Готовый перевод Marrying a Widower / Замуж за вдовца: Глава 18

Чэньсюань поднял глаза и встретился с ней взглядом, желая дать ей понять, что не шутит:

— Ни единое моё слово — не ложь. Раньше я часто приносил дедушке Цяо трудновосстанавливаемую керамику, чтобы он её чинил, а сам наблюдал за его работой, сравнивал его приёмы со своими и перенимал у него всё ценное. А няня Цюй решила, будто я хожу на рынок чинить фарфор ради тебя…

Увидев, как слёзы беззвучно переполняют её глаза и катятся по бледным щекам, он не выдержал и опустил голову.

Ави не помнила, как вышла из комнаты. Ей казалось, что, переступив порог, она едва держится на ногах — колени предательски дрожали.

Она опустилась на берегу ручья и позволила слезам струиться по лицу, смывая всё, что накопилось в душе.

Вспоминая прежние наивные надежды, она чувствовала себя самой глупой и смешной на свете.

Как же можно было верить в любовь человека, в сердце которого для неё никогда не было места? Неудивительно, что раньше он был холоден, а теперь не верит её оправданиям. Наверняка он давно ждал, когда она уйдёт, просто не находил подходящего момента, чтобы сказать об этом прямо. А она, дура, отдавала ему всё своё сердце.

В доме Чэньсюань слышал, как её плач постепенно перешёл в судорожные всхлипы. Брови его медленно сдвинулись, образуя глубокую складку между ними. Он сжал подлокотник кресла, несколько раз глубоко вздохнул и лишь тогда немного пришёл в себя.

Никогда прежде он не испытывал подобного чувства — и теперь начал сожалеть о сказанных словах.

Прошло два часа. Услышав шаги, с которыми она вернулась в дом, он внезапно занервничал, схватил первую попавшуюся книгу и сделал вид, будто углубился в чтение.

Ави вошла, чтобы собрать вещи. Она уже решила: раз он хочет, чтобы она ушла, нет смысла цепляться за то, что не принадлежит ей.

Она аккуратно вынимала свои вещи из всех ящиков и шкафов и складывала в одно место.

Вспомнив, что на бамбуковой верёвке ещё сохнет её одежда — развешенная вчера, но уже давно высохшая, — она взяла корзину и пошла снимать. Его рубашки тоже висели рядом. Ави на мгновение замерла, но всё же сняла и их.

Вернувшись в комнату, она заметила, что он по-прежнему сидит за письменным столом, даже поза не изменилась. Ави крепко стиснула губы: «Видимо, ему и правда не терпится, чтобы я ушла».

Аккуратно сложив его одежду, она положила её обратно в шкаф. Затем взяла красивое новое платье, которое он подарил, провела по нему пальцами и тоже аккуратно сложила в шкаф.

Под подушкой лежала баночка с мазью, которую он дал ей. Каждый вечер она наносила немного на шрам на большом пальце — теперь он почти побледнел.

Ави достала флакончик из-под подушки и поставила на низкий столик у кровати — на самом видном месте, чтобы он точно не пропустил.

Вспомнив, что в городской день он купил ей множество ленточек и платочков, она проверила свои вещи и обнаружила их среди тех, что собиралась забрать. Быстро переложив всё обратно, она аккуратно сложила и тоже положила на столик.

Когда всё было собрано, она огляделась и поняла: на самом деле у неё почти ничего и не было. Многие вещи из приданого были куплены им, и она не собиралась их забирать.

Завязав узелок, она подошла к письменному столу, но на этот раз держалась подальше и, не глядя на него, тихо сказала:

— Ты сказал, что выкуп возвращать не нужно, но я всё же считаю, что должна это сделать. Просто… дай мне немного времени.

Рука Чэньсюаня, державшая книгу, невольно дрогнула. Она действительно уходит.

Он чуть приоткрыл губы, но так и не произнёс ни слова.

Ави развернулась и вышла. Спустившись по бамбуковому мосту, она вдруг увидела знакомую фигуру.

В доме Чэньсюань услышал, как шаги на мосту стихли. Он знал — она уже ушла.

Время вдруг потекло медленно и осязаемо. Он смотрел, как белоснежное облако медленно плыло по небу за окном, пока не исчезло из виду, растворившись в бескрайней синеве. Он не мог угадать, в какую форму оно превратится дальше…

Сердце его наполнилось тоской. Вскочив, он бросился к двери, как стрела, выпущенная из лука, но на крыльце увидел, что у подножия бамбукового моста Ави остановила кто-то — это была няня Цюй, которой он не видел с самой свадьбы.

