Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 7

Она медленно разминала ему в горячей воде ноги и икры, окоченевшие от долгого пути по снегу. От её прикосновений тело его постепенно согревалось — и отозвалось непрошеной, но вполне естественной реакцией.

Лань Чжао целиком сосредоточилась на своём деле. Она воспринимала это как обязанность, заставляя себя выполнять её без малейшего чувства, чтобы сохранить спокойствие и хладнокровие. Поэтому она всё время смотрела вниз и не замечала перемен в Чжэн Юе — пока не помогла ему вытереться и уложить в постель.

Тогда она увидела.

Её обучали специальные наставницы, объяснявшие всё, что касается супружеской близости. Хотя она никогда не испытывала этого на практике, мгновенно поняла, что происходит. Вся её собранность рухнула в одно мгновение. Сердце заколотилось, лицо вспыхнуло жаром. Она поспешно натянула на него одеяло.

Чжэн Юй, хоть и ощутил возбуждение, обладал железной волей — это ничуть не мешало ясности его разума.

Он не проронил ни слова, лишь наблюдал, как она быстро собрала его грязное бельё и окровавленные бинты, опустила занавес вокруг кровати и вышла из комнаты.

Вскоре в покои вновь вплыл сладковатый аромат. Он сразу узнал запах: благовония, призванные заглушить запах крови и успокоить нервы. При его ранении такие благовония способствовали заживлению и здоровому сну.

Даже в смятении она оставалась внимательной и заботливой. Он не ошибся тогда — она и вправду была человеком исключительной стойкости и хладнокровия.

Именно такой человек ему был нужен.

Без всякой привязанности, без чувств.

Так он думал.

Хотя на самом деле забыл одну вещь: если бы ему требовалась лишь спокойная и рассудительная женщина для ведения хозяйства и светских обязанностей, Лань Чжао вовсе не была единственным вариантом. Но почему-то он выбрал именно её — и даже не рассматривал других.

Прошло не больше времени, необходимого, чтобы выпить полчашки чая, как занавес вновь приподнялся.

— Господин, — тихо позвала Лань Чжао, стоя у кровати в нерешительности.

Чжэн Юй открыл глаза. Он только что приводил в порядок дыхание и ци.

Взглянув на неё, он отметил в свете лампы её хрупкую фигуру и явное смущение. Его голос прозвучал ровно, без тени эмоций:

— Иди спать. Завтра тебе возвращаться в родительский дом. На улице стужа, твоё тело не выдержит холода.

В родительский дом?

Лань Чжао обрадовалась.

По обычаю, наложницы не имели права на «возвращение в родительский дом» после свадьбы. Хотя она и была наложницей, назначенной императором, статус у неё всё равно оставался второстепенным — и разрешение на визит зависело исключительно от воли Чжэн Юя.

Если ей позволят съездить домой, это хоть немного успокоит её семью.

— Благодарю вас, господин, — тихо ответила она, не скрывая радости.

Эта радость немного рассеяла напряжение и страх, которые она испытывала рядом с ним.

Раз он велел ей ложиться, она не стала кокетничать. Осторожно, стараясь его не побеспокоить, она забралась в постель с ног, улеглась у самой стены и, максимально уменьшив своё присутствие, спряталась под одеялом. Между ними оставалось не меньше локтя свободного пространства.

Пусть рядом и ощущалось его сильное, неотразимое присутствие, но Лань Чжао всё же немного расслабилась.

Хорошо, что он ранен — ей не придётся сейчас собираться с духом для «служения» ему.

Ведь он для неё — совершенно чужой мужчина.

Она закрыла глаза, выравнивая дыхание. Сердцебиение, наконец, начало успокаиваться.

Но тут вдруг из-под одеяла к ней протянулась рука и легла на её тело.

Весь её труд по самовладению мгновенно обратился в прах. Тело окаменело, сердце снова заколотилось так, будто хотело вырваться из груди.

Его ладонь была огромной — на её хрупком теле она казалась ещё больше. Раньше, когда он вернулся, его тело было ледяным, но теперь рука горела, словно раскалённое железо, обжигая её кожу. От неожиданности и давления она чуть не задохнулась.

Она ведь думала… думала, что он не станет… Учитывая его холодное отношение и нынешнее состояние, она даже полагала, что он сочтёт её недостойной внимания.

А он оказался так прямолинеен…

Теперь она поняла его намерение.

Несмотря на рану, он всё же желал её служения.

