Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 46

Она не была такой, как отец, чтобы питать к этому второму дяде хоть какие-то тёплые чувства. Узнав теперь, что все её мучения за эти годы — страх быть отправленной во владения наследного князя Ли, где её могли бы осквернить; ежедневные кошмары о том, что её отдадут неведомо кому, лишь бы угодить чужим постыдным желаниям, — происходили вовсе не потому, что отец якобы поддался давлению старейшин рода, и даже не только из-за того, что дедушка тяжело заболел и семья получила помощь от главной ветви… Всё зло исходило лишь от одного человека — того самого, что стоял перед ней сейчас. Именно он, шляясь по публичным домам и попавшись на удочку мошенников в подпольном игорном притоне, стал причиной всего случившегося.

Её запихнули в эту грязную дыру!

А всё это время она несла на себе груз вины: ради неё семья продала родовое имение, покинула родные места и не смогла до конца ухаживать за дедушкой с бабушкой. Говорили даже, что перед смертью те специально просили её заботиться в будущем о семье второго дяди, о двоюродных брате и сестре.

Её собственный отец молча одобрил это. И молчал все эти годы.

От этой мысли её тошнило. Просто до дна тошнило.

Она повернулась ко второму дяде:

— Подпиши. Если не подпишешь, я сегодня же подам заявление в суд: ты отравил моего отца, из-за чего он лежит прикованный к постели. Мне всё равно, подвергается ли сейчас мой муж нападкам, сколько слухов обо мне ходит — у меня есть и свидетели, и вещественные доказательства твоего преступления. Поверь мне: пока я жива, я добьюсь твоей гибели. Даже если благородная наложница уже носит ребёнка, я легко найду способ лишить её всякой надежды на восстановление положения.

Второй дядя побледнел и взглянул на Лань Чжао так, словно увидел привидение.

Не только он был потрясён. Все в комнате — знающие правду и не знающие — замерли в ужасе.

Госпожа Мэн и Лань Эньхуай смотрели на второго дядю с неверием и яростью.

— Подпиши, отец! Быстрее подпиши! Она не человек — она злой дух! Отец, уходим! Немедленно уходим! С ними больше ничего общего не имеем!

Лань Цзяо закричала. Она поверила словам Лань Чжао. Та казалась ей безумной ведьмой, настоящим демоном.

Второй дядя, наконец, поставил отпечаток пальца.

На этом этапе даже господин Лань, несмотря на всю свою привязанность к брату, понял: пути назад нет. Узнав, что его брат действительно отравил отца, госпожа Мэн и Лань Эньхуай возненавидели его всем сердцем. Господин Лань, осознав, что всё разрушено безвозвратно, дрожащей рукой с горечью тоже поставил свой отпечаток.

***

Переезд семья второго дяди планировала давно — дом в столице уже был куплен. Поэтому, подписав документ о разрыве родственных связей, они уехали, будто за ними гнался сам чёрт. В одночасье шумная, крикливая Лань Цзяо затихла.

Господин Лань смотрел на дочь с противоречивыми чувствами.

Перед ним всегда была послушная, заботливая и почтительная дочь. Но сейчас — изуродованное лицо племянницы, заранее подготовленный документ о разрыве родства, холодные, безжалостные слова… Он будто впервые увидел свою дочь. Хотя и считал поступки брата предательскими, её жестокость всё равно ошеломляла.

Лань Чжао сразу поняла, что творится в душе отца по его избегающему взгляду и подавленному виду.

Ей стало тяжело. Хотя избавление от семьи второго дяди должно было радовать, узнав правду о прошлом, она не испытывала ни капли облегчения. После нескольких коротких фраз господин Лань почувствовал себя ещё хуже, и Лань Эньхуай помог ему вернуться в покои. Лань Чжао ещё немного поговорила с матерью и невесткой госпожой Пинь, а затем сказала, что не может задерживаться, и попросилась уйти.

Зная, что дочь беременна и ситуация сложная, госпожа Мэн не стала её удерживать и проводила до выхода. На прощание она долго колебалась, наконец пробормотала:

— Ачжао… Прости нас с отцом. Но, доченька, не вини его. Он… он просто слишком привязан к родным. Да и клятву дал когда-то твоему дедушке.

