Готовый перевод Marrying the Third Uncle / Замуж за третьего дядю: Глава 34

Императрица-мать сказала:

— А разве не хороша была госпожа Гуань, что играла на пипе ради развлечения гостей? Или третья девушка из рода Ся, чья голова полна поэтических строк? Обе прекрасно подошли бы тебе.

Князь Лин, очевидно, вспомнил что-то забавное, и в ответ лишь хмыкнул, издавая приглушённое «хе-хе».

Императрица-мать строго уставилась на него:

— Так скажи же наконец, что думаешь!

Князь Лин усмехнулся:

— Девушка Ся — превосходна! Когда я буду веселиться со своими наложницами, пусть она тут же сочиняет стихи. — Чем дольше он об этом думал, тем больше радовался. — Великолепно! Эта госпожа Ся мне по душе.

Императрица-мать обеспокоенно нахмурилась:

— Сын мой, выбор супруги — дело великой важности. Как можно относиться к нему как к детской игре?

Но князь Лин и слушать её не стал:

— Что такое «княгиня»? Всё равно ведь просто женщина!

Он нетвёрдой походкой поднялся с места, даже не поклонился и не попрощался, а просто вышёл из залы, раскачиваясь, как пьяный. На прощание бросил через плечо:

— Матушка, решайте сами!

Тунъян облегчённо выдохнула. В таком состоянии князь Лин принесёт беду любой, кого возьмёт в жёны. Характер девушки из рода Гу не выдержит подобного унижения. Жаль только госпожу Ся — бедняжку! Надеюсь, её семья не даст согласия.

Императрица-мать уже собралась окликнуть сына и отчитать, но в этот миг в зал вбежал придворный слуга, весь в поту:

— Ваше величество! В Зале Цзиньсю началась суматоха! Императрица… императрица…

Императрица-мать резко вскочила:

— Быстро! Позовите патрульных стражников — пусть охраняют ворота Зала Цзиньсю! Вы немедленно отправляйтесь туда и сделайте всё возможное, чтобы успокоить императрицу! Слышите?

Тунъян тоже взволновалась:

— Что случилось? Ведь уже столько времени всё было спокойно! Почему вдруг снова?

Слуга замялся:

— Ваше высочество, сегодня же… праздник рождения императора…

Он не договорил, но Тунъян уже всё поняла.

— Быстрее! Быстрее! Нельзя допустить, чтобы чиновники и их семьи стали свидетелями этого позора!

Чжоу Ин ничего не знала о происходящем в покоях императрицы-матери.

На её голове поблёскивала заколка с подвесками, которые весело покачивались у виска. Старшая госпожа была нездорова и боялась занести болезнь во дворец, а госпожа Чэнь не имела достаточного ранга, чтобы сопровождать её. Поэтому Чжоу Ин пришлось приехать во дворец одной. Все остальные девушки сидели в окружении бабушек, матерей или старших сестёр, а она — в одиночестве, что делало её особенно заметной.

Подошла принцесса Минь и налила бокал вина:

— Госпожа Гу, сегодня все мне поздравления говорят, только вы ещё ни слова не сказали.

Они сидели далеко от главного места, и вокруг шумели гости, так что никто не слышал их разговора.

Чжоу Ин встала и тоже налила себе вина:

— Тогда я пожелаю вам, принцесса, счастья и благополучия на всю жизнь.

Минь слегка приподняла уголки губ и отпила глоток:

— Спасибо. И я желаю госпоже Гу скорее найти достойного жениха.

Она приблизилась и тихо спросила:

— Госпожа Гу, вы знаете, зачем сегодня во дворец пригласили дочерей чиновников? И почему все привели именно незамужних девушек?

Чжоу Ин действительно не знала и чувствовала, что здесь что-то неладно. Гу Чанцзюнь даже просил старшую госпожу, чтобы, если придёт новый указ из дворца, отправить Чжоу Ин в загородную усадьбу под предлогом болезни. Но не успели они собраться, как уже прибыл императорский указ. Гу Чанцзюнь на всякий случай предупредил её: «Не выделяйся, старайся быть незаметной».

Он не ожидал, что императрица-мать лично вызовет её для беседы.

Минь улыбнулась:

— Князь Лин вернулся в столицу. Его княгиня умерла ещё пять лет назад. Сегодня всех этих девушек привели, чтобы он их осмотрел — в том числе и вас. Разве ваш дядя ничего не говорил?

Она покачала головой:

— Госпожа Гу так прекрасна, что, несомненно, станет первой кандидаткой на руку князя Лина. Когда вы станете членом императорской семьи, не забывайте нас, старых знакомых.

Чжоу Ин опустила глаза и с лёгкой насмешкой ответила:

— Принцесса, сегодня ваш день радости. Лучше подумайте о собственном будущем.