Она читала учебные свитки о супружеской близости и знала — даже в его состоянии существовали способы угодить ему. И если он действительно примет её, это станет для неё наилучшим исходом.

Но сейчас, под его тяжёлой рукой, она чувствовала лишь панику и, не в силах сдержаться, прошептала:

— Господин, вы же ранены…

Чжэн Юй повернул голову. Его глаза были чёрными, глубокими, пронзающими — будто видели насквозь. От этого взгляда у неё перехватило дыхание.

— Эта рана не помеха, — произнёс он. — Ты не хочешь?

Лань Чжао на миг зажмурилась, глубоко вдохнула и, дрожащей рукой, осторожно коснулась его ладони. Её пальцы были так малы, что едва захватывали основание его большого пальца.

— Нет, господин, — тихо ответила она дрожащим голосом. — Я, конечно, готова. Вы ведь знаете моё положение. Служить вам — великая удача для меня. Меня в ваш дом ввела сама государыня-императрица по милости Его Величества. Эти дни вы отсутствовали, и я всё боялась, что останусь навсегда в каком-нибудь закоулке вашего двора и так и проживу жизнь в забвении. Как же мне не желать служить вам? Просто… я не хочу соблазнять вас в вашем нынешнем состоянии. Если из-за меня ваше здоровье пострадает, мне будет хуже смерти.

Чжэн Юй чуть приподнял уголки губ. «Столько слов — а всё равно не хочешь», — подумал он.

— Ладно, — сказал он. — Оставим это.

Хотя под его рукой и пульсировала соблазнительная мягкость, он понимал: переоценил свою выдержку. В его состоянии действительно не стоило вступать в близость. Он ведь не настолько импульсивен. Поэтому он убрал руку.

Давление на её тело исчезло, но жар от прикосновения ещё долго не уходил. Лань Чжао не знала, радоваться ли облегчению… или чувствовать разочарование.

Пока она пребывала в смятении, он вдруг спросил:

— Как ты думаешь, почему я согласился принять тебя в дом?

Лань Чжао слегка замерла. Да, ведь в тот день он смотрел на неё, как на ледяную глыбу. Почему же в итоге согласился перед лицом императора?

Она помедлила, потом вместо очевидного «вы пожалели меня» сказала:

— Господин, вы занимаете высокое положение, а Его Величество — мудр и прозорлив. Возможно, в этом решении есть соображения, касающиеся двора и государства. Я не смею гадать. Но, может быть, вы давно замечали, что за вашим браком следят слишком пристально, и вам нужен был человек именно в таком качестве. Я ношу фамилию Лань, но не подконтрольна роду Лань. Возможно, вы поверили, что я подхожу на эту роль.

— Возможно, — ответил он после паузы.

А может, и нет. Просто в тот момент ему вспомнился её взгляд — отчаянный, полный последней надежды. И он согласился. Всё решилось в одно мгновение.

Она сказала тогда: «Но если есть хоть малейшая надежда, я не откажусь от неё. Надежда жить… жить так, чтобы меня не топтали».

В этот миг перед его мысленным взором мелькнул смутный образ матери. Он подумал: «Если бы она была на месте этой девушки, она бы тоже не выбрала смерть. Внешне хрупкая, будто её можно сломать одним движением, но внутри — стальная. Такая не сломается ни при каких обстоятельствах. Её невозможно забыть».

К тому же, когда он уже уходил от павильона у пруда с лотосами, почти скрывшись за поворотом, инстинктивно обернулся — и увидел её всё ещё стоящей на коленях в павильоне. Её фигура показалась ему странно знакомой, будто он где-то уже видел её.

Пока он предавался воспоминаниям, Лань Чжао тихо произнесла:

— Благодарю вас, господин. Будьте уверены, я сделаю всё возможное для вас и никогда не забуду своего положения, чтобы не причинять вам хлопот.

Он ничего не ответил на это, лишь вдруг спросил:

— Ты знакома с наставником Дунмином из храма Баосян?

Дунмин — бывший настоятель храма Баосян, давно уже не принимавший посторонних.

Лань Чжао удивилась, но осторожно ответила:

— Старшая госпожа Лань благочестива, поэтому нам, девицам рода Лань, иногда удавалось сопровождать её в храм Баосян для молитв. Со временем я познакомилась с наставником Дунмином. Несколько раз переписывала для него буддийские сутры.

Чжэн Юй удивлённо взглянул на неё.

