Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 28

Только что Лань Цзяо приподняла занавеску и взглянула на Чжэн Юя — её лицо, полное чувств, не укрылось от зорких глаз няни Чжун. Та была хитра, как лиса, а Лань Цзяо ещё не умела скрывать своих эмоций. Как не угадать её маленькие тайные мысли?

— Всюду ходят слухи, — улыбнулась няня Чжун, — будто заместитель главы кабинета министров Чжэн особенно благоволит третьей барышне из главной ветви. Старая служанка сначала не верила, но сегодня убедилась собственными глазами: всё правда. К тому же говорят, что сама госпожа Лань лично подбирала жениха для третьей барышни. Она сказала: «Вы, барышня, не уступаете своей двоюродной сестре ни красотой, ни характером. Ваше замужество непременно будет удачнее её».

Лань Чжао повернулась к няне Чжун. В её глазах читались и застенчивость, и тревога.

Она ведь не была глупой.

В последние дни старшая невестка из главного дома, госпожа Пинь, многое ей объяснила — правила знатных родов, жестокость внутренних покоев. Хотя Лань Чжао и любила роскошь и богатство, она уже поняла: вступить в дом знатного рода нелегко, и ей, скорее всего, уготована лишь роль наложницы. Но её двоюродная сестра вышла замуж за молодого чиновника, в чьём доме нет ни законной жены, ни других наложниц, да ещё и получила императорскую грамоту! Такое везение вызывало зависть у всех, кто на неё смотрел.

Только что она издали видела того заместителя главы кабинета министров. Хотя лица разглядеть не удалось, его высокая, статная фигура и внушительная осанка заставили её сердце биться быстрее.

«Впрочем, — подумала она, — я и не мечтаю о замужестве удачнее, чем у сестры. Достаточно было бы такого же».

Она слегка прикусила губу и сказала:

— Сестра с детства воспитывалась в доме наставника императора, её красота всё же превосходит мою.

— Добрая барышня, не волнуйтесь, — улыбнулась няня Чжун. — Пока я рядом, обязательно позабочусь о вас, чтобы вы становились всё прекраснее день ото дня.

Она помолчала, затем добавила:

— Но, барышня, как бы вы ни думали, третья барышня теперь совсем не та, что прежде. Когда вы выйдете замуж, возможно, вам придётся поддерживать друг друга. Так что старайтесь ладить с ней. Если сумеете расположить её к себе, это пойдёт вам только на пользу.

— Я понимаю, — тихо ответила Лань Цзяо, опустив глаза.

***

Поместье Люйюань, семья Лань.

— Госпожа Лань сказала: «Ваша вторая барышня обладает изысканной красотой и природным изяществом, не уступая первой барышне. У неё большое будущее, нельзя его упускать». Старая госпожа велела мне остаться здесь на несколько дней, чтобы ухаживать за второй барышнёй. После Нового года я отвезу её обратно в дом наставника императора. Там её будут обучать придворные няни, а затем она на время переедет во дворец, чтобы составить компанию госпоже Лань и развлечь её.

В зале поместья няня Чжун улыбалась, обращаясь ко второй тёте Лань, которая, обнимая Лань Цзяо, всё ещё не могла прийти в себя после случившегося с ней несчастья.

Вторая тётя была вне себя от радости и изумления. С того дня, как она вернулась из дома наставника императора, она словно ходила по облакам, а теперь и вовсе не знала, куда деваться от счастья. Она прижимала Лань Цзяо к себе, будто это был золотой слиток.

А Лань Чжао, стоя рядом и слушая эти слова, сразу вспомнила о своём мешочке для благовоний, упавшем к ногам наследного принца.

По характеру госпожи Лань она не стала бы отдавать Лань Цзяо императору ради укрепления своей власти и уж точно не выдала бы её за третьего принца. Так что «большое будущее» может означать только одно — наследный принц.

Что задумала госпожа Лань? Что она замышляет?

Лань Чжао не верила, что отправка Лань Цзяо во дворец наследного принца принесёт пользу госпоже Лань и третьему принцу. Ведь наследный принц — человек, который в нужный момент позволил своей супруге встретиться с её «бывшим возлюбленным». Неужели он поддастся очарованию Лань Цзяо?

Она покачала головой. Дома она пробудет всего день-два, не стоит тревожить себя такими мыслями. Улыбнувшись, она сказала второй тёте и Лань Цзяо:

— Вторая сестра пострадала в дороге, ей нужно отдохнуть. Думаю, вам, тётя, лучше отвести её в покои.

