Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 29

Недоговорённое «но всё же…» должно было завершиться фразой: «но всё же вынуждена улыбаться и угождать ему». Однако, едва лишь эта мысль коснулась сознания, как перед внутренним взором вспыхнул образ, от которого у него на висках вздулись жилы.

Он сдержался и, глядя на неё, спросил:

— Ачжао, если бы я сейчас захотел увезти тебя — пошла бы ты со мной?

— Раньше я терпел, потому что знал: у меня нет полной уверенности в том, что сумею тебя защитить. Напротив, достаточно было бы мне проявить малейший намёк — и тебя погубили бы. Поэтому я не хотел рисковать и всё это время держал себя в узде. Но теперь всё изменилось. Я могу увезти тебя и впредь сумею оберегать. Скажи только — согласна ли ты?

Он хочет похитить её?

Лань Чжао с трудом удерживала чашку чая, чтобы на поверхности не пошла рябь, но лишь она сама знала, как крепко сжимает пальцы и как вспотели ладони.

Она старалась говорить ровным голосом:

— Ваше Высочество, вы ведь понимаете: в своё время госпожа Лань упросила Его Величество выдать меня замуж за господина Чжэна именно ради вас и вашего будущего.

— Да, я действительно была вынуждена вступить в дом Чжэна. Но раз вы спрашиваете, согласна ли я уйти с вами, подумали ли вы, как именно собираетесь меня увезти и какие последствия это повлечёт? Боюсь, ваш поступок не только не оправдает заботы госпожи Лань о вас, но и поссорит вас с господином Чжэном, чем на руку придётся наследному принцу. Вы уверены, что сумеете увезти меня незаметно и что всё пройдёт без последствий?

Лицо третьего принца похолодело.

Госпожа Лань — его родная мать.

На самом деле они с матерью были далеки друг от друга, даже можно сказать — крайне отчуждены. В детстве всё было иначе, но после тяжёлой болезни её характер полностью изменился. Ему даже казалось, будто она стала совершенно другим человеком. Хотя, впрочем, в императорском дворце такое не редкость. Наверняка и та болезнь имела свои причины.

Он равнодушно произнёс:

— Ачжао, Чжэн Юй — человек жестокий и беспощадный. Какая женщина может его привязать к себе? Моя мать и её родня просто питают иллюзии.

— Что до Чжэна Юя, подумай сама: почему он согласился взять тебя в жёны и даже ходатайствовал перед отцом, чтобы тебе присвоили титул наложницы с титулом? Отец хоть и любит мою мать, но никогда не нарушает установленных правил. Он согласился и на свадьбу, и на титул — разве это не говорит ни о чём? Вас выдали за Чжэна Юя, чтобы разрушить его связи с лагерем наследного принца. По городу ходят слухи, и моя мать с роднёй радуются, считая, что добились своего. Но на самом деле всё это — лишь часть замысла Чжэна Юя. Он просто играет на их ожиданиях.

— Он и так был мечом, которым отец намеревался бороться с кланом Гань из Сипина. Без тебя, без меня, без моей матери он всё равно бы столкнулся с ними. Просто моя мать, будучи наивной, подсунула тебя под удар — сделала пешкой в их борьбе, приманкой, которую Чжэн Юй бросил на арену.

Нет, возможно, его мать и не была столь наивна. Просто для неё Ачжао — ничто, и пожертвовать ею ради того, чтобы Чжэн Юй в будущем склонился к их лагерю или чтобы чиновники сочли его своим, — не составит труда.

Но он не мог спокойно смотреть, как её губят.

***

Лань Чжао опустила глаза. Она не желала слышать чьи-либо суждения о своих отношениях с Чжэном Юем.

Даже если всё сказанное — правда.

Она никогда не была безрассудной или импульсивной. Каждое своё решение она принимала, тщательно всё обдумав и взвесив. Ведь она не какая-нибудь барышня из знатного рода, которой позволено ошибаться — за неё всегда кто-то вступится и всё исправит. Она всю жизнь шла по краю пропасти, ступая осторожно, шаг за шагом.

Третий принц, видя её молчание, решил, что она просто не верит своим ушам, и продолжил:

— Ачжао, Чжэн Юй по приказу отца борется с кланом Гань из Сипина и изначально враждебен наследному принцу. Мать, выдавая тебя за него, лишь зря потратила силы.

