Готовый перевод The Distinguished Daughter of Jinghua / Законнорождённая дочь столицы: Глава 33

Конечно, она прекрасно знала об амбициях мужа. Её день рождения был для него лишь поводом собрать нужных людей и заручиться поддержкой. А ей приходилось улыбаться этим госпожам и барышням, выслушивать их пустые комплименты — утомительно до крайности. Но всё же: или все вместе в чести, или все вместе в позоре. Если её муж вдруг станет императором, то сегодня именно она будет восседать здесь, принимая лесть и поклоны.

А императрица — вот к кому им следовало льстить. Та очень любила её мужа, третьего принца, и с её поддержкой, возможно, он и вправду взойдёт на трон. Правда, императрица в последнее время стала такой капризной — стареет, видимо. Обожает услышать похвалу, кокетничает, как девчонка, хотя ей уже далеко за пятьдесят. Старая ведьма!

— Ха-ха… Да что ты слушаешь этого мальчишку! — рассмеялась императрица, явно польщённая. — Ты ведь была лично выбрана мною в невестки, а значит, во всём превосходишь других. Но вы ещё молоды, многому предстоит научиться. Со временем освоите и осанку, и манеры. Эй, пусть принесут тот набор украшений, что я приготовила.

Женщины — странные существа, особенно ставшие матерями. Больше всего на свете они боятся, что сын, женившись, забудет родную мать. Если сын защищает перед ней свою жену — она злится: «Вырастила сына для чужой семьи!» А вот если сын жалуется на жену — тогда мать тут же встаёт на сторону невестки и уговаривает их помириться.

У неё было два сына. Наследный принц всегда защищал свою супругу, а младший сын постоянно твердил, что никто не сравнится с его матерью. Как не любить такого сына?

Что до невесток — супругу наследного принца выбрал сам император, и императрица не могла вмешаться. Да, род у неё знатный, но сама-то — деревянная кукла: ни слова ласкового сказать не умеет. А вот её собственная невестка — супруга третьего принца — такая сладкоречивая! Вот что значит — выбирать самой.

— Матушка, так вы уже всё приготовили? А я-то думал, вы просто подразнить меня хотите! — возмутился третий принц, но в голосе его звучала не обида, а детская обида, которую он позволял себе лишь в присутствии матери. Вовне он был образцом учтивости и благородства.

— Разве вы не приходите каждый раз ко мне в день рождения, чтобы первыми получить подарок? Даже если я забуду, мои служанки всё запомнят. Боюсь, как бы ты, третий принц, не устроил скандал, если подарка не окажется. А потом ещё скажут, будто я вас, детей своих, обижаю! Вам уже сколько лет, а всё ещё просите у матери подарки на день рождения! — ворчала императрица, но в глазах её сияла нежность. У неё и так всего вдоволь — не жалко.

— Мы хоть и состаримся, всё равно останемся вашими детьми. Как в детстве: стоит получить подарок от матушки — и радость на весь день. Матушка, живите долго-долго! Я хочу, чтобы и в девяносто девять лет приползти к вам на коленях и попросить свой подарок на день рождения! — с глубокой нежностью произнёс третий принц.

— В девяносто девять? А мне тогда сколько лет будет? Уж точно превращусь в старую ведьму! — растроганно улыбнулась императрица. Вот он, её родной сын, выращенный с любовью. Не зря она его так баловала!

В этот момент старшая служанка подошла с шкатулкой для драгоценностей и открыла её перед всеми.

— Это комплект украшений, который император подарил мне ко дню нашей двадцатилетней свадьбы. Я берегла его как зеницу ока. Сегодня отдаю тебе, — с лёгкой грустью сказала императрица, глядя на украшения.

— Матушка, этого нельзя! Нельзя! Такая памятная вещь… как я могу её принять? — заторопилась супруга третьего принца, замахав руками.

— Бери. Я уже стара — эти украшения мне не к лицу. Пусть носят молодые, — махнула рукой императрица, не допуская возражений.

Третий принц и его супруга поблагодарили.

