Готовый перевод Married to the Mad Prince to Ward Off Misfortune / Замуж за безумного князя ради обряда отведения беды: Глава 21

Ду Шуяо отозвалась, смутно различив, как Чжу Лянпин схватил её за руку. Пальцы коснулись чего-то холодного — и в тот же миг запястье обдало ледяной струёй.

— Браслет, — мягко произнёс Чжу Лянпин. — На самом деле я давно должен был тебе его подарить. Ещё тогда, когда наша помолвка не была расторгнута, я специально заказал его для тебя.

На нём уже был нанесён яд. Носи его день за днём — и когда ван Тайпин сойдёт с ума и умрёт, тебе тоже не будет спасения. Тогда всё сойдётся без следа: две цели — одним махом.

— Тот браслет, что я тебе раньше подарил, — продолжил он ещё нежнее, — ты ведь говорила, что случайно разбила? Я всё помнил, Шуяо. Долго искал и наконец нашёл точную копию того самого…

От его голоса у Ду Шуяо по коже побежали мурашки. Она почувствовала, что пора переходить к делу, и спросила:

— А если порошок закончится, как мне получить у тебя ещё?

Чжу Лянпин, казалось, тихо усмехнулся:

— У меня всегда найдётся способ найти тебя, глупышка Шуяо.

Наверху уже узнали, что ван Тайпин выздоровел, и впали в панику. Женщина, которую ранее подселили во дворец для стирки, больше не внушала доверия — иначе Чжу Лянпин не обратился бы к Ду Шуяо. Этот пакетик с ядом отличался от прежних: как и браслет, что он только что надел на эту глупую женщину, он не требовал полного израсходования — скорее всего, оба отправятся в загробный мир задолго до этого.

Ду Шуяо помолчала мгновение, давая Чжу Лянпину успокоиться, а затем неожиданно спросила:

— Кто твой хозяин? Ты понимаешь, какое преступление — покушение на жизнь вана Тайпина?

Это не просто вопрос одного человека, ушедшего в иной мир. Судя по вчерашнему настрою императора, вся семья Чжу Лянпина может отправиться на тот свет — все, до единого.

Чжу Лянпин опешил от её вопроса, волосы на затылке встали дыбом. Перед ним стояла лишь Ду Шуяо — хрупкая, тощая, совершенно беззащитная. Но её спокойствие и ровный тон внушали ужас. В панике он выхватил меч, и острое лезвие без колебаний уткнулось в горло Ду Шуяо.

Она собиралась произвести эффект, но, увы, её «братцы в засаде» явно не обладали с ней достаточной слаженностью и не появились вовремя. Испугавшись, что Чжу Лянпин в ярости убьёт её, чтобы замести следы, Ду Шуяо больше не смогла сохранять хладнокровие. Она швырнула фонарь прямо в него и, прикрыв шею рукой, бросилась бежать, крича:

— Люди! На помощь!

Чжу Лянпин нахмурился. Он подумал, что Ду Шуяо зовёт стражу из дворца, и бросился за ней с мечом — времени хватит, чтобы убить её до того, как кто-нибудь появится!

Однако он и представить не мог, что в тот самый миг, когда остриё его клинка вот-вот пронзит спину Ду Шуяо, со всех сторон из темноты бесшумно спустились люди. Каждый держал в руках тяжёлые изогнутые клинки, не отражающие света, — как и сами воины, они сливались с ночью.

Клинок Чжу Лянпина встретил сопротивление — его перехватили изогнутым мечом. В этот момент Ду Шуяо споткнулась и, сделав несколько поспешных шагов вперёд, едва удержалась на ногах. Позади неё Чжу Лянпин уже вступил в схватку с чёрными фигурами.

Ду Шуяо прижала ладонь к груди, тяжело дыша, и уставилась на битву. Ничего толком не было видно, но даже волк не выстоит против стаи тигров — тем более одинокий волк против целой стаи.

Чжу Лянпин действительно проигрывал с первых же ударов. Как ему с ними тягаться?

Его охватил ужас: он узнал в нападавших личных стражей императора! Как эта глупая женщина могла заслужить покровительство самого Сына Небес?!

Поняв, что попал в ловушку, Чжу Лянпин не мог поверить в происходящее. Эта секундная заминка стоила ему дорого: он не продержался и нескольких ударов, как его меч вылетел из руки. Он попытался покончить с собой, но было уже поздно — холодная рука сдавила ему горло, подбородок зажали, и в рот насильно бросили маленькую пилюлю. На висках Чжу Лянпина вздулись жилы, из горла вырвалось хриплое «хе-хе», но он не мог ни закричать, ни даже сопротивляться — его заставили проглотить яд. Чтобы он не смог разгрызть язык или совершить иное самоубийство, ему тут же вывихнули челюсть.

