Готовый перевод After Marrying the White Moonlight’s Brother / После замужества за братом «белой луны»: Глава 25

В Чанъаньском дворе, едва бабушка с внучкой переступили порог покоев, старая госпожа Гу тут же взяла Гу Цзиньсе за руку и принялась внимательно разглядывать её лицо. На левой щеке девушки отчётливо проступали пять пальцев — опухоль, бело-красная и ужасающе заметная, бросалась в глаза. Лицо старой госпожи, до этого суровое почти целую четверть часа, теперь омочили слёзы:

— Этот неблагодарный сынок и вправду ударил так сильно! Такое белоснежное личико… вздулось до такой степени! Жаль, что я не дала ему пощёчину сама — пусть бы узнал, каково это!

Гу Цзиньсе не хотела, чтобы бабушка плакала, и поспешила сказать:

— Бабушка, отец лишь беспокоится обо мне… ай…

Чжилань и Чжися тем временем поднесли горячую воду и мазь «Хуэйянь». После тёплого компресса они аккуратно нанесли лекарство на следы пальцев. От боли Гу Цзиньсе невольно вскрикнула, и фраза оборвалась на полуслове.

Две служанки замерли на мгновение, глядя на распухшее лицо своей госпожи, и обе почувствовали боль в сердце. Их движения стали ещё осторожнее.

Старая госпожа Гу, увидев это, почувствовала ещё большую жалость и с лёгким упрёком произнесла:

— Ты тоже хороша! Не могла ли ты хоть немного смягчиться? Зачем так упрямо спорить с отцом? Если бы Чжилань и Чжися не пришли за мной, кто знает, смогла бы я сегодня увидеть тебя целой и невредимой.

Гу Цзиньсе промолчала. Она знала, что отец не терпит упрямства, но предпочитает мягкость, и даже сама думала: может, стоило быть поосторожнее в словах. Но сегодня она сама не понимала, почему так поступила. Возможно, из-за долгого пребывания во дворце — ей казалось, что только стоя твёрдо и отказываясь уступать, можно сохранить достоинство.

Она понимала, что после возвращения домой будет нелегко, но не ожидала, что бабушка окажется на её стороне. От этой мысли в сердце стало тепло, и она тихо сказала:

— Бабушка, мне так радостно, что вы согласились.

Старая госпожа притворно рассердилась:

— Я бы и не хотела соглашаться! Но что поделаешь? Твоя тётушка ради одного мужчины готова была на всё — сколько ни била, ни ругала, всё равно упрямо рвалась во дворец. А ты — моя внучка, не дочь, которую можно и отлупить, и отчитать. Остаётся только согласиться, больше ничего не сделаешь.

Левую щеку уже полностью обработали мазью. Слуги вышли из комнаты, и Гу Цзиньсе прижалась к плечу бабушки.

— Мне страшно, бабушка, — тихо прошептала она. — Сегодня император ничего не решил. Всё ещё висит в воздухе.

Старая госпожа взглянула на красные следы на лице внучки и мягко ответила:

— Не бойся. Если император не согласен, мы просто снова попросим. У нас есть указ покойного императора — рано или поздно всё уладится.

— Бабушка… — Гу Цзиньсе прижалась правой щекой к руке бабушки и, говоря так тихо, что слышать могли только они двое, чуть капризно прошептала: — Спасибо.

— Это я должна благодарить тебя, — погладив длинные волосы внучки, старая госпожа ласково улыбнулась. — Ты не затаила зла на меня из-за того, что случилось с твоей матерью. Этого мне достаточно — больше мне ничего не нужно.

*

Поместье князя Ли, Ханьюйтань.

Была глубокая ночь. Весь дом погрузился в тишину. У входа в Ханьюйтань стоял Чжан Сы, клевавший носом от усталости. Его веки то и дело смыкались и размыкались. Внезапно в ночном небе блеснул серебристый луч. Чжан Сы как раз зевал — и в тот же миг замер, голова его склонилась набок, и он уснул.

Тьма поглотила комнату, и все свечи одновременно погасли.

Лунный свет мягко проник внутрь. Ранее безмолвная тьма кабинета теперь освещалась лунными лучами. В метре от окна стояло инвалидное кресло из чёрного железа; золотая отделка на нём переливалась в лунном свете. У самого окна на одном колене стоял тень-страж, сжав кулак.

Кроме глаз, всё его тело было облачено в чёрное. Без лунного света он слился бы с ночью полностью.

Пэй Цзэ, опершись ладонью на висок, сидел в инвалидном кресле, невозмутимо глядя на стоявшего перед ним человека в чёрном. Его парчовый халат с узором облаков наполовину озарялся луной, а тёмные глаза были разделены надвое — одна половина в лунном свете, другая — во тьме. Эмоций в них прочитать было невозможно.

— Ну? — наконец спросил Пэй Цзэ, и в голосе его прозвучала ледяная нотка.