Лань Цзяо, прижавшаяся к матери, госпоже Чжу, повернула голову к Лань Чжао. Её улыбка тут же поблекла, взгляд стал сложным и неясным.

Няня Чжун поспешно подмигнула ей. Лань Цзяо тут же выдавила улыбку и слащаво сказала:

— Сегодня всё обошлось благодаря старшей сестре. Иначе я осталась бы одна посреди снега, без помощи и без надежды. Позвольте мне сначала отдохнуть, а вы, сестра, поговорите с матушкой из главного дома. Но я ведь ничего не знаю о доме наставника императора и придворных делах, последние дни очень тревожилась. Лишь увидев вас, успокоилась. И старая госпожа, и сама госпожа Лань сказали, что мне следует чаще советоваться с вами. У меня так много вопросов! Если завтра вы ещё будете дома, не могли бы вы зайти ко мне? Очень хочу поговорить.

С тех пор как Лань Цзяо приехала в столицу, между ними ещё не было возможности побыть наедине, и Лань Чжао ничего не знала о её характере. Поговорить и попытаться понять её — почему бы и нет? К тому же Лань Цзяо так просила, а вторая тётя пристально смотрела. Отказывать было бы невежливо. Поэтому Лань Чжао улыбнулась и согласилась.

Между тем в семье Лань в эти дни было особенно оживлённо. Госпожа Мэн и госпожа Пинь — обе практичные и деловитые женщины — после того как Лань Чжао передала им деньги, собрали все семейные сбережения и добавили свои приданые, собрав в общей сложности около полутора тысяч лянов серебром. Вместе с отцом и старшим братом они подыскали в Яньлайчжэне небольшую лавку с задним двором и купили её, очень довольные сделкой.

Яньлайчжэнь находился в отдалённом пригороде, поэтому даже с двором лавка стоила всего тысячу двести лянов. В столице за такую сумму и уголка не купишь.

Несколько дней назад господин Лань уже сообщил главе дома Лань о планах открыть торговую точку. Тот любезно согласился и пообещал, что в начале года пришлёт новых управляющих в поместье Люйюань. Тогда вся семья Лань сможет переехать в Яньлайчжэнь.

В тот же вечер Лань Чжао обсуждала с родителями, братом и невесткой детали открытия лавки — об этом пока не будем рассказывать.

***

Дорога домой долгая, и раз уж Чжэн Юй разрешил, Лань Чжао решила остаться на два дня, а вернуться в дом Чжэна только послезавтра.

На следующий день после полудня няня Чжун пришла в её покои и передала приглашение от второй барышни.

Цюйшуан, умеющая читать и считать, в это время помогала госпоже Пинь с бухгалтерией, поэтому Лань Чжао без подозрений взяла с собой только Азао и отправилась в покои Лань Цзяо.

Это ведь был её родной дом — она не ожидала подвоха.

Но, войдя в комнату, она увидела не Лань Цзяо, а третьего принца.

Она сразу поняла: няня Чжун служит третьему принцу. Но знала ли об этом Лань Цзяо? Участвовала ли она в обмане?

Третий принц проделал столько усилий, чтобы очутиться здесь. Наверняка ничего хорошего он не замышляет. Вспомнив его одержимость, Лань Чжао не пожелала иметь с ним ничего общего и тут же развернулась, чтобы уйти. Но няня Чжун уже выскользнула за дверь и захлопнула её. А Азао, стоявшая позади, только и успела вымолвить: «Госпожа… госпожа…» — как рухнула на пол без сознания.

В груди Лань Чжао поднялась буря. Они всё спланировали заранее, предусмотрев каждую деталь.

Как мог третий принц пойти на такое безумство? Если он сейчас даст ей какое-нибудь снадобье, как Азао… Нет, этого нельзя допустить!

Она глубоко вдохнула, взяла себя в руки и, обернувшись, с трудом мягко произнесла:

— Ваше высочество, на улице такой снегопад… Зачем вы так рискуете, чтобы увидеть меня? Что вам нужно?

Третий принц пристально смотрел на Лань Чжао.

Это был их первый взгляд после её замужества за Чжэн Юя.

Она стала ещё прекраснее. Раньше она напоминала нераспустившийся лотос в снегу — прекрасна, но слишком холодна; только он видел её истинную красоту. А теперь она словно утренний цветок, омытый росой, — пышущая жизнью, с нежностью и женственностью в каждом взгляде.

