Готовый перевод Sister-in-law's Ten Thousand Blessings / Десять тысяч благословений невестке: Глава 2

— Да, — ответил управляющий Ху и откланялся.

Занавес приподняли, и на мгновение в щель мелькнуло небо — глубокое, чёрное, но на востоке высоко висела яркая луна.

Четвёртый князь подошёл как раз в тот момент, когда во дворе толпились служанки и прислуга, собравшись небольшими кучками и что-то тихо перешёптывая между собой. Заметив его, они тут же замолчали, выпрямились и в один голос поклонились:

— Четвёртый господин.

Этого четвёртого князя звали Гао Сянь, а титул его был «Жуй». С детства он рос вместе с князем Дуань.

У прежнего императора было шестеро сыновей. Старший, рождённый от главной жены, ныне правил под именем императора Гао Вэя. Остальные получили княжеские титулы, но один из них умер, третий и шестой князья отправились в свои уделы, а в столице остались лишь второй князь — родной брат императора — и этот самый четвёртый князь.

Однако четвёртый князь, хоть и рос вместе с князем Дуань, не был сыном нынешней императрицы-матери.

Его родная мать, наложница Рун, вскоре после его рождения оставила младенца и ушла в монастырь, где с тех пор и жила в уединении на окраине столицы. Оставленного ребёнка взяла к себе императрица-мать: ей было жаль сироту, и она растила его как родного.

Всё это Ли Няньцзы слышала ещё дома, когда была невестой. Ведь ей предстояло выйти замуж за князя Дуань, а значит, рано или поздно ей придётся иметь дело и с этим человеком. Только она не думала, что знакомство состоится так скоро.

После ухода управляющего Ху Няньцзы велела служанкам принести воды и полотенце, а также поставить перед собой бронзовое зеркало. Перед зеркалом она тщательно вытерла следы слёз, размазавшие косметику. Её глаза покраснели и немного опухли от плача. Она приложила горячее полотенце, чтобы снять отёк, и лишь потом велела убрать всё.

Это была первая встреча Няньцзы с деверём, и, несмотря на обстоятельства, она не хотела предстать перед ним растрёпанной и тем самым опозорить дом князя Дуань. Но, закончив приводить себя в порядок, она вдруг почувствовала лёгкое сомнение.

Дома ей доводилось слышать разные слухи об этом четвёртом князе. Помимо того, что его мать ушла в монастырь, а воспитывала его императрица, ходили ещё и другие рассказы: будто бы князь был ветреным и беспечным, славился изящной талией и густыми висками и часто появлялся в увеселительных заведениях. Говорили, что, выпив, он становился похож на пьяный нефрит — расслабленный, как гора. Такой человек вдруг явился к ней? Зачем?

Няньцзы не могла понять. Поразмыслив, она решила, что, вероятно, между ним и вторым князем была особенно тёплая дружба — ведь они росли вместе. Смерть брата, без сомнения, потрясла его, и, возможно, именно поэтому он пришёл повидать вдову, несмотря на неуместность такого визита. Это казалось ей вполне естественным.

Она успокоила свои сомнения и в этот момент услышала голос управляющего Ху за занавесом:

— Госпожа, прибыл четвёртый князь.

Няньцзы поправила одежду и сказала:

— Хорошо. Проси войти.

Через мгновение занавес отодвинули, и в покои вошёл молодой человек в каменно-сером халате с узором ланьшань, перевязанный поясом цвета светлой шёлковицы с нефритовыми вставками. За ним следовал статный молодой стражник с чёткими чертами лица.

Первой к двери подошла няня Линь, а остальные служанки и няньки в комнате тоже поклонились:

— Приветствуем четвёртого господина.

Князь, однако, не ответил ни словом. Он прошёл мимо всех, не глядя по сторонам, и направился прямо к Няньцзы.

Та поднялась ему навстречу.

Но прежде чем он подошёл достаточно близко, она уже почувствовала от него запах вина.