— Он взял тебя в жёны и возвёл в ранг наложницы с титулом лишь для того, чтобы отклонить сватовство со стороны великой принцессы и дома маркиза Наньпина. Тебя выставили напоказ, чтобы на тебя обратили внимание великая принцесса и дом Наньпина, чтобы они возненавидели тебя, а ему самому дали бы пространство для борьбы с кланом Гань. Но тебя при этом посадили прямо на раскалённые угли. Ачжао, разве ты сможешь противостоять великой принцессе и дому Наньпина? Если так пойдёт и дальше, боюсь, ты даже не поймёшь, как погибнешь.

Голова у Лань Чжао заболела. Ей совершенно не хотелось обсуждать или спорить на эту тему.

— Ваше Высочество, — сказала она, — какой в этом смысл? Вы так и не ответили: как именно собираетесь незаметно увезти меня? Даже если, как вы говорите, господин Чжэн женился на мне из расчёта, это вовсе не значит, что он спокойно отнесётся к вашему похищению. Если я внезапно исчезну из этого поместья, а вокруг полно стражников из дома Чжэна, вы правда думаете, что он ничего не узнает? Если он не сумеет раскрыть даже такое дело, как он вообще собирается бороться с кланом Гань из Сипина?

— Ачжао, если ты согласишься, я всё устрою как надо.

Третий принц внимательно смотрел на Лань Чжао:

— Если ты захочешь, я устрою твою поддельную смерть и свалю вину на дом маркиза Наньпина, дворец великой принцессы или даже на наследного принца. Ачжао, уходи со мной. Если останешься, тебя рано или поздно убьют. Поверь мне — я всегда буду тебя защищать и никогда не предам.

Лань Чжао подумала, что у третьего принца, похоже, не все дома.

— Ваше Высочество, — сказала она, — вы сами сказали, что столько лет терпели. Почему же не можете подождать ещё немного? Вы прекрасно понимаете: в нынешней ситуации, как бы тщательно вы ни спланировали побег, скрыть его не удастся. И вы сами знаете: если Чжэн Юй узнает об этом, все ваши с матерью усилия пойдут прахом.

«Почему не могу подождать?» — в глазах третьего принца вспыхнула ярость.

Раньше она была там, рядом, и он думал: стоит ему обзавестись собственным домом, всё тщательно спланировать — и она станет его. Он мог ждать. Но теперь она… в постели другого, выслушивая слухи о «единственной любви» и «безграничной милости». Как он может терпеть это?

Чжэн Юй, конечно, не питает к ней настоящих чувств, но он знает, насколько Ачжао привлекательна. И даже если использует её как пешку, отправляя на верную гибель, он всё равно может обращаться с ней как с любимой наложницей!

Увидев, как выражение лица принца меняется, а в глазах вновь вспыхивает ярость, Лань Чжао вздохнула и подвинула ему чашку чая:

— Ваше Высочество, выпейте чаю. Вы ведь приехали с самого утра? На улице холодно, вы, наверное, устали.

Принц на мгновение замер. Раньше она всегда держалась с ним почтительно и никогда не проявляла заботы.

Он смотрел на её нежные, чистые черты лица, на ясные глаза — и ярость постепенно утихала. Взгляд его упал на её руку, подвигающую чашку: пальцы тонкие, нежные, белоснежные, прозрачные, как нефрит. Он никогда не видел более прекрасных рук.

Нет, в его глазах не было женщины красивее её.

Ему хотелось сжать её руку в своей, но она уже убрала её. Он горько усмехнулся, взял чашку и выпил весь чай залпом. Ему казалось, будто на краю чашки ещё осталось тепло и аромат её пальцев — и это опьяняло.

Лань Чжао, увидев, что он допил чай, опустила глаза и тихо сказала:

— Ваше Высочество, разве можно уйти из дома Чжэна в одночасье? Дайте мне время подумать и всё обустроить. Если я уйду прямо сейчас, вы сами понимаете: скрыть это невозможно. Сегодня — не подходящий момент. Нам нужно всё обдумать и спланировать заранее. Если у вас появятся новые планы или сообщения, пусть ваш человек передаст их Дунчжи. Она — из рода Лань и с детства служит мне. Надёжнее человека не найти.

— Ачжао…

Третий принц хотел что-то сказать, но, произнеся лишь её имя, почувствовал, как силы покидают его. Он хотел спросить: «Что ты подмешала в чай?» — но уже не мог вымолвить ни слова.

Он сидел, нежно глядя на Лань Чжао. Со стороны казалось, что с ним всё в порядке — никаких признаков отравления.

