Готовый перевод Marrying a Widower / Замуж за вдовца: Глава 4

Старик Цяо отложил трубку и с глубокой заботой в голосе произнёс:

— Все эти годы ты была мне верной помощницей, но из-за этого так и не успела освоить женские рукоделия. В другой семье тебя за это, пожалуй, и упрекнуть могут. А этот парень — тоже мастер по латке посуды, тебе будет чем ему помочь, и он, зная твою цену, вряд ли станет тебя обижать. Да и живёт он один: родители с братьями и сёстрами — все в Циньчжоу, так что не придётся тебе кланяться свекрови и терпеть придирки золовок. Говорят, у старшего брата уже двое внуков. Значит, родители не станут торопить тебя с рождением наследника, и жизнь у тебя пойдёт спокойно.

Ави не ожидала, что дедушка так проницательно продумал всё, о чём она сама даже не задумывалась. От этих слов в её сердце вдруг стало теплее, и к этой свадьбе она впервые почувствовала интерес.

На самом деле старик Цяо умолчал ещё об одном: он думал, что люди из провинциального центра, конечно, шире смотрят на мир, чем деревенские, и если у Сяо Цзиня появятся родственники в Циньчжоу, это может ему помочь в будущем.

Старик Цяо чётко видел все выгоды, но не мог не замечать и недостатка — жених был вдовцом. Однако он всё равно сказал:

— То, что он уже был женат, тоже к лучшему. Наверняка он спокойнее и заботливее, чем эти необстрелянные юнцы.

Ави поняла: дедушка согласен. Наверное, помимо всех этих доводов, парень предложил и достойный выкуп, который устроил деда. Он явно надеялся, что она скажет «да». Вероятно, именно поэтому он и не дал свахе окончательного ответа — чтобы не выглядеть слишком властным и сначала узнать её мнение.

— Дедушка, — осторожно заговорила Ави, — этот человек не из нашей деревни, а в горе Дацизышань мы совсем не бывали. Нельзя верить на слово одной свахе. Надо бы съездить и самим всё разузнать.

Старик Цяо затянулся дымом и кивнул:

— Я и сам так думаю. Не волнуйся.

Из-за визита свахи в тот день они не пошли на базар, а лишь обошли свою деревню и заглянули в соседнюю, выкрикивая своё ремесло. За день они починили три разбитые фарфоровые миски, один фарфоровый чайник с зелёной глазурью и два больших глиняных кувшина. Те кувшины стояли в храмовом дворе соседней деревни, были почти по пояс ростом и сильно повреждены. За их починку им дали двести монет. Держа в руках деньги, оба расплылись в улыбках, и старик Цяо решил пораньше собираться домой.

Ужин выдался необычайно сытным, и за столом трое — дед, Ави и Сяо Цзинь — весело болтали. Вопросы о свадьбе и плате за обучение на время отошли на второй план под гул радости.

На следующий день старик Цяо ушёл один. Ави догадалась, что он отправился разузнавать о вдовце, и в её сердце смешались тревога и надежда.

Но уже к полудню дед вернулся. Увидев его мрачное лицо, Ави проглотила все вопросы.

За обедом старик Цяо первым нарушил молчание, горько вздохнув:

— Сегодня, спустившись вниз, я услышал плохую весть. Плата за обучение в частной школе снова выросла — ещё на пять лянов! Теперь она составляет пятнадцать лянов. Так что, Сяо Цзинь, дедушка не может отправить тебя учиться в город. Срок платы — через несколько дней, а пятнадцать лянов нам не собрать никак. Ави, пока не думай о свадьбе. Будем искать тебе хорошую семью не спеша.

Ави знала: обычные деревенские семьи редко дают за невесту больше десяти лянов, разве что речь идёт о богатых домах в городе, покупающих девушек в наложницы. Раньше не хватало четырёх лянов, теперь — девяти, да ещё нужно приготовить приданое. Такую сумму им не собрать.

Сяо Цзинь, напротив, обрадовался и захлопал в ладоши:

— Я буду учиться в деревенской школе! Не надо, чтобы сестра выходила замуж!