Говорили, что четвёртый князь любит выпить — видимо, не зря. Такой сильный перегар был невыносим даже для того, кто бы ни был — богом вина или простым пьяницей. Няньцзы невольно нахмурилась и отступила на полшага.

Гао Сянь, похоже, заметил это. Он уже почти поравнялся с ней, но вдруг остановился, помедлил и лишь затем произнёс:

— …Гао Сянь приветствует невестку.

Няньцзы, увидев эту паузу и замешательство, сразу поняла, что поступила неосторожно. Каким бы распущенным он ни был, ей не следовало отступать. Смущённая, она опустила глаза и тоже сделала реверанс:

— Служанка приветствует четвёртого князя. Примите мой поклон.

Сказав это, она осторожно подняла глаза и бросила на него быстрый взгляд.

Он стоял в семи чи от неё, держа спину совершенно прямо. Его фигура была стройной, почти хрупкой, а в каменно-сером халате он напоминал одинокую сосну, стоящую под луной.

«И вправду прекрасен, — подумала Няньцзы, — но не похож на того ветреника из слухов, что пьёт, чтобы забыться в безумной весёлости». Видимо, в народных пересказах всегда бывает что-то преувеличенное.

Пока она размышляла, Гао Сянь спросил чуть хрипловатым, приглушённым голосом:

— Испугалась ли невестка сегодня ночью?

Няньцзы опустила глаза:

— Соврать, будто не испугалась, было бы неправдой. Не стану скрывать, четвёртый князь, я действительно очень напугана.

— В такой ситуации естественно бояться. Позже я велю кухне приготовить тебе укрепляющий суп с женьшенем. Выпей перед сном.

— Благодарю за заботу, четвёртый князь.

Гао Сянь видел, как она стоит, опустив голову, вежливо и отстранённо отвечая. Она не смотрела на него, но по покрасневшим глазам он понял: до его прихода она осталась одна среди плачущих женщин, растерянная и потерянная.

— Однако, четвёртый князь…

Он размышлял, как вдруг услышал её голос.

— Говори, невестка.

— Сегодняшнее потрясение для меня — ничто по сравнению с гибелью князя. Мои страхи пройдут со временем, но его уже не вернуть…

Голос её снова дрогнул от слёз.

Гао Сянь кивнул:

— Я понимаю. Но раз князя не вернуть, живым нужно беречь себя. Горе — естественно, но не позволяй себе заболеть.

Няньцзы чувствовала, как он, несмотря на перегар, старается говорить спокойно и утешающе. В этот тяжёлый день, полный ужаса и чувства вины, в незнакомом доме, где она ощущала себя чужой, его слова принесли неожиданное облегчение.

Слуг в особняке было много, и плач не умолкал всю ночь, но все они плакали о своём: о покойном князе и о собственной судьбе. Никто не проявил к ней ни капли сочувствия; напротив, в их взглядах читались холодность, презрение и даже отвращение.

Только сейчас, в этот миг, четвёртый князь подарил ей единственное тёплое слово.

Сердце Няньцзы дрогнуло, и она начала испытывать к нему благодарность. Возможно, слухи о его беспечности были преувеличены…

Но тут же Гао Сянь спросил:

— Кто сейчас занимается похоронами князя?

Няньцзы удивилась.

Когда управляющий Ху сообщил ей, что четвёртый князь желает её видеть, она подумала, что он уже побывал у тела брата и лишь затем решил навестить вдову. Это было бы хоть и не совсем по правилам, но объяснимо. Однако сейчас стало ясно: он даже не заходил в погребальную залу.

Как может человек, с детства близкий к брату, не пойти сначала проститься с ним, а вместо этого прийти к незнакомой невестке? Няньцзы почувствовала неладное и осторожно спросила:

— Четвёртый господин… вы ещё не были в погребальной зале?

