Готовый перевод Marrying Your Uncle / Выхожу замуж за твоего дядю: Глава 21

Цзинчэн только что проснулся, а город уже шумел и кипел жизнью. Всё здесь было иначе, чем в Даньлине — просторнее, внушительнее, спокойнее. Каждая улица и каждый переулок, казалось, хранили отголоски величия императорской столицы.

Карета покачивалась, медленно проезжая мимо древних улочек, и наконец остановилась у ворот дома Мэней.

— Госпожа, старшая госпожа, мы приехали, — возница натянул поводья, спрыгнул с козел и поставил подножку для своих господ.

Руань Цзинъи первой вышла и тут же подала руку бабушке, помогая той сойти. Подняв глаза, она увидела вывеску над воротами: красное полотно с золотыми иероглифами «Дом Мэней». По обе стороны массивных дверей с зелёной краской и медными ручками стояли два каменных льва с жемчужинами во рту — вид внушал трепет.

Привратник, заметив гостей, поспешил навстречу:

— Госпожа Руань и старшая госпожа Руань прибыли? Прошу внутрь! Наши господа уже заварили чай и ждут вас.

Госпожа Руань кивнула.

В этот момент взгляд привратника скользнул за их спины, и он с недоумением спросил:

— А эта госпожа…?

Брови госпожи Руань слегка нахмурились. Она и Цзинъи обернулись и увидели, что неподалёку остановилась ещё одна карета. Из неё вышла девушка в узких рукавах и платье цвета снежной сирени и, изящно ступая, направлялась к ним.

Узнав знакомую фигуру, госпожа Руань удивилась:

— Цюйхуань? Ты здесь? Когда приехала? Я ведь ничего не знала!

Руань Цюйхуань сделала реверанс и, прикусив губу, улыбнулась:

— Отец велел мне приехать. Боится, что старшая сестра слишком прямолинейна, и велел присмотреть за ней.

Лицо госпожи Руань слегка окаменело.

Боится, что Цзинъи слишком прямолинейна, поэтому специально прислал тебя присматривать?

Такое оправдание… Цюйхуань, конечно, умеет подбирать слова.

— Бабушка, Цюйхуань права, — вдруг засмеялась Цзинъи, стоя рядом. — Я ведь и правда вспыльчивая, а Цюйхуань — гораздо осмотрительнее. С ней рядом я точно меньше ошибок наделаю.

Госпожа Руань задумалась.

Изначально она хотела взять с собой только Цзинъи, но теперь Цюйхуань уже здесь, у самых ворот дома Мэней. Не выгонять же внучку на глазах у прислуги!

Ладно, Цюйхуань всё-таки не настолько бестактна. Пусть едет с ними.

— Эта девушка тоже моя внучка, — сказала госпожа Руань привратнику. — Сёстры очень дружны, поэтому решили приехать вместе. Надеюсь, мы не помешаем?

— Как можно! — поспешил заверить привратник. — Если госпожа из рода Руаней, то, конечно, не помешаете! Прошу внутрь.

Цзинъи и Цюйхуань последовали за бабушкой через ворота.

Дом Мэней был просторен. Пройдя за ширмой-иньби, гости попали в сад, где густая листва нависала над изящными галереями и переходами. Вдали белели стены, будто нарисованные тушью, а ближе алели ярко окрашенные колонны — всё выглядело богато и благородно. Каждый кирпич и черепица свидетельствовали о знатности этого дома.

Однако Цзинъи не особенно интересовалась роскошью. Она бывала в Доме герцога Иян — там красота поражала воображение, и в сравнении с ним дом Мэней казался куда скромнее.

Зато Цюйхуань, впервые оказавшись в таком знатном доме, несмотря на все усилия сохранять спокойствие, замедлила шаг и остановилась у западных часов, любуясь ими.

Цзинъи, заметив, что сестра отстала, окликнула её:

— Цюйхуань, поторопись, не заставляй хозяев ждать.

Про себя же она подумала: «Цюйхуань опять всё рассчитала до секунды. Не раньше и не позже — именно тогда, когда мы подъехали к воротам. Уж кто-кто, а у неё такой точности не отнять».

Привратник провёл троих гостей в цветочный зал.

Там уже горели благовония, и лёгкий аромат агаровой древесины витал под потолком. Посреди зала стоял четырёхстворчатый ширм из перламутра и мать-и-мачехи, украшенный сценой «Встреча на Мосту Воронов» — изображение сияло, словно живая река.

— Прибыли госпожа Руань, старшая госпожа Руань и третья госпожа Руань!

На зов из зала вышла пожилая женщина того же возраста, что и госпожа Руань. Её лицо было узким, спина слегка сгорблена. Если говорить без обиняков, она напоминала лисицу в шёлковых одеждах.

