Готовый перевод The Distinguished Daughter of Jinghua / Законнорождённая дочь столицы: Глава 2

Зная, как отец относится к матери, Чжоу Сиця давно перестала чего-либо ждать. Но, видя тревогу и волнение в глазах госпожи Бай, она мягко приласкала её:

— Мама, вы и так прекрасны. Разве вы сами не уверены в своей красоте? Взгляните на меня — разве ваша дочь не красива? А ведь если даже без единой капли румян её мать считается самой прекрасной на свете, то что уж говорить о ней самой?

Ей было по-настоящему горько за мать: та отдавала всё сердце, но так и не дождалась ни малейшего сочувствия от этого мужчины. Мать любила слишком наивно.

— Нескромница! — ласково упрекнула госпожа Бай, слегка коснувшись пальцем лба дочери. Её глаза сияли нежностью. Все эти годы, если бы не дочь рядом, она вряд ли выдержала бы одиночество. Эта девочка с детства была такой понятливой и заботливой — ей и так хватало счастья. Только вот… как там племянница её сестры? Выросла ли она столь же достойной? Если бы ту девочку воспитывала она, госпожа Бай, то уж точно «воспитала» бы как следует — иначе как оправдать все эти годы мучительного одиночества?

Тук-тук-тук… Гулкий стук копыт приближался с дороги. Госпожа Бай сжала кулаки — они приехали.

Во главе отряда скакал Чжоу Цзяньсюн в чёрном плаще. Его брови, словно клинки, были нахмурены, а черты лица — резкие и глубокие. Сердце госпожи Бай забилось, будто она снова увидела его впервые много лет назад. Он не изменился — стал только ещё более величественным и внушительным. Он по-прежнему был самым выдающимся вторым молодым господином дома Чжоу в столице… Хотя теперь уже не молодым господином, а просто господином.

А взгляд Чжоу Сивань всё это время был прикован к алой фигуре. Она прищурилась. Женская интуиция редко ошибается. Её сестра изменилась. Это уже не та беспомощная, жалкая девчонка, какой она была в прошлой жизни, когда мать растила её, как слабую куклу. Взгляд у неё теперь острый и пронзительный. Похоже, годы на границе закалили её. Но Чжоу Сивань не боялась. Раз уж она вернулась в этот мир заново, то слабый противник был бы ей просто неинтересен.

Конный отряд остановился у ворот особняка. Чжоу Цзяньсюн легко спрыгнул с коня. Госпожа Бай шагнула навстречу, глаза её сияли, уголки губ изогнулись в улыбке, и она поклонилась:

— Добро пожаловать домой, господин.

Слуги за её спиной хором последовали примеру хозяйки:

— Добро пожаловать домой, господин!

— Всем подняться, — коротко бросил Чжоу Цзяньсюн, слегка поддержав её рукой, но тут же отвёл взгляд. Перед ним стояла женщина, которую он терпеть не мог. Воспоминание о том, как она тогда хитростью заманила его в постель вскоре после смерти его первой жены, до сих пор вызывало у него ком в горле и отвращение. Если бы не влияние её отца и не тот факт, что она уже носила ребёнка, он никогда бы не позволил ей остаться в доме Чжоу. Но раз уж так вышло, он предпочитал просто игнорировать её. Без любимой жены дом перестал быть домом — пусть живёт кто угодно.

— Господин, вы наконец-то вернулись? — голос госпожи Бай дрожал от волнения. Она хотела подойти ближе, но не смела, лишь смотрела на него с обожанием. Ведь это был мужчина, которого она любила всю жизнь.

— Что, уже обижаешься? Не забывай, кто виноват, что я не был дома целых пятнадцать лет, — прошипел он ей на ухо, и в его глазах застыл лёд. Раз это не та женщина, которую он любил, он не мог проявить к ней милосердия.

— Господин?.. — Госпожа Бай смотрела на него с недоверием. Прошло столько лет… Неужели он всё ещё не может принять её? Что же ей сделать, чтобы он полюбил её хоть каплю?

Чжоу Цзяньсюн не ответил и решительно направился внутрь особняка. За ним следом двинулась вся свита.

Проходя мимо госпожи Бай, Чжоу Сиця презрительно усмехнулась. Отец думал только о матери. Всё, что делала госпожа Бай, было напрасно.

Госпожа Бай резко схватила Чжоу Сиця за руку, но тут же сменила выражение лица на нежное и ласковое:

— Айя, доченька, наконец-то я тебя увидела! Как ты жила все эти годы на границе? Я так переживала, боялась, что не справлюсь с поручением сестры и плохо о тебе позабочусь. Теперь, когда ты дома, я обязательно буду заботиться о тебе как следует. А это твоя младшая сестра, Чжоу Сивань. Вань, иди же, поздоровайся со старшей сестрой. Посмотри, как вы похожи!