Лань Чжао встала, взглянула на него и поклонилась с глубоким уважением:

— Ваше Высочество, я, ваша служанка, прошу разрешения удалиться. Буду ждать ваших вестей дома. Дороги скользкие от снега — возвращайтесь осторожно и берегите себя от холода.

Эти слова она произнесла для других, кто мог находиться в комнате.

Она не знала, сколько людей привёл с собой третий принц и есть ли сейчас в комнате его стражники. Чтобы всё выглядело правдоподобно, она подмешала в чай не просто снотворное, а особый состав — смесь снотворного и галлюциногена. Поскольку принц был к ней неравнодушен и сильно взволнован, лекарство подействовало особенно быстро. Однако со стороны никто не заметил ничего подозрительного: казалось, будто принц просто так сильно привязан к ней, что согласился на её условия.

Она вышла из комнаты, проходя мимо Азао, но не взяла её с собой. Ведь они находились в поместье Люйюань — как только она уйдёт, её служанку непременно отпустят.

В этот момент Лань Чжао даже почувствовала благодарность к дому наставника, который заставлял их годами учиться всему подряд. Оказывается, это действительно пригодилось.

Третий принц сидел и смотрел, как она уходит.

В комнате действительно находились его доверенные стражники. Они и раньше были против похищения Лань Чжао, считая это слишком рискованным. Поэтому, даже если бы заметили что-то странное в поведении принца, но не услышали бы споров или криков и убедились бы, что с ним всё в порядке, скорее всего, сделали бы вид, что ничего не замечают.

***

А на крыше чёрный, одетый во всё чёрное тайный страж молча убрал метательный клинок, который держал наготове — на случай, если принц посягнёт на честь Лань Чжао. Вмешательство не понадобилось, зато он услышал разговор, от которого у него по спине побежали мурашки.

Он был одним из тайных стражей, которых Чжэн Юй назначил следить за Лань Чжао.

Третий принц давно не оставил попыток добиться её, и Чжэн Юй постоянно следил за его передвижениями. Кроме того, Лань Чжао привлекла внимание многих, поэтому, помимо Цюйшуан и обычных стражников, Чжэн Юй тайно разместил возле неё ещё двух тайных стражей — о чём она сама не подозревала.

Им было приказано не вмешиваться, если только не возникнет крайней необходимости.

Страж находился далеко и тоже не заметил странного состояния принца. Он лишь подумал, что третий принц так сильно привязан к госпоже Лань, что согласился на её условия и позволил ей уйти.

Были ли их чувства взаимны и правда ли Лань Чжао ждёт подходящего момента, чтобы сбежать с третьим принцем, — судить не ему. Он просто обязан будет дословно передать всё услышанное своему господину.

***

Лань Чжао вернулась в свои покои, и вскоре няня Чжун привела бледную как смерть Азао.

В комнате никого больше не было. Няня Чжун «в страхе и трепете» упала на колени перед Лань Чжао:

— Госпожа, я — домашняя служанка рода Лань, а третий принц — наш повелитель. Когда он приказал, я не посмела ослушаться. Простите меня за сегодняшнее оскорбление. Накажите меня, как сочтёте нужным — я не посмею роптать.

Наказать? За что?

Лань Чжао мысленно усмехнулась.

Она ещё не порвала отношений с домом Лань и госпожой Лань. Эта старая карга, наверное, именно на это и рассчитывала, позволяя себе такую вольность. Сейчас, скорее всего, думает, что у неё в руках доказательство «тайной связи» между ней и третьим принцем! Поэтому, хоть и изображает страх, на самом деле вовсе не боится.

К тому же, даже если наказать её, какой в этом прок? Лань Чжао всегда была практичной.

Она медленно помешивала чай в чашке и молчала, пока няня Чжун наконец не потеряла свою фальшивую улыбку и не начала нервничать. Только тогда Лань Чжао спокойно сказала:

— Няня Чжун всего лишь пригласила меня поговорить с Его Высочеством. Разве в этом можно усмотреть большое преступление? Просто я люблю, когда всё ясно и открыто. Не стоило обманывать меня, выдавая это за просьбу второй госпожи. Ведь из-за такой мелочи вы теперь виновны в обмане госпожи.

Няня Чжун натянуто улыбнулась.

Обман госпожи? Её настоящая госпожа — третий принц. А Лань Цзяо — кто такая?

http://bllate.org/book/6552/624491