Ави с нежностью погладила его по голове.

На самом деле она уже почти решилась выйти за вдовца. Вдумавшись в слова деда, она поняла: хоть он и старался убедить её, всё, что он сказал, было правдой. Если жених окажется порядочным, приятной наружности и сможет прокормить семью своим ремеслом, она не станет возражать против его статуса вдовца.

Но раз дед услышал эту новость о школе, значит, он и не успел разузнать о женихе.

Теперь, когда планы изменились, Ави вздохнула с облегчением — не придётся спешить со свадьбой. Но в глубине души она всё равно тревожилась: рано или поздно вопрос о замужестве встанет вновь, и кто знает, кому она достанется?

В последующие дни они, как обычно, ходили по деревням с работой, но старик Цяо стал вялым и задумчивым. Ави понимала: дед мечтал, чтобы Сяо Цзинь стал образованным человеком, а теперь растущая плата за обучение похоронила эту надежду. Неудивительно, что он так подавлен.

В день, когда срок оплаты истекал, старик Цяо проснулся особенно угрюмым.

Ави вымыла посуду после завтрака и взялась за тряпку, чтобы протереть ящик с инструментами и коромысло. Ремесленники всегда бережно относятся к своим орудиям труда, и в семье Цяо было правило: стоит пыли появиться — сразу вытирай.

В доме старик Цяо закурил свою трубку. Несколько затяжек помогали ему расслабиться и не выглядеть таким унылым на базаре, чтобы покупатели не сторонились.

В этот момент в дверь постучали.

Ави открыла — и увидела ту самую сваху, которая приходила несколько дней назад с предложением о свадьбе. Та улыбалась, как всегда.

«Наверное, пришла узнать, дали ли мы ответ», — подумала Ави. Ей хотелось сказать, что свадьба откладывается, но девушке не пристало самой обсуждать такие дела.

Тут из дома вышел и старик Цяо.

Но сваха опередила его:

— Как раз вовремя! Старик Цяо ещё не ушёл — отлично! Посмотрите-ка на выкуп. Это от того самого парня, о котором я говорила.

Ави и дед переглянулись, а потом заметили за спиной свахи двух носильщиков с двумя большими красными сундуками.

Старик Цяо нахмурился:

— Какой выкуп? Мы ещё не дали согласия на эту свадьбу.

Сваха суетливо засмеялась:

— Конечно, конечно, вы ещё не решили. Я знаю, старик Цяо всё ещё присматриваете другие партии. Но парень боится, что вы отдадите Ави за кого-то другого, поэтому прислал выкуп заранее — пусть вы сами оцените.

С этими словами она велела носильщикам открыть сундуки.

Старик Цяо, всё ещё хмурясь, переступил порог и подошёл ближе.

Прошло немного времени, но он стоял неподвижно, будто застыв. Ави, заинтригованная, тоже подошла.

В одном сундуке лежали шелковые одежды, одеяла, вышитые туфли — всё новое и блестящее. В другом — медное зеркало, туалетный ящик, украшения и драгоценности. Оба сундука были доверху набиты.

Ави тоже остолбенела. Для простой семьи такие вещи — настоящая роскошь. Многие из них, по обычаю, должна была приготовить сама невеста как приданое.

Жених, похоже, прекрасно знал, как живёт семья Цяо, но вместо того чтобы презирать их бедность, предусмотрительно подготовил всё необходимое. Это выглядело очень искренне.

Но как простой мастер по латке посуды может быть таким богатым?

Ави промолчала, ожидая решения деда.

Старик Цяо взглянул на улыбающуюся сваху, собрался с мыслями и спросил строго:

— Говори честно: кто эти люди? Какой мастер по латке посуды может иметь столько денег? В горе Дацизышань, на этой пустынной горе, никогда не слышали о таких богачах! Не разбойники ли это, что заняли гору и хотят заманить добрую девушку в своё логово? Или, может, у него рука отнята, нога хромает? Или какая-то тайная болезнь?

