Готовый перевод Married to My Ex-Husband's Brother [Rebirth] / Брак с братом бывшего мужа [Перерождение]: Глава 8

— Только что прибыл, только что сдал дежурство в лагере, — ухмыльнулся Янь Чжэ, остановившись перед Янь Жожу. — Есть ответ.

Есть ответ! Янь Жожу тут же схватила его за рукав и, не говоря ни слова, потянула вглубь покоев. Целую неделю она жила в напряжённом ожидании — только бы дождаться это письмо.

Отослав всех слуг, она немедленно развернула письмо и жадно впилась глазами в строки.

На бумаге было всего несколько чёрных иероглифов:

«Сегодня ночью встретимся в таверне на улице Сяолун».

Подпись — всё тот же одинокий «Лу».

Янь Жожу со злостью хлопнула ладонью по столу. Чашка, стоявшая рядом, звонко подпрыгнула, и Янь Чжэ, застывший у двери, вздрогнул от неожиданности.

— Неужели Лу Юаньчжэ не может написать больше нескольких слов? — возмутилась она. — Я всё честно изложила, а он отвечает уклончиво и ничего не проясняет! Что он вообще имеет в виду?

— Сестра… — Янь Чжэ почесал затылок, совершенно растерянный. Увидев разгневанное лицо сестры, он тоже начал злиться. — Он что, грубо с тобой обошёлся?

Грубость — это ещё мягко сказано. Просто невыносимо! Янь Жожу смяла письмо в комок и на мгновение усомнилась в собственном суждении: можно ли доверять этому человеку — Лу Юаньчжэ?

Янь Чжэ подошёл и сел напротив неё, опершись подбородком на ладонь и не отрывая взгляда от сестры. Другой рукой он вертел маленькую чашку.

— Вы вообще чем занимаетесь? Почему мне нельзя узнать? — в его глазах мелькнула обида. Если бы не то, что Лу Юаньчжэ был склонен к мужчинам, он бы заподозрил их в тайной связи. Какие такие тайны, о которых даже ему знать не положено?

Янь Жожу, заметив его ревность, чуть не рассмеялась. Она отобрала у брата чашку, налила ему горячего чая и окончательно решила: сегодня ночью она обязательно пойдёт на встречу. В этом деле, кроме Лу Юаньчжэ, никто ей не поможет.

— Янь Чжэ, — окликнула она всё ещё дующегося молодого маркиза и поманила пальцем.

Он недовольно взглянул на неё, но всё же послушно наклонился поближе.

Услышав её слова, он удивлённо приподнял брови:

— Сестра, это неприлично!

Но Янь Жожу уже приняла решение. Она похлопала брата по плечу:

— Хватит спорить.

Двадцать первого июня, в час Свиньи, когда шум на улице Сяолун уже стих, единственная таверна с обветшалым фасадом всё ещё не закрывалась.

За стойкой на первом этаже дремал старик лет за шестьдесят. Единственный подросток-слуга играл тряпкой, то и дело поглядывая наверх — там, на втором этаже, сидели гости.

Янь Жожу сидела напротив Лу Юаньчжэ, голова её была словно в тумане — она пыталась осмыслить только что услышанное.

Пригласив её в эту глухую таверну, Лу Юаньчжэ, в отличие от своих скупых писем, заговорил без обиняков. Он налил ей чашку горячего чая и серьёзно произнёс:

— Я послал людей в Пограничный Город. Генерал Фэн ведёт себя странно. Он часто переписывается с неким таинственным лицом, его войска приведены в боевую готовность, а запасы продовольствия удвоены. Но в последнее время в округе полная тишина — никаких беспорядков.

— Этого не может быть, — покачала головой Янь Жожу и сделала глоток чая.

Лу Юаньчжэ смочил палец и начал писать на столе:

— Ещё более подозрительно то, что этот таинственный человек часто связывается с одной семьёй в столице.

Янь Жожу наклонилась и увидела мокрый иероглиф «Сяо».

В столице клан Сяо — род наследной принцессы. Хотя он и уступает по влиянию клану Сюй, всё равно считается одним из самых влиятельных. Именно дядя наследной принцессы Сяо Сюй подал тайное донесение против генерала Фэна Шоуи. Взглянув на мокрый след иероглифа «Сяо», Янь Жожу почувствовала тревожное предчувствие.

Лу Юаньчжэ стёр надпись чаем и продолжил, глядя прямо в глаза Янь Жожу:

— Я также узнал место встречи этого таинственного человека с кланом Сяо. Сегодня ночью я туда отправлюсь — надеюсь, найду хоть какие-то улики.

