Готовый перевод Sister-in-law's Ten Thousand Blessings / Десять тысяч благословений невестке: Глава 3

В тот день Ацы встала ещё в середине часа Тигра и с тех пор ни на миг не переставала хлопотать. К настоящему времени, уже близкому к часу Свиньи, она была до крайности измучена, и усталость ясно читалась на её лице.

Младшая свояченица мягко уговаривала её, а няня Линь поддержала парой слов, и лишь тогда Ацы наконец кивнула в знак согласия.

Увидев, что на дворе уже поздно, Ацы сделала реверанс Гао Сяню и попрощалась.

Гао Сянь слегка кивнул и с заботой добавил:

— Осенние ночи холодны, невестка. Лучше добавьте ещё одно одеяло и берегитесь простуды.

Ацы нахмурилась: ей показалось, что он сегодня всё время говорит неуместные глупости и ведёт себя вовсе несерьёзно. Но, вспомнив, что за ним давно закрепилась такая репутация, она решила не обращать внимания, опустила голову и поблагодарила. Затем приказала няне Линь отправить двух слуг проводить его до ворот особняка и, взяв младшую свояченицу за руку, направилась вслед за ней.

Ацы уходила вместе со свояченицей, и Гао Сянь, разумеется, тоже собрался уходить. Однако, дойдя до двери, он вдруг увидел, как Ацы споткнулась.

Когда Ацы вышла во двор, то увидела, что в северном главном покое уже погасли огни — всё погрузилось во мрак. После суеты этого дня двор выглядел крайне беспорядочно, совсем не так, как в тот момент, когда она впервые заглянула сюда из-под золотистых кисточек своего свадебного покрывала. В душе её вдруг вспыхнуло чувство опустошённости и одиночества, и, погружённая в свои мысли, она не заметила поперечину у порога и споткнулась.

Ацы потеряла равновесие и рухнула вперёд, уже готовая упасть на землю, но не успела даже вскрикнуть — в следующее мгновение её кто-то подхватил.

Точнее, не просто подхватил: поскольку Ацы падала вперёд, её ловко подхватили за обе руки, так что получилось, будто её обняли.

Очнувшись, Ацы подняла глаза и увидела, как Гао Сянь склонился к ней и пристально смотрит ей в глаза:

— Как ты? Ушиблась?

Ацы поспешно выпрямилась. Её мгновенно окружили младшая свояченица и несколько нянек, которые бросились поддержать её. Неизвестно как, но Гао Сянь в одно мгновение оказался рядом и успел её подхватить. Ацы была благодарна, но в то же время чувствовала, как её щёки горят от стыда. Она лишь молча покачала головой, снова опустила глаза и сделала реверанс перед Гао Сянем:

— Благодарю вас, четвёртый господин, за спасение. Со мной всё в порядке.

Гао Сянь убедился, что она действительно не ушиблась, и кивнул, но тут же нахмурился:

— Только что просил невестку беречь себя, а она тут же спотыкается о порог! В таком измождённом состоянии, как ты можешь внушать хоть каплю спокойствия?

В этот момент по обе стороны от Ацы стояли няньки, поддерживая её, а за их спинами уже собралось несколько служанок и нянек, опасаясь, как бы с наследницей князя чего не случилось. Поэтому слова Гао Сяня, хоть и были сказаны тихо, отчётливо услышали все ближайшие служанки.

Щёки Ацы вспыхнули ещё сильнее.

Она поспешно опустила голову, сделала ещё один реверанс и, крепко схватив младшую свояченицу за руку, быстро ушла. Добравшись до ворот двора, она нащупала пальцами своё лицо — щёки пылали.

…

В покоях младшей свояченицы Ацы уже усадили перед туалетным столиком. Две няньки отправились в ванную комнату готовить всё необходимое для умывания, а младшая свояченица вместе с двумя служанками помогала Ацы снять корону и переодеться.

Только теперь, взглянув в зеркало, Ацы увидела, что её лицо пылает. Хотя северный ветер немного смыл румянец по дороге от главного двора, щёки всё ещё горели, словно зарево заката. К счастью, это прикрывал румянец, размазанный слезами, а приглушённый свет ламп в комнате не позволял окружающим заподозрить неладное.

Этот случай с Гао Сянем заставил Ацы покраснеть и посеял в её душе тревогу. Она всё больше убеждалась, что появление четвёртого князя в столь поздний час и его стремление приблизиться к ней вовсе не случайны.

«Говорят, что жизнь в знатных домах подобна бездонному морю, — думала она. — Внутри и снаружи особняка князя Дуань, вероятно, тоже кипят интриги и козни. Нужно быть особенно осторожной».