Минь почувствовала неладное и резко схватила её за рукав:

— Что вы этим хотите сказать?

Чжоу Ин знала, что принцесса сильна и упряма, и не хотела устраивать сцену при всех. Она вырвала руку:

— Мы во дворце, принцесса. Будьте благоразумны.

Минь рассмеялась:

— Императрица Ло — моя тётушка. Чего мне бояться? Я могу унизить вас прямо здесь, и вы всё равно должны будете это терпеть!

Она резко двинула рукой, собираясь облить Чжоу Ин вином.

В этот самый миг снаружи раздался суровый голос:

— Прекратить!

За ним последовал протяжный возглас церемониймейстера:

— Его величество император! Императрица-мать!

Этот долгий выкрик, словно острый нож, пронзил сердце.

Император Цзинь поддерживал императрицу-мать у входа и, поклонившись, сказал:

— Сын проводит вас до дверей.

Внутри находились только жёны и дочери чиновников, поэтому императору не следовало заходить дальше.

Рядом стояли императрица Ло и принцесса Тунъян.

Все женщины в зале немедленно опустились на колени.

Император Цзинь сверху взглянул на Чжоу Ин, которая стояла в первом ряду. Её заколка с подвесками слегка покачивалась при поклоне.

Этот образ пробудил в нём воспоминание.

Когда-то давно кто-то другой, с той же заколкой на волосах, медленно опускался перед ним на колени.

Это было так давно, что он почти забыл, о чём тогда говорили.

Императрица Ло внимательно наблюдала за императором и на губах её появилась лёгкая насмешливая улыбка.

Но в следующий миг она заметила, что императрица-мать смотрит на неё пристальным, многозначительным взглядом.

Императрица Ло опустила голову, скрывая улыбку.

Принцесса Минь была в панике. Её движение было незаметным, и она находилась далеко от других гостей — она думала, что никто ничего не заметил. Кто мог подумать, что именно император, императрица-мать и принцесса Тунъян застанут её за этим?

Голос императора «Прекратить!» наверняка услышали все.

К её облегчению, император больше не стал разбираться в этом деле и быстро ушёл.

Минь уже начала подниматься, но тут императрица-мать повернулась к императрице Ло и сказала:

— Минь нужно исправить свой характер. Как она будет жить замужем, если продолжит так себя вести?

Это было серьёзное замечание, и лицо принцессы вспыхнуло от стыда. Она тайком бросила злобный взгляд на Чжоу Ин.

Императрица Ло, поддерживая руку императрицы-матери, тихо ответила:

— Да, по возвращении я поговорю с её матерью, чтобы та строже следила за дочерью.

Едва она договорила, как императрица-мать незаметно высвободила свою руку. Никто этого не заметил, кроме самой императрицы Ло. Её сердце сжалось, и она бросила на императрицу-мать сложный взгляд, но больше ничего не сказала.

Она понимала: императрица-мать злилась не на Минь, а защищала Чжоу Ин.

Но раз она пошла на такой шаг, то не боялась последствий.

Остальная часть пира прошла гладко: гости насладились танцами и музыкой, отведали угощения, и императрица-мать раздала всем подарки. Когда Чжоу Ин вышла из дворца под руководством придворной служанки, она сразу увидела господина Вана и Бэйминя, ожидающих у кареты.

Господин Ван поклонился:

— Господин Гу сейчас не может выйти. Он велел нам сопроводить вас домой.

Чжоу Ин кивнула, села в карету и тут же сняла заколку.

Драгоценная заколка была тяжёлой в руке. Когда император вошёл, она держала голову опущенной и не видела, как он на неё смотрел. Но взгляды императрицы-матери, принцессы Тунъян и императрицы Ло подсказывали: здесь скрывается какая-то тайна, о которой она ничего не знает.

В кабинете императора Гу Чанцзюнь сидел на тёплой лежанке в восточном крыле, играя в го с императором Цзинь.

Император выпил немало вина, прищурился и долго держал в руке чёрную фишку, не решаясь сделать ход.

Он будто невзначай спросил:

— Чанцзюнь, тебе ведь уже тридцать?

Гу Чанцзюнь улыбнулся:

— Вашему слуге двадцать восемь, скоро исполнится тридцать.

Император вздохнул:

— Какая молодость! В таком возрасте уже занял столь высокое положение — такого не было ни в одном из предыдущих поколений.

— Это лишь милость вашего величества и ваше доверие.

Император поставил чёрную фишку, убрал несколько белых с доски и, не отрывая взгляда от игрового поля, небрежно произнёс:

— Чанцзюнь всё ещё не женился и не завёл детей. Род Гу стал слишком малочисленным. Я хотел бы устроить тебе одну свадьбу. Что скажешь? Или, может, у тебя уже есть кто-то на примете?

