Готовый перевод After Marrying the Disgraced Heir / После замужества за опальным наследником: Глава 17

Гу Янь, высокий и стройный, с выдающейся внешностью, был тут же узнан кем-то из толпы позади. Вокруг тут же поднялся шёпот.

— Как он сюда попал? Ведь император уже отверг его! Просто беда какая-то.

— Тс-с! Тише! А то услышат! Его титул наследника никто не отбирал — формально он всё ещё не простолюдин.

— Чего мне бояться? Ты всё ещё думаешь, будто это тот самый Гу Янь, чьё имя гремело по столице и перед которым все тряслись? Да брось! Старый князь умер, император его презирает — кто теперь за него заступится?

— Великая княгиня Фулин! У неё нет ни сыновей, ни дочерей, и с детства она больше всех любила Гу Яня. Молчи уж, не то услышит!

Шёпот не стихал. Шэнь Яо слышала всё это и, встав перед Гу Янем, осторожно ухватилась за его рукав, обеспокоенно взглянув на него:

— Наследник…

Гу Янь заметил её защитный жест и спокойно ответил:

— Не волнуйся, со мной всё в порядке.

Шэнь Яо немного успокоилась и уже собиралась что-то сказать, чтобы отвлечь его, как вдруг увидела, что к ним приближается евнух.

Евнух взмахнул пуховкой и почтительно поклонился:

— Наследник, наследная супруга.

Гу Янь кивнул.

Евнух бросил взгляд на толпу позади и нарочито повысил голос, так что его пронзительные слова разнеслись далеко вокруг:

— Её высочество великая княгиня Фулин очень скучает по наследнику и приглашает вас в павильон Юэу.

Гу Янь кивнул и повернулся к Шэнь Яо:

— Пойдём со мной, повидаем тётю.

Евнух взглянул на Шэнь Яо и сразу замотал головой:

— Её высочество пригласила только вас, наследник.

Шэнь Яо улыбнулась Гу Яню:

— Иди, я пока погуляю здесь и подожду тебя.

Гу Янь приказал евнуху:

— Приставьте кого-нибудь к наследной супруге, пусть присматривают за ней.

Евнух кивнул и тут же подозвал двух младших евнухов:

— Следуйте за наследной супругой.

Младшие евнухи ответили согласием.

Когда они ушли, Шэнь Яо направилась в сторону императорского сада, а два евнуха следовали за ней на некотором расстоянии.

Лёгкий ветерок принёс с собой сладковатый аромат. Она с удовольствием прищурилась.

Она шла, как вдруг позади раздался капризный окрик:

— Стой!

Шэнь Яо на мгновение замерла, её ясные глаза метнулись в сторону. В императорском дворце она никого не знала — наверняка не её звали.

Она продолжила идти, но вскоре услышала за спиной быстрые шаги. Шэнь Яо резко обернулась и увидела девушку в роскошном жёлтом платье, украшенную драгоценностями. На голове её чёрные волосы были уложены в причёску «две луны», закреплённую золотой диадемой с бабочками; на тонком поясе висел изящный красный кнут. Её прекрасные глаза горели надменностью и капризом, подбородок был задран вверх — даже молча она излучала своенравие.

Цзяянская уездная госпожа, младшая дочь дома маркиза Юэго, родственников чистой наложницы. Благодаря особой милости императора ей присвоили титул уездной госпожи, хотя её семья не отличалась древним происхождением. Весь их род достиг положения маркизов исключительно благодаря влиянию чистой наложницы при дворе. Но ведь даже если надеть святую ризу на простого человека, он не станет святым. Пусть дом Юэго и считался знатным, в сравнении с истинными аристократическими родами их дочери явно не хватало воспитания и достоинства.

— Ты что, не слышишь, когда я тебе говорю «стой»?! — Цзяян полуопущенными веками продемонстрировала своё превосходство.

Шэнь Яо кое-что слышала об этой уездной госпоже. Её враждебность легко объяснима: раньше именно Цзяян должна была стать невестой Гу Яня.

Когда Гу Янь ещё не потерял милость императора, последний не раз устраивал банкеты, чтобы сблизить их, и обе семьи уже встречались. Оставалось лишь официально объявить помолвку.

Но планы рушатся быстрее, чем строятся. В одночасье Цзяян упустила возможность стать наследной супругой.

Шэнь Яо не хотела ввязываться в ссору и лишь слегка поклонилась:

— Я не знаю вас, госпожа, и не поняла, к кому вы обращались. Поэтому не остановилась — это вполне естественно.

При поклоне её тонкая талия изящно изогнулась, словно ива на ветру.

Цзяян прищурилась. Она не хотела признавать, но перед ней стояла женщина, чья красота поразила и вызвала зависть.