Супруга наследного принца смотрела, как её и мужа полностью проигнорировали, и злилась. Почему простая принцесса получает такой драгоценный подарок, а ей, настоящей наследной принцессе, в день рождения императрица подарила лишь формальную безделушку?

— Матушка, какие прекрасные украшения! — сказала она, выпрямив спину и улыбаясь. — Когда младшая сестра наденет их, все знатные дамы будут завидовать! Я, конечно, не могу сравниться с вашими дарами, но и мы с мужем приготовили небольшой подарок — знак нашей братской привязанности.

Она махнула рукой, и служанка поднесла шкатулку. Внутри лежала статуэтка богини Гуаньинь плодородия.

— Это богиня Гуаньинь плодородия, освящённая просветлённым монахом. Очень действенная. Подарок для младшей сестры — пусть скорее родит сына! Тогда в следующем году вы, матушка, обнимете своего внука-богатыря! — слащаво произнесла наследная принцесса.

«Получила!» — подумала про себя супруга третьего принца, но на лице её сияла улыбка. — Благодарю вас, старшая сестра! Обязательно поставлю статуэтку в алтаре и буду молиться, чтобы у вас с наследным принцем всегда царила любовь и согласие.

В душе она скрежетала зубами: «Как смеет насмехаться, что я не родила сына? Сама-то не в чести у мужа — пусть хоть раз зайдёт в её покои! Весь двор знает, что наследный принц живёт у своей наложницы. Не может удержать мужа — и гордится!»

Императрица, видя, как невестки обмениваются ядовитыми комплиментами, нахмурилась и недовольно взглянула на наследную принцессу. «Опять лезет, куда не следует!» — подумала она. Хотя и сама переживала, что у третьей невестки до сих пор нет сына… Всё в ней хорошо, да вот живот не радует.

— Хватит! — резко оборвала она. — Наследный принц, расскажи-ка, почему император недавно наказал нескольких чиновников из рода Ду Гу?

— Матушка, они действительно вышли из-под контроля. На юге грабили народ, никаких заслуг, одни взятки. Отец разгневался и приказал наказать виновных. Это внутреннее дело управления — вам, матушка, лучше не вмешиваться, — ответил наследный принц, рассуждая как истинный преемник трона. Ведь если чиновники так поступают, какое будущее у государству?

Увы, он забыл, что перед ним не просто императрица, а его мать — и родственница рода Ду Гу. Особенно обидело её: «Вам лучше не вмешиваться».

— Матушка, не волнуйтесь, — вовремя вмешался третий принц. — Я тоже слышал об этом. Дело не такое уж серьёзное. Не стоит слушать тётушек, которые приходят и наговаривают. Лучше не спрашивать отца напрямую — он может рассердиться. Те люди действительно взяли взятки, но если признают вину, отец не станет их слишком наказывать. Через несколько лет я сам позабочусь, чтобы их вернули на службу. Ведь это же ваш род — я обязан помочь.

На самом деле он просто хотел утешить мать. «Через несколько лет» — кто знает, сколько это? Может, к тому времени она и забудет. Главное — сейчас сделать так, чтобы она была довольна. А довольная мать — залог спокойной жизни. Жаль, что его глупый старший брат этого не понимает и даже не умеет лицемерить. Неудивительно, что мать его недолюбливает.

Зато ему, младшему, открываются перспективы. Ведь отец всегда прислушивается к матери.

— Вот это сын! — обрадовалась императрица. — Ты прав: в последнее время твой дядя слишком разросся, и в его окружении много сорной травы. Сходи к нему, скажи, чтобы прибрал своих людей — не гневил императора.

— Обязательно, матушка.

— Ладно, поздно уже. Наследный принц, разве ты не должен помочь императору с делами? Ступай.

Императрица явно хотела избавиться от старшего сына. «Раз не на моей стороне — не сын мне!»

— Да, матушка. Прощайте, — встал наследный принц. Его визит к матери наконец завершился. Пусть она и недовольна — он обязан следовать своим принципам. Не может же он закрывать глаза на преступления только потому, что это родственники матери!

— Старший брат, старшая сестра, сегодня у нас в доме будет весело! Обязательно приходите! Давно не пили вместе! — тепло пригласил третий принц.