Ду Шуяо стояла далеко, в полумраке, и не разглядела этой сцены. Когда вожак стражей, бесшумный, как дикий кот, подошёл к ней и поклонился, Чжу Лянпина уже унесли, держа так же легко, как подушку.

— Слуга проводит госпожу ваншу, — сказал он.

Ду Шуяо кивнула, глядя, как стражи исчезают в кустах, и мысленно восхитилась: «Вот это сила! Хоть бы мне тоже научиться боевым искусствам…»

Она потрогала своё хрупкое, как цыплёнок, тело и задумалась: ей ведь всего восемнадцать — не поздно ли начать тренировки?

Вернувшись во дворец через боковую калитку, она почувствовала, как за ней следует страж, бесшумный, как призрак, с глазами, похожими на волчьи — без малейшего проблеска эмоций.

Ду Шуяо читала множество романов и теперь, увидев настоящего стража смерти, не могла не разглядеть его внимательнее. Он настолько идеально скрывал свою ауру, что она не слышала ни шагов, ни даже дыхания.

Она шла по пустынной тропинке. Никто, даже Цуйцуй, не знал о её ночной вылазке — она разделила чашу каши с снотворным на две порции и усыпила служанку. Ляньхуа сегодня не дежурила — ей нездоровилось. Ду Шуяо выбралась из окна глубокой ночью и шла исключительно уединёнными путями, чтобы никто не узнал, как она в сговоре со стражами поймала заговорщика против вана Тайпина. Ведь после сегодняшнего дня во дворце начнётся чистка: рубашка, которую носил ван Тайпин, была сшита кем-то из его собственного дома, и нельзя было поднимать тревогу заранее.

Но сейчас важнее было другое. Ду Шуяо шла впереди, страж — следом. Она не знала его имени и не решалась заговорить. Несколько раз она колебалась, но лишь дойдя до окна своей комнаты, наконец вынуждена была произнести:

— Э-э… Вы всё слышали, что сказал Чжу Лянпин?

Страж стоял, словно застывшее дерево, не шелохнувшись. Спустя мгновение из-под повязки на лице донёсся приглушённый голос:

— Так точно, госпожа ваншу.

Ду Шуяо облегчённо выдохнула:

— Господин, я знаю, вы командир. Это дело чрезвычайно важно. Прошу вас, скажите обо мне добрые слова перед Его Величеством. Буду бесконечно благодарна. Как вас зовут?

С тех пор как она очутилась в этом мире, кроме самого императора, она ни перед кем так низко не кланялась. Сейчас ей нужно было оправдаться: помимо слов Чжу Лянпина, она ещё и физически с ним сцепилась. В этой эпохе, если император пожелает разобраться, её тоже ждёт смерть — всё зависело от того, как эти «братцы» доложат.

Но если не доказать свою невиновность самой, Чжу Лянпин, будучи пойманным из-за неё, наверняка потянет её за собой. Тогда она умрёт ещё мучительнее. Ду Шуяо чувствовала: ей и так слишком тяжело.

«Когда всё закончится, — подумала она, — обязательно съем пару корней женьшеня для восстановления!»

Однако её просьба, очевидно, не возымела действия. Эти стражи подчинялись напрямую императору, и в ходе суровых тренировок у них вытравили все человеческие чувства. Они не станут за кого-то ходатайствовать.

Увидев, что он молчит, Ду Шуяо поняла: бесполезно. Она вздохнула и махнула рукой:

— Можете идти.

И, обернувшись, собралась открыть окно. Но едва она распахнула створку, как увидела в проёме вана Тайпина.

Ду Шуяо вскрикнула «Мамочки!» и упала прямо под окно. Не успела она подняться, как ван Тайпин уже свесился с подоконника — волосы падали на лицо, взгляд был пустым, а из горла доносились странные звуки.

Ду Шуяо подвернула ногу и, морщась от боли, ухватилась за раму, чтобы встать. Ван Тайпин последовал за ней, волосы закрывали ему лицо, глаза смотрели прямо на неё — как главный герой из фильма ужасов.

— Такой дозы снадобья ещё не хватило, чтобы усыпить тебя? — проворчала она, отталкивая его голову. — Зачем мучиться, если не спишь?

Она ткнула пальцем ему в лоб, потянула к кровати и толкнула — он рухнул на постель.

Но почти сразу снова вскарабкался, ухватившись за занавеску, и, не фокусируя взгляда, машинально потянулся к Ду Шуяо, обнял её руку — но без прежней силы, слабо, будто тело его стало ватным.

Ду Шуяо вспомнила своё прошлое, когда она жила с Чуаньчжуанем. Точно так же: куда бы она ни ушла — купить что-то или задержаться по делам, — стоит только открыть дверь, как он уже ждёт у порога.