Такая кокетка — разве годится быть рядом с братом Янем?

Она холодно рассмеялась, вытащила красный кнут и хлестнула им по каменной плитке. Раздался резкий звук, и она с презрением осмотрела Шэнь Яо:

— Как тебя зовут?

Шэнь Яо спокойно посмотрела на неё своими чёрными глазами, без страха и без унижения:

— Вам не нужно знать моё имя. Достаточно знать, что я — наследная супруга особняка князя Пин.

— Наглец! — фыркнула Цзяян, злобно уставившись на неё. Служанка рядом тут же схватила Шэнь Яо за плечо.

Из кустов тут же выскочили два евнуха. Один из них закричал:

— Отпустите нашу наследную супругу!

Цзяян удивлённо подняла брови — откуда взялись эти назойливые ничтожества? Она бросила взгляд своим слугам, и те немедленно схватили евнухов.

Евнух вытянул шею и закричал:

— Дерзость! Это же императорский дворец! Как простые слуги осмелились нападать на придворных? Сюда!

Цзяян рявкнула:

— Заткните ему рот!

Слуга ударил евнуха ребром ладони, и тот тут же потерял сознание.

Цзяян медленно обошла Шэнь Яо, наслаждаясь тем, как ту держат в захвате, и только теперь почувствовала облегчение.

— За всю свою жизнь никто ещё не смел так со мной разговаривать! Кто ты такая? Полагаешь, раз легла в постель брата Яня, то уже хозяйка особняка? Да ты всего лишь младшая дочь от наложницы мелкого чиновника! Мне даже смотреть на тебя противно!

Шэнь Яо и представить не могла, что в мире существует такая злая женщина. По сравнению с Цзяян её сестра Шэнь Лань казалась просто невинной девочкой.

Но ведь это императорский дворец — и Шэнь Яо не боялась.

Она спокойно улыбнулась:

— Я и Гу Янь — законные супруги. Вы так часто повторяете «распутница» — о ком это вы? К тому же мой муж ни разу не упоминал о намерении взять наложницу. Неужели вы так беспокоитесь о наших делах, потому что сами хотите стать наложницей?

В конце концов, она тоже начала сердиться и не стала сдерживаться.

Гу Янь говорил: нельзя позволять другим себя унижать. Она не может вечно прятаться под его крылом. Когда его нет рядом, она должна быть смелее.

Цзяян не ожидала такой дерзости и на мгновение онемела от изумления.

Её тётушка — сама чистая наложница, любимая императором, — может добиться любого титула или милости одним словом. Все стараются угодить ей, а эта младшая дочь от наложницы осмелилась насмехаться? Думает, что, выйдя замуж за брата Яня, сразу стала птицей высокого полёта? Фу!

Однако, опомнившись, лицо Цзяян побледнело, затем покраснело, потом стало багровым. Её прекрасные глаза готовы были выплеснуть огонь. Она указала пальцем на Шэнь Яо и приказала:

— Чжуцуй, дай этой нахалке пощёчину!

Шэнь Яо резко посмотрела на неё и тут же перебила:

— Посмей! Это императорский дворец, я — законная супруга наследника. Как ты смеешь поднять на меня руку?

Цзяян фыркнула и подошла ближе. Её ноготь, окрашенный хной, поднял подбородок Шэнь Яо:

— Ну и что, что ты супруга? Сегодня я покажу тебе, какова справедливость во дворце.

Чжуцуй замахнулась, чтобы ударить, но Шэнь Яо в панике наступила ей на ногу и сама дала пощёчину.

Другая служанка, Чжугуан, мгновенно среагировала, схватила Шэнь Яо за запястье и занесла руку для удара.

— Стойте!

В суматохе раздался строгий голос.

Шэнь Яо зажмурилась, ожидая боли, но вместо этого почувствовала прохладный ветерок и лёгкий аромат агаровой древесины.

Она открыла глаза и увидела перед собой руку в одежде из дорогой фиолетовой ткани, на рукаве которой выделялся узор парящего дракона. Подняв взгляд, она встретилась глазами с суровым, но красивым лицом.

Это был ван Вэйбэй.

Гу Сяньчжао слегка надавил на запястье Чжугуан, и та тут же завизжала от боли, что сделало лицо Цзяян ещё более бледным.

— Ваше высочество… — прошептала Цзяян.

Гу Сяньчжао, высокий и величественный в фиолетовых одеждах, стоял перед Шэнь Яо, защищая её. Его пронзительные глаза под густыми бровями были холодны и глубоки, как бездонное озеро.

— Не слишком ли ты распалилась, уездная госпожа? — спросил он ровным, но ледяным голосом.