Няня Цюй тоже заметила Чэньсюаня и на лице её появилось выражение досады и разочарования.

Увидев няню, он не только удивился, но и почувствовал облегчение. Раз уж она здесь, наверняка сумеет уговорить Ави остаться. Вздохнув с досадой на самого себя за эту непостоянность, он медленно вернулся в комнату.

Няня Цюй обняла Ави и, как маленького ребёнка, начала мягко поглаживать её по спине:

— Молодые супруги поссорились — что в этом такого? Неужели сразу бежать в родительский дом?

Ави потеряла мать в десять лет и давно уже не чувствовала такой материнской заботы. Слёзы снова хлынули из глаз и упали на тёмно-бордовое платье няни.

— Расскажи старухе, в чём дело, — мягко сказала няня Цюй, усаживая её на бамбуковый мост.

Ави сжала губы. Как она могла говорить с этой женщиной, ведь именно она заставила Чэньсюаня жениться?

Няня Цюй, видя её молчание, поняла: спрашивать бесполезно. Значит, молодой господин снова наделал глупостей.

— Даже если хочешь уйти, подожди хотя бы до ужина. Старуха редко бывает в горах, позволь ей хоть раз приготовить тебе что-нибудь вкусненькое.

Ави покачала головой:

— Нет, после ужина будет уже поздно.

Няня Цюй посмотрела на её распухшие, как персики, глаза и почувствовала боль в сердце. Ласково погладив девушку по плечу, она улыбнулась:

— Если станет поздно, я найду кого-нибудь, кто проводит тебя домой.

Не дав Ави возразить, няня взяла её за руку и усадила в тени у ручья, подав табурет.

— Подожди здесь. Старуха посмотрит, что есть на кухне, и приготовит тебе любимое.

Няня улыбалась так тепло, что Ави не знала, что ответить. Прижав узелок к груди, она уставилась на журчащую воду.

Однако няня Цюй не пошла на кухню, а направилась прямо в дом. Поклонившись Чэньсюаню, который уже снова сидел за столом, она спросила, что случилось.

По донесениям своих людей, Ави узнала обо всех слухах ещё в день возвращения в родительский дом, так что сейчас она точно не уходит из-за страха перед сплетнями.

Чэньсюань кратко рассказал всё, что произошло за последние два дня, и добавил с нарочитым спокойствием:

— Мы оба оказались втянуты в брак по обстоятельствам. Теперь, когда она уходит, это вполне естественно. Няня, вам следует признать, что ваше насильственное сватовство было поспешным и глупым.

«Глупым?» — подумала про себя няня Цюй с обидой. По донесениям её людей, молодой господин водил эту девушку по базару и купил целых две корзины разных вещей! Если бы он совсем не питал к ней чувств и по-прежнему холодно относился, как раньше, она бы ни за что не поверила. А теперь он из-за какой-то мелкой недоразумённости наговорил столько обидных слов. Кто же на самом деле глуп?

Но он всё-таки её господин, и няня не хотела выносить сор из избы.

Тогда она заговорила с другой стороны:

— Вы говорите, будто Ави и её двоюродный брат Ян Цинсунь давно любят друг друга, и что я разлучила влюблённых. Но это не так. Да, они выросли вместе, но между ними лишь дружба, как у брата и сестры. Если у кого и были чувства, так это у самого Ян Цинсуня — он мечтал о том, чего не имел права желать. Я исполняла приказ господина и госпожи, подыскивая вам невесту, и всё хорошенько расследовала. Если бы между ними было хоть что-то недостойное, я бы никогда не допустила, чтобы такая девушка стала женой дома Фань.

Видя, что Чэньсюань всё ещё молчит, няня добавила:

— Вы также сказали, будто Ави вышла за вас ради платы за обучение своего брата. Но это всего лишь совпадение. Даже без этого она рано или поздно стала бы вашей женой. Старуха не ошибается: ещё тогда, когда вы ходили в уезд чинить керамику, эта девушка уже тайно в вас влюбилась. Просто до свадьбы она не знала, что её жених — это вы. Иначе бы она была безмерно счастлива.

Чэньсюань опустил глаза. Туман в его сердце начал рассеиваться.

Он вспомнил все их встречи и моменты, проведённые вместе. Она всегда была застенчива, краснела, когда разговаривала с ним… Неужели это и правда было проявлением искренних чувств? И ещё тогда?

Няня Цюй вздохнула:

— Вы каждый день видите её рядом. Вы лучше всех должны знать, какая она и что чувствует к вам. Как можно верить пустым сплетням? Оберег — так что с того? Обычные люди носят их ради удачи. Разве стоит из-за этого сердиться? Теперь старухе придётся придумать, как вернуть вам эту нежную жену. Вам же больше не стоит ходить с таким ледяным лицом.

