Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 27

Взгляды обоих невольно скользнули с Лань Чжао на Азао, а затем — на две повозки, следовавшие одна за другой. Первая была отделана резьбой по тёмному дереву и затянута плотными шёлковыми занавесками; внешне сдержанная, но широкая и массивная, она явно обещала надёжность и комфорт. Вторая же выглядела как обычная карета зажиточной семьи: простая деревянная конструкция, которая на неровной дороге, несомненно, сильно тряслась — и, судя по всему, уступала даже той, в которой до этого ехала Лань Цзяо.

Лань Цзяо только что пережила опрокидывание своей повозки, и при виде этой маленькой кареты у неё мгновенно подступила досада. Глаза её ещё блестели от слёз, когда она капризно обратилась к Лань Чжао:

— Двоюродная сестра, я хочу ехать с тобой!

Лань Чжао была чрезвычайно проницательной и, конечно, сразу поняла, о чём думают эти двое. Она мягко ответила:

— Хорошо. Но первая карета мне не совсем подходит. Я сейчас возьму мазь и сразу же вернусь, чтобы поехать с тобой во второй. На улице холодно — пока подожди с Азао, пусть осмотрит твои раны.

Она уже собиралась уйти, но Лань Цзяо ухватила её за рукав. Та надула губы и, всхлипывая, произнесла:

— Нет! Двоюродная сестра, я не хочу садиться в ту заднюю карету! Мне страшно… А вдруг она снова перевернётся? Я поеду с тобой в передней!

Няня Чжун мельком блеснула глазами и шагнула вперёд, поддерживая Лань Цзяо:

— Третья госпожа Лань, четвёртая госпожа Лань получила травмы, ей нельзя подвергаться тряске. Да и стояла она так долго на снегу — теперь уж точно не стоит мерзнуть дальше. Она ведь ваша родная двоюродная сестра, настоящая девушка из рода Лань. Позвольте ей поехать с вами в вашей карете до поместья. А я сама сяду в заднюю.

Лань Чжао нахмурилась и взглянула на няню Чжун. Её взгляд казался мягким, но в нём сквозила сталь.

Лань Цзяо, конечно, воспитывали без особого строгого наставления и многого не понимала, но няня Чжун была управляющей служанкой в доме великого наставника — да ещё и бывшей придворной служанкой, которую лично назначила госпожа Лань из числа фавориток императора. Такой человек не мог не уловить намёка: если Лань Чжао прямо сказала, что передняя карета «неудобна», значит, на то есть веская причина. И всё же эта няня не только поняла, но и осмелилась подстрекать Лань Цзяо, будто проверяя почву.

Под таким взглядом няня Чжун похолодела внутри. Она никак не ожидала, что прежняя тихая и послушная девочка из дома теперь способна смотреть так пронзительно и сурово. На мгновение она струсила, неловко улыбнулась и опустила голову, больше не издавая ни звука.

Действительно, она подталкивала Лань Цзяо к этому именно для проверки.

Будучи бывшей придворной, няня Чжун обладала острым глазом. Карета Лань Чжао, хоть и выглядела скромно, была явно высокого качества и не напоминала обычные женские экипажи. Кроме того, сама Лань Чжао была необычайно красива, а вблизи от неё няня уловила лёгкий аромат лунсюнь — благовония, которое вовсе не предназначено для женщин. Это вызвало у неё подозрения. Однако поверить в то, что заместитель главы кабинета министров Чжэн Юй лично сопровождает Лань Чжао в её родовое поместье, казалось ей невероятным. Поэтому она и решила использовать Лань Цзяо для проверки.

Тем временем Лань Чжао больше не обращала внимания на няню Чжун. Она повернулась к Лань Цзяо и мягко увещевала:

— Ацзяо, та карета — не моя. Я лишь временно в ней еду. Тебе туда идти неудобно. Не волнуйся: вторая карета хоть и меньше, но тёплая и удобная. К тому же Цюйшуан разбирается в медицине — там она сможет осмотреть тебя и оказать помощь.

Лицо Лань Цзяо окончательно потемнело. Губы дрожали, и новые слёзы покатились по щекам. Как бы ни убеждали, суть оставалась одной: ей не позволяли сесть в ту же карету, что и Лань Чжао. Значит, та либо считает её недостойной из-за низкого положения, либо боится, что она запачкает карету грязью?

«Всего лишь временно пользуюсь»? Если она может там сидеть, почему не могу я? Заставить меня ехать в этой жалкой карете для прислуги!

— Ачжао, на улице холодно. Не задерживайся слишком долго. Пусть Юньци и Цюйшуан разберутся с этими пустяками.