— Ты один? — спросила Янь Жожу, поняв, что он собирается действовать в одиночку.

Лу Юаньчжэ слегка приподнял подбородок и едва заметно усмехнулся:

— Конечно. Чем больше людей, тем выше риск утечки информации и тем сложнее двигаться незаметно.

С этими словами он встал, поклонился Янь Жожу и направился к выходу.

— Постой! — окликнула она. — Я пойду с тобой.

Теперь, когда дело касалось семьи наследной принцессы, Янь Жожу не могла оставаться в стороне. Все знали, что генерал Фэн Шоуи и инспектор Сяо Сюй давно враждовали. Неужели Сяо Сюй замешан в этом?

Янь Жожу лихорадочно пыталась вспомнить прошлую жизнь. В прошлом Фэн Шоуи был реабилитирован, но тогда она не обратила на это внимания и не знала деталей. Помнила лишь, что никто не был наказан и клан Сяо остался нетронутым. Неужели тогдашняя реабилитация так и не раскрыла правду до конца?

Услышав её слова, Лу Юаньчжэ замер. Хотя эта принцесса с детства занималась боевыми искусствами, всё же она женщина.

— Ваше высочество, лучше вернитесь во дворец и дождитесь моих новостей, — лёгкий смешок сорвался с его губ, и он спустился по лестнице.

Янь Жожу смотрела ему вслед, а затем бросилась следом.

Она быстро догнала его, вырвала из рук хлыст и первой вскочила на его вороного коня, привязанного у входа.

Конь был своенравным и привык слушаться только хозяина, поэтому сразу заржал и попытался сбросить наездницу.

Янь Жожу молча несколько раз хлестнула его по бокам. Горделивое животное, к своему удивлению, испугалось и, жалобно заревев, понеслось во весь опор.

Конь, который служил Лу Юаньчжэ несколько лет и обладал почти человеческим разумом, впервые проявил такую слабость.

Лу Юаньчжэ на мгновение остолбенел, а потом покачал головой с улыбкой. Он прислонился к дверному косяку таверны и смотрел, как женщина впереди мчится на его коне.

— Хозяин! — окликнул он старика за стойкой и бросил ему шёлковый мешочек. — Здесь несколько золотых монет. Найдите мне коня.

Старик широко раскрыл глаза, схватил мешочек и стал рассматривать монеты при свете свечи. Его лицо озарила радость:

— Господин, подождите! У нас нет лошадей, но совсем рядом есть другая таверна — сейчас сбегаю одолжу.

Лу Юаньчжэ спокойно кивнул и сел пить чай, пока старик с фонарём исчез за дверью.

Он едва допил половину чашки, как старик уже вернулся с лошадью.

Лу Юаньчжэ схватил поводья, вскочил в седло и поскакал вслед за Янь Жожу.

Догнав её за пределами улицы Сяолун, Лу Юаньчжэ увидел женщину в розовом, сидящую верхом на перекрёстке. Услышав топот копыт, она обернулась.

Лу Юаньчжэ натянул поводья и первым нарушил молчание:

— Ваше высочество, вы действительно такая же отважная, как о вас говорят в народе. Сегодня я убедился в этом лично.

Янь Жожу ожидала подобных слов и ничего не ответила. Она лишь протянула руку, приглашая его вести дорогу.

Больше не теряя времени, они двинулись на западные окраины.

Летний ночной ветерок освежал, развевая их одежды, словно чёрные чернильные брызги, парящие в воздухе.

Они прибыли к подножию горы на окраине города.

Привязав коней к огромному вязу, Лу Юаньчжэ повёл Янь Жожу по узкой тропинке.

Дорога извивалась между кустарником и сорняками. При ярком лунном свете окрестности были едва различимы.

На склоне горы находился сад, принадлежащий клану Сяо. Это владение было неприметным и расположено в глухом месте — Янь Жожу слышала о нём впервые.

В глубине сада виднелись несколько деревянных хижин, из окон которых пробивался свет.

Лу Юаньчжэ дал знак Янь Жожу присесть и указал на вход в хижину. В том направлении она увидела отряд вооружённых стражников, которые беспрестанно патрулировали вокруг домиков.

Обычный сад не нуждался в такой строгой охране — нескольких крепких слуг было бы достаточно. Такая бдительность явно указывала на нечто важное.