Эта «лисица» и была госпожой Мэнь.

— Сколько лет не виделись! Теперь обе — бабушки, окружённые детьми и внуками!

— Да ты, кажется, даже помолодела с прошлой встречи!

— Что ты, глупая старуха, вот и всё…

Две госпожи обменялись вежливыми комплиментами, после чего представили друг другу внучек.

— Это мои внучки, — госпожа Руань поманила девиц к себе. — Подойдите-ка.

Когда сёстры встали рядом, она улыбнулась и сказала госпоже Мэнь:

— Высокая — старшая, Цзинъи. Поменьше — третья, Цюйхуань.

Глаза госпожи Мэнь вспыхнули интересом. Она внимательно разглядывала обеих девушек.

Её внук уже достиг брачного возраста, но до сих пор не женился. Всё из-за его дурной славы — в столице не находилось ни одной знатной девицы, готовой выйти за него замуж. В отчаянии госпожа Мэнь обратила взор за пределы Цзинчэна и решила присмотреться к роду Руаней.

И вот перед ней сразу две девушки — одна ослепительно красива, другая — тиха и сдержанна. Особенно поражала Цзинъи: её красота была почти божественной. Такая точно понравится внуку!

— Давно слышала, что девицы рода Руаней необычайно талантливы, — сказала госпожа Мэнь, улыбаясь. — Теперь вижу — слухи не врут!

С этими словами она отступила в сторону, открывая взору молодого человека:

— Это мой внук Хуа.

Молодой господин уверенно шагнул вперёд и, сложив руки в поклоне, сказал:

— Мэн Хуа приветствует обеих госпож.

На нём был пурпурный наряд, а на поясе — безупречный нефритовый пояс. Его красивое лицо украшали глаза-миндалевидки, в которых играла лёгкая, обаятельная улыбка — любой девушке могло показаться, что он смотрит именно на неё.

Поклон его был вежлив и учтив, в нём не было и следа фривольности — настоящий юный аристократ. Цюйхуань, увидев его, слегка покраснела и замерла, будто сердце её впервые забилось от любви.

Цзинъи, заметив это, мысленно усмехнулась: «Цюйхуань снова сделала тот же выбор, что и в прошлой жизни».

В прошлой жизни Цюйхуань с первого взгляда влюбилась в Мэн Хуа и всеми силами добивалась его расположения. Но она и представить не могла, что за благородной внешностью скрывается распутник. Перед людьми он изображал скромного и воспитанного юношу, а за закрытыми дверями предавался пьянству и разврату.

Именно из-за этой дурной славы ему и не удавалось найти невесту в столице — пришлось искать за её пределами.

Госпожа Руань давно не бывала в Цзинчэне и не знала о репутации Мэн Хуа. Она слишком доверяла своей старой подруге и потому попала впросак. А когда правда всплыла, было уже поздно: Цюйхуань оказалась беременна.

Госпожа Руань всегда отличалась проницательностью, но в этот раз допустила редкую ошибку.

— Садитесь, не стесняйтесь! Считайте, что вы у себя дома! — в глазах госпожи Мэнь мелькнул хитрый огонёк.

Она пригласила гостей присесть и хлопнула в ладоши, подавая знак служанкам подавать угощения.

Девушки вошли в зал, неся на подносах вишни, личи, ароматный чай и вино. Вскоре в зале собрались гости, и воздух наполнился тонким благоуханием.

Цзинъи только что села, как почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, она встретилась с откровенно пытливым взором Мэн Хуа. Его внешность была обворожительна и обманчива — такой взгляд мог убедить любую девушку, что она ему нравится.

Мэн Хуа поднял чашку, словно приглашая её выпить вместе. Но Цзинъи сделала вид, что ничего не заметила.

Мэн Хуа устало опустил чашку, а затем попытался ослепить её своей обаятельной улыбкой. Однако Цзинъи просто отвернулась и заговорила с бабушкой:

— Бабушка, у вас не болит плечо? Давайте я помассирую.

Выражение лица Мэн Хуа изменилось.

Неужели он, знаменитый красавец Цзинчэна, для Руань Цзинъи менее значим, чем плечо её бабушки?!

Он даже разозлился и ещё усерднее принялся поднимать чашку, размахивать веером, метать многозначительные взгляды. Но Цзинъи оставалась непоколебима, будто впала в нирвану — даже бровью не повела.

Наконец госпожа Руань не выдержала:

— Цзинъи, господин Мэн хочет предложить тебе чай.

— Бабушка, вы, наверное, ошибаетесь, — ответила Цзинъи. — Мне кажется, у него просто веко дергается от недосыпа!

