Готовый перевод The Distinguished Daughter of Jinghua / Законнорождённая дочь столицы: Глава 40

— Нет, между вами всё уже решено. Третий принц не может от этого отказаться. Ты уже проявила инициативу — если снова сама пойдёшь к нему навстречу, что он о тебе подумает? С этим нельзя торопиться, — поспешно остановила её госпожа Бай.

— Ладно, — неохотно кивнула Чжоу Сивань.

Вечером, когда Чжоу Сивань уже собиралась ложиться спать, слуга доложил, что прибыл третий принц. Она даже не стала приводить себя в порядок, а в одном лишь нательном платье, с распущенными волосами, выбежала наружу.

Подбежав к третьему принцу, она вдруг словно смутилась, остановилась и робко, с затаённой речью, уставилась на него.

— Что случилось? Не узнаёшь своего государя? — усмехнулся третий принц, подняв ей подбородок пальцем. Перед ним стояла застенчивая красавица.

— Я думала, ты обо мне забыл… — с грустью взглянула на него Чжоу Сивань.

— Как я могу забыть такую красавицу? — ласково погладил он её нежную щёчку. Сегодня он вышел без женщин — дел было немного, и он решил немного отдохнуть.

Лицо Чжоу Сивань озарила улыбка. Смущённо схватив его за одежду, она прижалась к нему.

— Хе-хе, — обнял её третий принц и тихо спросил на ухо: — Где твоя комната?

Чжоу Сивань указала на дверь на втором этаже.

Третий принц подхватил её на руки и решительно направился наверх. Чжоу Сивань крепко обвила руками его шею и не смела поднять глаз.

Только услышав, как захлопнулась дверь соседней комнаты, госпожа Бай вышла из своей. Она слышала, как прибыл третий принц, но не показывалась.

Посмотрев на закрытую дверь, она с досадой покачала головой, вернулась в комнату и лишь могла надеяться, что выбранный дочерью путь окажется верным.

Однако уснуть ей не удалось: стены в доме были тонкими, и шум из соседней комнаты так и лез в уши, вызывая раздражение.

Госпожа Бай была женщиной опытной. Ей едва перевалило за тридцать — возраст, когда желание особенно сильно, — но она не знала радостей, полагающихся женщине. День за днём она проводила в одиночестве, на холодной постели, в пустой комнате, и это было по-настоящему тоскливо.

От звуков за стеной её тело начало неприятно гореть.

На следующее утро, как только услышала, что третий принц уехал, госпожа Бай вышла из своей комнаты и вошла в комнату дочери. Обойдя ширму, она увидела, что под одеялом что-то вздрагивает — похоже, дочь проводила принца и снова завалилась спать.

— Просыпайся! — сказала госпожа Бай, сев на край кровати и похлопав по одеялу.

— Ууу… Мама, зачем ты меня будишь? Я так хочу спать, не мешай… — пробормотала Чжоу Сивань, поворочавшись под одеялом.

— Вставай! Расскажи мне, что обещал тебе третий принц. Неужели ты позволишь ему просто так воспользоваться твоим телом? — настойчиво вытащила её мать из постели.

— Да ладно тебе, мама! Разве я похожа на ту, кто позволит себя обидеть? — сказала Чжоу Сивань, наконец сев.

Но, заметив усталый вид матери, она обеспокоенно спросила:

— Мама, с тобой всё в порядке? Ты плохо спала ночью? У тебя же круги под глазами!

— Как я могла хорошо спать, если вы всю ночь шумели?! — смущённо ткнула мать её в лоб. Эта девчонка так громко стонала и кричала — просто ужас!

— Хи-хи, прости, мамочка… Я ведь не хотела… Просто третий принц он такой… — смущённо улыбнулась Чжоу Сивань.

— Ладно, хватит об этом! — перебила её госпожа Бай. Хотя они и мать с дочерью, всё же не стоит делиться подробностями интимного характера. — Скорее скажи, что он тебе пообещал?

— Третий принц пообещал взять меня в боковые жёны. У него оба места боковой жены свободны. Он сказал, что подаст прошение императору и официально возьмёт меня в особняк в качестве боковой супруги, — с довольным видом улыбнулась Чжоу Сивань. Хотя боковая жена и считается наложницей, её положение гораздо выше обычных наложниц.

— Боковая жена? Ну что ж, по крайней мере, третий принц сказал хоть что-то разумное. В императорской семье статус боковой жены даже выше, чем у обычной главной жены знатного рода. Это уже неплохо. Но над тобой будет стоять супруга принца, доченька. Даже если ты войдёшь в особняк, спокойной жизни тебе не видать. Путь этот нелёгкий, — с тревогой сказала госпожа Бай. Она знала: супруга третьего принца сумела усмирить всех его наложниц, а значит, женщина эта весьма сильная.