— Благодарю за заботу вашего величества. Сейчас у меня нет намерения жениться.

Император усмехнулся, махнул рукой, и слуги отошли в сторону. Он поднял глаза на Гу Чанцзюня:

— За пределами дворца ходят слухи… Я не верил им, но теперь, услышав твои слова, начинаю задумываться.

Ходили слухи, что Гу Чанцзюнь избегает женщин, потому что предпочитает мужчин.

Быть высмеянным собственным государем было неловко, и Гу Чанцзюнь лишь улыбнулся:

— Чувства вашего слуги вполне обычны, ваше величество. Простите за дерзость.

Император не настаивал на браке и перевёл разговор на другую тему:

— У тебя есть племянница, которую, как я слышал, пора выдавать замуж. Она сегодня была во дворце?

Рука Гу Чанцзюня, державшая фишку, замерла. Он медленно поднял глаза.

— Моя племянница не слишком одарена. Боюсь, она не придётся по вкусу князю Лину. К тому же её здоровье слабое — лекарь Линь сказал, что ей будет трудно родить детей.

Обсуждать частные болезни членов семьи с императором было странно, но император понял.

Это было вежливым отказом. Гу Чанцзюнь не хотел, чтобы Чжоу Ин стала княгиней Лин.

Император улыбнулся:

— Чанцзюнь, твой прямолинейный характер не изменился с годами. Помнишь, когда я лично возглавлял поход, а ты был моим телохранителем? Ты тогда так же сурово предупреждал меня, чтобы я не мешал солдатам.

Гу Чанцзюнь опустил глаза:

— Ваш слуга был тогда слишком юн и несдержан…

Император махнул рукой:

— Между нами, Чанцзюнь, не нужно пустых слов.

— Честно говоря, здоровье императрицы Ло с каждым днём ухудшается. Когда-то она была живой и цветущей, а теперь дворец измучил её до такой степени… Мне тяжело от чувства вины. — Он пристально посмотрел на Гу Чанцзюня. — Я слышал, что императрица Ло очень высоко ценит твою племянницу. Ради меня, Чанцзюнь, пусть она чаще приходит во дворец и немного развлекает императрицу, помогает ей отвлечься. — Он положил руку на руку Гу Чанцзюня и искренне добавил: — Лекари говорят, что у императрицы Ло, возможно, осталось совсем немного времени.

Гу Чанцзюнь поднял глаза, долго и пристально смотрел на императора, затем медленно опустил ресницы и мягко улыбнулся:

— Боюсь, моя племянница не достойна такой чести от вашего величества и императрицы. У нас дома есть больной, и эта девочка не может отлучиться.

Свет в глазах императора постепенно погас, и на лице появилось раздражение:

— Чанцзюнь, ты по-прежнему упрям, как осёл!

Гу Чанцзюнь встал на одно колено:

— Ваш слуга виноват.

Император указал на него:

— Я так тебя прошу, а ты даже этого не можешь для меня сделать! Есть ли во мне хоть капля уважения в твоих глазах?

Гу Чанцзюнь не поднял головы, но твёрдо сказал:

— Ваше величество пьяны.

Император побледнел от гнева.

Гу Чанцзюнь добавил:

— Ваше величество, ваш слуга скоро отправляется в поход. Моя мать останется дома одна, и только эта девочка заботится о ней. Когда меня не будет в столице, прошу вашего величества позаботиться о них и не позволить никому причинить им вред.

Он почти был уверен: император уже видел Чжоу Ин, и, возможно, даже… увлёкся ею.

Вечером того же дня во дворце проходил семейный банкет в честь дня рождения императора.

Гу Чанцзюнь вышел из дворца ещё днём, выпил немало вина, искупался в усадьбе Байин и отправился к старшей госпоже.

Старшая госпожа очень волновалась: если князь Лин выберет Чжоу Ин, то увидеться с ней будет почти невозможно. Да и князь Лин — не лучший жених: его прежняя княгиня умерла всего через несколько лет после свадьбы.

— Ну что, решили? Кого выбрали?

Гу Чанцзюнь потер виски и тихо ответил:

— Думаю, всё будет в порядке. Я уже поговорил с императором.

Он не был полностью уверен в действиях императора, но надеялся, что государь не станет тревожить воина перед боем.

Старшая госпожа покачала головой и прошептала:

— Я знала, что с такой внешностью и таким лицом её рано или поздно не удастся скрыть.

Гу Чанцзюнь встал:

— Матушка, не волнуйтесь так. Мне нужно идти.

Он не хотел успокаивать мать и быстро вышел из зала. На пороге он столкнулся с Чжоу Ин, которая несла чашу с лекарством.

http://bllate.org/book/6516/621771