Готовый перевод Marrying a Widower / Замуж за вдовца: Глава 19

Няня Цюй ещё долго твердила утешительные слова, но Ави уже твёрдо решила возвращаться домой и не собиралась менять своего решения. Вздохнув, няня сказала:

— Ладно. Дом Фань виноват перед тобой. Если уж так решила уходить, то хотя бы поешь сначала того, что приготовила я, старуха. Я сама провожу тебя домой и объяснюсь перед твоей семьёй.

До этого доведя, она заставила Ави согласиться. Даже когда няня занялась стряпнёй у очага, девушка охотно помогала ей.

Когда тени деревьев склонились к западу, на веранде накрыли целый стол. Няня Цюй усадила Чэньсюаня и Ави друг против друга, а сама выбрала боковое место. За трапезой оба молчали, лишь машинально накладывая себе еду, но почти ничего не ели. Няня говорила до одури, пока вдруг не воскликнула:

— Без вина застолье не в застолье! Помню, когда готовили свадьбу, я спрятала в доме несколько бутылок отличного вина для трапезы. Не принести ли их сейчас?

Она вопросительно взглянула на Чэньсюаня.

У того и в мыслях не было пить. Он думал, что даже если он прямо сказал не уговаривать Ави остаться, няня всё равно не послушается и непременно станет её удерживать. А теперь получается, они пьют прощальное вино? Он снова посмотрел на улыбающуюся няню Цюй и подумал: «Неужели она хочет напоить Ави до беспамятства, чтобы та не смогла уйти?» Такой способ вызывал у него отвращение.

Видя, что он молчит, няня решила, будто он дал согласие. Она быстро вошла в дом, достала те самые бутылки — ведь именно она когда-то прятала их в шкафу — и без труда нашла их. Затем принесла два бокала и налила обоим.

Чэньсюань поднял свой бокал и осушил его залпом. Грусть не утихла; напротив, под действием жгучих паров вина она только усилилась.

Ави, видя ожидание в глазах няни, тоже сделала маленький глоток и сразу же зажмурилась от остроты.

Няня Цюй поспешно улыбнулась и положила ей на тарелку кусочек закуски:

— Ешь вместе с едой — не будет так горько!

Так она уговорила Ави выпить целый бокал.

Чэньсюань окончательно убедился в своей догадке. Увидев, как лицо девушки покраснело, он захотел остановить няню, но слова застряли у него в горле.

Когда трапеза закончилась, Ави нетвёрдо поднялась на ноги, голос её стал невнятным:

— Няня… мне пора домой.

Она никогда раньше не пила, и три бокала оказались для неё слишком много. Сознание плыло, но странное дело — стало легче на душе. Поэтому в конце концов она сама с удовольствием допила последний глоток, не дожидаясь уговоров няни.

Из-под светло-зелёного рукава протянулась рука, готовая поддержать пошатывающуюся Ави, но в последний момент замерла и отдернулась. Вместо этого он приказал:

— Потрудитесь, няня, отвести её внутрь отдохнуть.

Няня Цюй недовольно покосилась на нерешительного молодого господина и повела Ави в комнату, уложив её на постель.

От вина Ави жарко горело всё тело, особенно в летнюю жару, и на коже выступил лёгкий пот. Она схватила няню за руку и в полузабытьи забормотала:

— Жарко… так жарко…

Няня принесла таз с водой, распустила ей причёску, раздела и аккуратно протёрла всё тело. При этом она не могла не восхищаться: девушка казалась хрупкой и стройной, но всё у неё было на месте. Кожа белела, словно снег, нежная, как лепесток. От лёгкого прикосновения мочалки на теле оставался розовый след, словно цветущая персиковая ветвь. Любой мужчина, увидев такое, не отвёл бы глаз. «Не пойму, — думала няня, — где же у нашего молодого господина изъян? Уже столько лет живёт, будто монах какой!»

Сняв одеяло, няня достала из сундука лёгкую шаль и накрыла ею Ави. Та больше не жаловалась на жар и не требовала уйти — спокойно уснула.

Только тогда няня вышла наружу. Чэньсюань всё ещё сидел на прежнем месте, нахмуренный и задумчивый. Она ничего не сказала, лишь собрала посуду и пошла мыть её у ручья, потом вытерла плиту и только после этого попрощалась с ним:

— Молодой господин Чэньсюань, я отправляюсь в путь. Завтра уезжаю обратно в Циньчжоу. Через некоторое время день рождения госпожи — не забудьте привезти молодую госпожу.

— Берегите здоровье, няня, — ответил он, проводив её немного вперёд.