Третья глава. Жена или наложница?

Чжоу Сиця бегло осмотрела госпожу Бай и Чжоу Сивань, затем громко рассмеялась и резко вырвала руку:

— Тётушка, что вы делаете в нашем доме? И откуда у меня вдруг появилась младшая сестра? Отец ведь никогда не упоминал о ней. Похоже, мне стоит хорошенько расспросить отца: когда он успел снова жениться и завести дочь? Такое важное событие в семье, а я ничего не знаю! Скажите, тётушка, каков же сейчас ваш статус — вы жена или наложница?

И, между прочим, я уже взрослая и не нуждаюсь в вашей заботе. Не утруждайте себя.

Чжоу Сиця скрыла ненависть в глазах, сделав вид, будто просто удивлена, но каждое её слово было острым, как нож. Отсутствие официального статуса в доме Чжоу всегда было самым больным местом для госпожи Бай.

— Ты…! — Чжоу Сивань указала на неё дрожащим пальцем. Неужели эта никчёмная девчонка стала такой дерзкой? Как она смеет так оскорблять мать?

— Ах да, тётушка, вы ведь упомянули мою маму… Интересно, если бы она узнала о ваших истинных намерениях, не пришла ли бы поблагодарить вас лично? Может, даже заглянула бы к вам ночью во сне? — Чжоу Сиця оттолкнула руку Чжоу Сивань и многозначительно посмотрела на госпожу Бай.

— Айя, доченька, ты неправильно поняла тётю… Я…

— Говорить обо всём этом прямо у ворот — не лучшее место, — перебила её Чжоу Сиця. — Пойдёмте внутрь. Мне очень интересно узнать, когда же мой отец снова стал женихом.

С этими словами она гордо вошла в особняк.

— Какая бесстыжая! Как она может так говорить с матерью?! — Чжоу Сивань скрипела зубами от злости, ей хотелось хлестнуть наглую сестру плетью и изуродовать её лицо.

Но госпожа Бай быстро взяла себя в руки. Многолетнее ожидание нельзя было испортить из-за одной дерзкой девчонки. Она погладила дочь по руке, успокаивая:

— Ничего страшного. Чем она дерзче, тем лучше. Так у нас будет больше шансов избавиться от неё. Пусть отправится к своей рано умершей мамочке.

Она не боялась, что правда о смерти сестры всплывёт. Даже её отец, бывший императорский лекарь, не смог установить настоящую причину смерти — все думали, что сестра умерла от приступа астмы. А Чжоу Сиця в то время была всего трёх лет. Откуда ей знать правду? Наверное, просто злится из-за того, что её воспитывали не здесь.

В главном зале Чжоу Цзяньсюн сидел на главном месте. Ниже него расположились Чжоу Гуаньсюнь и Чжоу Гуанби. Перед ними, дрожа всем телом, стоял управляющий особняком.

Чжоу Цзяньсюн неторопливо перебирал чаинки в чашке, затем пронзительно взглянул на управляющего:

— Где старый управляющий Чжоу? Почему теперь ты?

Пятнадцать лет он провёл на границе и совершенно не интересовался делами дома. Род Чжоу был древним и влиятельным, управлял им глава рода — его двоюродный брат. Пока он занимал должность министра военных дел, он приносил наибольшую пользу клану. Все доходы от рода он передавал дочери — она была его «кошельком». Теперь, вернувшись, он собирался вернуть управление финансами дому именно ей.

— Старый управляющий состарился и несколько лет назад ушёл на покой. Госпожа проявила милость и позволила ему вернуться на родину. Я теперь управляющий этого дома, — ответил управляющий Чжан, потирая вспотевший лоб. Присутствие господина давило на него невероятной аурой власти. Он ведь был назначен госпожой Бай только потому, что был сыном её кормилицы. В таком знатном доме, как Чжоу, ему никогда бы не дали такую должность без этого родства.

Услышав слово «госпожа», Чжоу Цзяньсюн нахмурился. Только его покойная жена Руэр достойна называться госпожой дома Чжоу. Никто другой.

В этот момент служанка откинула занавеску, и в зал вошла Чжоу Сиця:

— «Госпожа»? Да вы, должно быть, шутите! Отец, когда вы успели снова жениться? Почему я, ваша дочь, ничего об этом не слышала?

— У меня была только одна жена — твоя мать, — твёрдо произнёс Чжоу Цзяньсюн, поставив чашку на стол.

Эти слова ударили госпожу Бай и Чжоу Сивань, как гром среди ясного неба. Госпожа Бай пошатнулась, чуть не упав. Слёзы навернулись на глаза, когда она смотрела на мужа. Столько лет она самоотверженно служила дому Чжоу, терпела насмешки и унижения ради того, чтобы хоть немного завоевать его сердце… А в ответ — такие слова. Сестра — госпожа. А кто же она?