Во время затянувшегося молчания из кареты, на которую уставилась Лань Цзяо, раздался холодный голос. Среди падающего снега он прозвучал, словно удар нефрита о камень — ледяной и полный безапелляционного авторитета.

Лань Цзяо замерла. Вокруг воцарилась гробовая тишина.

Значит, внутри кто-то был? И даже мужчина?

Неужели…

***

Чжэн Юй заговорил — и Лань Чжао больше не стала уговаривать Лань Цзяо. Она посмотрела на Цюйшуан:

— Цюйшуан, помоги двоюродной госпоже сесть в заднюю карету и осмотри её раны. Я сейчас попрошу Азао принести мазь «Юйцзи».

Цюйшуан почтительно кивнула. Лань Чжао больше не пыталась убеждать Лань Цзяо и даже не взглянула на неё — просто развернулась и ушла. Она не собиралась идти на поводу у капризов и уж тем более не собиралась позволять себе быть мягкой ради чужого своеволия.

В сущности, она всегда была человеком с холодным сердцем.

К Лань Цзяо у неё не было никаких особых чувств. Та исчерпала её терпение и переступила черту — теперь Лань Чжао будет исполнять лишь свой долг, не позволяя другим цепляться к ней и требовать большего. Ни малейшей сентиментальности.

— Госпожа, прошу вас, идёмте со мной, — сказала Цюйшуан Лань Цзяо. Её тон был вежливым, но и Лань Цзяо, и няня Чжун почувствовали в нём давление.

Даже простая служанка осмеливается так с ней обращаться!

Лицо Лань Цзяо залилось краской. Она крепко стиснула губы и уставилась на удаляющуюся спину Лань Чжао, чувствуя, как в груди поднимается волна унижения и обиды.

Теперь она поняла: в той карете сидел мужчина — наверняка сам заместитель главы кабинета министров. Почему же Лань Чжао не сказала ей прямо? Из-за этого она устроила целое представление перед важным лицом, а теперь её бросили одну, не удостоив даже внимания.

Она же её двоюродная сестра! Если это действительно Чжэн Юй, который лично доставил Лань Чжао в поместье, почему та не представила её? Почему отправила к слугам?

«Пустяки…» — снова потекли слёзы. Лань Цзяо чувствовала себя глубоко оскорблённой.

Она долго не могла отвести взгляда от уходящей спины Лань Чжао, пока няня Чжун незаметно не ущипнула её за руку. Внутри всё бурлило, но выбора не оставалось. В конце концов, опустив голову и не проронив ни слова, она последовала за Цюйшуан к «прислужеской» карете.

***

Лань Чжао вошла в карету, слегка поклонилась Чжэн Юю, взяла мазь «Юйцзи» и передала её Азао, велев отнести Лань Цзяо, после чего села напротив него.

Она знала: он мастер боевых искусств, его слух и зрение несравнимы с обычными людьми. Он наверняка слышал весь разговор снаружи и, вероятно, не выдержал или решил выручить её, раз заговорил.

— Господин, — сказала она с лёгким смущением, — моя младшая двоюродная сестра выросла в деревне, её избаловали дома, и она иногда ведёт себя опрометчиво. Прошу вас, не держите на неё зла.

Чжэн Юй внимательно оглядел её лицо и ответил:

— Мне действительно не нравится, когда в моей карете остаются чужие запахи. Главное — чтобы тебе самой не было обидно.

Лань Чжао улыбнулась и покачала головой. Обижаться? Да ей и в голову не приходило. Она никогда не нагружала себя чужими поступками. Причина и следствие, судьба и карма — у каждого своя. Даже если речь шла о кровной родственнице, она не собиралась нести за неё ответственность.

Исполнять свой долг — да, но не принимать на себя чужую вину. Следовать своему сердцу — вот её принцип, благодаря которому она всегда сохраняла внутреннее равновесие, не сетуя и не жалуясь ни при каких обстоятельствах.

Однако, вспомнив о метели и сгущающихся сумерках, она мягко добавила:

— Господин, до поместья уже недалеко, а день клонится к вечеру. Вам лучше поскорее возвращаться.

Чжэн Юй подумал, что ей неловко из-за внезапного появления двоюродной сестры и его присутствия, и участливо спросил:

— Тебе некомфортно?

Лань Чжао поспешно покачала головой. Несмотря на лёгкое смущение, она тихо ответила:

— Нет, совсем нет. Просто на улице сильный ветер и снег, дорога плохая. Если вы задержитесь, это может быть опасно. Иначе… я не смогу спокойно уснуть этой ночью.

Она вспомнила, как он вернулся в тот раз, раненый, сквозь метель, и как рассказывал о том, что семья Гань из Сипина преследует его годами. Он говорил легко, но ей было страшно за него.