Он прекрасно понимал: раз она решила уйти, удержать её невозможно. Как только протрезвеет — всё равно вернётся домой. А ему снова предстоит жить в одиночестве в доме Фань.

Когда няня скрылась из виду, он заметил на склоне перевёрнутую корзину — ту самую, которую она уронила, торопясь объясниться с ним днём. Он поднял её, опустился на корточки и стал аккуратно собирать рассыпавшиеся дикие травы обратно. Вернувшись в бамбуковый домик, поставил корзину под очаг и, глядя на привычные котлы и утварь, которые так часто были в руках у неё, вдруг почувствовал глубокую пустоту. Сев на прежнее место, он снова взялся за бокал и стал пить в одиночестве.

Раньше он никогда не увлекался вином — разве что изредка, в компании братьев по учению, позволял себе пару бокалов. Но сегодня почему-то захотелось предаться этому. Однако вино не утешало — просто он пил мало.

Бокал за бокалом, он пил до тех пор, пока небо не потемнело.

В этот момент из дома донёсся слабый, жалобный голос Ави:

— Хочу пить… очень хочу пить… воды…

Поняв, что это последствия вина, Чэньсюань поспешил налить воды и войти в комнату. Но за ширмой увидел, что занавески кровати не задёрнуты. Ави лежала спиной к нему, чёрные волосы рассыпаны по подушке, словно блестящий шёлковый шарф. От груди до колен её прикрывала лёгкая красная шаль, обнажая плечи и руки, белые, как молодой лотос. Сама ткань была настолько прозрачной, что сквозь неё смутно проступали все изгибы тела.

Чэньсюань замер, не решаясь сделать и шагу. Теперь он понял: няня не просто напоила Ави, чтобы задержать её. Она хотела помочь им стать настоящими мужем и женой — тогда Ави точно не уйдёт.

Но такой подлый метод вызывал у него отвращение. Он развернулся, чтобы уйти, но услышал новый, более настойчивый зов:

— Пить… очень хочу пить…

Не выдержав, он решил сначала напоить её — иначе ей всю ночь мучиться. Подойдя к кровати, он увидел, что Ави уже повернулась к нему, протягивая руку за водой, но глаза были прикрыты. От движения шаль сползла, открыв взору обширные участки нежной, пышной наготы.

Любой мужчина при виде такого потерял бы голову, но он помнил, что нужно напоить её, и не осмеливался смотреть. Быстро схватив одеяло, которое лежало позади, он плотно укрыл её, оставив снаружи лишь маленькое, румяное личико.

Поддерживая её шею, он влил ей в рот целый стакан воды. Убедившись, что жажда утолена, он опустил занавески и вышел. Сердце колотилось, как барабан, ладони покрылись потом, но странное дело — тревога в душе немного улеглась.

Поставив стакан, он взглянул на бутылку с вином и решил больше не пить — иначе не сможет гарантировать, что останется благородным человеком этой ночью. Заварив вместо этого чай, он сел у окна, надеясь, что ветерок скорее прогонит опьянение.

Постепенно голова действительно прояснилась, но внизу живота вдруг вспыхнул огонёк, и по телу разлилась жгучая волна жара.

Жар быстро усиливался, превращаясь в муку. Казалось, под кожей колют тысячи иголок. Он тяжело дышал, глядя на выпирающий бугор под поясом, и вдруг медленно осознал причину. Его взгляд упал на бутылку с вином.

Говорят, вино заводит человека на грех. Но ведь только что, когда опьянение было сильнее всего, он сумел сохранить самообладание, увидев эту ослепительную картину. А теперь, когда вино уже отпустило, откуда эта страсть? Всё ясно — в вине подмешано что-то ещё!

Стиснув зубы от боли, Чэньсюань схватил бутылку, открыл пробку и принюхался. Раньше он пил, лишь чтобы заглушить печаль, и не замечал ничего странного. Но теперь почувствовал — аромат вина необычен. Вспомнилось: в день свадьбы няня Цюй использовала то же самое вино для церемонии объединения чаш. Тогда он не хотел становиться настоящим мужем для Ави и не пил — поэтому и не заметил подвоха.

Теперь всё стало ясно: в вине был возбуждающий зелье, и няня повторила свой старый трюк!

Он не знал, что ради этого «целебного средства» няня изрядно потрудилась. В обычной воде или бульоне зелье невозможно скрыть — вкус слишком резкий. Но в вине оно почти неощутимо: ни цвета, ни запаха. Кроме того, алкоголь замедляет действие препарата, и эффект наступает не сразу. Когда же жар вдруг накроет, вряд ли кто заподозрит зелье — подумают, что просто вино ударило в голову.