Сваха не ожидала таких подозрений. «Ну и дела! — подумала она. — Мало — не нравится, много — подозревают! Видно, тяжёлое мне досталось задание».

— Старик Цяо, куда вы клоните? Это честная семья! Разве я осмелилась бы сватать за непорядочных людей? Я ведь и дальше хочу работать в уезде Цинъюй! Да и потом — ведь мы обменяемся свадебными листами! Там, кроме даты рождения, обязательно укажут происхождение и три поколения предков. Подделать это невозможно — вы сами потом всё проверите. Парень здоров, цел и невредим, да ещё и красив собой. Он отлично подходит вашей внучке!

Она перевела дух и продолжила:

— Родители-то его в Циньчжоу торговлей занимаются, так что в доме накопились сбережения. Свадьба сына для них — дело серьёзное. В Циньчжоу и невест хватает, но раз он сейчас в горе Дацизышань, решил искать поближе. Он видел вас с Ави на базаре, разузнал, что вы — семья Цяо из деревни Шуйчжу, а у вас ведь даже сюцай был! Ави в деревне славится своей добротой и красотой. Вот он и загорелся. Да и вы же ремесленники — Ави ваша главная помощница. Если он женится на ней, эта помощница перейдёт к нему. Вот почему он и решил дать щедрый выкуп — как компенсацию за вашу потерю.

Ави всё поняла. Теперь всё сходилось. Возможно, именно поэтому выкуп и был таким высоким — они рассчитывали на её помощь в работе.

Старик Цяо внимательно смотрел на сваху. Её лицо не выдавало лжи. В их краях никто не осмелился бы обманывать — иначе как потом работать? Он взглянул на внучку: если бы она родилась в богатой семье в Циньчжоу, такой выкуп был бы ей под стать. Может, родители жениха просто следуют городским обычаям, где выкуп выше, чем в деревнях?

Мысли метались в его голове, но в конце концов он склонился к согласию. Отведя Ави в сторону, он тихо сказал:

— Выкуп и правда щедрый. В этих краях, кроме самых богатых семей в уезде, никто не даст столько. Похоже, тебе предстоит хорошая жизнь.

Ави поняла: дед хочет принять выкуп. Сегодня ещё можно успеть оплатить обучение Сяо Цзиня. Независимо от её согласия, решение, похоже, уже принято.

Её свадьба, то откладывавшаяся, то вновь всплывавшая, теперь вдруг решилась сама собой — как раз вовремя, чтобы спасти брата от беды. Может, это и есть судьба?

— Дедушка, выкуп можно принять, — сказала она, — но потом обязательно хорошенько разузнайте о женихе.

Старик Цяо обрадовался и велел ей уйти в дом, а сам расспросил сваху подробнее.

Та уверяла, что всё правда, и старик Цяо наконец удовлетворённо кивнул:

— Ладно, мы принимаем сватовство. Передай той стороне, чтобы назначили день. Мы подготовим свадебные листы и приданое.

Сваха засияла от радости, велела носильщикам внести сундуки в дом и снова вложила два серебряных слитка в руки старику Цяо.

Ночь была тихой, и ветерок, несущий запах свежей травы, колыхал изящный бамбуковый домик, затерянный в горах.

Бамбуковая занавеска шелестела от ветра, а под крышей звенел фарфоровый колокольчик, и несколько птиц, испугавшись, взмыли ввысь, исчезая в глубине бамбуковой рощи.

Внутри дома тусклый свет лился из бумажного фонаря. У окна на низеньком столике из красного сандалового дерева беспорядочно стоял чайный сервиз в стиле фарфора Жу.

В чашке цвета небесного бирюзового фарфора переливался прозрачный чай. Его поднёс к губам хозяин дома — стройная, сильная рука принадлежала мужчине, сидевшему на циновке из тростника. Он полулежал у столика, поза была небрежной, но взгляд — тяжёлым и сосредоточенным. Перед ним стояла пожилая служанка, и он медленно произнёс:

— Цюй няня, это называется обманом при сватовстве.

http://bllate.org/book/6575/626192