Но пригласить его переночевать в поместье она не могла.

Он понял: она беспокоится о нём.

Его раздражение, вызванное дерзким взглядом управляющего ранее, немного улеглось. Он знал, что подобные взгляды будут встречаться часто, куда бы она ни пошла, и, конечно, не мог вырывать всем глаза. Эта необъяснимая вспыльчивость действительно походила на ту «врождённую жестокость», о которой так настаивал наставник Дунмин.

Он задумался, глядя на Лань Чжао, а она, не зная, что он имеет в виду, уже собиралась мягко повторить свою просьбу, когда он вдруг протянул руку и коснулся её шеи:

— Не можешь уснуть? Тогда поезжай скорее и возвращайся поскорее.

Лань Чжао…

Её лицо мгновенно вспыхнуло.

Из его бесстрастного выражения и холодного тона она уловила… довольно интимный подтекст.

На мгновение она онемела.

Правда, Лань Чжао обычно ясно мыслила и могла быть весьма красноречивой. Ответить ему было бы нетрудно. Но она привыкла скрывать свои способности и, если не было особой нужды, предпочитала молчать. К тому же они пока мало знакомы, и она не хотела случайно задеть его гордость — ведь он был человеком переменчивого нрава. Поэтому решила не спорить.

Однако… его рука всё ещё лежала у неё на шее, а до поместья оставалось совсем немного. Да и Лань Цзяо сидела в задней карете. Лань Чжао совершенно не хотелось провоцировать его дальше.

Опустив глаза, она с деланной серьёзностью сказала:

— Хорошо. Я вернусь через день-два. Господин, не стоит так сильно скучать и тревожиться.

Чжэн Юй…

Как и предполагала Лань Чжао, он убрал руку — и больше её не беспокоил.

Однако Чжэн Юй, однажды приняв решение, не поддавался уговорам. В итоге он покинул карету лишь спустя полчаса, когда вдали уже показалось поместье Люйюань. Он сел на коня вместе с Юньци и двумя другими охранниками и уехал. Лань Чжао хотела выйти проводить его, но он не стал настаивать — пусть немного постоит на холоде, всё равно не заболеет. Если ей хочется — пусть себе радуется.

— Господин!

Когда он уже собирался уезжать, Лань Чжао окликнула его.

Чжэн Юй обернулся.

— Будьте осторожны в пути, — тихо сказала она. — Я… вернусь домой завтра утром.

Его взгляд скользнул по её лицу. Она смотрела на него снизу вверх, губы были сжаты, на лице не было ни тени улыбки. Вероятно, из-за только что сказанного, на щеках играл румянец, а в глазах, возможно, даже сама того не осознавая, читалась лёгкая привязанность.

Он отлично помнил её взгляд тогда, у павильона у пруда с лотосами, и в первый раз в карете, когда они возвращались из дворца принцессы: внешне она казалась спокойной, но в глубине глаз таилось напряжение и отчаянная решимость.

Он улыбнулся:

— Хорошо.

И поскакал прочь.

Лань Чжао провожала его взглядом, пока его силуэт не растворился в белой метели. Только тогда она повернулась к карете — и увидела, что Лань Цзяо приподняла занавеску и смотрит не на неё, а на удаляющегося Чжэн Юя.

— Госпожа, — окликнула Цюйшуан.

С отъездом Чжэн Юя Цюйшуан и Азао вернулись к Лань Чжао.

— Идите, сядьте со мной, — сказала Лань Чжао.

Обе вошли в карету, и Лань Чжао спросила Цюйшуан о состоянии Лань Цзяо и о том, как всё это произошло.

Цюйшуан обычно была молчаливой, но за короткое время они успели выработать отличное взаимопонимание. Ранее Лань Чжао дала ей знак, и за время короткой поездки та уже выяснила почти всё у Лань Цзяо и няни Чжун.

Оказалось, несколько дней назад отец Лань Чжао ездил в дом великого наставника, чтобы передать доход с поместья. Под давлением второго дяди и второй тёти он согласился взять их с собой. Великий наставник специально упомянул Лань Цзяо при встрече, и на следующий день старшая госпожа Лань прислала людей забрать вторую тётю с Лань Цзяо в гости. Они остались в доме великого наставника, поскольку госпожа Лань из числа фавориток императора лично распорядилась, чтобы Лань Цзяо посетила дворец и лично приветствовала её.

Вчера Лань Цзяо побывала во дворце, а сегодня её везли домой на праздники. После Нового года её снова должны были забрать для обучения у придворных наставниц.

***

В задней карете остались только няня Чжун и Лань Цзяо.

http://bllate.org/book/6552/624489