Няня и не предполагала, что Чэньсюань после её ухода будет пить снова и снова. Сейчас доза достигла пика — и вино уже не могло маскировать действие зелья.

Голова раскалывалась, а внизу всё было твёрдо, как железо. Пот пропитал одежду насквозь. Он жадно хлебнул холодного чая, но боль и дискомфорт не уменьшились. Гнев нарастал, на лбу вздулись вены, и он одним движением смахнул со стола бутылку и чашки — всё разлетелось вдребезги.

Семь лет он хранил целомудрие, не касаясь мирских искушений. Даже когда мужская природа давала о себе знать, он легко справлялся с этим, погружаясь в искусство реставрации фарфора, находя утешение среди гор и рек. У него была другая опора в жизни — он не цеплялся за плотские желания.

Но теперь тело вышло из-под контроля. Для такого чистого и воздержанного человека это было равносильно унижению. Особенно больно было осознавать, что подсыпала зелье не кто-нибудь, а уважаемая им старшая.

Летняя ночь была тихой, и журчание ручья у двери звучало особенно отчётливо. Чэньсюань сохранил остатки разума: злость сейчас бесполезна — надо спасаться самому.

Пошатываясь, он добрёл до ручья. Как путник в пустыне, наконец увидевший оазис, он не удержался на ногах и грубо рухнул в воду. С трудом поднявшись, двинулся туда, где поток был глубже — по пояс.

Здесь он обычно купался по ночам, когда Ави уже спала. Но сегодня даже вода не приносила облегчения. Кожа остыла, а внутренний огонь не гас. Он взглянул вниз — там всё было ещё внушительнее, чем по утрам. Сжав зубы, он нырнул в ледяную воду.

Когда вынырнул, лицо, прежде пылавшее румянцем, стало мертвенно-бледным. Волосы растрепались, капли стекали по мокрой одежде.

От холода голова прояснилась. Он понял: больше нельзя терпеть — нужно облегчение.

Еле держась на ногах, он выбрался на берег, оперся на бамбуковую сушилку и тяжело дышал. Возбуждение истощило его до крайности. Наконец, немного придя в себя, он тихо вздохнул, дрожащей, мокрой рукой расстегнул пояс, приподнял одежду и протянул руку…

Самоудовлетворение благородного человека — позор!

Чем сильнее он думал об этом, тем труднее было добиться результата. Одинокая фигура на фоне холодной луны отбрасывала длинную тень. Летний ветерок уже подсушил половину одежды, но он вдруг натянул одежду и без сил опустился на землю.

Неудача привела к тому, что тело, прежде бурлившее, стало онемевшим и вялым, но мука не уменьшилась. Он хотел закричать, но горло сорвалось — не вышло ни звука. Хотя ночь была ясной, с луной и звёздами, он чувствовал себя так, будто измученный путник упал в пустыне под палящим солнцем, без надежды на спасение.

Без помощи… или всё-таки не совсем без?

Как утопающий, схватившийся за соломинку, он, потеряв остатки разума, бросился в дом.

В свете лампы занавески кровати тихо колыхались, внутри — ни звука. Его шаги замерли у изголовья, дыхание снова стало частым. В голове всплыл образ, который он видел, когда поил её водой: смутные очертания белой, изящной наготы. Больше не раздумывая, он откинул занавеску и сел на край постели.

Под одеялом, которое он сам накинул, Ави спала сладко: щёчки румяные, брови чуть нахмурены — так и хочется пожалеть. Он сглотнул, отвёл взгляд и дрожащей рукой снова расстегнул одежду, спустил нижние штаны и, засунув руку под одеяло, схватил её ладонь.

Её рука была нежной, белой, крошечной — совсем не похожей на его большую, с выступающими суставами. Почти сразу онемевшее тело ожило, будто в него влили свежую кровь. Напряжение начало спадать, и он постепенно стал получать удовольствие.

Когда движения усилились, Ави застонала во сне. Чэньсюань дрогнул и кончил. Убедившись, что она не проснулась, он с облегчением выдохнул.

В спешке он не приготовил платок. Теперь всё было липким. Оглядевшись, он заметил на низком столике стопку вышитых платочков — кажется, он купил их для неё на базаре. Схватив два, он сначала аккуратно вытер её руку и убрал под одеяло, потом занялся собой. Но всё ещё чувствовалось липко, да и одежда промокла от пота. Он снова сбегал к ручью, вымылся и переоделся в чистое бельё, после чего улёгся на циновку у пола. Тело наконец успокоилось, мысли прояснились, но при воспоминании о случившемся он чуть не умер от стыда. Сердце тонуло в самоосуждении, но усталость быстро накрыла его, и он, измученный, провалился в сон.

http://bllate.org/book/6575/626207