— Я всё понимаю, мама, не волнуйся. Я справлюсь. Ты только жди — скоро будешь жить припеваючи за счёт дочери! — прижалась Чжоу Сивань к плечу матери, мечтая о будущем.

Госпожа Бай нежно погладила её по волосам, глядя с материнской любовью.

Тем временем у Бихэн дела шли гладко, и, не дожидаясь госпожи Бай с дочерью, она первой вернулась во дворец, чтобы доложить Чжоу Сиця.

— Значит, Чжоу Сивань сумела привязать к себе сердце третьего принца? — рассеянно спросила Чжоу Сиця, продевая иглу сквозь парчу. На ткани уже проступал силуэт играющих уток — она умела не только владеть мечом, но и вышивала превосходно.

Когда-то тётушка вложила в неё много сил, обучая всему этому. Она умела терпеливо учиться, в отличие от прошлой жизни, когда госпожа Бай воспитала в ней лишь высокомерие и ничему другому.

— Вряд ли, — покачала головой Бихэн. — Третий принц видел множество женщин. Сейчас он просто увлечён новизной. Как только увлечение пройдёт, ваша младшая сестра, по моему мнению, не сможет сравниться с теми, кто уже живёт в особняке принца — они куда искуснее.

— Она сама лезет в огонь, видя лишь блеск императорского двора, но забывает, что каждая женщина там идёт по дороге, усеянной кровавыми следами. Чьи руки чисты в том дворце? Сколько невинных погибло в императорской семье? — покачала головой Чжоу Сиця. Она сама никогда не выбрала бы такой путь. Лучше простая жизнь с чашкой чая и хлебом, чем вечные интриги: борьба с мужем, с его женщинами, а потом, глядишь, и с собственными сыновьями. Вся жизнь превращается в борьбу — ради чего тогда жить?

— Видимо, это то, что вы называете: «То, что для одного — мёд, для другого — яд». Люди разные, — бесстрастно произнесла Бихэн.

— Да, но раз уж Чжоу Сивань так старается, просто наблюдать со стороны было бы скучно. Если она хочет войти в особняк принца, пусть пройдёт через испытания — так её любовь к третьему принцу покажется ещё глубже. Сходи, передай весточку супруге третьего принца. Уверена, она сама найдёт, как поступить, — с лёгкой улыбкой сказала Чжоу Сиця, будто ей в голову пришла забавная мысль.

— Слушаюсь, сейчас всё устрою, — поклонилась Бихэн и вышла.

— Игра должна идти постепенно. Если сразу уничтожить противника, где же тогда удовольствие? Ха-ха-ха…

* * *

Хлоп! Роскошная чашка разлетелась на осколки, брызги воды разлетелись во все стороны.

— Эта мерзкая тварь! Бесстыдница! Я ей этого не прощу! — сжала кулаки супруга третьего принца.

— Госпожа, успокойтесь! Сейчас нельзя терять голову. Чем громче скандал, тем хуже для вас. Чжоу Сивань только и ждёт, чтобы попасть в центр внимания и таким образом войти в особняк, — поспешила увещевать её няня.

— Так что же мне делать? Проглотить это? Её отец — Чжоу Цзяньсюн! С таким происхождением она, не дай бог, заставит меня, супругу принца, кланяться ей?! — с досадой воскликнула супруга.

— Именно потому, что её отец — Чжоу Цзяньсюн, скандала быть не должно. Кто такой Чжоу Цзяньсюн? Это полководец, в руках которого тридцать тысяч солдат — «царь армии». Принц стремится заручиться его поддержкой. Даже если вы пойдёте к императрице и попросите её вмешаться, она, скорее всего, встанет на сторону сына. Ведь принц — её родной ребёнок. Вам остаётся только смириться. Дело уже решено. Лучше сделайте вид, что великодушны, и сами впустите Чжоу Сивань в особняк. Там, внутри, вы — хозяйка. Что может эта девчонка против вас?

— Впустить её в особняк? А вдруг она станет тигрицей, которую я сама приручила? — нахмурилась супруга. Принц так дорожит армией Чжоу Цзяньсюна, что наверняка будет выказывать Чжоу Сивань особое почтение. Если я начну с ней расправляться, а она пожалуется принцу, он решит, что я мешаю его планам и не думаю об общем благе. Мы с ним много лет женаты — я отлично знаю, что для него важнее всего.

Она оказалась в безвыходном положении: отказаться нельзя, но и впускать Чжоу Сивань — значит навлечь на себя новые беды. Ей было по-настоящему тяжело. Хотя положение супруги принца выглядело почётным, на деле оно изматывало душу. Целыми днями приходилось вести борьбу с другими женщинами. Лекарь даже сказал, что из-за постоянного напряжения она больше не может забеременеть.