— Хорошо, — кивнул наследный принц, хотя идти не хотелось. Не юбилей ведь — зачем устраивать шум каждый год?

Императрица покачала головой: «Бесполезный человек!» Зато её младший сын — умница! Но взгляд её снова упал на живот невестки, и в душе шевельнулась тревога. Она велела супруге третьего принца подождать снаружи, а сама оставила сына наедине.

— Что за тайны, матушка? — спросил третий принц, усаживаясь и беря с блюда пирожное. Повара во дворце, как всегда, готовят без вдохновения. А у него дома новый повар — блюда просто тают во рту!

— Я спрашиваю о твоей жене. Три года прошло — и ни звука. Не повредила ли она здоровье при родах?

— Нет, со здоровьем всё в порядке. Дети — это судьба. У меня и других женщин хватает, не переживайте — наследник будет! — равнодушно отмахнулся он.

— Дети от других женщин — не то же самое! Я не хочу видеть внука от какой-нибудь наложницы. Только ребёнок от настоящей знатной девицы будет достоин нашего рода!

— А разве дети от меня — не члены императорской семьи? Любой мой сын — наследник трона! Разве он хуже какого-то аристократа?

— Не спорь со мной! — раздражённо перебила императрица. — Я слышала от евнуха Ли, что император интересовался дочерью Чжоу Цзяньсюна. Ты сумел заручиться поддержкой Чжоу Цзяньсюна?

— Матушка, он — человек отца, верный до мозга костей. Я сколько раз приглашал — ни разу не пришёл! — вздохнул третий принц. Если бы не его армия, он бы и не унижался.

— Глупец! Если сам Чжоу Цзяньсюн не идёт на контакт, найди обходной путь. У него есть законнорождённая дочь. Женись на ней — и он станет твоим союзником. Император, похоже, уже присматривает ей жениха. А вдруг отдаст её твоему брату? Что тогда?

— Неужели Чжоу Цзяньсюн согласится отдать дочь в наложницы?

— В наложницы? — фыркнула императрица. — Если она станет женщиной императора, даже если не станет императрицей, при таком роде ей уж точно светит звание наложницы высшего ранга! А если твой брат взойдёт на трон, кто тогда станет императрицей — твоя нынешняя жена или дочь Чжоу? Подумай!

Третий принц задумался. Он и сам об этом думал, но не спешил. Однако если отец уже проявляет интерес — значит, надо действовать быстро. Нельзя упускать шанс брату.

— Сегодня на празднике в честь дня рождения твоей жены, наверняка, будут и люди из рода Чжоу. Дальше сам знаешь, что делать, — сказала императрица, ставя чашку на стол.

— Благодарю, матушка. Я немедленно подготовлюсь, — кивнул третий принц.

Императрица удовлетворённо улыбнулась. Вот уж поистине умный сын!

Чжоу Сиця, опершись на руку Бихэн, сошла с кареты. Сегодня она взяла с собой именно Бихэн — в нужный момент та умела незаметно подтолкнуть события в нужном направлении. Ни одна другая служанка не обладала таким мастерством в «мелких делах».

Перед воротами особняка принца выстроилась длинная очередь карет. Из них выходили величавые дамы и юные барышни в роскошных нарядах. Знакомые собирались в кучки и, оживлённо беседуя, направлялись внутрь.

Слуги у ворот направляли поток гостей, принимали подарки и громко объявляли: «Прибыла супруга министра военных дел с дочерью!» — всё шло чётко и слаженно.

Высокие багряные ворота были распахнуты, и сквозь них мелькали очертания сада — зрелище, пробуждающее любопытство и восхищение.

— Сиця, чего застыла? Пошли, — подтолкнула её госпожа Бай и первой направилась к воротам.

Чжоу Сивань бросила на сестру презрительный взгляд: «Настоящая деревенщина!»

Чжоу Сиця сделала вид, что не заметила, и чуть приподняла уголки губ. Сегодня она собиралась изображать простодушную глупышку.

— Прибыла супруга министра военных дел с дочерью! — провозгласил управляющий, принимая большой ларец от слуги.

http://bllate.org/book/6587/627103