Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 5

Чжу Чэнчжэнь опустил голову — на это он уж точно не знал, что ответить.

Когда Чжэн Юй принял императорский указ и согласился взять в наложницы Лань Чжао, родственницу госпожи Лань, в дворце Цзинмин императрица Гань и наследный принц почувствовали тревогу. А для третьего принца Чжу Чэнсяна, годами питавшего к Лань Чжао глубокую привязанность, это стало настоящей пыткой.

Он мечтал о ней с тех пор, как впервые увидел девочку. Всё ждал, когда она подрастёт, когда он получит собственное княжество — тогда, думал он, сумеет добиться её руки. Поэтому давно считал Лань Чжао своей. Долгие годы ухаживаний, его высокое положение — принца, которого все боготворили, — и низкое социальное положение девушки создали у него иллюзию: даже одностороннее увлечение казалось ему взаимным.

Именно поэтому он никак не мог смириться с тем, что Лань Чжао вдруг станет наложницей другого.

«Благородный не отнимает чужого сокровища».

Он не понимал: ведь в тот день в саду дворца Цяньъюань Чжэн Юй собственными глазами видел, как они связаны с Лань Чжао. Почему же тогда согласился на помолвку?

Не стоит говорить, будто отказаться от императорского указа невозможно. Речь шла всего лишь о наложнице, да и отец всегда особенно доверял Чжэн Юю. Если бы тот захотел отказаться, это вовсе не составило бы для него проблемы.

Несколько дней Чжу Чэнсян мучился, размышляя, как выйти из положения.

Но кроме Чжэн Юя, решения не существовало.

Обращаться к отцу или матери — бесполезно. Искать Ачжао? Но она всего лишь слабая девушка, и если бы у неё был выход, в тот день она бы не ударила его шпилькой. Как она сама сказала: «Ты загонишь меня в могилу».

Развязать узел может лишь тот, кто его завязал. Единственная надежда — Чжэн Юй.

Потому, хотя он и понимал, насколько это неприлично, всё же не удержался и отправился к Чжэн Юю.

***

В тот день, после заседания кабинета министров, Чжэн Юй увидел, как его остановил третий принц. Он слегка нахмурился:

— Ваше высочество, по какому делу?

Сначала тот прислал письмо с просьбой встретиться за пределами дворца, но Чжэн Юй проигнорировал его. Теперь же принц просто поджидал его у выхода из кабинета. Чжэн Юй знал, что третий принц — человек без толку, но не ожидал, что тот окажется настолько бестолковым.

Другие члены кабинета, знавшие об императорском указе, тут же сообразили: возможно, третий принц пытается склонить на свою сторону Чжэн Юя. Все они вежливо ускорили шаг, оставив принца наедине с Чжэн Юем.

Старший советник Ван Чжэн, всегда высоко ценивший Чжэн Юя и даже мечтавший выдать за него внучку, лишь вздохнул и покачал головой, уходя.

Зная, что Чжэн Юй не терпит пустых слов, третий принц, дождавшись, пока все уйдут, сразу перешёл к делу:

— Господин Чжэн, вы ведь даже не знакомы с Ачжао. В тот день вы сами видели, что она — та, кого я люблю. Почему же вы приняли указ императора?

Чжэн Юй взглянул на него, но ничего не сказал.

Однако этот взгляд, спокойный и равнодушный, почему-то вызвал у принца ощущение презрения.

Тот даже не считал нужным разговаривать с ним.

Третий принц, всё же гордый сын императора, стиснул зубы и сдержался:

— Господин Чжэн, для вас Ачжао, возможно, просто красивая незнакомка. Но для меня она — та, кого я люблю уже много лет. Почти десять лет я знаю её, видел, как из робкой маленькой девочки она превратилась в ту, кем стала сейчас. Господин Чжэн, красавиц в мире бесчисленное множество, но для меня она — единственная.

— Господин Чжэн, если бы вы могли…

— Не могу, — перебил его Чжэн Юй и, наконец, холодно произнёс: — Что она значит для вас — это вас касается, но не меня и уж точно не госпожи Лань. К тому же, будучи принцем, вы посягаете на жену чиновника. Такое поведение не только дерзко, но и бесчестно по отношению к репутации госпожи Лань, с которой у вас нет ничего общего. Даже если отбросить всё это, разве то, что вы желаете чего-то, означает, что другие обязаны вам уступить? Я знаю, вы мечтаете о троне наследника — вы ведь смотрите на него уже более двадцати лет. Неужели вы собираетесь пойти к наследному принцу и попросить его уступить вам место?

Лицо третьего принца мгновенно покраснело.