Ах да, дети! Если Чжоу Сивань первой родит сына, да ещё и с поддержкой рода Чжоу… Как ей тогда с ней тягаться?

— Госпожа, с чего это вы вдруг потеряли уверенность? Пусть у Чжоу Сивань и есть влиятельный род, но и ваш род — один из первых в империи, с огромным влиянием при дворе. Вы управляете этим домом уже много лет. Сделать что-то незаметно для вас — раз плюнуть. Если вы сами разрешите ей войти в особняк, принц будет вам благодарен. Даже если она пойдёт на жалобы, вы изобразите обиду — и принц непременно встанет на вашу сторону, — напомнила няня.

Супруга наконец улыбнулась. Она сама себя запутала. Чжоу Сивань ещё так молода — разве она может быть ей соперницей?

— Кто прислал мне сегодня эту весть? — вдруг вспомнила няня. — Это Чжоу Сивань решила бросить вам вызов? Или кто-то другой хочет, чтобы вы сами разобрались с ней?

— Не похоже на вызов… Недавно ходили слухи, будто старшая дочь рода Чжоу издевается над Чжоу Сивань и её матерью. Говорят, без причины слухи не возникают. Возможно, эту весть прислала старшая дочь Чжоу. Похоже, в их семье не всё так гладко, — задумчиво произнесла супруга.

— Возможно. Но если это кому-то выгодно, почему бы не воспользоваться? — кивнула няня.

— Пока посмотрим. Дело ещё не ясно, нельзя действовать опрометчиво — вдруг станем чужим орудием? Хотя я и презираю Чжоу Сивань, я — женщина принца. Если он взойдёт на трон, я тоже поднимусь выше. Сколько бы я ни ненавидела эту девчонку, я должна думать об общем благе. Только если ему будет хорошо, будет хорошо и мне, — вздохнула супруга.

Женщина — лишь приложение к мужчине. Как бы она ни сопротивлялась, ей приходилось терпеть.

— Госпожа, всё наладится. Рано или поздно наступит светлый день, — с сочувствием сказала няня. Она была кормилицей своей госпожи и сопровождала её в особняк принца, видя, через сколько трудностей прошла её подопечная. Но что поделать? У мужчин — свои сражения, у женщин — своя борьба. Такова судьба.

Наступит ли этот день? Супруга третьего принца стояла у окна, глядя на тяжёлые тучи. Казалось, скоро пойдёт снег.

Тем временем Чжоу Сиця и Чэнь Ишань весело гуляли по рынку. Через два с лишним месяца её второй брат должен был жениться, и девушки вышли за покупками.

Конечно, они могли бы спокойно сидеть дома и ждать, пока портной с мерками приедет к ним, но разве это сравнится с удовольствием от прогулки?

— Как тебе это платье? — выбрала Чэнь Ишань готовое изделие.

— О, госпожа Чэнь, у вас отличный вкус! Это новейшая модель этого года, вывешена сегодня утром, и каждого цвета — всего по одному экземпляру! — оживлённо заговорила хозяйка лавки.

— Да, очень красиво. Как раз подойдёт для третьего дня после свадьбы. Тогда уже не будет так холодно, а это платье довольно лёгкое — самое то, — одобрительно кивнула Чжоу Сиця, проводив пальцами по ткани.

— Тогда беру! Заверните, пожалуйста. И ещё — переделайте талию. На церемонии будет неудобно, если слишком узко, — попросила Чэнь Ишань.

— Обязательно сделаем так, как вам нужно! — хозяйка передала платье подручному, чтобы тот отнёс его в мастерскую. У таких клиенток размеры всегда записаны — фигура у юных девушек редко меняется.

— Сиця, а как тебе вот это? Розовое отлично подойдёт тебе — сделает кожу ещё белее, — приложила Чэнь Ишань к ней другое платье.

— Ты что, хочешь мне подарить? Ещё даже не вышла замуж, а уже подкупаешь будущую свекровь? Не бойся, я обязательно буду говорить о тебе хорошо! — пошутила Чжоу Сиця.

— Вот и насмехаешься! Я и правда хотела подарить, но теперь… хм! Сэкономлю! — нарочито обиженно фыркнула Чэнь Ишань.

— Нет-нет, милая невестка, прости! Я так хочу это платье, умоляю, подари! — театрально взмолилась Чжоу Сиця.

— Ну ладно, я великодушна — дарю тебе! — подняла подбородок Чэнь Ишань, но тут же не выдержала и рассмеялась.

http://bllate.org/book/6587/627110