— Вы не можете так поступать с моей матерью! Она отдала этому дому всё! Разве всё это не стоит больше, чем какая-то мёртвая женщина?! — воскликнула Чжоу Сивань, полная ненависти к отцу. Она не допустит, чтобы её мать объявили наложницей!

Госпожа Бай смотрела на Чжоу Цзяньсюна с безграничной печалью, но не скрывала своей любви. Она опиралась на дочь, тихо плача, надеясь пробудить в нём хоть каплю сочувствия.

— Повтори-ка это ещё раз, — медленно поднялся Чжоу Цзяньсюн и подошёл к ним. Он смотрел на эту незнакомую дочь без тёплых чувств. Этот ребёнок не был желанным, и он не испытывал к ней родительской привязанности. Он никогда не был мягким человеком — даже к собственным детям.

— Моя мать не виновата! Виноват только вы — холодный и бессердечный человек! Если вы не признаете её статус, она станет посмешищем всего города! Вы не имеете права так поступать с ней! Именно она — настоящая госпожа дома Чжоу! — выпалила Чжоу Сивань, подняв подбородок, хотя сердце её трепетало от страха. За две жизни она запомнила лишь одно — отец всегда был жесток и властен.

Чжоу Цзяньсюн схватил её за горло и поднял в воздух:

— Так это теперь моя вина? Если бы твоя мать не была такой бесстыдной, откуда бы ты взялась, чтобы сейчас рычать на меня? В тот год я не должен был позволять тебе родиться.

Его лицо становилось всё мрачнее, а в глазах нарастало отвращение.

— Цзяньсюн, отпусти её! Всё это моя вина! Если ты злишься — кричи на меня, только не причиняй вреда Вань! Она же ещё ребёнок… — госпожа Бай в отчаянии хватала его за руку, боясь, что он действительно задушит дочь. Она знала: если его сильно разозлить, он способен на всё. В прошлый раз только благодаря просьбе её отца она и дочь остались в доме Чжоу.

Чжоу Цзяньсюн с силой швырнул Чжоу Сивань на пол. Он пока не хотел их убивать — просто не хотел их видеть.

— Уходите. Я не должен был тогда проявлять слабость и оставлять вас. Теперь я не хочу вас здесь видеть, — устало махнул он рукой.

— Вы не можете нас прогнать! Все эти годы именно я управляла домом Чжоу! Весь город знает меня как госпожу Чжоу! Господин, вы не можете так поступить! Вы только что вернулись в столицу и заняли пост министра военных дел — сейчас самое время расширять влияние! Император не потерпит, если сразу после вашего возвращения в доме начнётся скандал! Если он пришлёт вам другую женщину, сможете ли вы отказаться? А я… я стану идеальным предлогом, чтобы избежать этого! Я больше ничего не прошу… Только не прогоняйте меня! — госпожа Бай упала на колени и обхватила его ноги, умоляя.

Она знала: если её выгонят, пути назад не будет. Быть изгнанной в позоре — хуже смерти. Такая гордая женщина, как она, не вынесет такого позора. Почему всё, что она сделала, не может сравниться с мёртвой женщиной?

Четвёртая глава. Хитрость

Чжоу Гуаньсюнь понимал, что это семейное дело дяди, и племянникам не пристало вмешиваться. Но дядя только что вернулся в столицу — плохая репутация сейчас ему совсем ни к чему. Кроме того, род Бай был могущественным: хотя они и не занимались политикой, три поколения подряд служили императорскими лекарями и пользовались доверием трона. Лучше не доводить дело до открытого конфликта.

— Дядя, столько лет прошло… Подумайте хорошенько, чтобы не создавать лишних проблем, — тихо сказал он, удерживая Чжоу Цзяньсюна.

Чжоу Сиця наблюдала за этой парочкой. Просто выгнать их — этого было мало. Слишком мягко. Она не собиралась так легко прощать тётю. Пусть остаются в доме — так ей будет удобнее мстить.

Подойдя ближе, она тоже заговорила:

— Отец, хватит. Пусть пока остаются. Не стоит давать повод говорить, что вы бессердечны.

Чжоу Цзяньсюн посмотрел на дочь. Разве она не ненавидит этих двоих? Почему тогда просит оставить их?

Чжоу Сиця слегка покачала головой, но при этом надула губы, показывая, что делает это неохотно — чтобы выглядело, будто она проявляет благоразумие вопреки своим чувствам.

Чжоу Цзяньсюн с досадой покачал головой. Он не знал, какие планы у дочери, но раз она просит — пусть будет так. На чужие слова он мог не реагировать, но слова дочери для него значили многое.

http://bllate.org/book/6587/627072