— Нет…

Няньцзы нахмурилась и вспомнила каждое его слово с самого входа. Теперь ей стало ясно: всё, что он говорил, так или иначе касалось только её.

Сердце её сжалось. Она тихо спросила:

— Почему вы ни разу не спросили о князе?

Его поведение казалось странным, будто он заранее знал о смерти брата и о том, как всё произойдёт. Эта мысль пробежала по коже ледяным мурашками.

Она постаралась взять себя в руки и вспомнила слухи о его ветрености. «Возможно, такие причуды — часть его натуры, — подумала она. — Может, я просто не поняла его с первого взгляда».

Но, несмотря на все оправдания, теплое чувство к нему начало таять, и даже его забота теперь казалась ей продуманной и расчётливой.

Она с недоверием и холодностью посмотрела на Гао Сяня — и увидела, что тот растерялся и не знал, что ответить.

Молчание длилось недолго, как вдруг снаружи послышались поспешные шаги.

Кто-то ворвался в комнату, задирая занавес. Это была девушка лет пятнадцати–шестнадцати, одетая в бело-голубое платье и накинувшая поверх него прямой жакет с вертикальным воротником. Служанки и няньки тут же закричали:

— Молодая госпожа!

Няньцзы поняла: это её новая свояченица.

Ещё дома ей рассказывали о ней. Девушку звали Люй Сыюй. Она приходилась внучкой дальней родственнице императрицы. После смерти родителей и разорения семьи никто из дядей не захотел её взять, и тогда её привезли ко двору. Князь Дуань особенно её любил и, когда переехал в свой особняк, забрал с собой.

Сыюй, увидев четвёртого князя, лишь на миг остановилась и сделала лёгкий реверанс, не дожидаясь разрешения, и тут же подбежала к Няньцзы, схватила её за руку и сказала:

— Невестка…

Глаза её тут же наполнились слезами.

— Сегодня я чувствовала себя неважно и весь день пролежала в постели. Думала, завтра утром наконец встречусь с тобой и буду так рада… А вместо этого за полдня случилось такое несчастье.

Она опустила голову и тайком вытерла слёзы.

Няньцзы, увидев её горе, вновь почувствовала боль в сердце. Её глаза, уже опухшие от слёз, снова наполнились влагой. Она молча сжала руку свояченицы, и несколько капель упали на рукав.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь их тихими всхлипами.

Сыюй вскоре подняла голову и спросила:

— Я уже спрашивала у управляющего Ху в погребальной зале, но он сказал, что сегодня все заняты делами князя и некогда убирать другие покои. У тебя есть, где ночевать?

Няньцзы сначала покачала головой, потом ответила:

— Я буду бодрствовать у гроба. Сейчас пойду туда и проведу ночь в погребальной зале.

Но едва она это сказала, как почувствовала, что Сыюй крепче сжала её руку.

— Невестка, — умоляюще сказала та, — ты же весь день была в хлопотах, а теперь ещё и ночь проведёшь у гроба. Как твоё тело выдержит такое? Пусть сегодня за всем следят управляющий Ху и другие. Прошу тебя, отдохни эту ночь. У гроба ты сможешь бодрствовать и завтра, и послезавтра. Князь, если бы знал, ни за что бы не стал винить тебя.

Няньцзы уже собралась возразить, но тут вмешался четвёртый князь:

— Послушай Сыюй.

Няньцзы посмотрела на него, потом на свояченицу и, помедлив, сказала:

— Но у меня ведь нет, где ночевать…

— Если не побрезгуешь, переночуй в моих покоях.

— Это…

— Я пришла именно за этим. Во-первых, я переживаю за тебя. Во-вторых, князь только что ушёл из жизни, и тебе одной будет страшно. Лучше переночевать у меня, чем ждать, пока уберут другие комнаты.

Сердце Няньцзы дрогнуло, и она тоже крепче сжала руку Сыюй.

http://bllate.org/book/6581/626570