Ацы смотрела в зеркало, опустив глаза. Внезапно она почувствовала, как чьи-то нежные пальцы легли ей на плечи.

Она подняла глаза и увидела в зеркале девушку, стоявшую за ней.

Девушка уже сняла плащ, и её длинные волосы, прежде скрытые под ним, свободно рассыпались по плечам. Она приблизила лицо к Ацы, и обе отразились в медном зеркале. Девушка долго смотрела на Ацы своими заплаканными глазами, затем тихо вздохнула:

— Невестка поистине прекрасна. В детстве я жила на юге и видела немало красавиц из У и Сун — все они были нежны, как вода, и кротки, как весенний ветерок. Но ни одна из них не сравнится с тобой, чья красота способна свергнуть целые царства…

Ацы не знала, что ответить, и лишь молча слушала. Вспомнив, что ещё не поблагодарила свояченицу за то, что та оставила её у себя на ночь, она тихо произнесла:

— Младшая свояченица…

— Зови меня Сыюй, — перебила та, выпрямилась и взяла из рук служанки бамбуковую расчёску, чтобы аккуратно распутать узелки в волосах Ацы.

Корона с девятью фениксами уже стояла на туалетном столике, и отблески свечей, играя на её украшениях, мерцали на лице Ацы. Та тихо ответила:

— Хорошо, Сыюй.

Затем Ацы добавила:

— Теперь мы одна семья. Не стану скрывать от тебя: сегодня я совершенно измучена — и душевно, и физически. Хотя, если бы ты не пришла, я всё равно заставила бы себя провести всю ночь у погребальной залы. Но, честно говоря, зимняя ночь была бы для меня слишком тяжёлой. Ты позаботилась о моём здоровье и, опасаясь, что мне будет одиноко, пригласила разделить с тобой постель. Я искренне тронута твоей добротой. Не знаю, как смогу отблагодарить тебя за такую заботу.

Сыюй на мгновение замерла, опустила расчёску и тихо вздохнула:

— Невестка, зачем так чуждаться меня и говорить о долге? Ты — человек, которого мой старший брат берёг как зеницу ока, значит, ты и для меня — родная сестра. Он ушёл так внезапно, не успев оставить ни слова… Но я знаю: больше всего на свете он беспокоился о тебе. Заботиться о тебе вместо него — моё искреннее желание. Прошу, больше не говори о долге — это звучит чуждо и причиняет боль…

Говоря это, она опустила глаза, всхлипнула пару раз и снова готова была расплакаться.

Ацы почувствовала ещё большую горечь и, обернувшись, взяла её за руку:

— Добрая Сыюй, прости меня. Забудь эти слова — я больше никогда не упомяну о них.

Сыюй молча кивнула, отвернулась и большим пальцем стёрла слезу в уголке глаза. Затем она подняла взгляд:

— Волосы ещё не расчесаны до конца. Позволь дочесать их.

— Хорошо…

Ацы снова села перед зеркалом и позволила Сыюй расчёсывать свои волосы.

Она не могла понять, почему, несмотря на то что с самого приезда в особняк князя Дуань она постоянно напоминала себе быть осторожной и не доверять никому, именно к этой двоюродной свояченице она невольно сняла свою броню и почувствовала искреннюю близость.

Вероятно, ещё до свадьбы, услышав о трагической судьбе этой девушки, Ацы уже сочувствовала ей и считала, что их участи похожи. А сегодня, увидев, как та ведёт себя — хоть и порой несдержанно, но с добрым сердцем и непорочностью, — она ещё больше захотела сблизиться с ней.

Ацы думала про себя: «И она, и я потеряли родителей в детстве и росли под чужими крышами. Жизнь в чужом доме, будь то среди простолюдинов или в знатном роду, одинаково тяжела — приходится постоянно следить за каждым взглядом и словом».

Но всё же они выросли. Обе.

Ацы была старше Сыюй на несколько лет, и их судьбы действительно были схожи: обе лишились отца и матери в раннем возрасте.

Мать Ацы умерла при родах из-за неправильного положения плода, поэтому, едва появившись на свет, Ацы лишилась матери. Отец занимался торговлей вином и в одиночку воспитывал её три года, пока не женился вторично на женщине по фамилии Ван.

Ацы тогда было меньше четырёх лет, но она уже умела улавливать настроение взрослых, поэтому всегда вела себя тихо и послушно, чтобы угодить отцу.

Жизнь шла своим чередом.