От этой мысли его сердце сжалось от боли и гнева.

Тот, кто изменил её, — не он.

Он долго смотрел на неё, его взгляд менялся снова и снова, пока наконец не заговорил мягким голосом:

— Ачжао, я так долго не видел тебя… Очень скучал. Как ты поживаешь в эти дни?

У Лань Чжао затрепетал висок.

Пытаться вырваться силой — бессмысленно. Она слабее физически, да и в комнате, наверняка, полно его людей. Если рассердить его, он может сразу дать ей снадобье, как Азао, — тогда уж точно не убежать.

Она быстро всё обдумала, отошла от двери и направилась к столу. Остановилась у кресла, села и только потом подняла глаза на третьего принца:

— Ваше высочество, все говорят, что вы любите поэзию и книги, не интересуетесь делами управления. Но я всегда знала: вы с детства одарёны и полны великих замыслов. Просто прятали свой свет, чтобы не привлекать внимания наследного принца. Иначе как бы вы так быстро узнали, что я сегодня вернулась в поместье, и сумели так тщательно всё организовать, чтобы увидеть меня?

Третий принц внимательно следил за каждым её движением и выражением лица. Ему было удивительно, что она не проявляет страха или сопротивления, но в то же время он был рад. «Мы ведь с детства знакомы, — подумал он. — Наверное, она всё ещё мне доверяет. Да и характер у неё всегда был мягкий и разумный — разве я не знал её лучше всех?»

Но она сказала «ваша супруга» — и это снова больно укололо его.

Его сердце словно терзали в руках, сжимая и отпуская бесконечно.

Он посмотрел на неё и горько сказал:

— Всё это — лишь потому, что я искренне тебя люблю, Ачжао. Возможно, ты думаешь, что мои чувства — просто мимолётное увлечение или обычное вожделение, как у других. Но это не так. С того самого дня, как я впервые увидел тебя в саду дома Лань, прошло девять лет. Девять лет я смотрел, как ты растёшь. Ты не представляешь, насколько глубоки мои чувства к тебе. Раньше я не смел показывать их, потому что знал: тебе и так нелегко в доме наставника императора. Я обманывал всех вокруг, но никогда не скрывал своих чувств от тебя… Просто ты мне не верила.

Лань Чжао промолчала. Она действительно ему не верила.

Вернее, она никогда даже не задумывалась, верить или нет. Потому что в её положении это не имело значения. Она лишь старалась выжить.

Она взяла чашку со стола, проверила температуру чайника — чай ещё горячий. Медленно налила две чашки, одну подвинула в сторону, другую сжала в руках и мягко сказала:

— Ваше высочество, садитесь, поговорим.

Улыбнулась и добавила:

— Знаете, кажется, у нас никогда не было случая спокойно посидеть и поговорить. Вы всегда были высоким третьим принцем, а я — бедной родственницей из побочной ветви, живущей в доме наставника императора. Я постоянно боялась, что однажды меня отдадут в наложницы какому-нибудь жирному, похотливому или дряхлому сановнику. Поэтому, ваше высочество, дело не в том, что я вам не верю… Просто у меня никогда не было права вам верить.

— Ачжао… — тихо произнёс третий принц.

Он впервые слышал такие слова из её уст, и сердце его сжалось от боли.

Он всегда знал о её положении, но услышать это от неё — совсем другое дело. Иногда всё зависит от того, как смотришь на вещи.

Другие девушки — например, её двоюродная сестра Лань Цзяо или многие другие родственницы — завидовали Лань Чжао. Они считали, что её роскошно кормят и одевают в доме главной ветви, обучают музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, и ждёт её великое будущее.

Раньше Лань Чжао никогда не была унылой — всегда мягкой и жизнерадостной. Он не знал, что она так боялась внутри.

Он больше ничего не сказал, молча подошёл и сел напротив неё.

— Так зачем же вы сегодня так рисковали, чтобы увидеть меня? — спросила Лань Чжао, держа в руках горячую чашку, но не отпивая. — Просто поговорить?

Он повернулся к ней и пристально посмотрел:

— Ачжао, я знаю: ты вышла замуж за Чжэн Юя лишь потому, что не хотела становиться наложницей наследного князя Ли. Но Чжэн Юй — человек коварный и жестокий. Он использует тебя. Ты ведь умна, прекрасно это понимаешь. Ты бежала из волчьей пасти, чтобы попасть в тигриную… Наверное, тебе очень больно.

http://bllate.org/book/6552/624490