Этими словами она поставила точку в попытках бабушки их сблизить.

Мэн Хуа устало опустил веер — ни один взгляд, ни один жест не достиг цели. Раздосадованный, он перевёл взгляд на младшую сестру Цзинъи — Цюйхуань.

Он никогда не гнался за великими свершениями — ему хотелось лишь окружить себя красотой. Жена должна быть не просто хороша, а по-настоящему прекрасна. В столице дочери знатных семей редко отличались красотой, а красивые девушки отказывались выходить за него замуж. В итоге пришлось искать за пределами Цзинчэна.

Сначала он даже презирал Даньлин как захолустье, но сегодня увидел Цзинъи — и та показалась ему богиней. Он сразу загорелся.

Но эта Цзинъи слишком надменна — ни на что не реагирует. Зато Цюйхуань… Та уже покраснела до ушей, будто весна коснулась её сердца.

Выбор сделан. Мэн Хуа повернулся к бабушке:

— Бабушка, разве вы не хотели угостить госпожу Руань пионами? Их лучше смотреть днём, под пение птиц — тогда красота раскрывается по-настоящему. Давайте сейчас подадут пионы.

Госпожа Мэнь согласилась и велела слугам внести цветы.

Пионы были редкого сорта — пышные, многослойные, величественные. Как только их внесли, раздались восхищённые возгласы.

Мэн Хуа раскрыл веер и улыбнулся:

— Давно слышал, что девицы рода Руаней славятся своим талантом. Не соизволите ли вы, госпожи, сочинить стихи, вдохновившись этими пионами?

— Давайте каждая сочинит по стихотворению! — тут же предложила Цюйхуань.

Мэн Хуа кивнул:

— Подайте бумагу и кисти.

Служанки быстро принесли всё необходимое. Цюйхуань засучила рукава, на мгновение задумалась — и уверенно начала писать. Цзинъи же долго держала кисть, но так и не поставила ни одного иероглифа.

— Со старшей госпожой всё в порядке? — спросил Мэн Хуа.

Цзинъи положила кисть и улыбнулась:

— Я не очень умею сочинять стихи. Ничего умного в голову не приходит, так что лучше не буду портить впечатление.

Она и правда никогда не любила писать — её талант был в игре на цитре, а стихи были сильной стороной именно Цюйхуань.

— Госпожа слишком скромна! — рассмеялся Мэн Хуа. — Вдохновение не всегда приходит сразу. Просто сидите, пейте чай — вдруг в голову придёт прекрасная строка?

В это время Цюйхуань уже закончила своё стихотворение. Они сидели близко, и Цзинъи мельком прочитала строки:

«Многослойный цветок — словно Лошэнь,

Зелёная нежность — будто Ян Гуйфэй.

Моё сердце — как пестик в цветке,

Ждёт, когда синяя птица принесёт утренний свет».

Стихи не были выдающимися, но последние две строки явно выходили за рамки приличий — они намекали на романтические чувства, будто девушка уже ждёт вестника любви.

Такое стихотворение совершенно неуместно в подобной обстановке. Цюйхуань явно спешила заручиться расположением семьи Мэней и пошла на риск.

Цзинъи, заботясь о чести рода, наклонилась к сестре и тихо сказала:

— Цюйхуань, это стихотворение… не совсем уместно. Мы ещё не настолько близки с семьёй Мэней.

Цюйхуань на миг замерла.

Холодный душ привёл её в чувство. Она взглянула на свои строки и тоже поняла — слишком смело. Сжав зубы, она решительно перевернула лист и начала писать заново.

«Руань Цзинъи ревнует, — подумала она про себя. — Не может добиться внимания господина Мэня, да ещё и уступает мне в поэзии. Вот и пытается сорвать зло на мне, заставляя переписать стихи, чтобы не отнять у неё лучшего впечатления».

С лёгкой усмешкой Цюйхуань взглянула на сестру — теперь в её глазах читалось даже сочувствие.

Новое стихотворение было готово быстро. Слуга уже собирался отнести оба листа госпоже Мэнь, как вдруг в зал вбежала встревоженная служанка:

— Госпожа! Из Дома герцога Иян пришли гости!

Услышав название «Дом герцога Иян», лицо госпожи Мэнь, похожее на лисью мордочку, мгновенно окаменело.

— Быстро! Отведите госпож Руань в задние покои! — вскочила она, сжимая свой посох с драконьей головой. — Я сама встречу гостей. Обязательно убедитесь, что девицы устроены как следует!

Цюйхуань нашла это странным: «Почему мы должны прятаться, если пришли гости из Дома герцога Иян? Разве мы стыдимся своего присутствия?»

http://bllate.org/book/6531/623143