«Слишком привязан к родным…»

Лань Чжао улыбнулась и покачала головой:

— Ничего, мама. Я понимаю. Для отца второй дядя — единственный брат, его семья. Постарайтесь утешить его в эти дни.

Раньше она думала: одни люди более чувствительны, другие — холоднее.

Теперь же поняла: всё дело лишь в различии позиций и в том, что для каждого важны разные вещи.

Ведь у всех сердце из плоти и крови?

Лань Чжао развернулась и ушла. Госпожа Мэн смотрела ей вслед и чувствовала всё большую боль.

Ей хотелось, чтобы дочь хотя бы показала своё горе или обиду, а не улыбалась с таким холодным спокойствием, говоря «ничего». Ведь только тот, кому уже всё безразлично, не страдает и не плачет.

***

Покинув дом Ланей, Лань Чжао села в карету. Откинув занавеску, она увидела сидящего на козлах Чжэн Юя, переодетого возницей.

Его спина, как всегда, была прямой. Она долго смотрела на него и лишь потом вдруг сообразила: он отлично управляет лошадьми.

В этот момент ей очень захотелось позвать его внутрь кареты, чтобы немного посидеть вместе, поговорить — даже если он снова скажет что-нибудь колкое или холодное. Ей всё равно хотелось услышать его голос.

Она знала: возможно, он её не любит, но в этом мире он уже тот, кто относится к ней лучше всех. А её требования никогда не были высокими.

***

Чжэн Юй, словно почувствовав её взгляд, обернулся.

На лице его не было выражения, и черты лица были чужими — маска. Но глаза… глаза были те самые, что она прекрасно знала.

От этого взгляда вся тяжесть в её душе рассеялась, как дым. Она улыбнулась ему — и настроение внезапно улучшилось.

Она подумала: она давно уже не та беспомощная девочка, которой можно распоряжаться по своему усмотрению. Все эти годы она носила в себе груз вины — за то, что из-за неё родители покинули родину, за то, что не смогла ухаживать за дедушкой и бабушкой, за ответственность перед семьёй. Теперь же, когда правда вышла наружу, оказалось, что вовсе не ей следовало нести этот груз.

Стало легче.

***

Карета ехала из Яньлайчжэня обратно в столицу. Лань Чжао думала: раз уж императрица и прочие так старались выманить её из города, по дороге наверняка начнётся что-то тревожное. Однако почти целый час пути прошёл спокойно — ни нападений, ни похищений. Только у входа в город, у павильона Чжи Кэтин, их карету остановил человек.

Лань Чжао его знала. Чжэн Юй — тем более. Это был главный евнух наследного принца, Чэн Лу. Он вежливо попросил Лань Чжао выйти и поговорить с ним наедине: наследный принц лично ждал её в павильоне.

Лань Чжао была поражена.

Не убийство в тени, а похищение на свету? И сам наследный принц берётся за дело?

Что за странная игра?

Она невольно посмотрела на Чжэн Юя, уже сошедшего с козел и стоявшего впереди. Но видела лишь его спину. В этот момент Чэн Лу поднёс поднос и протянул предмет прямо Чжэн Юю.

На подносе лежала буддийская бусина.

Слуги хотели взять её за него, но Чжэн Юй сам взял бусину.

Лань Чжао смотрела на неё, оцепенев. Ей смутно вспомнилось: много лет назад у неё тоже была похожая бусина. Её подарил некто, а старшие в роду сказали, что это ценный артефакт. Она тогда сплела для неё верёвочку и носила как браслет. Но вскоре после переезда в дом великого наставника и бусина, и браслет исчезли. Она долго их искала и очень расстроилась.

Неужели бусину забрал наследный принц?

Но зачем?

Пока она пыталась собрать воедино воспоминания, Чэн Лу почтительно произнёс:

— Госпожа Лань, одиннадцать лет назад наследный принц подарил похожую бусину одной знакомой в Цзяннани. Недавно он услышал, что вы, возможно, знаете эту особу, и просит вас повидаться с ним. Не беспокойтесь: наследный принц очень дорожит этой женщиной. Он хочет лишь узнать у вас кое-что о её судьбе и нынешнем положении. В павильоне сейчас только сам наследный принц. Если бы он замышлял зло, не явился бы лично. Более того, всех, кто хотел причинить вам вред по дороге, он уже устранил. Прошу вас, не сомневайтесь.