Тень-страж не смел поднять головы. Он склонил её ещё ниже и с глубоким почтением доложил:

— Ваше высочество, сегодня девушку из дома Гу ударила по лицу герцог Динго.

Глаза Пэй Цзэ на миг сузились, будто два чёрных нефрита. Над головой стража повисла ещё более ледяная тишина. Однако тот сохранил невозмутимость и добавил:

— Но госпожа Гу не изменила своего решения.

Спустя мгновение давление над головой ослабло. Ледяной холод сменился лёгкой расслабленностью.

— Ясно. Есть ещё что-то?

— Пятый принц связан с дочерью канцлера.

Мужчина на кресле помолчал секунду, затем сказал:

— Хорошо. Можешь идти.

Тень-страж ещё раз поклонился и исчез в темноте, растворившись бесследно. Тишина вернулась. Лунный свет переместился на несколько дюймов. В комнате слышалось лишь едва уловимое дыхание.

Пэй Цзэ поднял голову, положил ладони на подлокотники кресла и медленно встал. Его ноги уверенно коснулись пола, и он шаг за шагом направился к окну.

Лунный свет проникал сквозь решётку, освещая его высокую фигуру. Пэй Цзэ стоял у окна, его стройные ноги были крепкими и прямыми, словно сосны в зимнюю стужу.

Его лицо, прекрасное, как нефрит, наполовину скрывалось в тени, наполовину озарялось лунным светом. Высокий нос, чёткие черты лица, белоснежная кожа — всё это делало его необычайно красивым.

Он опустил взгляд на ладонь — там ещё ощущалось тепло от руки Гу Цзиньсе. Взгляд его потемнел. Внезапно он сжал кулак так, что между пальцами не осталось ни щели, и уставился в луну, не мигая, словно летучая мышь в ночи.

Он принял решение: если император откажет в этом браке, он сам пойдёт во дворец просить руки.

Как бы то ни было, Гу Цзиньсе станет его женой.

Он уже не мог отпустить её.

Благодаря разговору с Пэй Цзэ в императорском саду и поддержке бабушки, Гу Цзиньсе успокоилась. Она больше не думала о будущем и даже не тревожилась о завтрашнем дне. Прошлой ночью она крепко спала и не видела снов.

Проснувшись на рассвете, Гу Цзиньсе откинула занавески и, зевая, взглянула в зеркало. На лице всё ещё оставались следы, но опухоль значительно спала, боль почти прошла, и от удара остались лишь лёгкие пятна. Немного румян — и их вообще не будет видно.

Её чёрные, как чернила, волосы растрёпанно рассыпались по плечам. Гу Цзиньсе открыла окно, и утренний свет заполнил комнату. Её изящное личико озарилось мягким сиянием. Она стояла, наполовину окутанная светом, с чуть приподнятыми бровями и широко раскрытыми миндалевидными глазами, вбирая в себя весь вид за окном.

Возможно, именно благодаря глубокому сну воспоминания о вчерашнем дне всплыли в памяти ясно и чётко. Но на этот раз она не испытывала смятения — наоборот, её дух стал спокойнее и твёрже.

Она задумчиво смотрела во двор, когда на плечи легла тёплая накидка. Гу Цзиньсе подняла глаза — это была Чжилань.

— Госпожа, хоть и лето, утренний ветерок всё ещё прохладен, — с заботой сказала служанка.

Гу Цзиньсе улыбнулась и прижала накидку ближе к себе. В Павильоне Юэя в это раннее утро было мало слуг — лишь дежурные. Через некоторое время начнётся обычный утренний ритуал: служанки войдут, чтобы помочь ей одеться и причесаться.

— Чжилань, — неожиданно сказала Гу Цзиньсе, продолжая смотреть вдаль.

— Прикажете что-нибудь, госпожа?

— Верни свадебные дары от пятого принца. Пусть отнесут их обратно в его поместье — без единого недостающего предмета. Если не примут — оставьте у ворот.

Чжилань улыбнулась:

— Госпожа, вы опоздали с этим приказом. Старая госпожа уже отправила всё обратно несколько дней назад.

Гу Цзиньсе удивилась:

— Когда это случилось?

— На следующий день после того, как вы отказались от пятого принца. Старая госпожа сказала, что пока брак не утверждён, держать у себя свадебные дары — нарушение этикета. Как вы и предполагали, пятый принц сначала не хотел принимать их обратно, но старая госпожа лично отправилась к нему. Пятый принц слишком уважает правила, чтобы отказать ей в лицо, поэтому неохотно принял подарки.

— Вот как… — Гу Цзиньсе опустила глаза и пробормотала себе под нос.

Чжилань взглянула на неё и протянула чашку тёплой воды:

— Вам, наверное, неизвестно, госпожа. В те дни вы не переносили даже упоминаний о пятом принце или пятом сыне императора. Мы боялись расстроить вас, поэтому молчали. Старая госпожа даже приказала нам: если вы сами не спросите, ни слова об этом не говорить.