Когда Ацы исполнилось пять лет, у неё родился младший брат. Отец был в восторге и назвал его Ли Няньчаном. Ацы тоже радовалась за него и, видя, как отец хлопочет вокруг жены и ребёнка, сама становилась на табуретку и, встав на цыпочки, училась разливать вино, чтобы хоть немного облегчить отцу заботы.

Но, думала Ацы, возможно, её судьба и вправду была сварена из горького корня хуанлянь.

Когда ей исполнилось десять лет, в столице разразилась эпидемия, и отец тоже заразился.

Она до сих пор помнила тот день: несколько людей в белых повязках на лицах пришли и унесли тело отца. Мачеха заперла рыдавшую Ацы, дрожавшую всем телом и пытавшуюся убежать за отцом, в чулан. Сквозь щели в двери Ацы видела, как мачеха, прикрыв рот платком и нахмурившись от отвращения, сожгла во дворе всю одежду и постельное бельё отца.

Когда мачеха выпустила её из чулана, она присела на корточки, тщательно вытерла слёзы с лица Ацы и, погладив её по голове, со всхлипом сказала:

— Ацы, ты всегда была самой разумной. Теперь, когда отца нет, мы с тобой и Няньчанем не можем просто сидеть сложа руки. Но Няньчан ещё так мал, и мне некогда за всем следить… Я знаю, что ты помогала отцу в винной лавке и кое-что понимаешь в этом деле. С завтрашнего дня ты будешь торговать вином, а я займусь учётом и воспитанием Няньчана. Мы будем держаться вместе, хорошо?

При этих воспоминаниях в душе Ацы снова поднялся тяжёлый вздох.

У неё не было права сказать «нет».

С того дня Ацы начала торговать вином за прилавком.

Днём она обслуживала покупателей, а мачеха изредка заглядывала, чтобы проверить или взять немного денег «на одежду для Няньчана». Ночью Ацы спала на импровизированной кровати из бамбуковой доски, положенной на две скамьи за прилавком.

Сначала мачеха ничего не говорила, но со временем стала всё чаще намекать, что Ацы «несёт несчастье».

Она называла Ацы «жёсткой по судьбе» и, опасаясь, что та «принесёт смерть» ей и Ли Няньчану, запретила Ацы есть и спать вместе с ними.

Так продолжалось до тех пор, пока Ацы не вышла замуж за князя Дуань.

Поэтому, увидев Сыюй и узнав о её судьбе, Ацы сразу же почувствовала к ней родство и искренне восприняла её как младшую сестру.

Она смотрела на отражение Сыюй в зеркале, когда вдруг услышала за спиной тихий голос:

— Невестка, волосы расчесаны. Подожди немного, я пойду проверю, готова ли вода для купания.

…

В ту ночь Ацы умылась, переоделась, а когда Сыюй тоже закончила все приготовления и легла в постель, уже наступил час Крысы.

Лёжа в постели, они слышали приглушённый шум за окном — управляющий Ху вместе со слугами готовил похороны князя. Сыюй протянула руку из-под одеяла и погладила ладонь Ацы:

— Невестка, не думай сейчас ни о чём. Всё решится завтра. Пора спать.

Ацы ответила:

— И ты ложись скорее.

— Хорошо…

Сыюй убрала руку под одеяло, поправила край, который отодвинула, свернулась калачиком и повернулась на бок, засыпая.

Ацы лежала у стены. Она ждала, пока последний огарок свечи в светильнике догорит.

Комната погрузилась во мрак, но затем, благодаря яркому лунному свету, сквозь бумажные окна в комнату проник холодный отблеск.

Ацы не могла уснуть. Она лежала с открытыми глазами, глядя в потолок балдахина. Хотя тело её было измучено до предела, сон никак не шёл.

Именно в такую ночь она узнала, что выходит замуж за князя Дуань.

Тогда она как раз устроила свою маленькую кровать и собиралась ложиться, как вдруг увидела, что занавеска, ведущая во внутренний двор, отодвинулась — вошла мачеха.

Обычно, когда Ацы закрывала лавку и умывалась, уже был час Свиньи, и мачеха никогда не приходила к ней в это время. Но в тот вечер она села прямо на краешек маленькой кровати Ацы и впервые за долгое время спросила:

— Скоро осень, одеяло достаточно тёплое? Если здесь неудобно спать, с сегодняшнего дня можешь переехать в западную комнату во внутреннем дворе.

Ацы не поняла, какие планы у неё на уме, и вежливо отказалась, сославшись на то, что лавка нуждается в охране — вдруг какие пьяницы ночью придут и начнут шуметь.

Но мачеха удивила её:

— Ну и что, если пропадёт немного вина? Это не важно. Ты — самое главное сейчас.

http://bllate.org/book/6581/626571