И никогда не спал, ожидая её. Всегда сидел, не ложился.

После всего пережитого в эту ночь, пропитанная холодом темноты, Ду Шуяо почувствовала, как её охвативший ужас, тревога и страх отступили, уступив место теплу и ощущению реальности.

Она ведь самая обычная девушка. Ей не под силу быть героиней романов, крушащей врагов направо и налево. Такие люди, как она, не должны натыкаться на заговоры и ввязываться в подобные опасные игры. За эту ночь, наверное, погибли сотни её нейронов.

Она опустила взгляд на вана Тайпина, чьи глаза остекленели от лекарства, и провела пальцем по его горлу — не из нежности, а просто чтобы прекратить его жалобное похрюкивание.

Вся угроза, что таилась в переулке за дворцом, в этот миг рассеялась. Тепло в комнате позволило Ду Шуяо полностью расслабиться. Она погладила вана Тайпина по волосам, потрепала за щёки и, наконец, поцеловала в лоб, улыбнувшись:

— Хорошо, что ты тоже пришёл. Иначе этот мир был бы слишком страшен.

В комнате воцарилась тёплая, уютная атмосфера. Ду Шуяо не могла уговорить вана Тайпина уснуть — под действием снадобья он уже не понимал её слов, но упрямо отказывался закрывать глаза.

«Хозяйка ещё не вернулась. Нельзя спать».

Беспомощная, Ду Шуяо пошла умываться, а он, словно призрак, повис у неё на плече. Она умылась, потянув за собой этого «хвоста», и наконец легла в постель.

Ван Тайпин последовал за ней. Ду Шуяо была измотана и даже не стала задувать свечи — просто прикрыла глаза и обняла его.

Сегодня вечером она специально велела служанкам не дежурить, а Цуйцуй в боковом покое усыпила.

Никто не вошёл, чтобы заменить свечи. Пламя в подсвечнике постепенно угасало, воск стекал вниз, и наконец свет погас.

Рассвет ещё не наступил, в комнате слышалось лишь ровное дыхание двоих. Но в отличие от той паники и суматохи, что царили в переулке, когда погас свет, Ду Шуяо перевернулась во сне и крепко обняла вана Тайпина, снова погружаясь в сон.

На следующий день солнце уже стояло высоко, но ни Ду Шуяо, ни ван Тайпин, ни даже Цуйцуй не проснулись. В конце концов Ляньхуа, испугавшись, что с ними что-то случилось, начала стучать в дверь и разбудила Ду Шуяо.

Ван Тайпин прошлой ночью так измучился, что спал особенно крепко. Ду Шуяо села и велела служанке войти, а сама щипнула его за щёку, чувствуя внутри мягкую, пушистую нежность. Хотя Чуаньчжуань и лишился шерсти, всё равно хорошо.

Зевнув, она позволила служанкам помочь себе умыться и приказала:

— Пусть ван спит. Подайте завтрак в мою комнату — я буду есть здесь.

Она боялась, что Чуаньчжуань проснётся утром и, не найдя её, начнёт капризничать, как прошлой ночью.

Цуйцуй проснулась от Ляньхуа, сонная и виноватая, принесла извинения Ду Шуяо. Та просто дала ей ещё одну чашу каши — на этот раз без добавок.

Пока Ду Шуяо завтракала, ван Тайпин, вероятно, почувствовав запах еды, проснулся. Но, к удивлению всех, он не бросился сразу к столу, как обычно, а сперва подошёл и обнял Ду Шуяо.

Она едва могла пить кашу — он так крепко её обнимал, что у неё глаза смеялись, тело перекашивалось, но она только гладила его и успокаивала. Служанки с завистью смотрели на них: между этими двумя царила такая любовь, что, пожалуй, во всём мире не найти подобного.

В итоге Ду Шуяо сама помогла вану Тайпину умыться, еду подогрели заново, и за столом она то и дело заставляла его есть овощи, хотя он, привыкший только к мясу, отказывался открывать рот. Тогда она весело сжимала ему челюсти и совала в рот зелень.

— Ешь больше овощей, полезно для здоровья, — говорила она.

Ван Тайпин жевал, как соломинку, но не смел выплюнуть — и настроение Ду Шуяо взлетело до небес.

Однако радость длилась недолго. После завтрака пришли лекари — но на этот раз не только обычные, что ежедневно проверяли пульс, а, кажется, весь состав Императорской лечебницы.

Ван Тайпин возмутился, оказавшись в окружении, и Ду Шуяо пришлось его успокаивать. Она, конечно, понимала причину: император, услышав доклад стражей, наверняка пришёл в ярость и сегодня прислал всех лекарей, чтобы тщательно обследовать вана Тайпина — это было вполне ожидаемо.

http://bllate.org/book/6553/624579