Хе-хе, ты ведь сначала зашёл в дом Чэнь, оттуда и узнал, что мы гуляем. Ладно, ладно, я возвращаю тебе невестку. Она там, выбирайте наряды. А я уйду — не хочу мешать вашей романтической прогулке, — надула губы Чжоу Сиця, изображая великодушие.

— Не смей! Боюсь, ты запомнишь мне это на целый год. Я с тобой не справлюсь, — быстро сдался Чжоу Гуаньсюнь. Сестра была в семье на первом месте — все это знали.

— Молодой господин Сяо, послезавтра наследный принц устраивает садовое собрание и приглашает всех желающих. Вы будете там? — поспешил сменить тему Чжоу Гуаньсюнь, обращаясь к Сяо Цзинцину. Чжоу Сиця уже ушла выбирать одежду.

— В столице сейчас неспокойно: наследный принц и третий принц всё острее соперничают. К тому же скоро день рождения императора. Третий принц назначен принимать послов, а наследный принц решил устроить садовое собрание. Весело, не правда ли? Конечно, я пойду. Не пойти — значило бы навлечь подозрения наследного принца, — с иронией усмехнулся Сяо Цзинцин.

— Да, в столице всё неспокойно. После Нового года вы уедете — и благополучно избежите всей этой неразберихи, — заметил Чжоу Гуаньсюнь. Они уже были хорошими друзьями, поэтому могли говорить откровенно.

— Где бы ты ни был, покоя не будет, — вздохнул Сяо Цзинцин. Он был амбициозен, но в их герцогском доме наследником был старший брат. Ему было трудно пробиться вперёд: император не станет жаловать высокие посты сыну герцога, ведь клан Сяо и так слишком могуществен. А он не мог с этим смириться.

— Вижу, внизу находится племянник великого учёного, молодой господин Ли. Разве вы не начали собирать вокруг себя людей? Он способный. Возможности обязательно появятся. Дракон не может вечно ползать по земле — рано или поздно он взлетит в небеса. Я верю в вас, — хлопнул его по плечу Чжоу Гуаньсюнь.

— Что, не хотите помочь мне? — пошутил Сяо Цзинцин, но в глазах читалась полная серьёзность. С поддержкой Чжоу Гуаньсюня он точно смог бы продвинуться дальше.

— Император не отпустит меня из столицы. Ваши владения велики, наши — тоже. Он не позволит мне уехать на юг. Сейчас я отвечаю за оборону столицы — работа лёгкая, но по сути я под надзором. Без крупной войны мне вряд ли удастся попасть на поле боя, — покачал головой Чжоу Гуаньсюнь.

Они переглянулись и вздохнули. Оба были несвободны — каждый по-своему.

— Второй брат, мы выбрали всё. Пора уходить — на улице погода ухудшается, — подошла Чжоу Сиця вместе с Чэнь Ишань. Одежду позже доставят домой.

Выйдя на улицу, они обнаружили, что уже пошёл снег, и хлопья становились всё крупнее.

— Второй брат, отвези невестку домой. Я сама доберусь — снег усиливается, не стоит тебе ездить туда-сюда. Дома и дом Чэнь в разных направлениях. Если поедешь к ним, можешь остаться на ночь — ведь это дом твоей матери, — сказала Чжоу Сиця.

— Ни за что! Уже стемнело, я не могу отпускать тебя одну. Почему ты вышла без охраны? — начал отчитывать её Чжоу Гуаньсюнь.

— Невестка наверняка взяла с собой людей. Мне не хотелось, чтобы за мной ходила целая свита. Да и с моими навыками трое-четверо не подойдут ко мне ближе чем на шаг. Хватит меня отчитывать! Быстрее вези невестку домой, — подтолкнула она брата к экипажу. Тот становился всё более занудным.

— Молодой господин Чжоу, если не возражаете, я провожу вашу сестру домой. Мы живём в одном направлении, — вежливо предложил Сяо Цзинцин.

— Это… — Чжоу Гуаньсюнь посмотрел на сестру.

— Благодарю вас, молодой господин Сяо. Ну же, второй брат, поезжай скорее, пока дороги не развезло, — поторопила его Чжоу Сиця.

— Тогда прошу вас позаботиться о ней, — поклонился Чжоу Гуаньсюнь и уехал с Чэнь Ишань.

— Благодарю за помощь, — вежливо сказала Чжоу Сиця.