Выслушав это, Гу Цзиньсе почувствовала странную смесь эмоций. Отец, Гу И, тщательно расследовал характер Пэй Мина и лишь потом согласился отказаться от этого брака. Но, судя по словам Чжилань, бабушка решила всё гораздо раньше.

Теперь она вспомнила: вчера бабушка не разгневалась, как отец, а спокойно приняла выбор в пользу князя Ли. Из-за этого Гу Цзиньсе долго чувствовала благодарность и трогательность. Но теперь, услышав объяснение Чжилань, та едва уловимая тревога, которая вчера мелькнула в душе, вновь поднялась на поверхность.

Решимость бабушки была куда решительнее и холоднее, чем у отца. Гу Цзиньсе не могла объяснить почему, но в груди будто образовался комок — если бы она смогла его раздавить, то, возможно, увидела бы истину.

Но она не знала, как это сделать.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Чжилань, заметив, что та молчит.

Гу Цзиньсе покачала головой:

— Эти дары давно следовало вернуть — нечего давать повода для сплетен. Бабушка поступила быстро и чётко. Мне до неё далеко.

— Старая госпожа управляет внутренними делами дома уже десятки лет, а вам сколько лет? — улыбнулась Чжилань, но тут же добавила: — Хотя при вашем уме и сообразительности вы скоро усвоите семьдесят-восемьдесят процентов её методов.

— Ах ты! — Гу Цзиньсе рассмеялась и шутливо щёлкнула служанку по носу.

Чжилань игриво подмигнула и перевела взгляд на левую щеку госпожи:

— Позвольте причесать вас и нанести косметику.

— Хорошо.

Чжилань, видимо, чувствовала, что сегодня важный день, поэтому старалась особенно тщательно. Одежду она выбрала самую строгую и торжественную. Взглянув на свою госпожу издали, нельзя было не почувствовать полного удовлетворения.

Сегодня Гу Цзиньсе не стала завтракать в Чанъаньском дворе. После пощёчины старая госпожа освободила её от утреннего доклада. Кроме того, сегодня Гу И отдыхал, и завтракать он собирался вместе со старой госпожой в Чанъаньском дворе. Та хотела дать отцу и дочери время остыть, поэтому велела Гу Цзиньсе питаться в своём павильоне.

За завтраком рядом была только Чжилань. Чжися вчера сильно устала во дворце, и Гу Цзиньсе разрешила ей отдохнуть. Поэтому, когда Чжися ворвалась в комнату, запыхавшись и в поту, обе женщины внутри вздрогнули от неожиданности.

— Что случилось? — спросила Гу Цзиньсе. — Почему ты так запыхалась?

Чжися никак не могла отдышаться, но глаза её сияли от радости. Наконец переведя дух, она воскликнула:

— Госпожа! Во дворец прибыл посланник! Сам императорский евнух! Только что приехал в герцогство! Господин вышел встречать его, а старая госпожа велела вам немедленно явиться!

Сердце Гу Цзиньсе заколотилось. Внешне она оставалась спокойной, но внутри бушевала буря эмоций.

Наконец-то.

Она не стала медлить и сразу направилась в главное крыло. По пути все в доме уже знали: во дворец пришёл императорский посланник. Десятки глаз следили за Гу Цзиньсе. Хотя Гу И занимал высокий пост, случаев, когда императорский евнух лично приходил в герцогство, можно было пересчитать по пальцам. Последний раз такое происходило, когда Гу Жун стала императрицей, и тогда дом получил множество наград. Все понимали: сегодняшний визит — событие исключительной важности.

Гу И и старая госпожа уже ожидали в главном зале. Гу Цзиньюаня, который собирался выйти из дома, старая госпожа специально задержала и заставила остаться.

Гу Цзиньсе, затаив дыхание, вошла в зал. Её взгляд сразу упал на жёлтый свиток. Она спокойно сделала реверанс:

— Гу Цзиньсе приветствует посланника. Здравствуйте, бабушка и отец.

Старая госпожа одобрительно кивнула. Императорский евнух, уголки глаз которого тронула улыбка, обратился к ней:

— Госпожа Гу, примите указ.

Все в зале немедленно опустились на колени.

Евнух развернул свиток и громко провозгласил:

— По воле Неба и по указу императора: дочь герцога Динго, Гу Цзиньсе, отличается благородством и красотой, обладает чистым сердцем и мудростью. Старший принц, князь Ли, человек добродетельный и заслуженный. Ему уже двадцать лет — пора вступать в брак. Следуя указу покойного императора, ныне повелеваем выдать дочь герцога Динго, Гу Цзиньсе, за князя Ли. Брак состоится в назначенный благоприятный день. Да будет так!

В огромном зале воцарилась полная тишина. Все затаили дыхание. Гу Цзиньсе склонила голову и ответила:

— Раба благодарит за милость императора! Да здравствует император, десять тысяч лет, сто тысяч лет!

— Княгиня Ли, примите поздравления, — сказал евнух.

http://bllate.org/book/6576/626266