— Это… вы… как вы смеете говорить такие дерзости?! Вы…

— Вы думаете: «Как можно сравнивать одно с другим?» — с усмешкой спросил Чжэн Юй. — Но ни то, ни другое вам не принадлежит. Не мечтайте о чужом. И ещё: впредь я не желаю слышать от вас имя Ачжао. Её девичье имя вам не пристало произносить.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Чжу Чэнсяна стоять на месте, дрожащим от ярости, с лицом, то краснеющим, то бледнеющим, то синеющим.

***

Перед свадьбой госпожа Лань снова пригласила Лань Чжао во дворец.

Она не имела особых целей — просто побеседовала о домашних делах, укрепила родственные узы и одарила её подарками, после чего отправила обратно с придворными служанками.

Но Лань Чжао и представить не могла, что, покидая дворец, она встретит в императорском саду наследного принца Чжу Чэнчжэня.

Раньше, бывая во дворце, она издали видела его и, как обычно, поспешила в сторону, чтобы уступить дорогу принцу.

Однако на этот раз всё было иначе: увидев её, принц не прошёл мимо, как обычно, а остановился, развернулся и направился прямо к ней, остановившись в паре шагов.

Лань Чжао опустила голову и даже дышать боялась.

Хотя она мало что знала о делах двора, ей было известно, что императрица Гань и госпожа Лань — заклятые враги. Император Чэнси любил госпожу Лань и третий принц, сына от неё, но холоден был к императрице Гань и наследному принцу. Однако род императрицы Гань обладал огромной властью и контролировал армию, поэтому император не осмеливался отменять её статус или лишать сына права наследования. Так продолжалось уже давно.

А то, что госпожа Лань выдала её замуж за Чжэн Юя, явно имело цель — привлечь влиятельного чиновника на свою сторону и проложить путь к трону для третьего принца.

Значит, теперь она, Лань Чжао, наверняка уже в чёрных списках императрицы и наследного принца.

Но чем больше она старалась избегать неприятностей, тем больше они настигали её.

Она как раз думала, как бы показать принцу, что она — всего лишь ничтожная фигурка, не представляющая угрозы, как вдруг «плюх» — что-то упало у неё с пояса и покатилось прямо к ногам принца.

Это был её мешочек с благовониями.

Нежно-зелёный, вышитый двойным лотосом, с двумя круглыми бусинами — он ярко выделялся у чёрного сапога принца.

У Лань Чжао выступил холодный пот.

Чжу Чэнчжэнь нагнулся, поднял мешочек, слегка сжал его в руке и мягко спросил:

— Трава юлань, веточка мянтаня, благовоние ваньчэнь… Всё это средства для сна. Госпожа Лань, вы плохо спите в последнее время?

Лань Чжао на мгновение задумалась и ответила:

— Ваше высочество, у моей матери головные боли. Я приготовила это для неё, но не уверена, достаточно ли аромата, поэтому ношу с собой, чтобы проверить. Простите, что потревожила вас.

Пальцы Чжу Чэнчжэня слегка постучали по мешочку, и он смягчил голос:

— Понятно. Госпожа Лань не только прекрасна, но и образцово заботлива к матери. Но раз вы сами сделали это, наверняка легко сможете сделать ещё один. В последнее время и у меня головные боли, не дают спать. Не отдадите ли мне этот мешочек? Обещаю, однажды я отплачу вам за эту доброту.

Сердце Лань Чжао сжалось. Она опустила голову и, стиснув зубы, ответила:

— Ваше высочество, причины головной боли у всех разные. Благовония нельзя использовать без разбора. При вашем высоком положении лучше обратиться к придворным лекарям. Если с вами что-то случится из-за моего мешочка, я даже тысячу раз умри — не искуплю вины.

Чжу Чэнчжэнь посмотрел на маленькую фигурку, кланяющуюся у его ног, помолчал и сказал:

— Встаньте.

— Не смею.

— Хотите вернуть мешочек — встаньте и говорите, — голос принца стал холоднее.

Затем он усмехнулся:

— Даже если я заберу его, что с того? Я прохожу мимо, и вдруг вы появляетесь здесь, кланяетесь мне, а ваш мешочек падает прямо к моим ногам. Кто поверит, что это случайность?

Лань Чжао сжала пальцы, упёртые в землю, но в конце концов медленно поднялась.

Любые оправдания сейчас лишь усугубили бы подозрения и выглядели бы фальшиво.

Чжу Чэнчжэнь смотрел на неё. Раньше он думал: ну и что, что Чжэн Юй взял себе ещё одну женщину — ведь это всего лишь женщина. Но теперь, стоя перед ней, он понял, почему госпожа Лань и её род так уверены в успехе.