Значит, её бусина принадлежала наследному принцу? Тот измождённый путник, за которым гнались убийцы, был… наследным принцем?

Лань Чжао снова ошеломило. Она пыталась совместить размытое лицо из детства с образом нынешнего наследного принца, но воспоминания были слишком туманными.

Впрочем, наследный принц не имел причин лгать, да и о том случае она никому не рассказывала.

В замешательстве Лань Чжао подошла к Чжэн Юю и протянула руку, чтобы взять бусину и рассмотреть внимательнее.

Бусина всё ещё была в его руке — он не спешил отдавать её ей.

Лань Чжао потянулась за бусиной. Чжэн Юй чуть заметно сжал пальцы, бросил на неё взгляд — она смотрела на бусину с лёгким недоумением, явно не уверенная в деталях. В конце концов он ослабил хватку и позволил ей взять деревянную бусину.

Он уже проверил: с бусиной ничего не было.

Лань Чжао внимательно осмотрела её. На поверхности была вырезана пятислойная лотосовая чаша. Пальцы её, тонкие и белые, медленно скользнули по лепесткам. В памяти всплыло: тот человек, даривший ей бусину, сказал, что его подарок уникален — на нём вырезана особая метка, а на остальных бусинах всегда лишь пятислойный лотос.

Её руки были прекрасны, и движение это казалось завораживающе изящным. Но для Чжэн Юя эта картина вызывала раздражение.

Он знал: эта бусина — личная вещь Чжу Чэнчжэня.

Какое отношение она имеет к нему?

Эта мысль вызвала у него неприятное чувство.

— Госпожа, вы в положении. Лучше не трогать чужие вещи, — сказал он.

Лань Чжао вздрогнула. Она доверилась ему и поэтому не опасалась бусины, да и считала, что наследный принц — разумный человек и не станет вредить её ребёнку без причины. Но раз Чжэн Юй так сказал, она вернула бусину ему, чтобы он отдал её Чэн Лу.

Она почувствовала его недовольство и не хотела усугублять ситуацию. Уже собиралась отказаться от встречи, но Чжэн Юй сказал:

— Госпожа, раз наследный принц лишь хочет узнать о своей знакомой, вам стоит повидаться с ним.

Лучше выяснить всё сразу, чем позволить тайнам зреть.

К тому же, если Чжу Чэнчжэнь решил встретиться с Ачжао, он найдёт способ сделать это снова. Чжэн Юй хотел понять его истинные намерения.

Лань Чжао посмотрела на него. Что-то казалось странным. Раньше это было просто воспоминание о детстве, но теперь, когда даритель оказался наследным принцем, а приглашение исходило от него самого, всё вдруг обрело тяжёлый, почти зловещий оттенок.

***

В павильоне Чжи Кэтин наследный принц стоял спиной к входу.

— Ваше Высочество, — Лань Чжао сделала положенный поклон.

В прошлый раз они встречались в императорском саду: она стояла на коленях у галереи, дрожа от страха, а её мешочек с благовониями покатился прямо к его ногам. Сейчас же она с удивлением осознала: перед наследным принцем она больше не чувствует ни страха, ни трепета.

Видимо, худшее уже позади?

Чжу Чэнчжэнь обернулся и посмотрел на неё.

Она была одета в абрикосового цвета парчовую юбку; живота не было видно. Стояла спокойно, словно цветок груши в утреннем свете — изысканная, прекрасная, но не яркая, мягкая и нежная. Он никогда не был человеком, одержимым красотой, но сейчас в груди шевельнулось странное чувство.

«Госпожа», — сказала она. А ведь она должна была стать его избранницей.

Он не верил в предсказания госпожи Лань о «судьбе императрицы», но чётко знал: если бы не вмешательство госпожи Лань и её рода, он бы нашёл её в Цзяннани. С её внешностью, характером и их общей историей… она определённо стала бы его женщиной.

И он бы относился к ней иначе, чем ко всем прочим — с особой нежностью.

http://bllate.org/book/6552/624508