— Для меня — большая честь, — глубоко посмотрел на неё Сяо Цзинцин. Прогулка под снегом с прекрасной девушкой — что может быть романтичнее? У него была с собой только одна лошадь, и он уже представлял, как они едут верхом вдвоём.

Позади них Ли Аоцянь нахмурился. Где же его сестра? Он послал ей записку, что Сяо Цзинцин здесь, чтобы она «случайно» с ним встретилась и укрепила в его сердце своё положение. Но вместо этого появилась эта Чжоу Сиця — и всё испортила!

— Какая мерзкая погода! Снег пошёл внезапно, — в лавку вбежала девушка с горничной, стряхивая снег с волос.

— Молодой господин Сяо? Вы здесь! — обрадовалась она, увидев его. В глазах загорелась надежда — это была Ли Аосюэ.

— Госпожа Ли, — кивнул Сяо Цзинцин.

— Сиця? — Ли Аосюэ увидела стоящую рядом с ним Чжоу Сиця и похолодела. Как она здесь оказалась?

— Вы тоже вышли погулять? Похоже, снег испортил вам настроение. Мы как раз собирались уходить, — улыбнулась Чжоу Сиця.

— Аоцянь, уже поздно. Тебе не нужно меня сопровождать. Отвези сестру домой. Госпожа Чжоу, пойдёмте, — решительно распорядился Сяо Цзинцин.

Ли Аосюэ сжала кулаки. Такой прекрасный шанс — и всё из-за Чжоу Сиця!

Чжоу Сиця колебалась. Ведь Ли Аосюэ — будущая невеста Сяо Цзинцина. Зачем ей вмешиваться? Не вызовет ли это ревность? Женщины ведь обидчивы.

— Молодой господин Сяо, я сама доберусь. Лучше проводите госпожу Ли домой, — сказала она и сделала шаг к двери. Жаль, что не взяла с собой Бихэн — тогда бы не пришлось просить о помощи.

— Нет. Я провожу вас, — Сяо Цзинцин решительно схватил её за запястье и потянул к выходу.

— Чжоу Сиця! Ты испортила мне всё! Мы враги до гробовой доски! — с ненавистью прошептала Ли Аосюэ, глядя им вслед.

* * *

Отойдя от лавки и выйдя на улицу, Чжоу Сиця наконец пришла в себя. Боже, она позволила Сяо Цзинцину просто увести её! Теперь Ли Аосюэ наверняка возненавидит её.

— Молодой господин Сяо, можно отпустить мою руку? — посмотрела она на его сильную ладонь.

— Простите, — отпустил он, но в душе не испытывал ни капли раскаяния. Напротив — ему было жаль, что пришлось прекратить этот контакт.

Чжоу Сиця лишь улыбнулась.

— Кажется, вы сознательно избегаете меня. Неужели я чем-то вас обидел? — спросил Сяо Цзинцин. На дороге уже лежал тонкий слой снега, и их шаги оставляли следы.

— Что вы! Откуда такие мысли? Вы ведь мой спаситель! — поспешила отрицать Чжоу Сиця, избегая его взгляда.

— Правда? Моё чутьё редко подводит. Только что вы пытались передать меня госпоже Ли, — пристально посмотрел он ей в глаза, будто пытаясь заглянуть в душу.

— Хе-хе… Я просто была вежлива, — неловко засмеялась она. Как же ей объяснить? Не сказать же прямо: «В прошлой жизни вы с Ли Аосюэ были мужем и женой, а я тут лишняя»?

— Если это так — отлично. Хотя в вопросах брака у меня и нет полной свободы, я всё же хочу выбрать себе женщину по сердцу, а не ту, кого подсунут. Одна-две случайные встречи — совпадение. Но если их становится слишком много — это уже расчёт. Я хочу именно таких встреч, как с вами.

Сяо Цзинцин вдруг взял её за плечи и откровенно признался:

— Ли Аосюэ — хорошая девушка. Без вас я, возможно, и выбрал бы её. У неё хватает ума, и в будущем она могла бы мне помочь. Раньше я думал, что жена — это прежде всего помощница в делах, а чувства не так важны. Главное — взаимное уважение и порядок в доме.

Но с тех пор как я встретил вас, всё изменилось. Если есть возможность выбрать женщину, которая и сердцу дорога, и умом сильна, почему бы не сделать это? Во всех отношениях вы превосходите Ли Аосюэ.

http://bllate.org/book/6587/627111