Кто не любит красоту?

А эта девушка не только прекрасна, но и обладает особой силой — от неё исходит спокойствие, которое невольно умиротворяет даже врага. Достаточно пары слов, и злоба сама собой рассеивается.

Однако в этот момент в нём не проснулись ни восхищение, ни жалость — он ещё не настолько поверхностен. В нём проснулось лишь чувство опасности и настороженность.

Он вдруг осознал: не всё идёт так, как он думал. Его отец и Чжэн Юй, возможно, не так ясно видят ситуацию, как ему казалось.

Интерес к разговору и желание что-то выведать пропали. Он протянул ей мешочек и равнодушно сказал:

— Это была просто шутка. Не принимайте близко к сердцу. Скоро у вас свадьба — обязательно пришлю подарок.

С этими словами он развернулся и ушёл.

Лань Чжао, глядя ему вслед, наконец выдохнула с облегчением. Но, сжимая в руке мешочек, она заметила необычный износ у разрыва шва и насторожилась. Не только принц заподозрил подвох — и правда, всё вышло слишком уж «случайно».

Её одежду и украшения каждый день готовили две служанки — Дунъя и Дунчжи. Обе — доморощенные, их родители тоже служили в доме Лань поколениями.

Этот инцидент послужил ей напоминанием: как только она попадёт в дом Чжэн, нужно будет незаметно заменить прислугу. Иначе покоя ей не видать.

С тяжёлыми мыслями Лань Чжао последовала за придворными служанками и няней из дворца Цзинсю к воротам. Она даже не заметила третьего принца Чжу Чэнсяна, наблюдавшего за всей сценой издалека с лицом, искажённым злобой.

***

Через полчаса, во дворце Цзинсю.

Госпожа Лань выслушала рассказ служанки, сопровождавшей Лань Чжао, о встрече в саду с наследным принцем. На лице её расцвела улыбка.

Да, это и вправду главные герои судьбы.

Стоит им столкнуться — и сразу искры.

Хе-хе, впереди у них ещё много времени, чтобы чувства разгорелись.

Но всё нужно тщательно спланировать. Сначала Ачжао должна расположить к себе Чжэн Юя.

Главный герой всё равно никуда не денется.

Госпожа Лань с удовольствием обдумывала план. Её доверенная няня Линь, видя довольное выражение лица хозяйки, не поняла и спросила с недоумением:

— Госпожа, зачем вы это делаете? Господин Чжэн — человек суровый. Ему с трудом удалось согласиться принять госпожу Чжао в дом. Если она вдруг начнёт иметь дела с наследным принцем, разве это не вызовет у него отвращения? Ей и так будет нелегко в доме Чжэна, а уж тем более она не сможет помочь вам и третьему принцу.

Госпожа Лань бросила на няню взгляд и улыбнулась:

— Няня, вы должны верить в Ачжао. Раз господин Чжэн согласился принять её, значит, она ему небезразлична. Это ничего не испортит.

Увидев, что няня всё ещё обеспокоена, она добавила:

— Вы же знаете Ачжао — она всегда благоразумна и не станет устраивать скандалы. Даже если что-то случится, вина точно не ляжет на неё. А вот если наследный принц начнёт посягать на наложницу господина Чжэна… Что, по-вашему, сделает такой человек, как Чжэн Юй?

Госпожа Лань усмехнулась многозначительно. Няня Линь, много лет служившая ей и хорошо знавшая её нрав, сразу уловила суть.

Хозяйка хочет использовать Лань Чжао, чтобы разжечь конфликт между Чжэн Юем и наследным принцем.

Няня вдруг вспомнила ту сцену в саду Цяньъюаня, где третий принц и Лань Чжао были замечены Чжэн Юем. Сердце её дрогнуло.

Тогда она, с одной стороны, сочувствовала Лань Чжао, а с другой — решила, что лучше не вмешиваться, и не доложила об этом госпоже Лань. Теперь же сказать об этом было уж точно поздно.

Но если уж говорить о связях… разве у третьего принца с Лань Чжао не было куда более реальных и очевидных уз — прямо на глазах у Чжэн Юя? Наследный принц всегда осторожен и благоразумен, у него уже есть наследная принцесса из дома маркиза Наньпина и наложница из рода императрицы Гань. Неужели он пойдёт на риск и станет из-за госпожи Чжао ссориться с заместителем главы кабинета министров?.. Госпожа слишком много себе позволяет.

http://bllate.org/book/6552/624467