Неужели Дунмин позволял просто так знакомиться с каждым, кто приходил в храм? Или разрешал кому попало переписывать для него сутры?

— Однажды я видел тебя вдали, когда был у наставника Дунмина, — сказал он. — Если он удостоил тебя особого внимания, значит, твой нрав не так уж плох.

«Значит, всё из-за этого?» — облегчённо подумала Лань Чжао.

***

Она не помнила, когда уснула, но проснулась уже без Чжэн Юя в постели.

Если бы не остатки его запаха в воздухе и пятна крови на шёлковом одеяле, она бы усомнилась, был ли он здесь вообще.

Глубоко вдохнув, она встала и начала приводить себя в порядок. Азао пришла помочь и, улыбаясь, доложила:

— Госпожа, господин ушёл во внешний двор заниматься делами. Перед уходом велел мне не будить вас — сказал, чтобы вы как следует выспались.

Эти слова окончательно подтвердили, что прошлой ночью всё было по-настоящему.

Азао помогала ей встать, мельком взглянула на постель — и её лицо вдруг стало багровым, хотя в глазах засияла радость.

Лань Чжао удивилась и проследила за её взглядом. Тогда она тоже увидела кровавые пятна на одеяле.

Лань Чжао: …

***

Чжэн Юй не вернулся завтракать вместе с Лань Чжао. Зато после завтрака к ней явилась няня Сюй с довольно мужественной на вид служанкой и целой грудой подарков.

На лице няни Сюй сияла искренняя радость. Она представила служанку и, кланяясь, сказала:

— Госпожа Лань, сегодня вы возвращаетесь в родительский дом. Господин велел мне подготовить для вас подарки, которые вы возьмёте с собой.

Раньше няня Сюй, строго соблюдавшая этикет, всегда называла её «девушкой». Теперь же она с уважением обращалась к ней как «госпожа Лань». Очевидно, это было указание самого Чжэн Юя.

Не «наложница», а именно «госпожа Лань».

Хотя Лань Чжао и была наложницей по указу императора, её положение в доме Чжэна зависело исключительно от отношения к ней самого господина.

Лань Чжао скромно поблагодарила. Её наставница, няня Чэнь, сияла от счастья и спросила:

— Сестрица, а сам господин? Он сопроводит нашу госпожу Лань в её родительский дом?

Няня Сюй слегка посерьёзнела, бросила на няню Чэнь строгий взгляд, но не ответила ей. Вместо этого она снова обратилась к Лань Чжао с почтением:

— Госпожа Лань, господин сказал, что сегодня ему неудобно сопровождать вас. Просит вас понять. Но он также велел передать: из-за снегопада сегодня небезопасно возвращаться в тот же день. Вы можете остаться в родительском доме на день-два, прежде чем вернуться.

Лань Чжао поспешила поблагодарить:

— Благодарю вас, няня. По обычаю, разрешение на визит в родительский дом — уже великая милость. А уж тем более позволение остаться на ночь! Я ни в коем случае не осмелюсь требовать сопровождения господина.

С этими словами она строго взглянула на няню Чэнь:

— Няня, вы что, с ума сошли?

Няня Чэнь скисла и больше не осмеливалась говорить.

Няня Сюй кивнула, затем представила стоявшую рядом служанку:

— Госпожа Лань, это Цюйшуан. Господин лично назначил её вам в услужение. Цюйшуан отлично знает обстановку в доме Чжэна и в Доме Тайюаньского маркиза, так что с ней вам будет легче освоиться.

— Однако, госпожа, — добавила она с паузой, бросив взгляд на растерянных няню Чэнь и Дунъя, — по правилам, у вас может быть не больше двух личных служанок. Прошу вас как можно скорее решить, кого оставить.

Она слегка усмехнулась:

— Я знаю, что эти девушки служат вам много лет, и вы, добрая по натуре, не захотите их просто прогнать. Если им некуда идти, у нас на северной окраине есть поместье. Вы можете отправить их туда.

От этих слов лица няни Чэнь и других побледнели. Сама Лань Чжао тоже была потрясена.

— Няня, — наконец выдавила она, — это… это воля господина?

— Разумеется, — кивнула няня Сюй. — Я бы не посмела решать такое сама.

— Вы уже несколько дней в доме, госпожа Лань, — продолжила она. — Думаю, вы уже поняли: в этом доме нет места праздным. Во внутреннем дворе всего несколько человек, и господин никогда не делает исключений. Прошу вас понять.

http://bllate.org/book/6552/624469