Слушая увещевания няни и перебирая в уме все события, Чэньсюань всё больше убеждался, что в порыве гнева допустил ошибку, позволив подозрениям взять верх над разумом.

Однако, помолчав, он всё же сказал:

— Не уговаривайте её. И не заставляйте оставаться. Всё произошло по моей вине. Пусть решает сама — остаться или уйти.

— Господин, нельзя так говорить! Она уже ваша жена, — покачала головой няня Цюй.

Чэньсюань взглянул на силуэт у ручья и словно про себя произнёс:

— Только формально… Пусть решает сама.

Няня Цюй в ужасе раскрыла глаза: значит, супруги до сих пор не стали мужем и женой в полном смысле?!

Последний раз няня Цюй появлялась на свадьбе. Чэньсюань даже приказал ей тогда возвращаться в Циньчжоу. Осознав это, он спросил:

— Няня, почему вы здесь?

Она, конечно, ожидала этого вопроса и была готова:

— Старуха расследует дело о клеветниках, очернивших ваше имя. Поэтому задержалась подольше. Жаль, но главный заказчик оказался слишком хитёр: послал людей, выдававших себя за купцов из Циньчжоу, которые уже покинули уезд Цинъюй. След простыл.

На самом деле расследовать было нечего — оба прекрасно понимали, кто стоит за всем этим. Няня продолжала поиски лишь для того, чтобы иметь что доложить господину и госпоже по возвращении.

— Раз следов нет, няня, вам пора возвращаться в Циньчжоу, — серьёзно сказал Чэньсюань. Эта верная служанка отдала всю жизнь дому Фань и заслуживала покоя на склоне лет.

Няня кивнула. Она и пришла попрощаться. Слишком долго она отсутствовала и должна была вернуться, чтобы доложить господину и госпоже о состоянии молодого господина. Она думала, что Чэньсюань и Ави живут в мире и согласии, а вместо этого застала вот это… Хорошо, что приехала вовремя! Иначе бы молодой господин прогнал жену, и кому бы тогда представлять перед родителями?

— Старуха как раз пришла попрощаться, — мягко сказала няня, приподняв брови. — Но позвольте мне хотя бы раз приготовить вам ужин. Иначе господин и госпожа, узнав, что я столько времени провела здесь и даже не сварила вам горячего, непременно рассердятся.

Чэньсюань моргнул — это было равносильно согласию. Когда няня вышла, его взгляд снова упал на фигуру у ручья.

Вода журчала так громко, что Ави заметила няню Цюй лишь тогда, когда та уже села рядом.

Няня по-прежнему улыбалась ласково, но Ави уже приняла решение:

— Няня, мне пора домой.

Няня Цюй поправила выбившуюся прядь волос за ухо девушки и мягко сказала:

— Дитя моё, послушай старуху. После этого решай, уходить или нет.

Ави не могла отказать и кивнула.

Тогда няня рассказала ей то, о чём раньше не говорила — историю рода Фань.

Дом Фань вовсе не занимался мелкой торговлей, как ей сказали. На самом деле они были первыми богачами Циньчжоу. Их состояние основывалось на производстве керамики и передавалось уже три поколения. В регионе семья Фань пользовалась огромным влиянием и уважением. Чэньсюань — второй сын в семье. У него есть старший брат с женой и младшая сестра, ещё не вышедшая замуж.

Няня также раскрыла свою истинную роль: она вовсе не родственница семьи Фань. Увидев её осанку и манеры, Ави и сама догадалась, что перед ней далеко не простая служанка. Если даже такая женщина — лишь слуга в доме Фань, как же велико должно быть это семейство? И все ли в нём такие же благородные и прекрасные, как Чэньсюань?

— Когда вы вернётесь с молодым господином в Циньчжоу, старуха будет называть вас госпожой второго сына, — с улыбкой сказала няня Цюй, надеясь, что знание истинного положения семьи Фань удержит Ави от ухода. Ведь Чэньсюань по натуре горд и никогда не станет унижаться.

Но Ави осталась непреклонной. Теперь она поняла: Чэньсюань и так состоятелен и талантлив, а его семья ещё богаче. Значит, он и вправду смотрит на неё свысока. Если бы не его испорченная репутация, семья Фань никогда бы не выбрала её в жёны. Он и так чувствует себя униженным, а если она останется, зная всё это, он точно решит, что она жадна и меркантильна.

http://bllate.org/book/6575/626206