Янь Жожу глубоко вдохнула, мысли в голове метались. Внезапно из хижины вышел молодой мужчина лет двадцати с мрачным лицом — это был старший брат наследной принцессы Сяо Цзяжоу, Сяо Яньчэнь.

Он огляделся по сторонам и махнул нескольким слугам, приглашая их внутрь.

Лу Юаньчжэ прищурился и тихо прошептал Янь Жожу на ухо:

— При таком раскладе за этим точно кроется нечто серьёзное.

Эта мысль полностью совпадала с её собственной.

— Что это? — не успела она ответить, как из хижины вышли слуги, таща за собой два тела.

При ярком лунном свете Янь Жожу отчётливо разглядела: это были мёртвые люди.

Их глаза были закрыты, тела покрыты ранами и кровью, лица имели ужасный серо-зелёный оттенок.

Янь Жожу ужаснулась и обменялась взглядом с таким же ошеломлённым Лу Юаньчжэ. Она не могла определить, живы ли они, но Лу Юаньчжэ, привыкший к сценам убийств, сразу понял: конечности трупов уже окоченели — они давно мертвы.

Слуги, явно привыкшие к подобному, легко подхватили тела — один за руки, другой за ноги — и унесли за хижину, туда, где Янь Жожу и Лу Юаньчжэ уже ничего не было видно.

Лу Юаньчжэ молчал, пристально глядя вперёд. Эта картина превзошла все его ожидания.

— Это трупы, — тихо и мрачно сказал он. — Нам здесь больше делать нечего. Уходим.

Едва он произнёс эти слова, как за хижиной раздался звук лопаты — очевидно, тела собирались закопать прямо здесь.

Янь Жожу похолодело: две человеческие жизни просто исчезли, будто их и не было. Секреты клана Сяо, видимо, гораздо страшнее того, что они уже увидели.

Она хотела что-то сказать, но Лу Юаньчжэ внезапно зажал ей рот ладонью.

К ним медленно приближался стражник с копьём в руке.

Сердце Янь Жожу бешено колотилось в груди, почти выскакивая изо рта. Её рука потянулась к кинжалу на поясе — стоит стражнику подойти ближе, как она первой нанесёт удар.

К счастью, в нескольких шагах от них стражник остановился. Он приподнял одежду и, насвистывая, начал справить нужду.

В этот момент атмосфера стала неловкой.

Зловоние смешалось с шуршанием, распространяясь в воздухе. Лу Юаньчжэ пристально смотрел на стражника, не в силах сдержать улыбку. Он незаметно приподнял ладонь, закрывая ею глаза Янь Жожу, которые метались в поисках выхода.

Через мгновение стражник, довольный и расслабленный, ушёл.

Лу Юаньчжэ проследил за его спиной и мягко похлопал Янь Жожу по плечу. Они начали отступать по тому же пути.

Не пройдя и далеко, из хижины вышли несколько богато одетых мужчин. Им подали факелы, и они что-то тихо приказали слугам.

— Похоже, тот стражник уже заметил нас, — холодно произнёс Лу Юаньчжэ, наблюдая за происходящим. — Ваше высочество, держитесь ближе ко мне. Ни в коем случае нельзя разлучаться.

Он повёл вперёд, и они, согнувшись, пробирались сквозь густые заросли, прокладывая себе путь.

Вокруг всё громче слышались голоса. Из тишины сада внезапно появились десятки вооружённых людей, прочёсывая местность в поисках беглецов.

Ранее приятный ночной ветерок теперь казался ледяным.

Они заблудились среди деревьев и вышли к обрыву. Внизу зияла кромешная тьма — невозможно было определить глубину. Отступать было некуда.

Янь Жожу впервые оказалась в такой опасности. На лбу выступил холодный пот, в голове мелькали тревожные мысли: что с ними сделают, если поймают? Убьют или оставят в живых?

Шорох шагов становился всё громче.

Лу Юаньчжэ стоял на колене в кустах, сквозь узкую щель в листве наблюдая, как в лунном свете появляется высокая фигура.

Он был один.

Лу Юаньчжэ немного расслабился. Быстро подобрав с земли маленький камешек, он с силой метнул его в сторону. Камень упал с лёгким щелчком.

Фигура замерла, остановилась в паре шагов от них и повернула голову в сторону звука.

Воспользовавшись моментом, Лу Юаньчжэ молниеносно бросился вперёд, схватил мужчину сзади за горло и вырвал из его рук короткий меч.

http://bllate.org/book/6541/623713