Хотя тон был спокойным, Цзяян почувствовала, будто воздух вокруг стал ледяным, как в марте.

Её зубы застучали. Перед ней стоял Гу Сяньчжао — единственный сын императрицы-вдовы эпохи Жун, первый из принцев, получивший титул вана. Он прославился на полях сражений, и хотя трон достался другому, его статус оставался непререкаемым — даже нынешний император всегда относился к нему с уважением.

Цзяян понимала: с ним ей не тягаться. Сегодня Шэнь Яо повезло — такой высокий покровитель. Но она не верила, что между ними ничего нет. Как Шэнь Яо, вышедшая замуж за Гу Яня, могла знать вана Вэйбэя? Наверняка она везде кокетничает! Такая женщина наверняка скрывает свою истинную натуру от брата Яня.

Цзяян кипела от злости, но перед Гу Сяньчжао пришлось сменить выражение лица на кроткое:

— Ваше высочество, мы просто шутили с сестрой Шэнь Яо. Это недоразумение, просто недоразумение.

Гу Сяньчжао спросил:

— Значит, Шэнь Яо может идти?

Цзяян неловко ответила:

— Ко-конечно.

Гу Сяньчжао повернулся. Его обычно невозмутимые глаза на миг вспыхнули восхищением. Он прищурился.

Перед ним стояла женщина необычайной красоты. Её длинные ресницы скрывали живые глаза, губы побледнели, но всё ещё сохраняли нежный розовый оттенок. Капли крови в виде голубей на серёжках подчёркивали белизну её кожи, словно снег.

Он замер на мгновение, затем мягко спросил:

— Испугалась? Я могу вызвать лекаря.

Шэнь Яо с изумлением посмотрела на его пылкий взгляд и инстинктивно отступила на два шага.

Она прекрасно знала: Гу Сяньчжао просто очарован её красотой, но внутри он холоден и безжалостен. А в прошлой жизни, из сновидений, она помнила: он был коварным заговорщиком, чьи интриги привели к казни. Связываться с ним — себе дороже.

Она опустила глаза и поспешно сказала:

— Благодарю вас, ваше высочество, но у меня есть дела. Я пойду.

И она торопливо двинулась прочь.

Но Гу Сяньчжао, очарованный до глубины души, не собирался её отпускать. Он схватил её за запястье. Жар его ладони сквозь тонкую ткань мгновенно проник в её руку.

Шэнь Яо прикусила губу, в сердце закралась тревога. Она вырвалась и тихо произнесла:

— Ваше высочество, прошу соблюдать приличия.

Гу Сяньчжао, величественный, как гора Хуашань, преградил ей путь. На его лице мелькнул гнев:

— Почему убегаешь? Ты так боишься меня?

Шэнь Яо отступила, но он всё ещё держал её за запястье. При попытке вырваться на коже остался видимый красный след. Она ужасно испугалась: здесь часто ходят люди, и если её увидят в таком положении, ей не отмыться от позора никогда.

Гу Сяньчжао — высокородный ван, с ним ничего не случится. А она — никто, без поддержки и связей. Её сделают козлом отпущения, как соломинку на ветру.

Но чем больше она пыталась вырваться, тем сильнее разгоралось в нём желание подчинить. В разгар их потасовки сзади раздался ледяной, пронзительный голос:

— Гу Сяньчжао, отпусти мою жену!

Шэнь Яо обернулась. В конце аллеи стояла стройная, благородная фигура.

Не зная почему, но увидев знакомое лицо, она почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Её глаза тут же покраснели.

Гу Янь решительно подошёл, взял её за руку и прижал к себе. Почувствовав, как она дрожит, он прищурил свои узкие глаза и холодно, с угрозой в голосе, посмотрел вперёд:

— Не думай, что я не посмею с тобой расправиться.

Гу Сяньчжао, напротив, остался совершенно спокойным. На лице его играла доброжелательная улыбка:

— А Янь, ты ошибаешься. Только что Шэнь Яо приставала Цзяянская уездная госпожа, и я лишь вмешался, чтобы помочь. Разве ты не должен поблагодарить дядю?

Шэнь Яо похолодела. Она была права.

Если бы здесь не появился Гу Янь, Гу Сяньчжао тут же снял бы с себя всякую ответственность. Всё это — лишь игра. Он эгоистичен и думает только о себе.

Сегодня, если бы не Гу Янь, её обвинили бы в соблазнении члена императорской семьи и немедленно казнили.

От этой мысли Шэнь Яо задрожала всем телом, и её охватил ледяной холод.

Гу Янь нахмурился и посмотрел на её ладонь — она была вся в холодном поту.

Он подумал, что она напугана, и впервые смягчил голос:

— Не бойся. Я здесь.

http://bllate.org/book/6546/624081